ข้านี่แหละ! จะใช้รสชาติอาหารจีนพิชิตต่างโลกตอนที่7

บทที่ 7 อย่างที่มันควรจะเป็น

"ลองดูสิ"

จางชั่นวางราเม็งสองชามลงตรงหน้าโรแลนด์ ชาเปล และเอรินะตามลำดับ จากนั้นก็ดึงเก้าอี้จากด้านข้างมานั่งลงข้างๆ พวกเขาอย่างไม่เกรงใจ

"หึ" เอรินะไม่พอใจกับท่าทีสบายๆ ของจางชั่น แต่เนื่องจากโรแลนด์ซึ่งเป็นหัวหน้าผู้คุมสอบยังอยู่ใกล้ๆ เธอจึงไม่สามารถแผลงฤทธิ์ได้ ดังนั้นเธอจึงทำได้เพียงจ้องมองจางชั่นอย่างขุ่นเคือง จากนั้นก็หยิบตะเกียบขึ้นมาและพิจารณาราเม็งตรงหน้าอย่างละเอียด

ราเม็งร้อนๆ ที่ส่งไอน้ำกรุ่นส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย ในน้ำซุปใสมีเส้นราเม็งสีขาวราวกับหิมะ แต่ละเส้นดูเหมือนจะมีความหนาเท่ากันทุกเส้น บนเส้นราเม็งมีหัวไชเท้าฝานบางโปร่งแสงสีขาวขุ่น เนื้อวัวแผ่นสีชา ต้นหอมและต้นอ่อนกระเทียมสีเขียวสด และพริกสีแดงสด

อาหารที่ดีต้องเน้นทั้งสีสัน กลิ่น และรสชาติ ราเม็งชามนี้ของจางชั่น อย่างน้อยที่สุดก็ไร้ที่ติในด้านสีสันและกลิ่น

"ราเม็งเนื้อที่ดีมาก..." โรแลนด์เงยหน้าขึ้นอย่างประหลาดใจ พลางจ้องมองชายหนุ่มจากภูมิภาคจีน

แม้กระทั่งตอนที่เฝ้าดูเขาเตรียมอาหาร โรแลนด์ก็มีลางสังหรณ์แล้วว่าชายหนุ่มคนนี้ไม่ได้เสเพลอย่างที่ร่ำลือกันในหมู่นักเรียนเลยแม้แต่น้อย อย่างไรก็ตาม ราเม็งชามนี้ยังคงเหนือความคาดหมายของโรแลนด์ไปมาก

เมื่อมีอาหารจานนี้วางอยู่ตรงหน้า โรแลนด์ก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นอาหารชั้นเลิศแม้จะยังไม่ได้ชิม อย่างน้อยในห้องสอบนี้ ไม่มีนักเรียนคนไหนอีกแล้วนอกเหนือจากเอรินะ หลานสาวของท่านผู้อำนวยการที่อยู่ข้างๆ เขา ที่จะสามารถทำอาหารเช่นนี้ได้

"หึ สำหรับพวกไร้ค่าในห้องเรียนนี้ มันก็ถือเป็นอาหารที่ไม่เลวจริงๆ นั่นแหละ แต่ในเมื่อนายต้องการให้ฉันชิม มันก็จะไม่ใช่มาตรฐานการสอบเข้าแล้วนะ นายเตรียมใจไว้จริงๆ เหรอ? ตอนนี้ยังไม่สายเกินไปที่จะเสียใจนะ แค่เพียงนายพูดดังๆ บนเวทีว่า 'ผมขอโทษครับ ท่านเอรินะ นากิริ' ฉันก็จะยกโทษให้" เอรินะกล่าวกับจางชั่นอย่างหยิ่งผยอง

เธอมีความมั่นใจในการตัดสินของตัวเองมาก แม้ว่าเครื่องเทศที่จางชั่นใช้จะทำให้น้ำซุปราเม็งมีกลิ่นหอมเข้มข้นและรุนแรง แต่มันก็จะไปบดบังวัตถุดิบหลักและทำลายความสมบูรณ์ของราเม็ง ซึ่งเป็นข้อบกพร่องที่ไม่อาจแก้ไขได้

จางชั่นไม่ได้ใส่ใจกับคำยั่วยุของเด็กสาว เขาเพียงส่ายหัวด้วยสีหน้าเปี่ยมความหมาย แล้วพูดว่า "ลองชิมก่อนเถอะ เรื่องอื่นค่อยว่ากันหลังจากคุณกินเสร็จแล้ว"

เมื่อมองใบหน้าที่หล่อเหลาและมั่นใจของเขา ทั้งโรแลนด์และเอรินะต่างก็ไม่ได้พูดอะไรอีก และเริ่มลงมือชิม

เอรินะใช้ตะเกียบคีบเส้นและส่วนผสมในชามให้เข้ากัน จากนั้นก็คีบหัวไชเท้า เนื้อวัว และเส้นราเม็งเข้าปากในคำเดียว

ทันใดนั้น รสชาติที่เข้มข้นและทรงพลังก็ระเบิดออกในปากของเธอ ความเข้มข้นของน้ำซุป ความเหนียวนุ่มของเส้น ความสดชื่นของหัวไชเท้า และความหอมของเนื้อวัว ทั้งหมดหลอมรวมกันพุ่งเข้าโจมตีต่อมรับรสของเด็กสาวโดยตรง

เอรินะรู้สึกราวกับว่าเธอมองเห็นชายคนหนึ่งจากดินแดนตะวันตกเฉียงเหนือกำลังต้อนฝูงปศุสัตว์อยู่บนทุ่งหญ้าแพรรี ผิวของเขาเป็นสีข้าวสาลี แขนที่แข็งแรงและทรงพลังของเขากวัดแกว่งเพื่อต้อนวัวและแกะ บนใบหน้าของชายคนนั้นปรากฏรอยยิ้มอันน่ารำคาญที่เป็นเอกลักษณ์ของจางชั่น

มันไม่ใช่แค่ความตกตะลึงในคำแรกเท่านั้น หลังจากกลืนเส้นราเม็งลงไปแล้ว ยังมีรสชาติบางเบาหลงเหลืออยู่ในปาก หากความตกตะลึงในตอนแรกคือรสชาติของวัวและแกะที่พุ่งเข้าใส่ภายใต้แสงอาทิตย์ที่แผดเผา เช่นนั้นแล้วรสชาติที่ตามมาในภายหลังก็คือกลิ่นหอมจางๆ ของหญ้าเขียวบนทุ่งหญ้าแพรรี

ทุกอย่างลงตัวพอดี รสชาติของส่วนผสมทั้งหมดได้ถูกหลอมรวมเข้ากับราเม็งชามนี้อย่างสมบูรณ์แบบ เห็นได้ชัดว่านี่เป็นอาหารที่ไม่ธรรมดา เกินกว่าระดับของการสอบเข้าธรรมดาไปไกล มันได้ไปถึงมาตรฐานของนักเรียนชั้นนำในแผนกมัธยมปลาย หรือแม้กระทั่งมาตรฐานสำหรับการแข่งขันโชคุเงคิแล้ว

"นี่มันน่าประหลาดใจจริงๆ ผมไม่คิดว่าจะได้ชิมอาหารที่น่าทึ่งเช่นนี้ในการสอบเข้า นี่คือราเม็งของจีนสินะ? มันมีรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์จริงๆ" โรแลนด์ ชาเปล ชมไม่ขาดปาก แม้ว่าเขาจะขึ้นชื่อเรื่องความเข้มงวด แต่เขาไม่เคยตระหนี่คำชมสำหรับอาหารที่เขาพึงพอใจเลย

"ถูกต้องครับ นี่เป็นวิธีการปรุงจากภาคตะวันตกเฉียงเหนือ เป็นบะหมี่ชนิดหนึ่งที่พบได้ทั่วประเทศจีน แต่น่าเสียดายที่ไม่ค่อยมีร้านที่ทำรสชาติต้นตำรับแท้ๆ เท่าไหร่" จางชั่นตอบอย่างสุภาพ เขามักจะตอบแทนความเคารพเสมอ หากคนอื่นให้เกียรติเขาเล็กน้อย เขาก็จะให้เกียรติกลับไปอย่างมาก จะมีก็แต่ตอนที่เผชิญหน้ากับคนที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเท่านั้นที่เขาจะตอบโต้อย่างรุนแรง

"เธอช่างแตกต่างจากข่าวลือโดยสิ้นเชิง" โรแลนด์มองไปที่จางชั่น เขาสงสัยอย่างมากว่าทำไมนักเรียนที่มีชื่อเสียงย่ำแย่เช่นนี้ถึงมีความสามารถที่แข็งแกร่งขนาดนี้

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาภูมิหลังของเขาอย่างละเอียดถี่ถ้วน ตระกูลนักทำอาหารที่น่าเคารพนับถือ โรแลนด์ก็รู้สึกโล่งใจในไม่ช้า ทายาทของตระกูลเช่นนี้จะเป็นเด็กหนุ่มที่ไม่เรียนรู้อะไรและเกียจคร้านได้อย่างไร?

"ฮะ บางทีพวกเขาอาจจะแค่อิจฉาในพรสวรรค์และหน้าตาที่ดีของผมก็ได้" จางชั่นแตะจมูกอย่างเก้อๆ พลางคิดในใจว่าหากไม่ใช่เพราะเขา ดาวรุ่งแห่งโลกการทำอาหารคนนี้ที่ข้ามภพมา สิ่งที่โรแลนด์จะได้เห็นในวันนี้ก็คงเป็นไอ้ขี้เกียจที่เสเพลโดยสมบูรณ์แบบคนหนึ่ง

"แล้ว ผลลัพธ์เป็นยังไงครับ? ผมสอบผ่านไหม?"

แม้จะเป็นคำถาม แต่โรแลนด์ก็ได้ยินความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมในน้ำเสียงของจางชั่น

"แน่นอน เธอผ่านแล้ว คุณสมบัติของเธอตรงตามข้อกำหนดการรับเข้าเรียนอย่างสมบูรณ์แบบ แน่นอนว่าการประลองของเธอกับเอรินะไม่เกี่ยวกับผม วันนี้ผมเป็นเพียงผู้คุมสอบเท่านั้น" โรแลนด์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จางชั่นก็หันไปมองเด็กสาวที่อยู่ข้างๆ

เขาเห็นเอรินะกำลังจ้องมองราเม็งที่เหลืออยู่ตรงหน้าอย่างว่างเปล่า ใบหน้าที่บอบบางของเธอแสดงความสับสนและงุนงง รวมถึงรอยแดงจางๆ ที่ปรากฏขึ้น

"คุณหนูครับ เป็นยังไงบ้าง?"