ข้านี่แหละ! จะใช้รสชาติอาหารจีนพิชิตต่างโลกตอนที่12

บทที่ 12 เต้าหู้?

คำพูดโอ้อวดของจางชานดังก้องอยู่ในโถงของหอพักดาวเหนือ สร้างความประหลาดใจให้กับทั้งอิชชิกิ ซาโตชิ และคุณฟุมิโอะ เพราะนักเรียนที่ทั้งมั่นใจและหยิ่งยโสเช่นนี้หาได้ยากนัก

การย้ายเข้ามาอยู่ในหอพักดาวเหนือนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ฟุมิโอะในฐานะผู้ดูแลที่เคยเห็นยุคทองของหอพักดาวเหนือมาแล้ว ได้ตั้งเงื่อนไขการเข้าหอที่ยากอย่างยิ่ง

การทำอาหารหนึ่งจานที่ทำให้เธอพอใจฟังดูง่ายมาก แต่ในความเป็นจริงแล้ว ในบรรดานักเรียนจำนวนมากที่สอบเลื่อนชั้นผ่านในปีที่แล้ว มีเพียงอิชชิกิ ซาโตชิคนเดียวเท่านั้นที่สามารถทำตามข้อกำหนดของคุณฟุมิโอะและย้ายเข้ามาอยู่ในหอพักดาวเหนือได้

และอิชชิกิ ซาโตชิในตอนนี้ก็คือยอดเยี่ยมอันดับที่เจ็ดแห่งสภาสิบยอดเยี่ยมโทสึกิ

"เป็นคนที่มั่นใจในตัวเองจริงๆ" อิชชิกิ ซาโตชิยังคงมีรอยยิ้มอบอุ่นบนใบหน้า แต่ดวงตาที่เคยหรี่ลงของเขาได้เปิดขึ้น ราวกับว่าเขาต้องการจะดูว่ารุ่นน้องตรงหน้ามีฝีมือจริงหรือไม่

ฟุมิโอะไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่เฝ้ามองจางชานอย่างเงียบๆ ดวงตาของเธอสะท้อนภาพของจางชาน ดูเหมือนจะซ้อนทับกับคนหยิ่งยโสอีกคนในความทรงจำของเธอ—ผู้นำแห่งยุคทองของหอพักดาวเหนือ อาจกล่าวได้ว่าสิ่งอำนวยความสะดวกและอาณาเขตส่วนใหญ่ของหอพักดาวเหนือล้วนได้มาจากการต่อสู้ของชายคนนั้น ที่นำพากลุ่มเพื่อนร่วมหอผ่านสงครามอาหารมานับครั้งไม่ถ้วน

แม้ว่าตอนนี้หอพักดาวเหนือจะค่อนข้างซบเซาลงไปบ้าง แต่ก็ไม่มีใครสามารถมองข้ามวิลล่าที่ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในภูเขาแห่งนี้ได้ เพราะมันบรรจุความคิดสร้างสรรค์ที่ไม่รู้จบเอาไว้

จางชานถือกล่องเครื่องครัวของเขา กวาดตามองไปรอบๆ อย่างไม่ใส่ใจ และในที่สุดก็พบห้องครัวที่อยู่ด้านหลังของโถง

ขณะที่เขาเปิดกล่องเครื่องครัวเพื่อเตรียมอุปกรณ์ เขาก็ถามคุณฟุมิโอะที่ตามเขามาว่า "คุณต้องการให้ผมทำอาหารที่ทำให้คุณพอใจใช่ไหมครับ? มีข้อจำกัดเรื่องหัวข้ออะไรไหม หรือผมจะด้นสดได้เลย?"

"ไม่มีข้อจำกัด เธอสามารถใช้วัตถุดิบใดก็ได้ในครัว แค่ทำอาหารอร่อยๆ มาหนึ่งจาน" ฟุมิโอะตอบ

"หึ" จางชานยิ้มกว้าง สายตาของเขาจับจ้องไปที่เต้าหู้อ่อนที่อยู่ไม่ไกล

เมื่อคืนนี้ เขาได้ต่อสู้กับอาหารเรืองแสงในพื้นที่แห่งจิตสำนึกของเขา ฝึกฝนหม่าโผโต้วฟู่หกรสชาติผสมผสานตลอดทั้งคืน เขาได้รวมเทคนิคทั้งหมดที่เรียนรู้ในชาติก่อนเข้าไว้ในสูตรอาหาร ทุ่มเททุกอย่างลงไป และในที่สุดก็สามารถเพิ่มอัตราความสำเร็จของอาหารเรืองแสงได้ถึง 80% หม่าโผโต้วฟู่ที่เพิ่งออกจากกระทะในที่สุดก็เปล่งแสงจางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็นออกมา

จางชานรู้ดีว่าเพื่อให้ได้เอฟเฟกต์เรืองแสงเหมือนในอนิเมะ ยอดกุ๊กแดนมังกร เขาคงต้องทำให้สำเร็จ 100%

อย่างไรก็ตาม แม้จะยังไม่ถึง 100% เขาก็ยังได้รับอะไรมากมาย สิ่งที่สำคัญที่สุดคือความเข้าใจใน "หัวใจของเชฟ" ที่กล่าวถึงในพื้นที่แห่งจิตสำนึก ซึ่งได้เปิดประตูบานใหม่ให้กับเส้นทางสายอาหารของเขาที่เกือบจะถึงทางตันแล้วในชาติก่อน

โลกใบนี้ที่อาหารได้รับการยกย่อง ไม่ได้เป็นเพียงเรื่องสถานะที่สูงส่งของการทำอาหารเท่านั้น เชฟที่มีฝีมือสามารถทำอาหารที่ให้ความรู้สึกพึงพอใจแก่ผู้ที่ได้ลิ้มลอง ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่อาจหาได้ในชาติก่อนของเขา

"ถือว่าพวกคุณโชคดีแล้วกันนะวันนี้" จางชานพูดพลางเช็ดมีดของเขา "ผมจะแสดงอาหารที่ผมเพิ่งฝึกฝนมาเมื่อคืนนี้ให้ดู"

การเคลื่อนไหวของจางชานรวดเร็วมาก ในช่วงเวลาที่พูด เขาก็ได้เตรียมวัตถุดิบที่จำเป็นทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว

หอพักดาวเหนือเป็นหอพักสำหรับสถาบันสอนทำอาหาร ดังนั้นห้องครัวที่นี่จึงเป็นครัวระดับมืออาชีพ มีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครันเหมือนครัวหลังร้าน นี่คือสถานที่ที่จางชานคุ้นเคยที่สุด ไม่ว่าจะในชาติก่อนหรือชาตินี้ เขาใช้เวลาอยู่ในครัวมาเป็นเวลานาน

"เต้าหู้?" อิชชิกิ ซาโตชิหรี่ตาลงอีกครั้ง ในที่สุดสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนจากเป็นมิตรเป็นจริงจัง

เต้าหู้เป็นวัตถุดิบที่พบได้ทั่วไปและปรุงง่ายในเอเชียมาโดยตลอด เนื้อสัมผัสที่อ่อนนุ่มและรสชาติของนมถั่วเหลืองที่เข้มข้นเป็นที่ชื่นชอบของคนส่วนใหญ่ อาจกล่าวได้ว่าเป็นวัตถุดิบที่ทำอย่างไรก็อร่อย

อย่างไรก็ตาม อิชชิกิ ซาโตชิในฐานะยอดเยี่ยมอันดับที่เจ็ดแห่งสภาสิบยอดเยี่ยมโทสึกิรู้ดีว่า ยิ่งวัตถุดิบเรียบง่ายเท่าไหร่ ก็ยิ่งทำให้โดดเด่นได้ยากขึ้นเท่านั้น มันเป็นความจริงที่เห็นได้ชัด: สิ่งที่อร่อยอยู่แล้วนั้นยากที่จะทำให้อร่อยยิ่งขึ้นไปอีก โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับวัตถุดิบอย่างเต้าหู้ ซึ่งเดิมทีมีรสชาติเพียงเล็กน้อยและต้องอาศัยการปรุงรสของเชฟทั้งหมด

"ดูจากวัตถุดิบแล้ว น่าจะเป็นหม่าโผโต้วฟู่" ฟุมิโอะมองไปที่ฮวาเจียว (พริกไทยเสฉวน) พริก และวัตถุดิบอื่นๆ ที่จางชานเตรียมไว้ และเดาเจตนาของจางชานได้อย่างง่ายดาย

เมื่อพูดถึงหม่าโผโต้วฟู่ มันเป็นอาหารจีนที่ได้รับความนิยมอย่างมากในญี่ปุ่น หรือพูดให้ถูกคือ สำหรับคนญี่ปุ่นส่วนใหญ่ สิ่งแรกที่พวกเขานึกถึงเมื่อพูดถึงอาหารจีนก็คือหม่าโผโต้วฟู่

อิชชิกิ ซาโตชิอดไม่ได้ที่จะนึกถึงคูกะ เทรุโนริ ซึ่งเป็นสมาชิกสภาสิบยอดเยี่ยมเช่นกัน เขาเป็นปรมาจารย์อาหารจีนที่เชี่ยวชาญด้านอาหารเสฉวนเป็นอย่างมาก เขาเคยได้ชิมหม่าโผโต้วฟู่ของคูกะ เทรุโนริ และรสชาติของมันก็น่าทึ่งมาก เขาสงสัยว่ารุ่นน้องตรงหน้าจะทำได้ถึงระดับไหน

"ถ้าอย่างนั้น ก็มาเริ่มกันเลย"

ประกายมีดสว่างวาบ เต้าหู้ทั้งก้อนก็กลายเป็นลูกเต๋าที่เรียบร้อยสม่ำเสมอในพริบตา แต่ละชิ้นมีขนาดเกือบจะเท่ากันทุกประการ

"ฝีมือการใช้มีดนี่มัน..."

ดังคำกล่าวที่ว่า ผู้เชี่ยวชาญแค่ขยับก็รู้ฝีมือ เมื่ออิชชิกิเห็นฝีมือการใช้มีดที่เฉียบคมนั้น เขาก็ละทิ้งทัศนคติที่ค่อนข้างดูแคลนไป

นั่นคือฝีมือการใช้มีดที่ฝึกฝนมานับไม่ถ้วน เป็นสิ่งที่นักเรียนที่เพิ่งสอบเข้าไม่ควรจะมีได้ อิชชิกิ ซาโตชิรู้สึกว่าฝีมือการใช้มีดของเขาในช่วงที่พีคที่สุดก็ทำได้แค่เทียบเท่าเท่านั้น และจากท่าทางของจางชานในตอนนี้ก็เห็นได้ชัดว่าเขายังไม่ได้ใช้กำลังเต็มที่ด้วยซ้ำ

"ดูเหมือนว่า... หอพักดาวเหนือจะมีคนที่น่าเกรงขามมาเยือนเสียแล้ว..."