บทที่ 25 โอสถอายุวัฒนะ

เว่ยซานเหอเดินออกจากวังหลวงเริ่มเตรียมการเพื่อลงจากตำแหน่ง คร่ำหวอดในราชสำนักมาทั้งชีวิตมีหรือจะมองไม่ออก นี่คือสัญญาณที่ฉู่เสินซิ่วส่งมา ไม่ใช่ว่าเขาทำหน้าที่บกพร่องแต่เป็นเพราะความสามารถไม่ถึง ขีดจำกัดความสามารถของเขานั้นต่ำกว่าความคาดหวังของฉู่เสินซิ่วมากนัก

ดังนั้นฉู่เสินซิ่วจึงต้องเริ่มล้างไพ่ครั้งใหญ่ คาดว่าจ้าวฝูถูเองก็คงสัมผัสได้ถึงความคิดของฉู่เสินซิ่วเช่นกัน จึงเลือกเดินในเส้นทางที่เสี่ยงอันตราย ที่แท้ไม่ใช่ว่าฉู่เสินซิ่วไม่รู้ แต่ทุกอย่างล้วนอยู่ในความคาดหมายของเขา ผู้ที่มองทะลุปรุโปร่งเช่นนี้ย่อมเข้าใจสถานการณ์อย่างแจ่มแจ้ง

หลังจากเว่ยซานเหอจากไปได้ไม่นาน เย่กู้เฉิงก็รวมตัวกับขุนนางอีกหลายคนเข้าเฝ้าฉู่เสินซิ่วที่ตำหนักทรงงาน

“อนุญาต” ฉู่เสินซิ่วอนุญาตให้เข้าเฝ้าทันที

“กราบทูลฝ่าบาท กระหม่อมขอบังอาจกราบทูล กองทหารรักษาพระองค์จะเคลื่อนย้ายไม่ได้เด็ดขาด มิฉะนั้นผลที่ตามมาจะร้ายแรงเกินกว่าจะคาดคิดพะยะค่ะ” เย่กู้เฉิงเปิดฉากกราบทูลทันที

ขุนนางคนอื่นๆ ต่างพากันสนับสนุน “ฝ่าบาท กองทหารรักษาพระองค์คือไพ่ตายใบสุดท้ายของเมืองหลวง จะส่งออกไปไม่ได้เด็ดขาดพะยะค่ะ หากเกิดเหตุร้ายขึ้นภายนอก ผลที่ตามมาจะเลวร้ายเกินบรรยาย จะส่งผลกระทบเป็นลูกโซ่ไปทั่วทั้งแคว้น”

“เรารู้”

ฉู่เสินซิ่วเหลือบตาขึ้นมองเล็กน้อย นิ้วมือเคาะเบาๆ ลงบนพนักเก้าอี้ เกิดเสียงดังก้องกังวาน

“แล้วเหตุใดฝ่าบาทจึงยังทรงมอบอำนาจบัญชาการกองทหารรักษาพระองค์ให้แก่แม่ทัพจ้าว และส่งไปป้องกันชายแดนอีกเล่าพะยะค่ะ” เย่กู้เฉิงถามด้วยความไม่เข้าใจ เห็นได้ชัดว่าการกระทำของฉู่เสินซิ่วช่างน่าฉงนยิ่งนัก

ฉู่เสินซิ่วไม่ได้อธิบาย เพียงแต่เอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง “กู้เฉิง ท่านมีความมุ่งมั่นแรงกล้า แต่มุมมองต่อปัญหายังตื้นเขินนัก จงหมั่นฝึกฝนเรียนรู้ให้มาก บนเส้นทางสู่ความเป็นใหญ่เราต้องการความช่วยเหลือจากท่าน ออกไปได้”

เย่กู้เฉิงและพวกถวายบังคมลา แต่ในใจยังคงเต็มไปด้วยความสงสัย ฉู่เสินซิ่วมีแผนการอันใดซ่อนอยู่กันแน่

หารู้ไม่ว่าการจะบรรลุความยิ่งใหญ่ต้องเด็ดขาดและอำมหิต สำหรับเขาแล้วเรื่องนี้จำเป็นต้องเป็นเช่นนี้ ดังนั้นครั้งนี้ฉู่เสินซิ่วตั้งใจจะเปิดโปงด้านมืดทั้งหมดออกมาให้สิ้นซาก มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นเขาจึงจะสามารถผลักดันแนวคิดของตนให้เป็นจริงได้อย่างสมบูรณ์

แม้อาจจะต้องเจ็บปวดบ้างในช่วงแรก แต่สำหรับฉู่เสินซิ่วราคาที่ต้องจ่ายนี้คุ้มค่าที่จะเสี่ยง ขอเพียงดำเนินการตามขั้นตอนอย่างเคร่งครัด อนาคตย่อมต้องมีการพัฒนาอย่างก้าวกระโดด เรื่องนี้จะไม่ก่อให้เกิดปัญหาใดๆ เขามองเห็นแก่นแท้ของปัญหาเช่นนี้มาตลอด และเก็บรายละเอียดทุกอย่างไว้ในสายตา

“ฝ่าบาท ทรงเรียกหากระหม่อมหรือพะยะค่ะ” ไม่นานนักเฉินจ้านก็เข้ามาเฝ้า

“เรื่องที่เราสั่งให้ท่านไปจัดการ เป็นอย่างไรบ้าง” ฉู่เสินซิ่วถามเรียบๆ

เฉินจ้านรู้สึกตื่นเต้น รีบกราบทูล “คัดเลือกคนได้แล้วพะยะค่ะ เชิญฝ่าบาททอดพระเนตร ส่วนใหญ่ล้วนเป็นยอดฝีมือ”

“ดี” ฉู่เสินซิ่วพยักหน้าพอใจ

“หน่วยงานใหม่นี้ยังไม่มีชื่อ ขอฝ่าบาทพระราชทานชื่อด้วยพะยะค่ะ” เฉินจ้านกราบทูลต่อ

ฉู่เสินซิ่วครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยว่า “หน่วยงานใหม่นี้ให้ชื่อว่า องครักษ์เสื้อแพร หรือ จินอีเว่ย แบ่งเป็นหน่วยลับและหน่วยแจ้ง เรามอบอำนาจให้พวกท่าน มีหน้าที่ตรวจสอบขุนนางทั้งปวง”

“รับด้วยเกล้าพะยะค่ะ” เฉินจ้านดีใจจนเนื้อเต้น

นี่คืออำนาจสูงสุดที่ฉู่เสินซิ่วมอบให้ สถานะเช่นนี้เทียบไม่ได้เลยกับตำแหน่งผู้บัญชาการทหารรักษาพระองค์ในอดีต เมื่อก่อนเขาเป็นเพียงสุนัขรับใช้เบื้องพระพักตร์ มักถูกเหล่าขุนนางดูแคลนเพราะไม่มีผลงานการรบ แต่บัดนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว คาดว่าขุนนางเหล่านั้นที่เคยดูถูกเขาคงไม่กล้าทำท่ารังเกียจเขาต่อหน้าอีกแล้ว เพราะคนเป็นขุนนางย่อมมีแผลติดตัว และแผลเหล่านั้นย่อมถูกตรวจสอบได้ นี่คือสิ่งสำคัญ

ฉู่เสินซิ่วมองปฏิกิริยาของเฉินจ้านอยู่ในสายตา

“ออกไปได้”

เฉินจ้านถอยออกไป เวลานี้ฉู่เสินซิ่วกลับเข้าสู่ภวังค์แห่งความคิดอีกครั้ง ปัญหาเรื้อรังที่ตกทอดมาจากอดีตยังมีอยู่มาก ขุนนางหัวเก่าต่างทำตัวต่อหน้าอย่างลับหลังอย่าง ในระยะสั้นนโยบายใหม่ของเขาคงยากที่จะขับเคลื่อนไปข้างหน้า

นอกจากนี้ยังขาดแคลนแม่ทัพคู่ใจที่ไว้ใจได้ในการทำศึกภายนอก เรื่องนี้ทำให้เขากลัดกลุ้มไม่น้อย เพราะนโยบายใหม่ไปกระทบผลประโยชน์ของคนจำนวนมาก และทำให้กลุ่มผลประโยชน์เสียหายอย่างหนัก แม้แต่ขุนนางคู่บุญอย่างจ้าวฝูถูยังเลือกเดินเส้นทางสายอันตราย เรื่องนี้จะโทษเว่ยซานเหอฝ่ายเดียวก็ไม่ได้ เพียงแต่เขาไม่ได้ทุ่มเทผลักดันนโยบายใหม่อย่างเต็มที่ ผลลัพธ์เช่นนี้ย่อมทำให้ฉู่เสินซิ่วโกรธกริ้ว นี่ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่เขาต้องการ

“คนเก่ง คนเก่ง ข้าต้องการคนเก่ง!” ฉู่เสินซิ่วปวดหัวตึบ

เย่กู้เฉิงนับเป็นคนเก่ง แต่ยังขาดประสบการณ์ ไม่รู้จักเดาใจเจ้านาย ในระยะสั้นคงยากที่จะพัฒนาขึ้นมาได้ ต้องใช้เวลาขัดเกลา อีกประการหนึ่งคือกุนซือคู่กายที่คอยวางแผนมีน้อยเกินไป ลำพังตัวเขาคนเดียวบางครั้งก็รู้สึกเหนือบ่ากว่าแรง เรื่องนี้ทำให้ฉู่เสินซิ่วกลัดกลุ้มยิ่งนัก

แต่ดูเหมือนเขาจะเข้าใจสถานการณ์ดี แคว้นโบราณหวาซวีที่เขารับช่วงต่อนั้นเต็มไปด้วยบาดแผลและความเน่าเฟะ การจะเปลี่ยนแปลงทุกอย่างในชั่วข้ามคืนคงเป็นไปไม่ได้ ทุกปัญหาต้องใช้เวลาพิสูจน์ ตอนนี้เวลายังไม่สุกงอม รอให้จัดการเรื่องจ้าวฝูถูเสร็จสิ้นแล้วเริ่มใช้นโยบายใหม่ที่เมืองเทียนเชวี่ย ผลลัพธ์สุดท้ายย่อมเป็นที่น่าพอใจอย่างแน่นอน เขาค่อนข้างมั่นใจในเรื่องนี้

ตอนนี้ทำได้เพียงเท่านี้ แน่นอน...การจะดึงดูดคนเก่งทั่วหล้าให้มาร่วมงาน เพียงแค่นี้ยังไม่พอ ต้องใช้ความพยายามมากกว่านี้ นกที่ดีย่อมเลือกไม้ทำรัง หากเขาสามารถทำให้ผู้คนเห็นความหวังที่จะครองใต้หล้า ย่อมมีคนเก่งหลั่งไหลเข้ามามากมาย

ฉู่เสินซิ่วคิดว่าถึงเวลาต้องทำอะไรสักอย่างแล้ว

“เด็กๆ ร่างราชโองการเดี๋ยวนี้ บัณฑิตหรือกุนซือท่านใดที่ยินดีมารับใช้แคว้นหวาซวี จะได้รับรางวัลเป็นโอสถอายุวัฒนะ หรือฉางเซิงตัน ส่วนแม่ทัพนายกองที่มาร่วมงานจะได้รับหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งหมื่นก้อน!”

ฉู่เสินซิ่วตัดสินใจทุ่มสุดตัว รางวัลจากการลงชื่อเข้าใช้นับหมื่นล้านปีทำให้เขามีทรัพยากรการฝึกตนมากมายมหาศาล เรื่องแค่นี้ไม่กระทบกระเทือนขนหน้าแข้งเขาแม้แต่น้อย ขอเพียงได้คนเก่งมาร่วมงาน ต่อให้ต้องจ่ายหนักแค่ไหนก็คุ้มค่า อย่างน้อยฉู่เสินซิ่วก็ไม่ตระหนี่ในเรื่องนี้

การเริ่มต้นมักยากเสมอ ขอเพียงเขารักษาสัญญา นี่จะเป็นสิ่งล่อใจที่ยิ่งใหญ่สำหรับทุกคน ความเสียใจที่สุดของบัณฑิตและกุนซือคืออะไร? คือการไร้พรสวรรค์ในการฝึกตน ทำให้อายุขัยสั้นกุด แต่โอสถอายุวัฒนะสามารถแก้ปัญหานี้ได้อย่างตรงจุด เขาเชื่อว่าไม่มีคนธรรมดาคนใดจะปฏิเสธสิ่งล่อใจนี้ได้

โอสถอายุวัฒนะล้ำค่าหาใดเปรียบ อย่าว่าแต่หกแคว้นเลย แม้แต่อาณาจักรใหญ่ๆ ก็ยังหาได้ยาก เพราะสูตรการปรุงยานั้นสาบสูญไปนานแล้ว อีกทั้งการปรุงยาก็ยากลำบาก วัตถุดิบหายากแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย แต่ฉู่เสินซิ่วมั่นใจเต็มเปี่ยม