ข้านี่แหละ! จะใช้รสชาติอาหารจีนพิชิตต่างโลกตอนที่11

บทที่ 11 หอพักดาวเหนือ

จางชั่นเงยหน้ามองวิลล่าที่ค่อนข้างเก่าตรงหน้า ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เขาเปรียบเทียบป้ายของวิลล่ากับใบแจ้งการเข้าเรียนในโทรศัพท์ของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า และในที่สุดก็ตระหนักได้อย่างจนใจว่านี่คือบ้านของเขาในอีกสามปีข้างหน้า—หอพักดาวเหนือ

ตอนแรกเขาคิดว่าหอพักมัธยมปลายน่าจะดีกว่าหอพักมัธยมต้น แต่ที่น่าประหลาดใจคือมันแย่กว่า แม้ว่านี่จะเป็นวิลล่า แต่มันก็เก่าแก่ทรุดโทรมเกินไป

อาคารทั้งหลังถูกปกคลุมไปด้วยเถาวัลย์เลื้อยพัน ผนังหินเก่ามีรอยแตกทุกๆ สองสามเมตร และสีของหลังคาก็ซีดจางไปตามกาลเวลา เหลือเพียงสีเทาอ่อน

นี่มันเกินกว่าเรื่องของการขาดการซ่อมบำรุงไปแล้ว จางชั่นสงสัยอย่างยิ่งว่ามีคนอาศัยอยู่ที่นี่จริงๆ หรือไม่ เพราะสภาพภายนอกดูไม่เหมือนได้รับการดูแลเลย

ยิ่งไปกว่านั้น หอพักดาวเหนือยังตั้งอยู่ในมุมที่เปลี่ยวที่สุดของสถาบัน ล้อมรอบด้วยป่าไม้และพื้นที่การเกษตร สิ่งเดียวที่ดูทันสมัยคือถนนลาดยางที่จางชั่นเดินเข้ามา

จางชั่นเดินเข้าไปในหอพักดาวเหนือด้วยความสงสัย หวังว่าอย่างน้อยการตกแต่งภายในจะดีกว่านี้ เพื่อให้สามปีข้างหน้าของเขาสบายขึ้น

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะได้สังเกตการตกแต่งภายในของหอพักดาวเหนืออย่างถี่ถ้วน ร่างของคนผู้หนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา

"โย่ สวัสดี นายคือนักเรียนใหม่ของหอพักดาวเหนือสินะ? ดูท่าทางเป็นเด็กดีนะ ต่อไปนี้ก็ขอฝากเนื้อฝากตัวด้วย"

ผู้พูดเป็นชายหนุ่มรูปงามผมสีน้ำตาล เขามีรอยยิ้มอ่อนโยน ดวงตาหยี และท่าทางไร้เดียงสา หากไม่นับเรื่องการแต่งกายของเขาล่ะก็ เขาคงเป็นรุ่นพี่ที่ดูดีมีสกุลคนหนึ่ง

ใช่แล้ว หากไม่นับเรื่องการแต่งกายของเขา

จางชั่นมองรุ่นพี่ตรงหน้าด้วยความตกใจ ม่านตาของเขาขยายกว้างจนอ้าปากค้างแต่พูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ

เขาไม่สามารถบรรยายเป็นคำพูดได้ถึงแรงกระแทกที่รู้สึก เมื่อเห็นใครบางคนที่สวมเพียงผ้ากันเปื้อนผืนเดียวปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคนคนนั้นเป็นผู้ชาย

"คุณ... คุณคือ?" จางชั่นพูดตะกุกตะกัก แม้ว่าปกติเขาจะเป็นคนที่ทำตัวเหลาะแหละ แต่เขาก็ยังแสดงความเคารพอย่างสูงสุดเมื่อต้องเผชิญหน้ากับชายที่หยั่งไม่ถึงคนนี้

คนที่สามารถสวมเพียงผ้ากันเปื้อนผืนเดียวโดยไม่สนใจสายตาของคนอื่น ไม่ว่าจะอย่างไร ก็คู่ควรแก่ความเคารพสูงสุดจากจางชั่นแล้ว

"ฮ่าๆๆ ไม่ต้องสุภาพขนาดนั้นก็ได้ ฉันก็เป็นนักเรียนที่อยู่ที่นี่เหมือนกัน เป็นนักเรียนปีสองของแผนกมัธยมปลายสถาบันโทสึกิ ชื่ออิชชิกิ ซาโตชิ" ชายตาหยีในผ้ากันเปื้อนตอบพร้อมรอยยิ้ม

"เป็นรุ่นพี่นี่เอง สวัสดีครับ รุ่นพี่อิชชิกิ ผมเป็นนักเรียนแลกเปลี่ยนที่เพิ่งเข้าแผนกมัธยมปลาย ชื่อจางชั่นครับ"

จางชั่นแนะนำตัวเองง่ายๆ เขาเป็นคนสุภาพเสมอ ตราบใดที่คนอื่นสุภาพกับเขา เขาก็จะสุภาพกลับไปเท่าเทียมกัน แน่นอนว่าถ้าคนอื่นหยาบคายกับเขา เขาก็จะตอบแทนกลับไปเป็นสองเท่า

"โอ้? เด็กใหม่ปีนี้เหรอ? ดูเหมือนว่าจะทักทายกับอิชชิกิไปแล้วสินะ"

ในขณะที่จางชั่นกำลังสงสัยว่าจะเตือนให้อิชชิกิ ซาโตชิ แต่งตัวให้เหมาะสมกว่านี้อย่างแนบเนียนได้อย่างไร หญิงชราตัวเล็กที่มีริ้วรอยบนใบหน้าและผมสีเทาก็เดินออกมาจากห้องด้านหลังล็อบบี้

"ป้าฟุมิโอะ" อิชชิกิ ซาโตชิ ทักทายหญิงชรา ยังคงด้วยสีหน้ายิ้มแย้มของเขา

จากนั้นเขาก็แนะนำให้จางชั่นอย่างรอบคอบ "นี่คือป้าฟุมิโอะ ผู้ดูแลหอพักดาวเหนือ ท่านเป็นคนที่ใจดีและเอาใจใส่มาก ป้าฟุมิโอะดูแลพวกเรานักเรียนเป็นอย่างดี ต่อไปนี้ก็ขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะ"

จางชั่นมองไปที่ฟุมิโอะที่ดูตัวค่อนข้างเล็กแต่ดูเหมือนจะใจดี และกำลังจะยิ้มทักทายเธอ

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่จางชั่นจะทันได้พูด ฟุมิโอะก็เผยรอยยิ้มลึกลับออกมา

เธอยื่นนิ้วออกมาแล้วส่ายเบาๆ แล้วพูดว่า "ยังเร็วเกินไปที่จะพูดเรื่องพวกนั้น ตอนนี้ยังไม่แน่ว่านักเรียนใหม่คนนี้จะสามารถย้ายเข้ามาอยู่ในหอพักดาวเหนือได้อย่างราบรื่นหรือไม่"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จางชั่นก็เลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง มองอย่างงุนงง ไม่รู้ว่าฟุมิโอะหมายความว่าอะไร ใบแจ้งการเข้าเรียนของเขาระบุไว้อย่างชัดเจนว่าหอพักดาวเหนือจะเป็นหอพักของเขาในอีกสามปีข้างหน้า แต่จากคำพูดของฟุมิโอะ ดูเหมือนว่ามันจะไม่ง่ายขนาดนั้น

เขาหันไปมองอิชชิกิ ซาโตชิ หวังว่ารุ่นพี่ที่ดูดีคนนี้จะสามารถชี้แนะเขาได้

น่าเสียดายที่อิชชิกิ ซาโตชิ เพียงแค่ยักไหล่ ดูจนปัญญาเช่นกัน

"การจะอาศัยอยู่ในหอพักดาวเหนือได้ เธอต้องผ่านการทดสอบของฉันเสียก่อน หอพักดาวเหนือไม่ใช่สถานที่ที่ใครหน้าไหนก็เข้ามาอยู่ได้ การจะอยู่ที่นี่ได้ เธอต้องพิสูจน์ความสามารถของตัวเองและได้รับการยอมรับจากฉัน"

ใบหน้าของฟุมิโอะแสดงความภาคภูมิใจอย่างเห็นได้ชัด ถ่ายทอดความรักอันแรงกล้าที่เธอมีต่อหอพักดาวเหนือและข้อกำหนดที่สูงอย่างยิ่งสำหรับผู้พักอาศัย

ในใจของฟุมิโอะ หอพักดาวเหนือคือมรดกที่นักเรียนรุ่นแรกเริ่มต่อสู้แลกมาด้วยการทำโชคุเงคินับครั้งไม่ถ้วน ในฐานะผู้พิทักษ์คนสุดท้ายของสถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ เธอจะไม่มีวันยอมให้เชฟที่ไร้ความสามารถคนใดมาทำให้ความทรงจำอันล้ำค่าที่สุดของเธอต้องแปดเปื้อน

ดังนั้น ในฐานะผู้ที่มีอาวุโสสูง เธอจึงได้ยื่นขออำนาจสูงสุดจากท่านผู้อำนวยการโทสึกิ ซึ่งหมายความว่าไม่ว่าสถาบันจะจัดสรรหอพักอย่างไร นักเรียนที่เพิ่งเข้าใหม่ที่ต้องการจะอยู่ที่นี่จะต้องผ่านการทดสอบของฟุมิโอะ

"โอ้?" จางชั่นไม่ได้ใส่ใจกับการทดสอบเพิ่มเติมที่จำเป็นสำหรับการเข้าพัก แต่เขากลับมองไปรอบๆ สังเกตการตกแต่งภายในของหอพักดาวเหนือ "ถึงข้างนอกจะดูทรุดโทรม แต่ข้างในก็ดูดีไม่เลว ผมตัดสินใจแล้วว่าจะอยู่ที่นี่ต่อไป"

ฟุมิโอะและอิชชิกิรู้สึกใจสั่นเล็กน้อยเมื่อเห็นสีหน้าของจางชั่น โดยเฉพาะฟุมิโอะ เธอเคยเห็นนักเรียนมากมายประท้วงหลังจากได้รู้เกี่ยวกับข้อกำหนดการเข้าพักของหอพักดาวเหนือ มีน้อยคนนักที่จะมีปฏิกิริยาเหมือนจางชั่น

"ถ้าอยากอยู่ที่นี่ ก็ผ่านการทดสอบให้ได้ก่อน" ฟุมิโนะชี้ไปที่ห้องครัว "การทำอาหารหนึ่งจานที่ทำให้ฉันพอใจได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายๆ"

จางชั่นไม่รู้สึกว่าถูกท้าทาย เขาเพียงแค่ส่ายหัวอย่างมั่นใจแล้วพูดว่า "ผมบอกไปแล้วว่าผมจะอยู่ที่นี่ในอีกสามปีข้างหน้า ไม่ว่าการทดสอบจะเป็นอะไรก็ตาม นี่ไม่ใช่คำขอร้องหรือความเพ้อฝัน แต่เป็น...ความจริงที่ถูกกำหนดไว้แล้ว"