บทที่ 7: ฟังก์ชันกำลัง

บทที่ 7: ฟังก์ชันกำลัง

ณ ฟ่านโต่วการ์เด้น, บ้านของลู่สวิน

บทสนทนาของพวกเขายังคงดำเนินต่อไป

"อาจารย์ฉีครับ ผมอยากจะถามว่า พลังปราณวิญญาณในห้วงแห่งความว่างเปล่ามาจากไหนครับ?" ลู่สวินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถาม

ถึงแม้ว่าการฟื้นคืนของพลังปราณวิญญาณจะเป็นเรื่องที่เหนือจริงอย่างมาก แต่ในมุมมองของลู่สวิน พลังงานก็ควรจะยังคงถูกอนุรักษ์ไว้

แม้แต่พลังปราณวิญญาณก็ไม่ควรจะปรากฏขึ้นหรือหายไปโดยไร้เหตุผล

"อืม... คำถามนี้ปัจจุบันยังคงอยู่ระหว่างการตรวจสอบ ถึงแม้ว่าภายในกรมจะมีทฤษฎีมากมาย และมีการถกเถียงกันอย่างกว้างขวาง แต่เราก็ยังไม่สามารถหาคำตอบที่แน่ชัดได้"

ฉีซิว มองไปที่ลู่สวินที่อยู่ข้างๆ และหลังจากเลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง เขาก็กล่าวว่า "เกี่ยวกับพลังปราณวิญญาณ จริงๆ แล้วเรารู้ค่อนข้างน้อยมาก"

"ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้พลังปราณวิญญาณยังคงเบาบางอย่างยิ่ง และเป็นการยากที่จะสังเกตการณ์ด้วยวิธีการทางเทคโนโลยี ส่วนใหญ่แล้วเรายังคงต้องอาศัยการรับรู้ที่คลุมเครือของผู้บำเพ็ญเพียร ดังนั้นจึงมีผลการวิจัยออกมาไม่มากนักในช่วงหลายปีที่ผ่านมา"

"อย่างไรก็ตาม ก็ไม่ใช่ว่าจะมีแต่ข่าวร้ายเสียทีเดียว ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ในที่สุดเราก็ได้ยืนยันว่าปริมาณพลังปราณวิญญาณในอากาศนั้นจริงๆ แล้วเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง และอัตราการเพิ่มขึ้นก็กำลังเร่งตัวขึ้น"

ฉีซิวเกาศีรษะของเขา แล้วจู่ๆ ก็ถามขึ้นว่า "เธอยังจำนิยามของฟังก์ชันกำลังได้ไหม?"

ลู่สวินพยักหน้าเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ฟังก์ชันกำลังเป็นหนึ่งในฟังก์ชันพื้นฐานเบื้องต้น โดยทั่วไปแล้ว มันคือฟังก์ชันของ y = x ยกกำลัง a ซึ่งหมายถึงฟังก์ชันที่ฐานเป็นตัวแปรอิสระ, กำลังเป็นตัวแปรตาม, และเลขชี้กำลังเป็นค่าคงที่

มันรู้สึกแปลกๆ อยู่บ้างที่ฉีซิวซึ่งแต่งกายในชุดนักพรตจะถามคำถามทางคณิตศาสตร์เช่นนี้ขึ้นมากะทันหัน

เมื่อเห็นลู่สวินพยักหน้า ฉีซิวก็พูดต่อว่า "เส้นโค้งอัตราการเติบโตของพลังปราณวิญญาณในปัจจุบันค่อนข้างคล้ายกับกราฟของฟังก์ชันกำลังที่ 'a' มากกว่า 1"

"แน่นอนว่า การคำนวณที่แท้จริงนั้นซับซ้อนกว่ามาก แต่การทำความเข้าใจแบบนี้ก็เพียงพอสำหรับเราแล้ว"

(กราฟฟังก์ชันกำลัง)

เมื่อนึกถึงกราฟของฟังก์ชันกำลัง ลู่สวินก็ถามว่า "ถ้าอย่างนั้น ปริมาณพลังปราณวิญญาณทั้งหมดในอากาศจะเพิ่มขึ้น และหลังจากช่วงเวลาหนึ่ง จะมีการเติบโตแบบก้าวกระโดดงั้นหรือครับ?"

"ถูกต้องแม่นยำ"

ฉีซิวพยักหน้าเล็กน้อย เขาพบว่าส่วนใหญ่แล้ว การสนทนากับบุคคลที่มีพรสวรรค์นั้นสะดวกมาก พวกเขาแทบจะไม่ต้องการคำอธิบายที่ยืดยาว เพราะพวกเขาสามารถเข้าใจแนวคิดได้อย่างรวดเร็วและยังสามารถอนุมานความหมายที่กว้างขึ้นได้อีกด้วย

เมื่อนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ลู่สวินก็ถามว่า "ก่อนหน้านี้อาจารย์บอกว่าผ่านมานานกว่ายี่สิบปีแล้วตั้งแต่การฟื้นคืนของพลังปราณวิญญาณ แต่ปริมาณพลังปราณวิญญาณก็ยังคงเบาบาง"

"ผมค่อนข้างสงสัยว่า จุดที่จะเกิดการเติบโตแบบก้าวกระโดดของพลังปราณวิญญาณนั้นจะเกิดขึ้นเมื่อไหร่ครับ?"

เมื่อได้ยินลู่สวินถามคำถามนี้ ฉีซิวก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกจนใจอยู่บ้าง

ท้ายที่สุดแล้ว คำตอบนี้อาจบั่นทอนความกระตือรือร้นของผู้บำเพ็ญเพียร และจริงๆ แล้วเขาไม่อยากจะบอกชายหนุ่มผู้มีพรสวรรค์เป็นพิเศษคนนี้เร็วเกินไป

แต่หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ยังคงตอบตามความจริง "ตามการคาดการณ์ของผู้เชี่ยวชาญ เราน่าจะยังอยู่ห่างจากจุดนั้นอีกประมาณ... สามร้อยปี"

สามร้อยปี?!

เมื่อได้ยินกรอบเวลานี้ ลู่สวินก็พลันเงยหน้าขึ้นมองฉีซิว หัวใจของเขาเต้นรัว

อีกสามร้อยปีข้างหน้า ในปี 2325 งั้นหรือ?

พระเจ้าช่วย ถึงเป็นเต่าก็อาจจะอยู่ไม่ยืนยาวขนาดนั้นเลยไม่ใช่รึไง?

คำตอบนี้เกินความคาดหมายของลู่สวินไปมากจริงๆ บางทีสามร้อยปีอาจไม่มีความหมายอะไรสำหรับโลกและประวัติศาสตร์ แต่มันก็เกินกว่าอายุขัยของคนธรรมดาไปแล้ว

เมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจของลู่สวิน ฉีซิวก็ถอนหายใจเล็กน้อยและปลอบใจเขาว่า "การคาดการณ์ของผู้เชี่ยวชาญก็ไม่จำเป็นต้องแม่นยำเสมอไป ยิ่งไปกว่านั้น ถึงแม้ว่าจะต้องใช้เวลาสามร้อยปีจริงๆ เพื่อเข้าสู่ยุคที่การบรรลุเป็นเซียนเป็นไปได้ ก็ไม่ได้หมายความว่าตอนนี้เราจะไม่สามารถก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรได้"

"ในความเป็นจริง มีคนจำนวนน้อยมากที่บรรลุถึงขอบเขตโฮ่วเทียนแล้ว"

"โฮ่วเทียน?"

เมื่อได้ยินคำศัพท์ที่ไม่คุ้นเคยนี้ ลู่สวินก็รู้สึกสับสนเล็กน้อย

"ขอบเขตแรกของวิถีแห่งยุทธ์เรียกว่าโฮ่วเทียน"

ฉีซิวอธิบายอย่างอดทน "เมื่อร่างกายมนุษย์ขัดเกลาพลังปราณวิญญาณในปริมาณที่เพียงพอ มันก็มีโอกาสที่จะให้กำเนิด 'ปราณ' ที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง ถึงแม้ว่าเราจะชอบเรียกมันว่าพลังงานดั้งเดิมมากกว่า"

"หลังจากกำเนิดปราณขึ้นมาแล้ว ก็ถือว่าได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งยุทธะอย่างเป็นทางการ บรรลุถึงขอบเขตโฮ่วเทียน"

ฉีซิวจิบชาหนึ่งอึกแล้วพูดต่อ "ชี่กงปาต้วนจิ่นเป็นวิชาบำเพ็ญเพียรเบื้องต้นสำหรับวิถีแห่งยุทธ์ โดยการฝึกฝนชี่กงปาต้วนจิ่นเพื่อดูดซับและขัดเกลาพลังปราณวิญญาณ ก็จะมีความหวังที่จะก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรได้"

"และหลังจากเข้าสู่ขอบเขตโฮ่วเทียนแล้ว สมรรถภาพทางกายจะดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ทำให้แทบจะไม่เจ็บป่วยเลย และด้วยความช่วยเหลือของพลังงานดั้งเดิม พลังการต่อสู้ก็จะสูงกว่าคนธรรมดาอย่างมาก มีประโยชน์มากมาย"

"ไม่รู้ว่าเธอเคยอ่านนิยายกำลังภายในบ้างไหม ผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตโฮ่วเทียนจริงๆ แล้วค่อนข้างคล้ายกับจอมยุทธ์ในยุทธภพตามนิยายกำลังภายใน การปีนป่ายกำแพงและต่อสู้กับคนจำนวนมากไม่ใช่ปัญหาสำหรับพวกเขาเลย"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ลู่สวินก็รู้สึกถึงความคาดหวัง

หากเขาสามารถท่องไปในยุทธภพและเดินทางไปทั่วโลก เติมเต็มความฝันในวัยเด็กของเขาได้ มันก็ดูไม่เลวเลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม เท่าที่เขารู้ ตัวละครในนิยายกำลังภายในน้อยคนนักที่จะมีอายุยืนยาว และบางทีอาจจะมีไม่มากนักที่สามารถตายอย่างสงบตามอายุขัยได้

ถึงแม้ว่าเขาจะยังหนุ่ม แต่ในฐานะชาวหัวเซี่ยและผู้ที่ชื่นชอบนิยายแนวเหนือจริง เขาก็มีความยึดติดกับการมีอายุยืนยาวอย่างอธิบายไม่ได้

นี่คือการแสวงหาที่สลักลึกอยู่ในยีนของเขา

ดังนั้นลู่สวินจึงอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความกังวลว่า "อาจารย์ฉีครับ อายุขัยของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตโฮ่วเทียนนั้นนานแค่ไหนครับ?"

ฉีซิวยิ้มจางๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น

"ยังไม่มีคำตอบที่แน่ชัดสำหรับเรื่องนั้น ท้ายที่สุดแล้ว ก็เพิ่งผ่านมาเพียงยี่สิบปีตั้งแต่การฟื้นคืนของพลังปราณวิญญาณ และผู้ที่บรรลุถึงขอบเขตโฮ่วเทียนภายในยี่สิบปีนี้ส่วนใหญ่อยู่ในช่วงวัยที่เหมาะสมที่สุดในการบำเพ็ญเพียร ซึ่งก็คืออายุต่ำกว่าห้าสิบปี"

"อย่างไรก็ตาม จากข้อมูลการตรวจร่างกายแล้ว การมีชีวิตอยู่ถึงร้อยปีไม่น่าจะเป็นปัญหา"

เมื่อได้ยิน 'การมีชีวิตอยู่ถึงร้อยปี' ดวงตาของลู่สวินก็ไหววูบ

พูดตามตรง การมีชีวิตอยู่ถึงร้อยปีนั้นนับว่าดีมากแล้ว สูงกว่าอายุขัยเฉลี่ยในปัจจุบัน แต่เห็นได้ชัดว่ามันยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอที่จะอยู่รอดไปจนถึงยุคทองของพลังปราณวิญญาณในอีกสามร้อยปีข้างหน้า

"ถ้าอย่างนั้น ขอบเขตที่อยู่เหนือกว่าโฮ่วเทียนล่ะครับ?" ลู่สวินถามอีกครั้งหลังจากรินชาให้ฉีซิว

"ขอบเขตที่อยู่เหนือกว่าโฮ่วเทียน ในประเทศของเราเรียกว่าเซียนเทียน แต่ขอบเขตนี้ในปัจจุบันยังคงมีอยู่แค่ในทางทฤษฎีเท่านั้น"

ฉีซิวรับถ้วยชาที่ลู่สวินยื่นให้ แล้วพูดอย่างไม่รีบร้อน

"ในทางทฤษฎี? หรือว่ายังไม่มีใครบรรลุถึงขอบเขตเซียนเทียนเลยครับ?"

สีหน้าของลู่สวินค่อนข้างประหลาดใจเมื่อได้ยินคำพูดของฉีซิว

เป็นที่ทราบกันดีว่าชาวหัวเซี่ยมีอาการป่วยร่วมกันอยู่อย่างหนึ่ง ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในชื่อ 'โรคกลัวอำนาจการยิงไม่เพียงพอ'

ในเมื่อตอนนี้รัฐบาลกำลังส่งเสริมชี่กงปาต้วนจิ่นเพื่อการบำเพ็ญเพียรในวงกว้าง ก็ต้องเป็นเพราะพวกเขามีความมั่นใจเพียงพอที่จะรับมือกับมันได้และไม่กังวลว่าผู้บำเพ็ญเพียรจะก่อปัญหา

ดังนั้นแม้ว่าจะมีคนมาบอกเขาว่าในประเทศนี้มีคนกำลังผ่านด่านเคราะห์และทะยานขึ้นสู่สวรรค์แล้ว จริงๆ แล้วลู่สวินก็คงจะไม่สงสัยมากนัก กลับจะรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง

ราวกับมองทะลุความคิดของลู่สวิน ฉีซิวก็ยักไหล่และพูดอย่างจนใจว่า "แน่นอนว่าไม่มี เธออาจจะไม่รู้ว่าต้องใช้พลังปราณวิญญาณมากแค่ไหนในการบำเพ็ญเพียรจากคนธรรมดาไปจนถึงขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นสมบูรณ์ ไม่ต้องพูดถึงการทะลวงผ่านไปสู่ขอบเขตเซียนเทียนเลย"

"สภาพแวดล้อมในการบำเพ็ญเพียรในปัจจุบันนั้น จริงๆ แล้วไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนการกำเนิดของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตเซียนเทียนได้ ลืมเรื่องเซียนเทียนไปได้เลย แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นปลายก็ยังมีน้อยมากทั่วทั้งโลก"

จบบท