บทที่ 36 คำสัตย์แห่งโอรสสวรรค์

ลำดับชั้นของอาณาจักรแบ่งออกเป็นแคว้นเล็ก แคว้นใหญ่ และราชวงศ์ และในแต่ละลำดับชั้นยังแบ่งย่อยตามความแข็งแกร่งออกเป็นระดับต้น, ระดับกลาง, ระดับสูง และระดับสูงสุด สี่ระดับย่อยนี้บ่งบอกถึงความแตกต่างของพลังอำนาจได้อย่างชัดเจน ในระดับหนึ่งถือว่าเด็ดขาดมาก

ฉู่เสินซิ่วเข้าใจเรื่องนี้ดี อย่าว่าแต่ความแตกต่างระหว่างแคว้นเล็กกับแคว้นใหญ่เลย แม้แต่ระหว่างแคว้นเล็กระดับต้นกับระดับกลางก็ยังมีช่องว่างมหาศาล มีคำกล่าวที่ว่า ของบางอย่างถ้าไม่ได้มีมาตั้งแต่เกิด พยายามแค่ไหนก็อาจไม่มีวันได้ครอบครอง ดังนั้นชะตากรรมของหลายอาณาจักรจึงถูกกำหนดไว้ตั้งแต่ถือกำเนิด

ระดับของแคว้นที่ได้รับการจัดสรรจากสมาพันธ์ตั้งแต่แรกเริ่มจะเป็นตัวกำหนดอนาคต หากเริ่มต้นต่ำก็ยากที่จะยกระดับขึ้นไปได้ เพราะทรัพยากรส่วนใหญ่ตกอยู่ในมือของแคว้นมหาอำนาจ แคว้นที่อ่อนแอทำได้เพียงแย่งชิงเศษเนื้อข้างเขียงที่เหลือทิ้ง แล้วจะเอาอะไรไปสู้เรื่องบุคลากร แม่ทัพ หรือผู้ฝึกตนกับแคว้นใหญ่ได้

ช่องว่างนั้นมีแต่จะถ่างกว้างขึ้นเรื่อยๆ จนถูกกลืนกินไปในที่สุด และเมื่อแคว้นหนึ่งเข้มแข็งถึงขีดสุด ก็มักจะเกิดกลุ่มอำนาจย่อยๆ ขึ้นภายใน สุดท้ายก็นำไปสู่ความแตกแยกและล่มสลาย นั่นคือวัฏจักร เป็นชะตากรรมของทุกอาณาจักรที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

แคว้นเล็กๆ มีทรัพยากรน้อยนิดยังต้องส่งบรรณาการให้แคว้นระดับสูง เปรียบเสมือนการจ่ายค่าคุ้มครอง นอกจากจะทำสงครามแย่งชิงกันเองระหว่างแคว้นเล็กด้วยกันแล้ว แทบจะไม่มีแคว้นใหญ่จากภายนอกลดตัวลงมารังแก

ต่อให้แคว้นเล็กๆ บังเอิญค้นพบสมบัติล้ำค่าที่ช่วยยกระดับความแข็งแกร่งของชาติได้ สุดท้ายก็จะถูกแคว้นใหญ่ที่เหนือกว่าตรวจพบและแย่งชิงไปแบ่งกัน ความโหดร้ายไม่ได้มีอยู่แค่ในหมู่มนุษย์ที่วัดกันด้วยกำลัง ในระดับอาณาจักรเรื่องเช่นนี้ก็เกิดขึ้นเป็นปกติ

ฉู่เสินซิ่วตระหนักถึงความจริงข้อนี้ดี แม้ตัวเขาจะแข็งแกร่งเพียงพอ แต่ศักยภาพโดยรวมของแคว้นยังอ่อนแอเกินไป เป้าหมายในตอนนี้จึงจำกัดอยู่แค่การพิชิตหกแคว้นเท่านั้น จากนั้นค่อยเร่งพัฒนาความแข็งแกร่งของชาติ ยกระดับศักยภาพโดยรวมเพื่อบรรลุเป้าหมายในการครองความเป็นใหญ่ เพราะสำหรับเขาเรื่องนี้สำคัญยิ่งนัก

เมื่อคิดได้ดังนี้ เส้นทางการพัฒนาในอนาคตก็ดูเหมือนจะถูกกำหนดไว้แล้ว ซึ่งจะไม่ส่งผลกระทบต่อเขาแต่อย่างใด หลังจากออกจากตำหนักของหวังอวี่เยียน ฉู่เสินซิ่วก็เรียกประชุมขุนนาง การหารือเรื่องเดิมๆ ซ้ำซากทำให้เขารู้สึกเบื่อหน่าย

“มีพระราชโองการ นับแต่วันนี้เป็นต้นไปฝ่าบาททรงประกาศให้มีการประชุมขุนนางทุกๆ สามวัน ก่อนการประชุมเช้าขุนนางสามารถรวบรวมเรื่องสำคัญใส่สมุดบันทึกเพื่อนำมาหารือในที่ประชุม และให้จัดตั้งห้องทำงานขึ้นที่เหวินหยวนเก๋อ เพื่อรับผิดชอบงานราชการทั่วไป”

นี่คือคณะเสนาบดี!

เมื่อกิจการบ้านเมืองมีมากขึ้น ฎีกาจากทั่วสารทิศก็หลั่งไหลเข้ามา ฉู่เสินซิ่วไม่มีเรี่ยวแรงพอที่จะจัดการทั้งหมดด้วยตัวคนเดียว จึงต้องแบ่งเบาภาระหน้าที่บางส่วนให้ขุนนางช่วยจัดการ พูดง่ายๆ ก็เหมือนกับตำแหน่งเลขาธิการ

พวกเขาสามารถตรวจสอบฎีกาทั่วไปได้โดยตรง จากนั้นค่อยคัดเลือกฎีกาสำคัญๆ ส่งให้ฉู่เสินซิ่วพิจารณาและตัดสินใจ นี่คือหน้าที่ของคณะเสนาบดี

ในอดีตสมัยราชวงศ์หมิง จักรพรรดิหย่งเล่อก็มีแนวคิดเช่นนี้ แต่เมื่อเวลาผ่านไปและเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่หลายครั้ง คณะเสนาบดีก็หลงลืมเจตนารมณ์เดิม และกลายร่างเป็นองค์กรขนาดมหึมาที่สามารถแทรกแซงอำนาจกษัตริย์ได้

ฉู่เสินซิ่วย่อมต้องหาทางป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์เช่นนั้น แต่สำหรับเขายังไม่ใช่เวลานี้ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับความเข้มแข็งของกษัตริย์ ด้วยความหนุ่มแน่นและแข็งแกร่งของฉู่เสินซิ่วในยามนี้ ย่อมไม่มีทางปล่อยให้เกิดเรื่องเช่นนั้นได้

ส่วนเรื่องของลูกหลานในอนาคต ก่อนที่ฉู่เสินซิ่วจะจากไปเขาจะเปลี่ยนแปลงสถานการณ์นี้ให้ได้!

เพราะมีบทเรียนในอดีตให้เห็นแล้ว ฉู่เสินซิ่วจะยอมให้ประวัติศาสตร์ซ้ำรอยได้อย่างไร ในหน้าประวัติศาสตร์ของแคว้นเซี่ย ปัญหาพระญาติฝ่ายมเหสีและขุนนางกุมอำนาจเป็นหนามยอกอกของกษัตริย์มาทุกยุคทุกสมัย การล่มสลายของราชวงศ์จำนวนมากล้วนมีสาเหตุมาจากเรื่องนี้

เขาเองก็ไม่อาจทนเห็นแผ่นดินที่อุตส่าห์สร้างมากับมือต้องพังทลายลง แต่การพูดถึงเรื่องนี้ในตอนนี้ยังเร็วเกินไป แต่ในใจของฉู่เสินซิ่วมีมาตรวัดอยู่แล้ว ในอนาคตเขาจะต้องนำปัญหาเหล่านี้มาพิจารณาอย่างแน่นอน และจะวางมาตรการรับมือที่เหมาะสม แต่ไม่ใช่ตอนนี้

ตอนนี้ฉู่เสินซิ่วกำลังค่อยๆ ปรับปรุงระบบเก่า โดยนำเอาประสบการณ์อันล้ำค่าจากราชวงศ์โบราณนับพันปีในชาติก่อนมาปรับใช้ อย่างเช่นระบบอัครมหาเสนาบดีที่มีอำนาจมากเกินไป เขาจำเป็นต้องใช้วิธีการแบบราชวงศ์หมิงเพื่อกระจายอำนาจ ให้ขุนนางคานอำนาจกันเอง กษัตริย์เพียงนั่งดูอยู่บนภู รอจังหวะที่เหมาะสมค่อยลงมือ เช่นนี้อำนาจก็จะอยู่ในมือของเขาตลอดไป นี่คือศาสตร์แห่งราชัน

เหวินหยวนเก๋อ!

ฉู่เสินซิ่วแต่งตั้งสมาชิกคณะเสนาบดีชุดแรก ล้วนคัดเลือกมาจากบัณฑิตในสำนักราชบัณฑิต รวมทั้งสิ้นหกคน ไม่มีขุนนางเก่าจากรัชกาลก่อนเลยแม้แต่คนเดียว ส่วนใหญ่เป็นขุนนางรุ่นใหม่ที่เพิ่งเข้ารับราชการในช่วงไม่กี่ปีมานี้ และล้วนเป็นผู้มีความรู้ความสามารถแท้จริง

แน่นอน...ในช่วงต้นราชวงศ์หมิง คณะเสนาบดีก็เปรียบเสมือนเลขาธิการ แต่เมื่อเวลาผ่านไปอำนาจก็ขยายใหญ่โตขึ้น เขาต้องป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ ดังนั้นสมาชิกคณะเสนาบดีในปัจจุบันจึงเป็นขุนนางระดับล่าง ทั้งหมดต่ำกว่าระดับหกทั้งสิ้น ตำแหน่งและยศศักดิ์ยังไม่สูงนัก

แต่ดังคำกล่าวที่ว่า คนรับใช้หน้าจวนอัครเสนาบดี ยังใหญ่กว่าขุนนางระดับเจ็ด คนที่อยู่ข้างกายกษัตริย์อย่างเขา ต่อให้เป็นเพียงขันทีหรือองครักษ์ก็ไม่มีใครกล้าล่วงเกิน เพราะเพียงแค่คำพูดให้ร้ายประโยคเดียวก็เพียงพอจะทำให้เดือดร้อนได้แล้ว!

สมาชิกคณะเสนาบดีทั้งหก ได้แก่ โจวหรง, โจวฟู่ และโจวซื่อฉีสามคน ส่วนอีกสามคนคือ เย่กู้เฉิง, เฉินเป่ยเสวียน และเฉินฉางเซิง! นี่ถือเป็นสมาชิกคณะเสนาบดีรุ่นแรก

และที่สำคัญที่สุด พวกเขายังอายุไม่มากนัก ราวๆ สามสิบปี โดยเฉพาะเย่กู้เฉิง, เฉินเป่ยเสวียน และเฉินฉางเซิง สามคนนี้มาจากสายบู๊และมีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียร

ข้อดีของการใช้คนหนุ่มมาดูแลราชการแผ่นดินไม่ต้องอธิบายให้มากความ พวกเขาเต็มไปด้วยความหวังต่ออนาคต และมีสไตล์การทำงานที่ดุดันห้าวหาญ กลยุทธ์เชิงรุกเช่นนี้คือสิ่งที่ฉู่เสินซิ่วต้องการในยามนี้ เขาเชื่อเสมอว่าความกล้าหาญจะนำมาซึ่งผลตอบแทน และเขาจะได้ในสิ่งที่ต้องการ นี่เป็นเรื่องปกติธรรมดา

การตัดสินใจของฉู่เสินซิ่วสร้างความประหลาดใจให้กับผู้คนไม่น้อย เพราะทุกคนต่างคิดว่าคณะเสนาบดีที่เพิ่งก่อตั้ง แม้จะมีหน้าที่เพียงคัดกรองฎีกาแทนกษัตริย์ แต่ก็น่าจะเป็นขุนนางอาวุโสที่มีประสบการณ์โชกโชน ซึ่งขุนนางหนุ่มเหล่านี้ไม่อาจเทียบชั้นได้

แต่การตัดสินใจของเขาพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า ฉู่เสินซิ่วมุ่งมั่นที่จะปฏิรูปการปกครอง จัดระเบียบราชสำนัก และผลักดันแนวคิดของเขาให้เป็นจริง