บทที่ 17 - วาทะข่มขวัญ

บทที่ 17 - วาทะข่มขวัญ

รถม้าเคลื่อนไปอย่างไม่รีบร้อน ผ่านถนนตงหัวเลียบไปตามถนนพานโหลวจนถึงสี่แยกถนนไท่คัง ก็มองเห็นวังหลวงอยู่ลิบๆ

วังหลวงของราชวงศ์ซ่งนั้นนับว่าเล็กที่สุดในบรรดาราชวงศ์ แม้ในสมัยฮุ่ยจงจะมีการขยายตำหนักเหยียนฝูและสร้างเนินเกิ้นเยว่เพิ่ม ถือเป็นส่วนหนึ่งของวังหลวง แต่ก็ยังเทียบไม่ได้กับความยิ่งใหญ่โอ่อ่าของวังหลวงในราชวงศ์ก่อนๆ

รถม้าออกจากถนนไท่คัง ก็มาถึงริมกำแพงวังหลวง จากนั้นเลี้ยวผ่านหอคอยมุมตะวันออก ก่อนจะถึงหอเซวียนเต๋อมีประตูใหญ่อยู่บานหนึ่ง ดูเคร่งขรึมสง่างาม นั่นคือประตูจั่วเย่เหมินที่ใช้สำหรับเข้าออกในยามปกติ

จ้าวถี้ลงจากรถม้า ให้ไป๋จ้านและคนอื่นๆ ไปรออยู่ฝั่งตรงข้ามถนน ทักทายกับองครักษ์เฝ้าประตูแล้วก็เดินเข้าไป ตลอดทางผ่านประตูต้าชิ่ง ประตูเซวียนโย่ว มุ่งหน้าไปทางเหนือผ่านตำหนักอีกหลายหลัง ข้ามประตูห่วงเฉินก็เข้ามาถึงเขตพระราชฐานชั้นใน

จ้าวถี้ตั้งใจจะไปพบมารดา สิงกุ้ยเฟย ก่อน อย่างไรเสียนางก็มีเขาเป็นลูกชายเพียงคนเดียว เขาอยู่ข้างนอกมีอิสระ แต่มารดากลับยากที่จะออกจากวังได้ วันๆ ได้แต่ใช้ชีวิตอยู่ในวังหลวง

เมื่อมาถึงตำหนักอันฝูที่สิงกุ้ยเฟยพำนักอยู่ ขันทีน้อยที่คอยรับใช้เฝ้าประตูอยู่เห็นเข้าก็มีสีหน้ายินดี รีบวิ่งเข้ามา “ฝ่าบาทเสด็จกลับมาแล้ว”

จ้าวถี้พยักหน้า ขันทีน้อยนำทาง ไม่นานก็เข้าไปในตำหนัก ก็เห็นสิงกุ้ยเฟยกำลังพูดคุยอยู่กับคนผู้หนึ่ง พอดูใกล้ๆ จึงเห็นว่าเป็น กัวเจี๋ยอวี๋ กัวเจี๋ยอวี๋ก็เป็นพระสนมของเสินจงเช่นกัน ทั้งสองมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน ไปมาหาสู่กันเป็นประจำ

สิงกุ้ยเฟยมีรูปร่างหน้าตาสง่างาม กิริยามารยาทดีเลิศ ในอดีตเป็นที่โปรดปรานอย่างมาก จึงไม่เป็นที่ชื่นชอบของเซี่ยงไท่โฮ่ว หากมิใช่เพราะมีจ้าวถี้เป็นลูกชายเพียงคนเดียว ก็คงได้เป็นเพียงซูเฟย คงต้องรออีกยี่สิบกว่าปีให้หลังในสมัยฮุ่ยจงที่พระราชทานยศให้เหล่าสตรีในวังสมัยก่อน จึงจะได้เลื่อนขึ้นเป็นกุ้ยเฟย

จ้าวถี้เข้าไปคารวะ สิงกุ้ยเฟยดีใจอย่างยิ่ง ดึงเขามานั่งคุยด้วย ถามไถ่สารทุกข์สุกดิบอยู่พักใหญ่ แล้วจึงถามว่าเข้าวังมามีธุระอะไร

จ้าวถี้ก็ตอบตามความจริง หนึ่งคือมาเยี่ยมมารดา สองคือไปเยี่ยมไท่หวังไท่โฮ่ว มีเรื่องบางอย่างจะทูลถาม สิงกุ้ยเฟยก็กำชับให้ระมัดระวังคำพูดและการกระทำ ห้ามทำอะไรเกินเลยเด็ดขาด เขาอยู่คุยประมาณครึ่งชั่วยามจึงลุกขึ้นลา

หลังจากออกจากตำหนักอันฝู จ้าวถี้ก็มุ่งหน้าตรงไปยังตำหนักฉือนหนิง ตำหนักฉือนหนิงคือที่พักของไท่หวังไท่โฮ่วเกาเทาเทา

ตำหนักนี้กว้างขวางกว่าตำหนักอื่นๆ ขันทีและนางกำนัลที่คอยรับใช้หน้าประตูก็มีมากกว่า เมื่อเห็นจ้าวถี้เดินมา ก็คารวะแล้วถาม “เยียนหวังเสด็จมาเยี่ยมไท่หวังไท่โฮ่วหรือเพคะ”

จ้าวถี้พยักหน้า “ไท่หวังไท่โฮ่วทรงติดราชการอยู่หรือไม่”

ขันทีตอบ “วันนี้ไม่มีราชการเพคะ แต่พระวรกายไม่ค่อยสู้ดีนัก บ่าวจะเข้าไปทูลรายงานให้เยียนหวังนะเพคะ” พูดจบก็รีบเดินเข้าไปในตำหนัก

ครู่ต่อมาก็ออกมา ปัดสลัดแส้หางจามรีไปเก็บไว้ที่ข้อพับแขน “ไท่หวังไท่โฮ่วมีรับสั่งให้ฝ่าบาทเข้าเฝ้าเพคะ”

จ้าวถี้ยิ้มเล็กน้อย นางกำนัลน้อยคนหนึ่งที่หน้าประตูตำหนักก็เดินเข้ามานำทาง ตรงเข้าไปในตำหนัก

ตำหนักนี้มีโครงสร้างแบบผสมผสาน ข้างในมีทั้งตำหนักใหญ่ และยังมีตำหนักด้านข้างที่ใช้สำหรับจัดการราชการ อ่านหนังสือ และบรรทม

นางกำนัลน้อยนำจ้าวถี้มาถึงข้างตำหนักด้านข้างแห่งหนึ่ง “ไท่หวังไท่โฮ่วทรงอ่านหนังสืออยู่ด้านในเพคะ รับสั่งให้ฝ่าบาทเสด็จเข้าไปได้เลย”

จ้าวถี้พยักหน้า แล้วจึงเดินเข้าไปในตำหนัก

ก็เห็นข้างในตกแต่งอย่างเรียบง่าย ไม่ได้หรูหราอะไรเลย ส่วนใหญ่เป็นตู้หนังสือและเครื่องเขียน ไม่มีของมีค่าที่เปล่งประกายแม้แต่ชิ้นเดียว ด้านในสุดมีโต๊ะยาวแกะสลักตัวหนึ่ง ด้านหลังมีเก้าอี้ยาวขนาดใหญ่ บนเก้าอี้มีสตรีผู้หนึ่งสวมเสื้อคลุมผ้าไหมโปร่ง สวมผ้าคลุมไหล่ลายมังกรเมฆสีน้ำเงินเข้มปักดิ้นทองนั่งอยู่

สตรีผู้นี้มีรูปร่างหน้าตาสง่างามสูงศักดิ์ ดูสง่าผ่าเผย แม้ว่าอายุจะไม่น้อยแล้ว แต่ก็ยังพอมองเห็นร่องรอยความงามในอดีต

จ้าวถี้มองไปที่สตรีผู้นั้น นางคือฮองเฮาของอิงจง มารดาแท้ๆ ของเสินจง ไท่หวังไท่โฮ่วเกาเทาเทาที่กำลังว่าราชการหลังม่านอยู่ในขณะนี้

ในมือนางกำลังลูบคลำหนังสือเล่มหนาเล่มหนึ่ง สีหน้าดูเหมือนจะไม่ค่อยดีนัก ขาวซีดอมเขียวเล็กน้อย ลมหายใจดูติดขัดเล็กน้อย

จ้าวถี้รู้ดีว่าในปีนี้เกาเทาเทาก็จะสิ้นพระชนม์แล้ว ตอนนี้เกรงว่าคงจะเป็นอาการป่วยบางอย่างที่เริ่มกำเริบขึ้นมา

“เสด็จย่า หลานมาคำนับเสด็จย่าขอรับ” จ้าวถี้คารวะ

เกาเทาเทาพยักหน้า วางหนังสือเล่มหนาในมือลงบนโต๊ะ จากนั้นก็มองสำรวจจ้าวถี้ขึ้นๆ ลงๆ

“เจ้าแปด วันนี้เหตุใดจึงนึกอยากมาหาข้าเฒ่าได้”

จ้าวถี้ได้ยินก็ฝืนยิ้มอย่างนอบน้อม 'น้ำเสียงของคุณย่าหลวงคนนี้ไม่ค่อยเป็นมิตรเลย'

เขามาหาคนผู้นี้ตั้งแต่เด็ก แม้ส่วนใหญ่จะเป็นเพราะคิดถึงผลประโยชน์ของตนเอง แต่ไม่ว่าอย่างไรคนผู้นี้ก็เป็นย่าแท้ๆ ของเขา แม้จะบอกว่าราชวงศ์ไม่มีญาติ แต่ราชสำนักซ่งก็ยังถือว่ามีมนุษยธรรมอยู่บ้าง ไม่เหมือนราชวงศ์อื่นที่เย็นชา ไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ

ฮ่องเต้ในวังโดยทั่วไปจะแทนตัวเองว่า "ข้า" จะไม่เหมือนตอนที่อยู่บนท้องพระโรงที่เรียกตัวเองว่า "เจิ้น" ลูกๆ เวลาอยู่ส่วนตัวก็จะเรียกว่า "เสด็จพ่อ" ไม่ได้เรียกว่า "ฝ่าบาท" หรือ "กวนเจีย"

ฮองเฮาคือ "เหนียงเเหนียง" ไท่โฮ่วคือ "ต้ายา" ไท่หวังไท่โฮ่วคือ "ต้าเหนียงเเหนียง" ส่วนสนมคนอื่นๆ สามารถเรียกตามตำแหน่ง หรือเรียกว่า "พี่สาว" ก็ได้ เพราะ "เหนียงเเหนียง" มีเพียงคนเดียว แม้แต่มารดาแท้ๆ ก็ไม่สามารถเรียกคำนี้ได้ แต่สามารถเปลี่ยนไปเรียกว่า "มารดา" แทนได้

“หลานคิดถึงอยากจะเข้าวังมาคำนับเสด็จย่าทุกวันเลยขอรับ เพียงแต่ว่าข้างนอกไม่เหมือนในวัง อาหารก็มีคนมาป้อนถึงปาก เสื้อผ้าก็มีคนมาสวมให้ ไม่ต้องกังวลเรื่องอื่น ข้างนอกยังต้องดูแลความเป็นอยู่ของคนทั้งจวน แต่พอมีเวลาว่าง หลานก็รีบมาคำนับเสด็จย่าทันทีเลยขอรับ...” จ้าวถี้ทำหน้าเศร้า

“โอ้” สีหน้าของเกาเทาเทาผ่อนคลายลงเล็กน้อย “รู้แล้วหรือว่าการใช้ชีวิตอยู่คนเดียวมันลำบาก”

จ้าวถี้พยักหน้า “ลำบากขอรับ ลำบากมาก หลานคิดดูว่าหลานคนเดียวดูแลจวนอ๋องยังยากลำบากถึงเพียงนี้ เสด็จย่าดูแลวังหลังมานานหลายปี ทั้งยังต้องดูแลบ้านเมืองอีก จะต้องเหน็ดเหนื่อยเมื่อยล้าเพียงใด”

เกาเทาเทามองเขา บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเล็กน้อย กล่าว “อย่าพูดถึงข้าเฒ่าเลย เจ้าก็ยังไม่ได้แต่งชายา ที่จริงแล้วจะมีเรื่องมากมายอะไรกัน”

จ้าวถี้ทำหน้าเศร้า “เสด็จย่าไม่ทรงทราบ ข้างนอกกับในวังไม่เหมือนกัน หากแค่ไปเที่ยวเล่นก็ยังดี แต่พอไปอยู่ในหมู่ชาวบ้านนานๆ ก็จะเห็นแต่เรื่องยุ่งยากวุ่นวาย เรื่องจุกจิกยุบยับ ยังต้องคอยระวังตัวอีก”

“เชื้อพระวงศ์สายตรงย่อมไม่เหมือนเชื้อพระวงศ์ทั่วไป เชื้อพระวงศ์ทั่วไปออกไปเปิดจวนอยู่ข้างนอกนานหลายปีแล้ว ก็คุ้นเคยกับชีวิตข้างนอกไปนานแล้ว ส่วนเชื้อพระวงศ์สายตรงเพิ่งจะออกไปใช้ชีวิตอยู่เป็นครั้งแรก ย่อมต้องไม่คุ้นเคยเป็นธรรมดา”

จ้าวถี้รีบพยักหน้า “เสด็จย่า ข้างนอกอันตรายมากนะขอรับ”

“เจ้าแปด ห้ามพูดจาเหลวไหล ภายใต้การปกครองของต้าซ่งคือโลกที่สงบสุข เมืองตงจิงเป็นถึงเมืองหลวง การรักษาความปลอดภัยยิ่งดีเยี่ยม จะอันตรายได้อย่างไร” เกาเทาเทาขมวดคิ้ว

“เสด็จย่าไม่ทรงทราบ ข้างนอกมีอันธพาลนักเลงไม่น้อย ทั้งยังมีการรวมกลุ่มกันเป็นพรรคเป็นพวก น่ากลัวมากนะขอรับ” จ้าวถี้กล่าว

“จวนอ๋องมีองครักษ์ เจ้าก็มีคนของหวงเฉิงซือตามไปด้วยมิใช่หรือ แล้วเจ้าก็ฝึกยุทธ์มาตั้งแต่เด็กมิใช่หรือ ตอนที่คนอื่นเขากำลังเรียนหนังสือ เจ้าก็เอาแต่ฝึกอาวุธฝึกทวนก็น่าจะพอมีวิชาอยู่บ้างมิใช่หรือ หรือว่าจะยังกลัวพวกหนูพวกนี้อีก” เกาเทาเทาสงสัย

“เสด็จย่า ท่านก็ทรงทราบว่าหลานฝึกยุทธ์ แต่วรยุทธ์ของหลานก็ไม่ได้สูงส่งอะไรเลย หากเจอพวกที่ไม่กลัวตายจริงๆ คนเยอะๆ ก็สู้ไม่ไหวหรอกขอรับ”

“ในเมืองหลวงจะมีพวกไม่กลัวตายมาจากไหน แถมยังคนเยอะอีก อย่ามาพูดจาข่มขวัญเลย” เกาเทาเทาส่ายหน้า

'หลานคนนี้พูดจาเกินจริงมาตั้งแต่เด็ก' 'นางก็ไม่อยากจะเปิดโปงทุกครั้งไป' 'ใครใช้ให้เขาสนิทกับนางเล่า'

'ไม่เหมือนหลานที่เป็นฮ่องเต้คนนั้น' 'ก้มหน้าก้มตา' 'ทำตามกฎระเบียบ' 'นางจะไม่รู้หรือว่าเขากำลังเสแสร้ง' 'ในฐานะฮ่องเต้' 'เขาจะเสแสร้งไปทำไม' 'แล้วคิดจะทำอะไรกันแน่'

“เสด็จย่า ไม่ใช่ ไม่ใช่เลยขอรับ จะเป็นคำพูดข่มขวัญได้อย่างไร เสด็จย่าลืม กุ่ยฝานโหลว ไปแล้วหรือ...” จ้าวถี้สังเกตสีหน้า อ่านความคิดของเกาเทาเทาออก รีบโบกมือพูด

[จบแล้ว]