บทที่ 12 - มือสังหารลอบค่าย

บทที่ 12 - มือสังหารลอบค่าย

หลี่เซี่ยนใบหน้าฉายแววรำลึก “วรยุทธ์ของมือสังหารผู้นั้นจะเรียกว่าสูงส่งได้อย่างไร ต้องเรียกว่าเป็นศัตรูที่ข้าเฒ่าไม่เคยพบเจอมาก่อนในชีวิต”

สีหน้าของจ้าวถี้เปลี่ยนไป “ท่านอัครเสนาบดีหลี่ได้รับบาดเจ็บสาหัสถึงเพียงนี้ สุดท้ายแล้วจับมือสังหารผู้นั้นได้หรือไม่”

“หากจับได้ ข้าเฒ่าก็คงไม่ตกอยู่ในสภาพเช่นนี้แล้ว สาเหตุทั้งหมด ก็เป็นเพราะความประมาทเลินเล่อของข้าเฒ่าในตอนนั้น มิฉะนั้นมือสังหารจะลอบเข้ามาในค่ายได้อย่างง่ายดายโดยที่ไม่มีใครรู้ได้อย่างไร” หลี่เซี่ยนถอนหายใจยาว

“ท่ามกลางกองทัพนับหมื่นนับแสน มือสังหารผู้นั้นทำร้ายท่านอัครเสนาบดีหลี่แล้ว ยังหนีรอดไปได้อีกหรือ” จ้าวถี้ประหลาดใจอย่างยิ่ง

“วรยุทธ์ของมือสังหารผู้นั้นบรรลุถึงขั้นสุดยอดแล้ว ตั้งใจมาเพื่อสังหารโดยเฉพาะ เพียงแต่นางไม่คาดคิดว่าข้าเฒ่าจะรู้วรยุทธ์ด้วย ทั้งยังไม่ต่ำต้อย ถึงได้ไม่ตายในมือของนาง”

“หากท่านอัครเสนาบดีหลี่โชคร้าย...”

“เช่นนั้นแคว้นหลานและแคว้นฮุ่ยก็อาจจะรักษาไว้ไม่ได้ กองทัพสายซีเหอที่ข้าเฒ่านำมาก็เกรงว่าจะต้องสูญสิ้นทั้งหมด”

“ถึงขั้นนั้นเชียว...”

“ข้าเฒ่ารับฝ่ามือของมือสังหารผู้นั้นไปสามฝ่ามือ ส่วนมือสังหารรับเข็มของข้าไปเพียงสองเข็ม พลังฝ่ามือของนางร้ายกาจยิ่งนัก บาดแผลจากเข็มสองเล่มของข้าเฒ่าเทียบไม่ได้เลยกับสามฝ่ามือนั้น แทบจะไม่ได้ทำให้นางบาดเจ็บมากนัก นางฉวยโอกาสในยามค่ำคืน ใช้วิชาทุกอย่างหนีไป หากเป็นตอนกลางวันก็อาจจะรั้งนางไว้ได้ แต่น่าเสียดายที่เป็นตอนกลางคืน...”

จ้าวถี้ในใจสงสัยอยู่บ้าง 'คัมภีร์ทานตะวันนั้นเน้นความเร็วและลึกลับ' 'เคลื่อนไหวรวดเร็วไร้ร่องรอย' 'บางครั้งถึงขั้นไม่ต้องปะทะอาวุธกับศัตรูเลยด้วยซ้ำ' 'ในสถานการณ์เช่นนี้' 'อีกฝ่ายยังสามารถตีถูกหลี่เซี่ยนถึงสามฝ่ามือได้' 'ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ'

“ท่านอัครเสนาบดีหลี่ มือสังหารผู้นั้นใช้อาวุธอะไร”

“ใช้เพียงกระบี่ล้ำค่าเล่มหนึ่งที่เย็นเยียบดุจน้ำค้างแข็ง”

“ใช้กระบี่หรือ” จ้าวถี้ขมวดคิ้ว “ข้าได้ยินองครักษ์โจวเล่าว่า ในอดีตท่านอัครเสนาบดีหลี่มีชื่อเสียงเรื่องวิชาตัวเบาและเข็มบิน รวดเร็วดุจหงส์เหยียบหิมะ ทรงพลังดั่งร้อยอสูรท่องราตรี มือสังหารผู้นั้นต้านทานท่าเทพอสูรเงาและเข็มบินที่พุ่งไปมาได้อย่างไร”

“พูดแล้วก็น่าละอาย...” บนใบหน้าของหลี่เซี่ยนปรากฏความไม่ยอมแพ้เล็กน้อย “นางเชี่ยวชาญวิชาตัวเบาที่พิเศษอย่างหนึ่ง ราวกับท่องไปบนคลื่น งดงามดุจเซียน ไม่ด้อยไปกว่าท่าเทพอสูรเงาในคัมภีร์เลย หรืออาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ”

“ท่องไปบนคลื่น งดงามดุจเซียนหรือ” จ้าวถี้พลันชะงัก

“นี่ก็เป็นสิ่งที่นางใช้เป็นที่พึ่งพา กล้าบุกเข้ามาในค่ายทหารเพื่อลอบสังหารข้าเฒ่า แต่เพียงแค่วิชาตัวเบา นางก็อาจจะยังทำร้ายข้าเฒ่าไม่ได้ง่ายๆ ที่สำคัญคือ...”

“คืออะไร”

“คือ...” หลี่เซี่ยนพูดถึงตรงนี้ก็เผยสีหน้าขมขื่น “มือสังหารผู้นั้นฝึกวิชาวรยุทธ์ที่น่าอัศจรรย์อย่างหนึ่ง ไม่ปรากฏรูปลักษณ์ ไร้ร่องรอยให้ติดตาม กลับสามารถลอกเลียนแบบกระบวนท่าเข็มบินด้ายแดงของข้าเฒ่าได้”

“อะไรนะ” จ้าวถี้ยกคิ้วขึ้น

“ทั้งยังลอกเลียนแบบได้เหมือนจริงอย่างยิ่ง แม้ว่าจะใช้กระบี่แสดงออกมา แต่ก็เหมือนกับข้าเฒ่าใช้กระบี่ แทบจะเหมือนกันทุกกระเบียดนิ้ว หากนางไม่ใช่สตรี ข้าเฒ่าคงสงสัยว่านางก็ฝึกคัมภีร์ทานตะวันเช่นกัน...” ในดวงตาของหลี่เซี่ยนฉายแววเหม่อลอย

“มือสังหารเป็นสตรีหรือ”

“ถูกต้อง นางเพียงใช้ผ้าโปร่งปิดหน้า ส่วนอื่นไม่ได้ปิดบัง รูปร่างงดงามอรชร มองแวบเดียวก็จำได้”

สีหน้าของจ้าวถี้เดี๋ยวสว่างเดี๋ยวครึ้ม

“ก็เพราะว่านางลอกเลียนแบบวิชาในคัมภีร์ของข้าเฒ่าได้อย่างกะทันหัน จิตใจของข้าเฒ่าจึงสั่นไหว ปรากฏช่องว่างขึ้นมาแวบหนึ่ง นางจึงใช้วิชาตัวเบาที่รวดเร็วอย่างยิ่งบุกเข้ามา ตบข้าเฒ่าติดต่อกันสามฝ่ามือ ข้าเฒ่าโต้กลับด้วยเข็มสองเล่ม แต่ก็ไม่โดนจุดสำคัญ ข้าเฒ่าในยามคับขันจึงตัดสินใจยอมพลีชีพ ตะโกนลั่นให้ยิงเกาทัณฑ์ได้เลย ไม่ต้องสนใจข้าเฒ่า นางจึงได้ถอยหนีไป หนีออกจากค่ายทหารไปได้ หรือ... ก็อาจเป็นไปได้ว่านางคิดว่าสามฝ่ามือนั้นจะต้องเอาชีวิตข้าเฒ่าได้แน่นอน”

จ้าวถี้มองหลี่เซี่ยน “ท่านอัครเสนาบดีหลี่ไม่รู้จักวรยุทธ์ของสตรีนางนี้หรือ”

หลี่เซี่ยนกล่าว “จะรู้จักได้อย่างไร ครึ่งชีวิตแรกของข้าเฒ่าอยู่ในวัง ครึ่งชีวิตหลังอยู่ในกองทัพ สำหรับยุทธภพแล้วเป็นเพียงผู้ผ่านทาง ประสบการณ์มีจำกัดจริงๆ วิทยายุทธ์ที่สตรีนางนั้นใช้ลอกเลียนแบบคัมภีร์นั้นแปลกประหลาดอย่างยิ่ง ภายหลังข้าเฒ่ามาครุ่นคิดดู น่าจะเป็นพลังภายในพิเศษอย่างหนึ่งที่ขับเคลื่อน ตราบใดที่จดจำกระบวนท่าได้ ก็สามารถใช้ได้ ภายนอกดูออกได้ยาก เกรงว่าวรยุทธ์ส่วนใหญ่ในใต้หล้าก็คงสามารถปลอมแปลงได้”

'วิชาเสี่ยวอู๋เซี่ยง ต้องเป็นวิชาเสี่ยวอู๋เซี่ยงแน่' 'นอกจากวิชาเสี่ยวอู๋เซี่ยงแล้ว ในโลกนี้ไม่มีวิชาประเภทนี้อีกแล้ว' จ้าวถี้ยกคิ้วขึ้น

'วิชาเสี่ยวอู๋เซี่ยงอานุภาพร้ายกาจ' 'จุดเด่นคือไม่ปรากฏรูปลักษณ์ ไร้ร่องรอยให้ติดตาม' 'ตราบใดที่มีวิชานี้ติดตัว และรู้กระบวนท่าของวิชาอื่น' 'ก็จะสามารถลอกเลียนแบบวิชาไม้ตายของผู้อื่นได้' 'คนที่ไม่ได้เรียนวิชาไม้ตายนั้นมา ยากที่จะแยกแยะออก'

'ส่วนวิชาตัวเบาที่ราวกับท่องไปบนคลื่น งดงามดุจเซียน' 'ไม่ด้อยไปกว่าท่าเทพอสูรเงาในคัมภีร์ทานตะวัน หรืออาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ' 'มันคืออะไรกัน' 'หรือว่าจะเป็นท่าเท้าท่องคลื่น'

ความคิดในสมองของจ้าวถี้หมุนวนรวดเร็ว 'หากเป็นเช่นนี้ สถานะของมือสังหารสตรีนางนี้ก็เดาได้ไม่ยากแล้ว'

“ท่านอัครเสนาบดีหลี่ สุดท้ายนางใช้ฝ่ามือทำร้ายท่าน ฝ่ามือนั้นมีอะไรแปลกประหลาดหรือไม่”

“ฝ่ามือนั้นไม่เพียงแต่เหี้ยมโหด ยังน่าอัศจรรย์อย่างยิ่ง เวลาใช้สามารถโจมตีได้จากระยะไกล ราวกับสายรุ้งขาวพาดผ่านดวงอาทิตย์ เปลี่ยนทิศทางได้ไม่แน่นอน มีแสงสีขาวรุ้งวิบวับ ดูเหมือนจะโจมตีจากด้านหน้า แต่พลังฝ่ามือกลับเคลื่อนที่ไปมาไร้ทิศทาง หลังจากที่ข้าเฒ่าโดนฝ่ามือนั้นเข้าไป หลายปีมานี้ พยายามหาวิธีทุกอย่างก็รักษาไม่หาย เพียงแค่ยื้อชีวิตไว้ได้เท่านั้น”

'พลังฝ่ามือสายรุ้งขาว นี่มันพลังฝ่ามือสายรุ้งขาว' 'ชื่อของสตรีนางนั้นผุดขึ้นมาในใจของจ้าวถี้ทันที'

'หลี่ชิวสุ่ย' 'คนที่ลอบสังหารหลี่เซี่ยนก็คือหลี่ชิวสุ่ย'

'หลี่ชิวสุ่ยเป็นชื่อชาวฮั่น' 'นางมาจากตระกูลเหมยจ้างแห่งเผ่าลิ่วกู่ในทิเบต' 'ชื่อที่แท้จริงคือเหมยจ้างชิวสุ่ย'

'ในอดีตนางออกจากเขาอู๋เลี่ยง' 'ผ่านความยากลำบากมาหลายครั้ง' 'สุดท้ายก็กลับไปที่สำนักสราญรมย์' 'และได้แต่งงานกับฮ่องเต้แคว้นเซี่ย หลี่หยวนเฮ่า' 'มีลูกชายหนึ่งคน ก็คือฮ่องเต้เซี่ยอี้จง หลี่เหลียงจั้ว'

'นางคือไท่หวังไท่โฮ่วของแคว้นเซี่ย' 'ต้าซ่งส่งห้าทัพบุกแคว้นเซี่ย' 'นางย่อมไม่สามารถนั่งดูอยู่เฉยๆ ได้' 'ไม่แน่ว่าผู้ที่อยู่เบื้องหลังควบคุมสงคราม อาจจะไม่ใช่เหลียงไท่โฮ่วของแคว้นเซี่ย' 'แต่เป็นเหมยจ้างไท่หวังไท่โฮ่วผู้นี้'

หลี่เซี่ยนกล่าวต่อ “ห้าทัพพ่ายแพ้ ข้าเฒ่าบาดเจ็บสาหัสถูกหามกลับมาตงจิง เข้าวังไปกราบทูลเรื่องนี้ต่อเสด็จพ่อ เสด็จพ่อทรงนิ่งเงียบไปนาน สุดท้ายก็สั่งให้ข้าเฒ่าปิดปากให้สนิท ห้ามพูดเรื่องนี้กับผู้ใด ข้าเฒ่าในใจเข้าใจดี เรื่องแบบนี้พูดออกไปจะมีขุนนางคนใดเชื่อ เกรงว่าคงจะเป็นการเพิ่มข้อกล่าวหาให้ข้าเฒ่าอีกหลายกระทง”

จ้าวถี้พยักหน้า “เสด็จพ่อทรงมีเจตนาดี”

หลี่เซี่ยนกล่าว “ภายหลังเสด็จพ่อทรงยืนกรานที่จะปกป้องข้าเฒ่าในราชสำนัก แต่ก็ยิ่งทำให้เหล่าขุนนางเกลียดชังข้าเฒ่ามากขึ้น เสด็จพ่อสวรรคตก่อนวัยอันควร ข้าเฒ่าก็เลยค่อยๆ ตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ในปัจจุบัน เพียงแค่ยื้อลมหายใจไปวันๆ จนถึงตอนนี้ ข้าเฒ่าก็มีชีวิตอยู่พอแล้ว เพียงแค่คิดจะไปรับใช้เสด็จพ่อเร็วๆ เท่านั้น...”

จ้าวถี้เงียบไปครู่ใหญ่ มองดูสภาพที่แห้งเหี่ยวของหลี่เซี่ยน กล่าว “ท่านอัครเสนาบดีหลี่ไม่จำเป็นต้องเป็นเช่นนี้ ตั้งใจรักษาตัวเถิด”

“ข้าเฒ่ารู้ตัวดี ฝ่าบาททรงมีน้ำใจข้าเฒ่าขอน้อมรับ ไม่ต้องปลอบใจข้าเฒ่าแล้ว” หลี่เซี่ยนพูดจบ ก็ปิดปากเงียบไม่พูดอะไรอีก

จ้าวถี้มองดูไอแห่งความตายที่อบอวลอยู่บนใบหน้าของหลี่เซี่ยน ถอนหายใจเบาๆ ลุกขึ้นยืน เรียกคนที่อยู่ข้างนอกเข้ามา

ถงก้วนเห็นสีหน้าของหลี่เซี่ยนไม่ดี ก็รีบเข้าไปประคอง ป้อนยาเม็ดอีกเม็ดหนึ่ง อาการถึงได้ดีขึ้นเล็กน้อย

จ้าวถี้พยักหน้าให้ไป๋จ้าน ไป๋จ้านหยิบกล่องไม้จันทน์ออกมาจากห่อผ้าด้านหลัง ส่งไปที่หน้าเตียง เปิดออกด้านในเต็มไปด้วยทองคำเปลว

จ้าวถี้กล่าว “ท่านอัครเสนาบดีหลี่รักษาตัวให้ดี เปิ่นหวางไม่รบกวนแล้ว วันหน้าจะมาเยี่ยมใหม่”

“เต้าฟู ส่งฝ่าบาท...” หลี่เซี่ยนคำนับอยู่บนเตียง

“ไม่ต้องแล้ว” จ้าวถี้กล่าว “เต้าฟูดูแลท่านอัครเสนาบดีหลี่ให้ดีเถอะ ไม่ต้องออกมาส่งแล้ว”

พูดจบเขาก็พาคนจากไป ในห้อง ถงก้วนมองหลี่เซี่ยนกระซิบเบาๆ “พ่อบุญธรรม”

หลี่เซี่ยนยื่นมือไปลูบสมุดคัมภีร์ทานตะวัน ถอนหายใจ “ในเมื่อวันนี้เจ้าได้เห็นแล้ว ก็จะถ่ายทอดให้เจ้าก็แล้วกัน”

ถงก้วนดีใจอย่างยิ่ง รีบวิ่งไปโขกศีรษะที่หน้าเตียง หลี่เซี่ยนกล่าวต่อ “หากวันหน้าเยียนหวังเกิดความคิดขึ้นมา ขอคัมภีร์นี้จากเจ้า เจ้าห้ามให้เขาเด็ดขาด ข้าดูแล้วเยียนหวังชื่นชอบวิทยายุทธ์จริงๆ หากเขาตอนตัวเองเพื่อฝึกคัมภีร์นี้จริงๆ เจ้าตายร้อยครั้งก็ไม่พอชดใช้ความผิดนี้”

ถงก้วนโขกศีรษะไม่หยุด “ลูกรู้แล้วขอรับ ลูกรู้แล้ว”

จ้าวถี้กลับมาที่รถม้า คัมภีร์ทานตะวันกว่าสามหมื่นคำเขาจดจำได้ทั้งหมดแล้ว 'ตั้งแต่ที่เขาข้ามภพมาก็มีความสามารถพิเศษอ่านไม่ลืม ฟังไม่ลืม' 'ไม่ว่าจะเป็นอะไร ตราบใดที่ได้เห็นเพียงครั้งเดียวก็จะจดจำได้' 'ตราบใดที่ได้ยินเพียงครั้งเดียวก็จะไม่ลืมเลือน'

ตอนนี้ฟ้ามืดแล้ว รถม้ากลับมาถึงหน้าจวนเยียนหวัง โคมแดงขนาดใหญ่แขวนอยู่สูง ส่องสว่างหน้าจวนราวกับกลางวัน

ก็เห็นใต้โคมไฟมีคนสิบกว่าคนนอนล้มระเนระนาดอยู่ มีทั้งองครักษ์และคนรับใช้ในจวน ทุกคนหน้าตาบวมปูด ตามตัวมีรอยเลือด กำลังร้องโอดโอยไม่หยุด

ไป๋จ้านเห็นดังนั้นก็ตกใจ กระโดดลงจากรถม้า วิ่งเข้าไปถาม “เกิดอะไรขึ้น ใครมันทำร้ายพวกเจ้าจนเป็นแบบนี้”

[จบแล้ว]