บทที่ 18 - สอบถามเรื่องสามคลัง
บทที่ 18 - สอบถามเรื่องสามคลัง
บทที่ 18 - สอบถามเรื่องสามคลัง
พอได้ยินคำว่า กุ่ยฝานโหลว สามคำ สีหน้าของเกาเทาเทาก็พลันบึ้งตึงขึ้นมาทันที
ฝานโหลว คือสถานที่เที่ยวเล่นที่โด่งดังที่สุดในเมืองตงจิง เป็นอันดับหนึ่งในเจ็ดสิบสองร้านอาหารหลัก ข้างในมีทั้งร้านอาหาร ร้านเหล้า ร้องเพลง ร่ายรำ ครบครัน ไม่ว่าจะเป็นขุนนางผู้มั่งคั่ง พ่อค้าจากต่างถิ่น หรือชาวบ้านในท้องถิ่น ต่างก็ภูมิใจที่ได้ไปใช้บริการที่ฝานโหลว
ส่วน กุ่ยฝานโหลว (หอฝานปีศาจ) นั้น หมายถึงอิทธิพลมืดขนาดใหญ่ที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ดินของตงจิง พวกเขาเรียกตัวเองว่า "ถ้ำอูโหย่ว" (ถ้ำไร้กังวล) กุ่ยฝานโหลว เป็นฉายาที่ชาวบ้านตั้งให้
ฝานโหลวบนดิน แสดงถึงความเจริญรุ่งเรือง ความคึกคัก และความยิ่งใหญ่ของตงจิง
ส่วนกุ่ยฝานโหลวใต้ดิน ซ่อนเร้นความโสโครก ความชั่วร้าย และความน่ารังเกียจของโลกนี้ไว้ คำว่า "กุ่ย" (ปีศาจ) เพียงคำเดียว ก็บอกเล่าถึงโลกใต้ดินที่เต็มไปด้วยความสกปรกโสมมได้ทั้งหมด
เมืองตงจิงสร้างขึ้นบนเมืองเก่าสี่เมือง ด้านล่างทับถมไปด้วยเมืองเก่าเหลาชิวในสมัยราชวงศ์เซี่ย เมืองต้าเหลียงในยุคจ้านกั๋ว เมืองจวิ้นอี๋ในสมัยราชวงศ์ฮั่น และเมืองเปี้ยนโจวในสมัยราชวงศ์ถัง จึงมีคำกล่าวที่ว่า "เมืองตงจิง เมืองซ้อนเมือง ข้างล่างฝังอยู่หลายเมือง"
สาเหตุก็เพราะไคเฟิงเป็นจุดยุทธศาสตร์ที่สำคัญทางการทหาร ผ่านภัยพิบัติทางธรรมชาติและภัยพิบัติจากมนุษย์มาหลายครั้ง แม่น้ำเหลืองตลิ่งพังเปลี่ยนเส้นทาง น้ำในแม่น้ำพัดพาตะกอนมาทับถมเมือง ต่อมาเมื่อมีการสร้างใหม่ ก็สร้างทับลงไปบนนั้นเลย
เมืองตงจิงในสมัยราชวงศ์ซ่งเหนือ เพื่อป้องกันปัญหาน้ำท่วมจากฝนตกหนัก จึงได้สานต่อทางน้ำใต้ดินที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติในยุคก่อนหน้า นำมาปรับปรุง กลายเป็นระบบระบายน้ำและสิ่งปฏิกูลใต้ดิน
ทางน้ำใต้ดินนี้เชื่อมต่อกัน ประหนึ่งโลกใบเล็กๆ นานวันเข้า เหล่าขอทาน คนไร้บ้าน คนชั่วร้าย ผู้ที่อยู่นอกกฎหมายต่างๆ ก็พากันมารวมตัวกันอยู่ที่นี่ กลายเป็นอิทธิพลขนาดใหญ่ ก่ออาชญากรรมทุกรูปแบบ อะไรที่ชั่วร้ายก็ทำ อะไรที่โหดเหี้ยมก็ทำ ไร้ซึ่งมนุษยธรรมโดยสิ้นเชิง
ในยุคต้นราชวงศ์ซ่ง เมื่อเห็นแววก็เริ่มมีการปราบปรามแล้ว แต่เพราะปัจจัยทางภูมิศาสตร์ ทุกครั้งที่ปราบปรามก็ล้มเหลว และทุกปีก็มีผู้ลี้ภัยเข้าเมืองหลวงอยู่เสมอ ส่วนหนึ่งที่มีนิสัยชั่วร้ายก็จะลงไปอยู่ใต้ดิน เข้าร่วมกับกุ่ยฝานโหลว
นี่ก็เป็นส่วนหนึ่งของเหตุผลที่ราชสำนักมีคำสั่งให้รับผู้ลี้ภัยเข้าเป็นทหารในกองทัพเซียงจวินทุกปี เพื่อลดปัญหาผู้ลี้ภัยก่อเรื่อง หรือลงไปอยู่ใต้ดิน ก่อความวุ่นวาย
“ฮึ” เกาเทาเทาส่งเสียงฮึดฮัด เรื่องนี้ราชสำนักเสียหน้า ราชวงศ์ยิ่งเสียหน้า ในสมัยอิงจงเคยมีธิดาของจวิ้นหวังนางหนึ่งออกไปเที่ยวเล่นในฤดูใบไม้ผลิ ถูกกุ่ยฝานโหลวจับตัวไป ธิดาคนนั้นยังมีตำแหน่งเป็นเซี่ยนจู่ (องค์หญิง) ด้วย ต่อมาถูกขายให้กับเศรษฐีชานเมือง เศรษฐีถามจนรู้ที่มา ก็ตกใจรีบส่งตัวออกไป สุดท้ายนางก็หนีกลับมาบ้านเองได้
ครั้งนั้นราชสำนักใช้กำลังทหารครั้งใหญ่ สังหารคนชั่วในกุ่ยฝานโหลวไปมากมายหลายพันคน เพราะเป็นพื้นที่ใต้ดิน กองทัพต้องห้ามเองก็สูญเสียไปไม่น้อย แต่เพียงแค่ปีเดียวผ่านไป คนใหม่ๆ จากข้างนอกที่เข้าไปสมทบ ก็มาแทนที่คนที่ตายไปจนหมดสิ้น
จ้าวถี้สังเกตสีหน้า ดูออกว่าเกาเทาเทาไม่พอใจ ก็กล่าวต่อ “ดังนั้นวรยุทธ์เล็กน้อยที่หลานเรียนมา กับฝีมือแค่นั้นขององครักษ์ มันไม่เพียงพอจริงๆ ขอรับ หลานเพิ่งจะออกมาใช้ชีวิตอยู่ข้างนอกคนเดียว จะไม่ให้หวาดกลัวได้อย่างไร”
เกาเทาเทามองเขา ครู่ต่อมาจึงกล่าว “ปกติก็ระวังตัวไว้ให้มาก อย่าออกไปไหนมาไหนคนเดียว”
จ้าวถี้กะพริบตา ทันใดนั้นก็กล่าว “จริงสิ เสด็จย่า เมื่อคืนก่อนหลานฝันถึงเสด็จพ่อด้วยขอรับ”
“โอ้” เกาเทาเทาชะงัก “เจ้า... เจ้าฝันถึงเสด็จพ่อหรือ เหตุใดข้าเฒ่าตั้งหลายปีมานี้...”
พูดถึงตรงนี้นางก็หยุดไป นึกถึงเรื่องที่หลังจากตนเองว่าราชการหลังม่าน ก็ได้เรียกใช้ซือหม่ากวง หลี่ว์กงจู้ และคนอื่นๆ ให้ยกเลิกนโยบายใหม่ ก็อดถอนหายใจในใจไม่ได้
“เสด็จพ่อตรัสว่าอะไรบ้าง”
“ก็ไม่ได้ตรัสอะไรมากขอรับ เพียงแต่ทรงถามไถ่ชีวิตความเป็นอยู่ของหลาน หลานก็ทูลตอบตามความจริง เรื่องที่กังวลใจข้างนอกก็เล่าให้ฟังไปหมดแล้ว”
“อืม เสด็จพ่อว่าอย่างไรบ้าง”
“เสด็จพ่อบอกว่าข้าเรียนวิทยายุทธ์มาตั้งแต่เด็ก หากคิดว่ายังไม่เพียงพอ ก็ให้ไปหาหลี่เซี่ยนเรียน บอกว่าหลี่เซี่ยนวรยุทธ์สูงส่ง”
“หลี่เซี่ยน” เกาเทาเทาชะงักไปครู่หนึ่ง กำลังจะถามว่าคนผู้นี้ยังมีชีวิตอยู่หรือ ก็นึกขึ้นได้ว่าในราชสำนักยังไม่ได้รับรายงานการเสียชีวิตของเขา จึงเปลี่ยนคำพูด “ตอนนี้คนผู้นี้อยู่ที่ไหน”
จ้าวถี้กล่าว “หลานได้ยินที่เสด็จพ่อตรัสในฝัน ก็เลยไปตามหา บังเอิญเจิ้งฝูในจวนของหลานติดต่อกับถงก้วน ลูกบุญธรรมของหลี่เซี่ยนอยู่ สุดท้ายก็ไปพบที่ตรอกปี้เสียทางตะวันตกของเมือง”
“โอ้ ตอนนี้หลี่เซี่ยนสบายดีหรือไม่”
“ไม่ดีขอรับ ใกล้จะตายแล้ว” จ้าวถี้ส่ายหน้า “หลานก็เลยไม่ได้เรียนวิชาอะไรจากเขาเลย วรยุทธ์ของเขา มีแต่ขันทีเท่านั้นที่ฝึกได้ หลานคงไม่ถึงกับต้องตัดของตัวเองเพื่อเรียนวิชาหรอกใช่ไหมขอรับ...”
เกาเทาเทาขมวดคิ้ว “หลี่เซี่ยนผู้นี้ ช่างมีแต่วิชามารนอกรีต”
“ใช่แล้วขอรับ ตอนนั้นหลานก็เลยถามหลี่เซี่ยนว่า มีวิชาอื่นให้เรียนบ้างหรือไม่ หลี่เซี่ยน... หลี่เซี่ยนบอกว่า...”
“เขาบอกว่าอะไร” เกาเทาเทาถาม
“เขาบอกว่าตัวเขาไม่มีแล้ว แต่ในอดีตสมัยที่องค์จักรพรรดิไท่จงยังทรงเป็นอ๋อง เคยได้รับพระบัญชาให้ไปปราบปรามทางใต้ ตลอดทางได้รวบรวมคัมภีร์วิทยายุทธ์ในยุทธภพและป่าเขียวไว้มากมายนับไม่ถ้วน ต่อมาเมื่อเสด็จขึ้นครองราชย์ ก็ได้สร้างคลังลับสามแห่งในวังเพื่อเก็บรวบรวมไว้ จนถึงรัชสมัยเหรินจงจึงมีรับสั่งให้ทำลายทิ้ง หากคลังที่เก็บวิทยายุทธ์นั้นโชคดีหลงเหลืออยู่สักสองสามเล่ม ก็ล้วนแต่เป็นของดี เรียนแล้วไม่มีปัญหา”
“หลี่เซี่ยนช่างกล้านัก เรื่องเก่าเก็บเช่นนี้ก็ยังกล้าพูดออกมา เขาแก่จนเลอะเลือนแล้ว หรือว่าเบื่อที่จะมีชีวิตอยู่แล้ว” เกาเทาเทาได้ยินก็โกรธจัด ทุบโต๊ะกล่าว
จ้าวถี้หดคอ “เขาก็อยู่ได้อีกไม่กี่วันแล้วนี่ขอรับ...”
“ในเมื่อเสด็จพ่อบอกว่าเขามีวรยุทธ์สูงส่ง เหตุใดจึงอยู่ได้อีกไม่กี่วัน หรือว่าไอ้บ่าวชั่วนี่มันหลอกลวงเจ้า” เกาเทาเทาสีหน้าเคร่งขรึม เสียงเย็นชา
จ้าวถี้รีบกล่าว “หลานเห็นมากับตาขอรับ แม้แต่เตียงก็ยังลุกไม่ไหว กระอักเลือดอยู่ตลอดเวลา เลือดมีสีเรืองแสงเหมือนฟอสฟอรัส หลายปีมานี้ก็ใช้ยาเทวดายื้อชีวิตมาตลอด ตอนนี้เงินก็ใช้ไปเกือบหมด คนก็ใกล้จะสิ้นใจแล้ว คงตายได้ทุกเมื่อ ไม่ได้หลอกลวงแน่นอนขอรับ”
“ใกล้จะตายจริงๆ หรือ”
“จริงขอรับ หลานก็ไม่ได้ไปคนเดียว ลูกน้องที่ไปด้วยก็เห็นกันหมด”
เกาเทาเทาหน้าบึ้งตึงอยู่ครู่ใหญ่ จึงกล่าว “เรื่องนี้มีจริง เหรินจงทรงเมตตา ต่อให้ต้องแบกรับชื่อเสียงว่าอกตัญญู ก็ยังต้องทำลายสามคลังของไท่จง โดยเฉพาะคลังพิษนั้น จะเก็บไว้ในวังได้อย่างไร”
จ้าวถี้กล่าว “ของที่เป็นพิษย่อมต้องไม่เก็บไว้ แต่คลังแสงล้วนเป็นของดี หลายชิ้นก็เป็นของที่ขุนพลชื่อดังในยุคห้าราชวงศ์เคยใช้ คัมภีร์วิทยายุทธ์เหล่านั้นก็ไม่ได้มีอันตรายอะไรมากนัก...”
เกาเทาเทามองเขา ทันใดนั้นก็เผยรอยยิ้มออกมา ดูเหมือนจะรู้ทันความคิดของเขา “เจ้าแปด เจ้าอ้อมค้อมมาตั้งไกล...”
“เสด็จย่า” จ้าวถี้รีบพูดแทรก เขากลัวว่าหากสามคลังไม่ได้ถูกทำลายไปทั้งหมด แล้วนางไม่ยอมรับ ต่อให้เขาจะพูดยกเหตุผลอะไรมาอีก ก็คงไม่มีทางเปลี่ยนแปลงอะไรได้
นางว่าราชการหลังม่านปกครองบ้านเมือง จะให้เพิ่งพูดไปคำหนึ่ง แล้วมากลับคำทีหลังได้อย่างไร นั่นไม่เท่ากับตบหน้าตัวเองหรือ
“เสด็จย่า หลานยังได้ยินความลับอีกอย่างหนึ่งมาจากหลี่เซี่ยน เกี่ยวข้องกับการทหาร เป็นเรื่องคอขาดบาดตาย ต้องทูลรายงานให้ทรงทราบ”
“ความลับหรือ ความลับอะไร เขาปลดระวางไปตั้งหลายปีแล้ว ยังจะมีความลับอะไรที่เกี่ยวข้องกับการทหารอีก”
“เสด็จย่า เกี่ยวกับเรื่องที่เสด็จพ่อส่งห้าทัพบุกแคว้นเซี่ยขอรับ”
“ห้าทัพบุกแคว้นเซี่ย”
“ถูกต้องขอรับ ห้าทัพบุกแคว้นเซี่ย ความล้มเหลวในครั้งนั้นไม่ได้ง่ายดายอย่างที่เห็น ข้างในมีความลับซ่อนอยู่”
จ้าวถี้ไม่รอให้เกาเทาเทาพูด ก็รีบเล่าเรื่องที่หลี่เซี่ยนถูกลอบสังหารตามคำพูดเดิมอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็รีบเสริมเกราะป้องกันตัวเอง “เสด็จย่า เรื่องอื่นของหลี่เซี่ยนไม่ขอพูดถึง แต่ความจงรักภักดีต่อเสด็จพ่อไม่มีสองแน่นอน ตอนนี้ก็เป็นคนใกล้ตาย เรื่องที่บุกแคว้นเซี่ยก็ผ่านมาสิบสองปีแล้ว ย่อมไม่เอาเสด็จพ่อมาล้อเล่นแน่นอน หลานคิดว่า เรื่องที่เขาเล่าในวันนั้น น่าจะเป็นเรื่องจริง ย่อมต้องทูลรายงานเสด็จพ่อแล้ว เป็นเสด็จพ่อที่ไม่ทรงอนุญาตให้เขาออกมาอธิบาย เพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้งในราชสำนัก”
“นี่...” เกาเทาเทาขมวดคิ้วไม่พูดอะไร เห็นได้ชัดว่าเรื่องแบบนี้อยู่นอกเหนือความคาดหมายของนาง
“และที่สำคัญที่สุดก็คือสถานะของมือสังหารหญิงคนนั้น” จ้าวถี้กล่าวต่อ
“มือสังหารคนนั้นเป็นใคร”
“ภายหลังหลี่เซี่ยนได้แอบส่งคนไปสืบสวน ยืนยันได้ว่าคนที่ลอบสังหารเขาที่หลานฮุ่ย ก็คือไท่หวังไท่โฮ่วของแคว้นเซี่ย เหมยจ้างชิวสุ่ย”
“อะไรนะ” เกาเทาเทาได้ยินก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้ เสียงตกใจ “เหมยจ้างชิวสุ่ย หรือ พระสนมของหลี่หยวนเฮ่า มารดาแท้ๆ ของหลี่เหลียงจั้ว”
“เสด็จย่า ถูกต้องแล้วขอรับ คนผู้นี้มีชื่อชาวฮั่นว่าหลี่ชิวสุ่ย เคยฝึกยุทธ์ในยุทธภพมานานหลายปี ก็เพราะนางมีวรยุทธ์สูงส่งนี่แหละ ถึงได้กล้าบุกค่ายลอบสังหารในยามค่ำคืน จนทำให้สถานการณ์รบในตอนนั้นเลวร้ายลง จนกระทั่งพ่ายแพ้ในที่สุด”
“นี่... นี่ก็ไม่สามารถพูดได้เต็มปากว่าหลี่เซี่ยนไม่มีความผิด ท้ายที่สุดห้าทัพก็อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเขา ต่อให้เรื่องนี้จะเป็นเรื่องจริง เขาก็ยากที่จะปัดความรับผิดชอบ” เกาเทาเทาเงียบไปครู่หนึ่งจึงกล่าว
“ย่อมเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว ตอนที่พูดถึงเรื่องนี้ หลี่เซี่ยนก็ยอมรับผิดก่อน แล้วจึงเล่าเรื่องนี้ ไม่ได้มีเจตนาจะปัดความรับผิดชอบเลย”
“ถือว่าเขายังพอจะรู้ตัวอยู่บ้าง แต่ว่าวรยุทธ์ของเหมยจ้างชิวสุ่ยผู้นี้สูงส่งถึงเพียงนั้นเชียวหรือ นางเป็นถึงคนในราชวงศ์...”
“ในอดีตองค์จักรพรรดิไท่จู่ท่องยุทธภพ กระบองพญามังกรในพระหัตถ์แทบไม่เคยพบคู่ต่อสู้ ต่อมาเมื่อเข้าร่วมกองทัพ ก็ยิ่งสามารถจับกุมขุนพลศัตรูได้ต่อหน้ากองทัพนับหมื่น สร้างวิชา 'มวยแดงใหญ่สามสิบสองท่า' ขึ้นมา”
“นั่นก็จริงอยู่...”
“ไม่ต้องพูดถึงสำนักซานไห่ของถังใต้ แม้แต่ต้าหลี่ในตอนนี้ก็ยังมีวัดเทียนหลง ข้างในล้วนเป็นคนในราชวงศ์ที่ฝึกยุทธ์ แคว้นเหลียวก็อาจจะมี แคว้นเซี่ย...”
“พอแล้ว สามคลังนั้นนอกจากคลังพิษแล้ว อีกสองคลังก็ไม่ได้ถูกทำลายไปทั้งหมด” เกาเทาเทาครุ่นคิดแล้วกล่าวขัดจังหวะจ้าวถี้
“ไม่ได้ถูกทำลายไปทั้งหมดหรือ” จ้าวถี้ได้ยินก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก รู้สึกว่าตอนนี้เหงื่อที่หลังได้ซึมจนเสื้อชุ่มไปหมดแล้ว
[จบแล้ว]