บทที่ 8: ขอบเขตโฮ่วเทียน

บทที่ 8: ขอบเขตโฮ่วเทียน

"อ้อ ใช่แล้ว พูดมาตั้งเยอะ แต่เหมือนจะยังไม่ได้แนะนำความรู้เกี่ยวกับขอบเขตโฮ่วเทียนให้เธอรู้จักเลย"

อาจารย์ฉีจิบชาในถ้วยของเขาแล้วพูดต่อ "อย่างที่เพิ่งบอกไป การขัดเกลาพลังปราณวิญญาณจนกระทั่งเกิดพลังภายในขึ้นในร่างกาย ถือว่าเป็นการเข้าสู่ขอบเขตโฮ่วเทียน"

"ขั้นตอนนี้เรียกอีกอย่างว่าโฮ่วเทียนขั้นต้น"

"โดยอาศัยความแตกต่างทางสมรรถภาพร่างกายและปริมาณพลังภายในร่างกาย ปัจจุบันขอบเขตโฮ่วเทียนแบ่งออกเป็นสี่ขั้น: ต้น, กลาง, ปลาย, และสมบูรณ์"

"สี่ขอบเขตย่อยเหรอครับ?"

ลู่สวินถามอย่างสงสัย "อาจารย์ฉีครับ แล้วเกณฑ์สำหรับขอบเขตย่อยเหล่านี้คืออะไร และจะมีการติดคอขวดตอนที่จะทะลวงผ่านหรือไม่ครับ?"

"เป็นคำถามที่ดี"

อาจารย์ฉีพยักหน้าเล็กน้อยและอธิบายว่า "สมรรถภาพทางกายเป็นการวัดผลโดยรวมจากหลายๆ ด้านและไม่ใช่สิ่งที่วัดเป็นปริมาณได้ง่าย ดังนั้นเราจึงแยกแยะขอบเขตโดยอาศัยปริมาณพลังภายในเป็นหลัก"

"โดยทั่วไปแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรที่เพิ่งเข้าสู่ขอบเขตโฮ่วเทียนจะมีพลังภายในหนึ่งร่องรอย เมื่อเข้าสู่ขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นกลาง จะมีพลังภายในหนึ่งริ้ว ตามลำดับนี้ไปเรื่อยๆ การมีพลังภายในมากกว่าสิบริ้วหมายความว่าเขาได้บรรลุถึงขั้นปลายของการบำเพ็ญเพียรแล้ว"

"และตราบใดที่มีพลังภายในครบหนึ่งร้อยริ้ว เขาก็ได้บรรลุถึงขอบเขตสมบูรณ์ของโฮ่วเทียนแล้ว"

ถึงจุดนี้ อาจารย์ฉีก็ยักไหล่พลางพูดอย่างจนใจ "ฟังดูเหมือนว่าเงื่อนไขจะไม่สูงนัก แต่ในยุคที่พลังปราณวิญญาณเพิ่งจะฟื้นคืนเช่นนี้ ความยากลำบากนั้นไม่ใช่เรื่องธรรมดาเลย"

"ตัวอย่างเช่น ฉันบำเพ็ญเพียรอยู่ที่บู๊ตึ๊งมาตั้งแต่เด็ก และจนถึงตอนนี้ก็ยังอยู่แค่ขั้นกลางเท่านั้น ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ในโลกปัจจุบันมีพลังภายในเพียงไม่กี่ริ้วเท่านั้น"

"ส่วนเรื่องที่จะมีคอขวดในการทะลวงผ่านหรือไม่นั้น..."

อาจารย์ฉีลูบคางพลางครุ่นคิด "ฉันยังไม่เคยได้ยินเรื่องนั้นนะ ถ้ามันมีอยู่จริง ทรัพยากรน่าจะเป็นคอขวดที่ใหญ่ที่สุด"

"ขอบเขตโฮ่วเทียนโดยพื้นฐานแล้วคือการบ่มเพาะร่างกาย ถึงแม้ว่าการบ่มเพาะร่างกายจะต้องอาศัยพรสวรรค์ แต่ทรัพยากรก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ยิ่งกว่า"

"ยิ่งไปกว่านั้น ถึงแม้มันอาจจะฟังดูโอ้อวดไปหน่อย แต่ผู้ที่สามารถก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรในยุคนี้ได้นั้น ล้วนเป็นอัจฉริยะหนึ่งในล้านอย่างแท้จริง อัจฉริยะเหล่านี้อาจจะไม่ทันได้ตระหนักถึงการมีอยู่ของคอขวดเสียด้วยซ้ำก่อนที่พวกเขาจะผ่านมันไปแล้ว"

ขอบเขตโฮ่วเทียนเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรเท่านั้น ถึงแม้จะมีคอขวดอยู่บ้าง ก็คงจะดักได้เพียงผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพรสวรรค์ด้อยกว่าไม่กี่คน

สำหรับอัจฉริยะแล้ว มันย่อมเหมือนกับการเดินบนพื้นราบ มีเพียงทรัพยากรพลังปราณวิญญาณเท่านั้นที่สามารถจำกัดการพัฒนาของพวกเขาได้

อาจารย์ฉีวางถ้วยชาลง มองไปที่ลู่สวินแล้วพูดอย่างจริงจังว่า "ฉันเดาว่าเธอคงสงสัยว่าทำไมฉันถึงมาหาเธอ เรื่องนี้จริงๆ แล้วเกี่ยวข้องกับผลงานของเธอในชั้นเรียน"

"ถ้าการตัดสินของฉันไม่ผิดพลาด พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของเธอน่าจะสูงอย่างยิ่ง และเธอก็มีคุณสมบัติตรงตามข้อกำหนดทั้งหมดของกรม 749 ของเรา"

"ดังนั้นในครั้งนี้ ฉันจึงเป็นตัวแทนของกรม 749 และต้องการจะเชิญเธอเข้าร่วมกับเรา"

ฉันเป็นอัจฉริยะด้วยงั้นเหรอ?

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ลู่สวินก็รู้สึกกระจ่างขึ้นมาทันที เดิมทีเขาคิดว่าพลังจิตของเขาถูกค้นพบเสียอีก นั่นจึงเป็นเหตุผลที่อาจารย์ฉีมาหา

หลังจากครุ่นคิดอยู่สองวินาที ลู่สวินก็ถามอย่างลังเล "เอ่อ... อาจารย์ฉีครับ ถ้าผมเข้าร่วมกรม 749 จะถือว่าเป็นข้าราชการไหมครับ? แล้วเรื่องสวัสดิการกับระดับความอันตรายล่ะครับ?"

เป็นที่ทราบกันดีว่า งานที่มั่นคงคือเป้าหมายสูงสุดในจักรวาล ภายใต้เงื่อนไขที่ปลอดภัย ลู่สวินยินดีอย่างยิ่งที่จะได้ตำแหน่งที่มั่นคง

ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะเด็กกำพร้า ถึงแม้ว่ามรดกของพ่อแม่จะสามารถเลี้ยงดูเขาได้ในช่วงเวลาสั้นๆ โดยไม่ต้องกังวลเรื่องค่าครองชีพมากนัก แต่ในอนาคตเขาก็ยังคงต้องการรายได้อยู่ดี

หากมีงานที่มั่นคงและมีรายได้ดีแถมยังสบายอยู่ตรงหน้า ลู่สวินบอกเลยว่ายากที่จะไม่หวั่นไหว

อาจารย์ฉีได้ยินดังนั้นก็ยิ้มเล็กน้อยและพยักหน้า "แน่นอน เงินเดือนอยู่ในระดับสูงสุดสำหรับตำแหน่งเดียวกันอย่างแน่นอน และสิทธิประโยชน์ต่างๆ ก็ไร้ที่ติ"

"ที่สำคัญที่สุด ยังมีโอกาสที่จะได้รับทรัพยากรพลังปราณวิญญาณอีกด้วย สิ่งนี้ประเมินค่าไม่ได้และแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาได้จากข้างนอก"

"ส่วนเรื่องความอันตราย..."

อาจารย์ฉีส่ายหัวและพูดอย่างใจเย็น "เรื่องอนาคตฉันไม่สามารถรับประกันได้ แต่ในระยะนี้ พลังการต่อสู้ของผู้บำเพ็ญเพียรก็งั้นๆ"

"ปัจจุบัน คุณค่าที่แท้จริงของผู้บำเพ็ญเพียรนั้นสะท้อนให้เห็นในด้านอื่นๆ มากกว่า เช่น การช่วยวิจัยวิชาบำเพ็ญเพียรพลังปราณวิญญาณ หรืออย่างฉันที่ไปสอนตามมหาวิทยาลัยต่างๆ พวกเขาไม่ค่อยได้เผชิญหน้ากับวิกฤตหรอก"

"ถ้ามีภารกิจที่อันตรายอย่างยิ่งจริงๆ โดยพื้นฐานแล้วก็จะจัดการโดยผู้บำเพ็ญเพียรของกองทัพ ดังนั้นเธอไม่ต้องกังวลมากเกินไป"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ลู่สวินก็พยักหน้าเล็กน้อย

ก็ดูสมเหตุสมผลดี ไม่ว่าจอมยุทธ์ในนิยายกำลังภายในจะทรงพลังเพียงใด เขาก็ไม่สามารถต้านทานกองทัพและอาวุธสมัยใหม่ได้

เมื่อนึกถึงขั้นตอนต่างๆ ในการสอบเข้ารับราชการ ลู่สวินก็ถามว่า "ถ้าอย่างนั้น การเข้าร่วมกรม 749 ผมต้องสอบวัดความถนัดทางการปกครอง, การเขียนเรียงความ, การตรวจสอบประวัติ, และการตรวจร่างกายไหมครับ?"

ถึงแม้ว่าเขาจะอยู่แค่ปีสองของมหาวิทยาลัยและยังไม่รีบร้อนที่จะหางานทำ แต่ลู่สวินก็ยังคงคุ้นเคยกับการสอบเข้ารับราชการและการสอบเข้าปริญญาโทอยู่บ้าง

ช่วยไม่ได้เลย ในบรรดาผู้คนหลายพันล้านคนบนดาวสีคราม แค่ประเทศหัวเซี่ยก็มีประชากรถึงสองพันล้านคนแล้ว ทำให้การแข่งขันสูงอย่างไม่น่าเชื่อ

ตัวเขาเองค่อนข้างสบายๆ ถ้าไม่ใช่เพราะการฟื้นคืนของพลังปราณวิญญาณ ป่านนี้เขาคงจะเตรียมตัวหางานที่มั่นคงและใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไปแล้ว

มุมปากของอาจารย์ฉีกระตุกเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น จากนั้นเขาก็ส่ายหัวและพูดว่า "เรื่องการตรวจสอบประวัติ ฉันตรวจสอบมาก่อนที่จะมาแล้ว กรมของเรามีความพิเศษและไม่ต้องการการสอบวัดความถนัดทางการปกครองหรือการเขียนเรียงความ"

"ส่วนการตรวจร่างกาย ผู้บำเพ็ญเพียรมีการตรวจที่แตกต่างออกไป เรื่องนั้นเธอจะได้รู้เองเมื่อเข้าร่วมกรมแล้ว"

"มีคำถามอื่นอีกไหม?"

ลู่สวินนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้เมื่อได้ยินเช่นนั้นแล้วพูดว่า "ผมยังไม่ค่อยแน่ใจว่างานของผมจะเป็นอะไร และผมก็ยังต้องเข้าเรียนอยู่ อาจจะยากที่จะทำทั้งสองอย่างไปพร้อมกัน..."

"ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้น"

อาจารย์ฉีวางถ้วยชาลงแล้วพูดอย่างสบายๆ "ก่อนที่เธอจะสำเร็จการศึกษาอย่างเป็นทางการ จริงๆ แล้วเธอจะมีงานทำเพียงอย่างเดียว นั่นก็คือบำเพ็ญเพียรอย่างขยันขันแข็ง"

"ในช่วงเวลานี้ เธอจะได้รับสถานะนักศึกษาฝึกงาน และจะได้รับการบรรจุอย่างเป็นทางการหลังจากที่เธอกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่แท้จริงแล้ว ถึงตอนนั้นเธอก็อาจจะเรียนจบแล้ว ดังนั้นมันจะไม่ส่งผลกระทบต่อการเรียนของเธอ"

"แน่นอนว่า เธอก็จะได้รับสวัสดิการที่ดีในช่วงฝึกงานด้วย ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้น"

ไม่ต้องทำงาน แต่ยังได้เงินเดือน?

หลังจากสรุปประเด็นนี้ได้ ลู่สวินก็ไม่ลังเลอีกต่อไปและพยักหน้าทันที

เมื่อเห็นเช่นนั้น อาจารย์ฉีก็ยิ้มเล็กน้อยแล้วหยิบเอกสารอีกฉบับออกมาจากกระเป๋า

ลู่สวินอ่านสัญญาตรงหน้าอย่างละเอียด และหลังจากยืนยันว่าทุกอย่างถูกต้อง เขาก็หยิบปากกาสีดำออกมาและเขียนชื่อของตนลงไปอย่างรวดเร็ว

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันก็เป็นคนที่มีงานที่มั่นคงแล้ว

ความรู้สึกที่ได้พึ่งพิงการสนับสนุนของรัฐนั้นช่างแตกต่างจริงๆ เขารู้สึกสบายใจขึ้นมาทันที

อาจารย์ฉีเก็บสัญญาแล้วพูดต่อ "เรื่องการลงทะเบียนเธอปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉันได้เลย ถ้ามีเวลา เธอก็สามารถไปเยี่ยมชมกรม 749 สาขาเมืองเจียงหนานได้"

"อ้อ แล้วก็แลกข้อมูลติดต่อกันไว้ก่อนเลยนะ มีคำถามอะไรก็ถามฉันได้เลย"

ลู่สวินพยักหน้าเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้นแล้วจึงเพิ่มอาจารย์ฉีเป็นเพื่อน

ในแง่หนึ่ง อาจารย์ฉีก็เป็นเหมือนผู้ชี้แนะของเขา ตอบข้อสงสัยของเขามากมาย

ข้อมูลเหล่านี้อาจจะเหมือนเป็นความรู้ทั่วไป แต่สำหรับคนที่เพิ่งเริ่มต้นบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรแล้ว มันคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

เมื่อเก็บโทรศัพท์แล้ว อาจารย์ฉีก็มองไปที่ลู่สวิน ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "นอกจากขอบเขตการบำเพ็ญเพียรแล้ว ยังมีเรื่องที่ค่อนข้างพิเศษอีกอย่างที่ฉันต้องแนะนำให้เธอรู้จัก"

"เธอเคยได้ยินเรื่องพลังความสามารถไหม?"

จบบท