บทที่ 27 ศาสตร์แห่งการปกครองคน

มีผู้คนมากมายที่ได้ประจักษ์พยานความเปลี่ยนแปลงของเว่ยซานเหอ ในชั่วพริบตาข่าวคราวก็แพร่สะพัดออกไป ไม่ใช่เพียงแค่เหล่าบัณฑิตผู้มีปัญญาในแคว้นโบราณหวาซวีเท่านั้น แม้แต่ผู้คนในหกแคว้นต่างก็ตื่นตระหนกกับข่าวนี้ หากสามารถไขว่คว้าโอสถอายุวัฒนะมาครอบครองได้สักเม็ด นี่แทบจะเป็นการฝืนลิขิตฟ้าเปลี่ยนชะตาชีวิต เปรียบเสมือนการขอยืมอายุขัยจากสวรรค์

ฉู่เสินซิ่วลงมาดูแลการคัดเลือกขุนนางฝ่ายบุ๋นและกุนซือด้วยตนเอง แสดงให้เห็นถึงความให้ความสำคัญต่อบุคลากรที่มีความสามารถ ฝ่ายบุ๋นยอมตายเพื่อทัดทาน ฝ่ายบู๊ยอมตายในสนามรบ บทบาทของฝ่ายบุ๋นคือการสร้างความมั่นคงให้แก่ชาติบ้านเมือง ทำให้แคว้นเจริญรุ่งเรืองอย่างรวดเร็ว ส่วนฝ่ายบู๊มีหน้าที่รักษาความสงบเรียบร้อย ขาดฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งไปไม่ได้

การให้เกียรติผู้มีความสามารถเป็นธรรมเนียมที่มีมาแต่โบราณ ต้องเข้าใจว่าผู้ที่มีปัญญาความสามารถมักมีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรี ไม่ใช่ว่าเพียงเพราะท่านเป็นเจ้าแคว้นแล้วพวกเขาจะยอมสยบแทบเท้า พวกเขาย่อมมีสิทธิ์เลือกเจ้านายที่จะรับใช้เช่นกัน

เพียงแต่ว่าเวลาผ่านไปหลายวัน ฉู่เสินซิ่วกลับรู้สึกผิดหวังไม่น้อย แม้จะมีผลประโยชน์มหาศาลมาล่อใจ แต่คนที่เข้ามาสมัครดูเหมือนจะมีแต่พวกความรู้หางอึ่ง เขาจึงได้ตระหนักว่าคนที่มีความสามารถอย่างแท้จริงนั้น หากต้องการดึงดูดพวกเขา วัตถุสิ่งของภายนอกเป็นเพียงส่วนเสริม สิ่งที่สำคัญกว่าคือพระปรีชาสามารถและบารมีของผู้นำ

เมื่อคิดได้ดังนั้น สีหน้าของฉู่เสินซิ่วก็อดไม่ได้ที่จะฉายแววอับจนปัญญา สถานการณ์เช่นนี้ช่างน่าหนักใจยิ่งนัก ประเด็นสำคัญคือตอนนี้เขามุ่งมั่นที่จะจัดระเบียบราชสำนักใหม่ หากขาดแคลนบุคลากรใหม่ๆ เข้ามาเติมเต็ม หากปล่อยไว้นานวันย่อมส่งผลกระทบต่อการบริหารราชการแผ่นดิน

“เรื่องพรรค์นี้คงรีบร้อนไม่ได้สินะ” ฉู่เสินซิ่วเริ่มไม่แน่ใจว่าจะทำอย่างไรต่อไป ดูเหมือนว่าเขาจะมีอุดมการณ์อันแรงกล้า แต่การจะนำมาปฏิบัติจริงนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

“กราบทูลฝ่าบาท เรื่องหน่วยองครักษ์เสื้อแพร กระหม่อมจัดการเรียบร้อยแล้วพะยะค่ะ สรรหาคนได้ครบตามจำนวนแล้ว เชิญฝ่าบาททอดพระเนตร” เฉินจ้านเข้ามาในตำหนักบรรทมของฉู่เสินซิ่วแล้วกราบทูลด้วยความนอบน้อม

ฉู่เสินซิ่วเปิดรายชื่อดู มีคนจากหลากหลายอาชีพ ฐานะสูงต่ำแตกต่างกันไป บ้างก็เป็นผู้ติดตามของขุนนางใหญ่ บ้างก็เป็นยอดฝีมือจากชาวบ้านร้านตลาด บ้างก็เป็นผู้มียศถาบรรดาศักดิ์ นี่คือสิ่งที่ฉู่เสินซิ่วต้องการ

“เฉินจ้าน คืนนี้ท่านจงเรียกรวมพลหน่วยองครักษ์เสื้อแพรอย่างลับๆ เราจะไปชี้แนะพวกเขาด้วยตัวเอง” ฉู่เสินซิ่วเอ่ยเรียบๆ

ในฐานะองครักษ์เสื้อแพร จำเป็นต้องมีความแข็งแกร่งเป็นพื้นฐาน หากไร้ซึ่งฝีมือก็ยากที่จะรับใช้เขาได้ ดังนั้นเรื่องนี้จึงสำคัญยิ่ง

“ขอบพระทัยฝ่าบาท” เฉินจ้านดีใจมาก ก่อนหน้านี้เขาได้รับการชี้แนะจากฉู่เสินซิ่วเป็นการส่วนตัว ทำให้ฝีมือรุดหน้าไปอย่างก้าวกระโดด บางครั้งเพียงแค่คำชี้แนะเล็กน้อยก็สามารถก่อให้เกิดประโยชน์มหาศาล

หลังจากเฉินจ้านกลับไป ฉู่เสินซิ่วก็เข้าไปสำรวจในคลังสมบัติที่ได้จากการลงชื่อเข้าใช้ ประการแรก งานของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรนั้นเสี่ยงอันตรายอย่างยิ่ง ดังนั้นค่าตอบแทนต้องสูงตามไปด้วย เรื่องนี้เขาได้วางแผนไว้ตั้งแต่เริ่มก่อตั้งหน่วยงานแล้ว

ฉู่เสินซิ่วเชื่อมั่นในสิ่งหนึ่งเสมอ... ในโลกนี้หาได้มีขุนนางภักดีไม่ มีเพียงแต่สิ่งตอบแทนที่ยังไม่มากพอเท่านั้น ภายใต้การบังคับบัญชาของเขา องครักษ์เสื้อแพรจะได้รับทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์ที่สุด ได้รับการดูแลที่ดีที่สุด และได้รับสถานะที่เหนือกว่าใคร ลองถามดูเถิดว่าพวกเขายังจะมีเหตุผลอะไรให้ทรยศอีก

นี่คือศาสตร์แห่งการควบคุมคนของเขา! อย่างน้อยฉู่เสินซิ่วก็มองเห็นจุดนี้อย่างทะลุปรุโปร่ง เขาเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าขอเพียงเขาจัดการเรื่องนี้ได้ดี หน่วยองครักษ์เสื้อแพรจะต้องกลายเป็นกระบี่ในเงามืดที่คมกริบที่สุดของเขา ช่วยกวาดล้างอุปสรรคทั้งปวงให้สิ้นซาก

ในคลังสมบัติ ของวิเศษที่ฉู่เสินซิ่วครอบครองมีมากมายดุจขนวัวและล้วนแต่เป็นของระดับสูง มีตั้งแต่ระดับต่ำไล่ไปจนถึงระดับสูง เขาต้องเลือกเคล็ดวิชาที่เหมาะสมให้แก่หน่วยองครักษ์เสื้อแพรเป็นอันดับแรก เพราะมีเพียงวิธีนี้จึงจะช่วยยกระดับตบะของพวกเขาได้อย่างรวดเร็ว อีกทั้งเคล็ดวิชาต้องสอดคล้องกับลักษณะงานขององครักษ์เสื้อแพรที่เน้นความรวดเร็วและการอำพรางตัว

ระดับขั้นของเคล็ดวิชาก็มีการแบ่งแยกอย่างชัดเจน เมื่อพิจารณาจากศัตรูที่ต้องเผชิญหน้าในปัจจุบัน ฉู่เสินซิ่วต้องคิดให้รอบคอบ ประการแรกคือต้องไม่ตั้งมาตรฐานไว้สูงเกินไป เพื่อให้เหล่าองครักษ์ยังมีความคาดหวังต่ออนาคต เช่นนี้จึงจะสะดวกต่อการปูนบำเหน็จในภายภาคหน้า ประการที่สอง เคล็ดวิชาที่เลือกมาในครั้งนี้ต้องเป็นวิชาที่ทุกคนในหน่วยสามารถฝึกฝนได้ หลังจากนั้นค่อยพิจารณาความดีความชอบส่วนบุคคลแล้วค่อยมอบรางวัลเพิ่มเติมให้ภายหลัง

ไม่นานนัก ฉู่เสินซิ่วก็สะดุดตากับเคล็ดวิชาหนึ่งที่ชื่อว่า เคล็ดวิชาเงาทมิฬ หรือ อั้นอิ่งกง เป็นที่รู้กันดีว่าวิชานี้เน้นการอำพรางตัวและความรวดเร็ว ช่างเหมาะสมยิ่งนัก ระดับของเคล็ดวิชาแบ่งออกเป็น 4 ระดับ คือ เทียน ตี้ เสวียน และ หวง และเคล็ดวิชานี้อยู่ในระดับเสวียน ซึ่งไม่สูงและไม่ต่ำจนเกินไป ถือว่ากำลังดีและมีข้อดีหลายประการ

เขาต้องทำให้รางวัลที่มีอยู่ในปัจจุบันดึงดูดใจเพียงพอ สร้างความกระตือรือร้นในการเข้าร่วมหน่วยองครักษ์เสื้อแพร และในขณะเดียวกันก็ต้องกระตุ้นพวกเขาได้อย่างต่อเนื่องในอนาคต เคล็ดวิชาระดับเสวียนในดินแดนหกแคว้นถือว่าล้ำค่าหาได้ยากยิ่ง คนธรรมดาทั่วไปแทบไม่มีโอกาสได้ครอบครอง

ค่ำคืนนั้น เฉินจ้านนำสมาชิกหน่วยองครักษ์เสื้อแพรที่มีอยู่สิบกว่าคนมารวมตัวกันที่ห้องลับใต้ดินแห่งหนึ่งในเมืองหลวง กองไฟถูกจุดขึ้น เหล่าองครักษ์ต่างรอคอยการมาถึงของผู้เป็นนายใหญ่ ราชาผู้ยิ่งใหญ่แห่งแคว้นอย่างใจจดใจจ่อ

บรรยากาศค่อนข้างตึงเครียด สำหรับหน่วยงานที่เพิ่งก่อตั้งใหม่อย่างองครักษ์เสื้อแพร ทุกคนยังไม่รู้แน่ชัดว่าเบื้องบนต้องการสิ่งใด นี่เป็นเรื่องที่ต้องระมัดระวังตัว

“ทุกท่านทำตัวตามสบาย ฝ่าบาททรงให้ความสำคัญกับหน่วยงานของเรามาก หน้าที่ของพวกเราคือตรวจสอบขุนนาง และสืบหาความเคลื่อนไหวของกลุ่มอิทธิพลภายในแคว้นที่อาจเป็นภัยต่อฝ่าบาท เปรียบเสมือนแขนซ้ายแขนขวาและเป็นหูเป็นตาของพระองค์” เฉินจ้านกล่าว

ทุกคนพยักหน้าเบาๆ นี่เป็นความจริง เพราะฉู่เสินซิ่วมอบอำนาจพิเศษให้แก่หน่วยองครักษ์เสื้อแพร ในบางสถานการณ์ยังมีสิทธิ์ลงมือสังหารก่อนแล้วค่อยรายงานทีหลัง คาดเดาได้เลยว่าฉู่เสินซิ่วให้ความสำคัญกับหน่วยงานนี้เพียงใด และสำหรับราชาผู้นี้หลายคนต่างรู้ดีว่าพระองค์ทรงลึกลับซับซ้อนเพียงใด การได้มีโอกาสใกล้ชิดกับบุคคลระดับนี้ บอกตามตรงว่าทุกคนต่างคาดหวังและตื่นเต้นไม่น้อย

รอเพียงไม่นาน เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากด้านนอก ฉู่เสินซิ่วในชุดลำลองเดินลงมาอย่างช้าๆ โดยมีขันทีคนสนิทติดตามมาด้วย ชายหนุ่มรูปงามผู้เปี่ยมด้วยสง่าราศี ดูอ่อนเยาว์กว่าทุกคนในที่นี้ แม้เหล่าองครักษ์จะทราบเรื่องนี้ดีอยู่แล้ว แต่เมื่อได้เห็นตัวจริงก็ยังอดรู้สึกหวั่นไหวไม่ได้

“หน่วยองครักษ์เสื้อแพร ถวายบังคมฝ่าบาท!” เฉินจ้านนำเหล่าองครักษ์คุกเข่าลงถวายความเคารพ

หนึ่งก้าวสู่องครักษ์เสื้อแพร ลึกล้ำดั่งมหาสมุทร! เมื่อมาอยู่ที่นี่ย่อมหมายความว่าชีวิตของพวกเขาเป็นของแผ่นดิน แม้แต่ชื่อแซ่ของตนเองก็ไม่อาจใช้อีกต่อไป ทุกคนจะถูกเรียกขานด้วยรหัสลับเท่านั้น