บทที่ 3 ผู้ใดรุกรานหวาซวี แม้ห่างไกลจักต้องโทษประหาร

ยามที่จ้าวฝูถูและคนอื่นๆ เดินออกจากตำหนักบรรทม ฝีเท้าของพวกเขายังคงเบาหวิวราวกับล่องลอยอยู่ในความฝัน ตลอดทางต่างกระซิบกระซาบหารือกัน

“ท่านเจ้าแคว้นไปพบพานวาสนาปาฏิหาริย์อันใดมากัน ถึงได้มีหยกวิญญาณระดับสุดยอดมากมายเพียงนี้”

“อย่าได้ถามให้มากความ นี่นับเป็นเรื่องมงคล เรื่องที่สมควรให้พวกเรารู้ ท่านเจ้าแคว้นย่อมตรัสบอกเอง”

“ถึงจะกล่าวเช่นนั้น แต่พวกเราก็ต้องระมัดระวังตัวให้มาก พึงระลึกไว้ว่าผู้ครอบครองหยกย่อมมีความผิด เรื่องในวันนี้ห้ามแพร่งพรายให้คนนอกรู้เด็ดขาด ทุกการดำเนินการต้องทำอย่างรอบคอบ รอให้ผ่านไปสักไม่กี่ปี ให้แคว้นหวาซวีเข้มแข็งขึ้นเสียก่อน ถึงเวลานั้นค่อยลงมือทำการใหญ่”

“ย่อมต้องเป็นเช่นนั้น”

ฉู่เสินซิ่วบรรลุขอบเขตต้งเทียนขั้นสูงสุดแล้ว อีกเพียงก้าวเดียวก็จะเข้าสู่การตู้เจี๋ย เขาได้ยินบทสนทนาของพวกคนเหล่านั้นอย่างชัดเจนจนอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้ายิ้ม นี่เป็นเพียงแผนการขั้นต้นของเขาเท่านั้น

แคว้นโบราณหวาซวีตั้งอยู่ในถิ่นทุรกันดาร เป็นแคว้นที่เล็กเสียจนไม่อาจเล็กไปกว่านี้ได้อีก อย่าเห็นว่าแคว้นฉวี่หรงวางก้ามโอหัง ฮึกเหิมลำพอง แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงแคว้นปลายแถว ในแดนต้าฮวง อาณาจักรที่ยิ่งใหญ่อย่างแท้จริงนั้นมีอาณาเขตกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา มีเทพแห่งขุนเขาและสายน้ำนับหมื่นองค์คอยรับใช้บัญชา สถานการณ์ในตอนนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

ทว่าเขาก็ไม่รีบร้อน เคยชินกับความยากจนข้นแค้นมานาน จู่ๆ จะให้กลายเป็นเศรษฐีในชั่วข้ามคืนคงปรับตัวได้ยาก ต้องค่อยๆ ให้เวลาปรับตัวสักพัก

รอจนกระทั่งพวกจ้าวฝูถูเดินลับตาไปแล้ว ฉู่เสินซิ่วจึงผลักประตูเดินออกมา ยามนี้ราตรีได้มาเยือนแล้ว ฉู่เสินซิ่วยืนอยู่ท่ามกลางหมู่ดาวเต็มท้องฟ้า ทันใดนั้นพลันเกิดความรู้แจ้งขึ้นในใจ ก่อนหน้านี้เขาอาจเคยสถิตอยู่ในดวงดาวสักดวง มิเช่นนั้นจะฉายแสงสะท้อนฟ้าดิน ตรวจตราจักรวาลได้อย่างไร

เขามุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้ากลายเป็นดาวตกดวงหนึ่ง เพียงชั่วพริบตาก็ข้ามผ่านระยะทางหมื่นลี้ ในที่สุดก็ร่อนลงสู่ยอดเขาที่สูงเสียดฟ้า ที่นี่คือขุนเขาคุนอู๋

“เบิกตบะบำเพ็ญ”

ฉู่เสินซิ่วสัมผัสได้ถึงขุมพลังมหาศาลที่ปะทุขึ้นจากจุดตันเถียน บนท้องนภาปรากฏสายฟ้าแลบแปลบปลาบ ที่นี่อยู่ห่างจากแคว้นหวาซวีถึงหมื่นลี้ เขาสามารถตู้เจี๋ยได้อย่างวางใจ

แม้จะเป็นการตู้เจี๋ยครั้งแรกและไร้ซึ่งประสบการณ์ แต่ก็ไม่ใช่ปัญหา เขาเบิกตบะบำเพ็ญต่อไป สายฟ้ายังไม่ทันฟาดลงมา เขาก็บรรลุถึงขอบเขตฉุนหยางขั้นสูงสุดเสียแล้ว ทว่ามาถึงจุดนี้ก็ไม่สามารถเบิกเพิ่มได้อีก หากเบิกเพิ่มไปกว่านี้จะเป็นขอบเขตเติงเทียน เมื่อถึงระดับนั้น เขาอาจทำลายห้วงมิติและจากโลกนี้ไปได้ทุกเมื่อ หากไม่จำเป็นเขาจะไม่เพิ่มระดับตบะอีก

ความจริงแล้ว การที่เขามาตู้เจี๋ยที่ขุนเขาคุนอู๋ในคืนนี้เป็นความตั้งใจของเขาเอง เรื่องตู้เจี๋ยนั้นไม่สำคัญเท่าไหร่ จุดประสงค์หลักคือต้องการเตือนสติเทพขุนเขาคุนอู๋ เพื่อป้องกันไม่ให้พิธีบวงสรวงในวันพรุ่งนี้ เทพขุนเขาคุนอู๋จะดูแคลนแคว้นโบราณหวาซวีจนไม่ตอบรับคำขอ

ฉู่เสินซิ่วก้มมองลงไปยังส่วนลึกของขุนเขา เห็นร่างเงาหนึ่งกำลังตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวและนอบน้อม เขายิ้มมุมปากอย่างมีเลศนัย เพียงเท่านี้เมื่อถึงเวลาทำพิธี อีกฝ่ายสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเขา ก็จะรู้เองว่าควรทำเช่นไร

จากนั้นเขาก็กลายเป็นไอพลังบริสุทธิ์สายหนึ่ง เพียงพริบตาก็กลับมาถึงในตำหนักบรรทม ฉู่เสินซิ่วหารู้ไม่ว่าเพียงเพราะเขาหันกลับไปมองแวบเดียว เทพขุนเขาคุนอู๋ถึงกับจิตใจไม่สงบตลอดทั้งคืน

......

ฟ้าเพิ่งสาง ทั่วทั้งแคว้นโบราณหวาซวีก็เริ่มวุ่นวายโกลาหล ผู้คนต่างเร่งมือก่อสร้างแท่นบูชาเพื่อเตรียมพิธี จนกระทั่งดวงตะวันลอยเด่นกลางนภา

ฉู่เสินซิ่วสวมชุดคลุมเจ้าแคว้นสีดำสนิท เขาเดินออกจากพระราชวัง ผ่านถนนสายหลักกลางเมืองฮวา ท่ามกลางเสียงโห่ร้องสรรเสริญของพสกนิกรนับหมื่น ในที่สุดก็มาถึงหน้าแท่นบูชา

ขณะที่เขากำลังจะก้าวขึ้นสู่แท่นบูชา ทันใดนั้นเมฆดำทะมึนกลุ่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้าไกล ผู้มาเยือนคือทูตจากแคว้นฉวี่หรง

“เรื่องเมื่อวาน เจ้าเด็กน้อยไตร่ตรองดีแล้วหรือยัง”

“บัดนี้แคว้นหวาซวีของเจ้าไร้ซึ่งเทพแห่งขุนเขาและสายน้ำ นี่เป็นเพียงคำเตือนเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น หากเจ้ายังดื้อด้านไม่ยอมรับข้อเสนอ ขั้นต่อไปกองทัพฉวี่หรงจะยกทัพมาบดขยี้! ทำให้แคว้นหวาซวีของเจ้าสิ้นชาติสิ้นเผ่าพันธุ์!”

แคว้นฉวี่หรงคิดคำนวณมาเป็นอย่างดี แม้แสนยานุภาพของพวกเขาจะแข็งแกร่งพอที่จะทำลายล้างแคว้นโบราณหวาซวีได้ แต่ก็ต้องแลกมาด้วยความสูญเสียบางประการ อีกทั้งรอบด้านยังมีอาณาจักรอื่นๆ คอยจ้องตะครุบเหยื่ออยู่ ดังนั้นวิธีที่ดีที่สุดคือการบีบให้แคว้นหวาซวียอมสวามิภักดิ์และส่งเครื่องบรรณาการทุกปี

เบื้องหลังฉู่เสินซิ่วคือเหล่าขุนนางและแม่ทัพนายกองแห่งแคว้นหวาซวี เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ต่างพากันจ้องมองด้วยความโกรธแค้น เดือดดาลจนแทบกระอักเลือด

นัยน์ตาของฉู่เสินซิ่วฉายแววอำมหิต เขายกมือขึ้นแล้วกำหมัด

“ลงมาเดี๋ยวนี้!”

ทูตแคว้นฉวี่หรงหัวเราะร่า “เจ้าคนไร้ค่า ขอบเขตเลี่ยนถี่ขั้นสาม...”

ทว่าวาจายังไม่ทันจบประโยค ร่างของมันก็ถูกพละกำลังมหาศาลกระชากลงมากระแทกพื้น เสียงกระดูกหักดังลั่นไปทั่วร่าง แต่มันยังคงมีลมหายใจอยู่ จึงได้แต่ส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

ฉู่เสินซิ่วแค่นเสียงเย็นชา จากนั้นก็ลากร่างทูตผู้นั้นขึ้นไปบนแท่นบูชาราวกับลากซากสุนัขตาย

“เครื่องเซ่นไหว้ในวันนี้ สมควรมีสุนัขตัวนี้รวมอยู่ด้วย”

ทูตแคว้นฉวี่หรงตั้งใจมาอวดเบ่งวางอำนาจ ไม่คาดคิดว่าจะต้องมาพบกับความอัปยศอดสูเช่นนี้ แววตาของมันเต็มไปด้วยความเคียดแค้น ตะโกนก้องด้วยความเจ็บปวด

“พวกเจ้าเป็นเพียงแกะสองขา บังอาจลบหลู่ข้าผู้เป็นทูตถึงเพียงนี้เชียวหรือ”

“เทพแห่งขุนเขาและสายน้ำของพวกเจ้าถูกแคว้นฉวี่หรงซื้อตัวไปหมดแล้ว การบวงสรวงครั้งนี้ก็แค่การรนหาที่ตาย หากเจ้ายอมส่งข้ากลับแคว้นและโขกศีรษะขอขมา ข้าอาจจะช่วยพูดกับเจ้าแคว้นฉวี่หรงให้ หากเจ้ายอมส่งบรรณาการเป็นเด็กชายหญิงเพิ่มอีกปีละหนึ่งหมื่นคน ข้าจะช่วยขอให้เทพแห่งขุนเขาและสายน้ำมาช่วยปรับฮวงจุ้ยให้เจ้า”

ฉู่เสินซิ่วแสยะยิ้มเย็น “เบิกตาสุนัขของเจ้าดูให้ดี”

จากนั้นเขาก็มองไปทางทิศตะวันออก สะบัดก้อนหินลงไปก้อนหนึ่ง แล้วเอ่ยเสียงเรียบ

“เทพขุนเขาคุนอู๋ รีบมาพบข้า”

ทูตแคว้นฉวี่หรงหัวเราะอย่างบิดเบี้ยว “ช่างไม่เจียมกะลาหัว แคว้นหวาซวีของเจ้ามีดีอะไร ถึงจะเชิญเทพขุนเขาคุนอู๋มาได้ แม้แต่แคว้นฉวี่หรงของข้าเพียรพยายามเซ่นไหว้มาหลายปี ท่านยังไม่เคยตอบรับเลย”

ทันใดนั้น ร่างอันสูงใหญ่กำยำร่างหนึ่งก็พุ่งทะยานมาจากทิศตะวันออก แล้วร่อนลงบนแท่นบูชา

เทพขุนเขาคุนอู๋กำลังขบคิดอยู่ในหุบเขาว่ายอดฝีมือเมื่อวานนี้เป็นใครมาจากไหน เหตุใดจึงมาตู้เจี๋ยบนยอดเขาของตน แล้วสายตาที่มองมาในตอนท้ายนั้นมีความหมายว่าอย่างไร จากนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดจากการบวงสรวง เดิมทีไม่ได้คิดจะใส่ใจ แต่แล้วดวงตาก็เบิกกว้าง เพราะกลิ่นอายนี้คือกลิ่นอายของท่านผู้นั้นเมื่อคืนนี้ เขาจึงรีบบึ่งมาทันที

ยังไม่ทันได้เอ่ยปากทักทาย ก็ได้ยินเสียงราบเรียบเอ่ยขึ้น

“รากวิญญาณปฐพีเสวียนหวงหนึ่งต้น แลกกับการที่เจ้าคอยสะกดลมปราณปฐพีให้แคว้นหวาซวีเป็นเวลาหนึ่งพันปี ตกลงหรือไม่”

เทพขุนเขาคุนอู๋ทั้งตื่นตระหนกและหวาดกลัว ทว่ารากวิญญาณปฐพีเสวียนหวงนั้นเป็นของวิเศษหายากในใต้หล้า หากเขาได้ครอบครองย่อมสามารถเลื่อนขั้นเป็นเทพชั้นสูงระดับสามได้อย่างแน่นอน เขาจึงคว้ามันไว้ในมือทันที ผงกศีรษะรัวๆ เตรียมจะเอ่ยปากตอบรับ

“เช่นนั้นก็ไม่มีธุระของเจ้าแล้ว กลับไปย้ายรากฐานขุนเขามาที่นี่ซะ”

เทพขุนเขาคุนอู๋เดาใจยอดฝีมือผู้นี้ไม่ถูก จึงได้แต่สงบปากสงบคำแล้วจากไปอย่างว่าง่าย

ทูตแคว้นฉวี่หรงไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง ทันใดนั้นประกายแสงเย็นเยียบสายหนึ่งวูบผ่าน ศีรษะสุนัขกลิ้งหลุนๆ ตกลงบนพื้น เลือดสดๆ สาดกระเซ็น ตายตาไม่หลับ

“ท่านแม่ทัพจ้าว นำหัวสุนัขตัวนี้ไปแขวนประจานในเมือง รอจนรากฐานขุนเขาคุนอู๋มาถึงเมื่อใด ให้ยกทัพไปบดขยี้ศัตรู! ผู้ใดรุกรานหวาซวี แม้ห่างไกลจักต้องโทษประหาร”

“และจงประกาศนโยบายสามข้อของข้าเมื่อวานนี้ให้ราษฎรได้รับรู้”

ฉู่เสินซิ่วเอ่ยเสียงเรียบ

จ้าวฝูถูรู้สึกเลือดลมสูบฉีดพลุ่งพล่าน ฮึกเหิมถึงขีดสุด ชั่วชีวิตนี้ไม่เคยรู้สึกสะใจเท่านี้มาก่อน เขาคว้าหัวสุนัขนั้นเดินลงจากแท่นบูชาทันที ไม่นานนักเสียงโห่ร้องสรรเสริญของพสกนิกรนับหมื่นก็ดังกึกก้อง ปลุกขวัญกำลังใจให้ลุกโชน!