บทที่ 11 - ความลับสิบสองปีก่อน

บทที่ 11 - ความลับสิบสองปีก่อน

หลี่เซี่ยนหันไปมองถงก้วน “เต้าฟู เจ้าก็ออกไปด้วยเถอะ สิ่งที่พ่อจะพูด เจ้าไม่ควรได้ยิน”

ถงก้วนรับคำ คารวะจ้าวถี้ แล้วรีบเดินออกจากประตูไป ในใจเขาคิดถึงแต่คัมภีร์ทานตะวันเท่านั้น 'ความลับของราชวงศ์ เขาไม่อยากฟัง' 'นั่นมันเรื่องคอขาดบาดตายทั้งนั้น'

เมื่อเห็นถงก้วนปิดประตูจากด้านนอกเรียบร้อยแล้ว หลี่เซี่ยนจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ข้าเฒ่าป่วยหนักใกล้ตายเต็มที เยียนหวังฝ่าบาททรงถ่อมพระองค์มาเยี่ยมเยียน ข้าเฒ่าซาบซึ้งใจจนน้ำตาไหล ประทับใจจนมิอาจลืมเลือน ในเมื่อฝ่าบาททรงถามถึงเรื่องสามคลัง แม้ว่าการพูดออกไปจะมีความผิดฐานล่วงเกินเบื้องสูง ข้าเฒ่าก็ยินดีจะไขข้อข้องใจให้ฝ่าบาท”

จ้าวถี้ไม่ได้พูดอะไร 'หลี่เซี่ยนผู้นี้ ดูเหมือนจะมีความแค้นเคืองต่อราชสำนักอยู่บ้าง' 'แต่ก็ไม่แปลก' 'ในรัชสมัยก่อนทรงเป็นที่โปรดปราน สร้างผลงานที่ภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ตำแหน่งสูงส่ง' 'จะรุ่งโรจน์เพียงใด' 'แต่ต่อมากลับถูกลดขั้นครั้งแล้วครั้งเล่า เกือบจะถูกตัดสินโทษจำคุก' 'ชื่อเสียงยามชราไม่เหลือ' 'ต้องมาอาศัยอยู่อย่างยากจนในมุมหนึ่งของตลาด' 'ยื้อลมหายใจไปวันๆ ไม่มีใครจดจำ' 'ความเหลื่อมล้ำเช่นนี้ จะไม่ให้แค้นเคืองเลยก็คงเป็นไปไม่ได้' 'ตอนนี้ก็เป็นคนใกล้ตาย คำพูดก็ย่อมเศร้าเป็นธรรมดา'

ก็ได้ยินหลี่เซี่ยนกล่าวต่อ “องค์จักรพรรดิไท่จง... ทรงชื่นชอบวิทยายุทธ์และเชี่ยวชาญเรื่องพิษ”

จ้าวถี้ลูบคาง 'เรื่องแบบนี้ในวังไม่ได้ยินหรอก' 'ไม่มีใครกล้าพูด' 'แต่ในยุคหลังก็มีบันทึกไว้' 'ว่าไท่จงชอบใช้พิษ โดยเฉพาะพิษเชียนจี'

“ดังนั้นหลังจากที่เสด็จขึ้นครองราชย์ ก็ทรงย้ายของทั้งหมดจากจวนจิ้นอ๋องเข้ามาในวังหลวง แต่ไม่เหมือนตอนที่อยู่ที่จวนซึ่งค่อนข้างหละหลวม ทรงกลัวว่าจะมีคนแอบเข้าไปขโมยจนเกิดเรื่อง จึงได้สร้างคลังลับขึ้นมาสามแห่ง หนึ่งคือคลังยุทธ์ ใช้เก็บคัมภีร์วิทยายุทธ์ที่ได้มาระหว่างการรบทางเหนือและใต้ สองคือคลังแสง ใช้เก็บอาวุธยาวสั้นต่างๆ ในนั้นมีไม่น้อยที่เป็นอาวุธของขุนพลชื่อดังในยุคห้าราชวงศ์อย่าง หวังเยี่ยนจาง และ หยางสิงมี่ รวมถึงดาบกระบี่คมกริบที่ได้มาจากยุทธภพ และสามก็คือคลังพิษ ข้างในล้วนเป็นยาพิษต่างๆ”

จ้าวถี้เม้มปาก 'เขาไม่เคยรู้มาก่อนว่าในวังยังมีคลังสามแห่งนี้' 'ตั้งแต่เด็กก็ตั้งใจค้นหาสถานที่ต่างๆ' 'ก็ไม่เคยเห็น' 'ไม่เคยได้ยินใครพูดถึง'

“องค์จักรพรรดิเหรินจงทรงเมตตา ไม่ต้องการเก็บของเหล่านี้ไว้ในวัง แต่สามคลังเป็นสิ่งที่ไท่จงสร้างขึ้น จะทำลายก็ไม่ดี จนกระทั่งบั้นปลายพระชนม์ชีพจึงทรงตัดสินใจทำลายทิ้ง นับแต่นั้นมาสามคลังก็หายไป วิทยายุทธ์เหล่านั้นก็เลยสูญหายไปด้วย เท่าที่ข้าเฒ่าทราบ ดรรชนีเอกะหยินก็อยู่ในนั้นด้วย”

จ้าวถี้รู้สึกปวดหัว 'นี่มันน่าเสียดายเกินไปแล้ว' 'ที่สำคัญคือมันตัดความหวังของเขา' 'แต่เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง'

“ดรรชนีเอกะหยินเป็นวิชาสุดยอดของสำนักซานไห่ริมแม่น้ำหยางจื่อ สำนักซานไห่ถือเป็นสำนักใหญ่ในทางวิทยายุทธ์ ภายในมีตำรามากมายดั่งทะเล วันที่บุกโจมตีที่นั่นมีผู้คนล้มตายจำนวนนับไม่ถ้วน...” หลี่เซี่ยนถอนหายใจ “ใต้บัญชาของไท่จงก็ไม่ได้มีแต่ทหารเท่านั้น ยังรวบรวมคนจากยุทธภพและป่าเขียวไว้ด้วย ตอนนั้นสูญเสียไปกว่าครึ่ง แม้แต่ปรมาจารย์โต้วก็ยังได้รับบาดเจ็บภายในไม่น้อย สุดท้ายใช้เวลาถึงสามวันสามคืนจึงจะยึดที่นั่นได้”

จ้าวถี้ครุ่นคิด “ในเมื่อสำนักซานไห่ร้ายกาจถึงเพียงนี้ เหตุใดไท่จงไม่รับมาไว้ใช้งาน”

หลี่เซี่ยนส่ายหน้า “สำนักซานไห่แม้จะเป็นสำนักเต๋า แต่ก็เป็นสำนักของราชวงศ์ถังใต้ คนที่ดูแลอยู่ข้างในล้วนเป็นเชื้อพระวงศ์ของถังใต้ จะยอมรับใช้ไท่จงได้อย่างไร ยอมตายก็ไม่ยอมสยบ”

“ที่แท้ก็เป็นสำนักของราชวงศ์...”

“ถูกต้อง สำนักซานไห่คล้ายกับวัดเทียนหลงแห่งต้าหลี่ เป็นสถานที่ของตระกูล เป็นวัดของราชวงศ์ สะสมมานานหลายปี ภายในมีวิทยายุทธ์นับไม่ถ้วน โดยมีสามประเภทที่ร้ายกาจที่สุด คือ ดรรชนีเอกะหยิน คัมภีร์อักษรซาน และมหาคัมภีร์ทะเลไร้ขอบเขต และอานุภาพของดรรชนีเอกะหยินก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าดรรชนีเอกสุริยันแห่งต้าหลี่เลย”

“ไม่ด้อยกว่าดรรชนีเอกสุริยันหรือ” จ้าวถี้สูดหายใจ “ดรรชนีภูตหยินนี้ร้ายกาจถึงเพียงนั้นเชียว”

“ในตอนนั้นทั้งสองวิชามีชื่อเสียงเคียงคู่กัน เพียงแต่ตอนนี้ร้อยปีผ่านไป ในยุทธภพคงจะลืมเลือนดรรชนีเอกะหยินไปแล้ว แม้แต่สำนักวิทยายุทธ์ที่ยิ่งใหญ่อย่างสำนักซานไห่ ก็ยังถูกกลืนหายไปกับกาลเวลา...” หลี่เซี่ยนพูดถึงตรงนี้ก็อดทอดถอนใจไม่ได้

จ้าวถี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ท่านอัครเสนาบดีหลี่ เมื่อครู่ท่านบอกว่าองค์จักรพรรดิเหรินจงทรงตัดสินใจทำลายสามคลังในบั้นปลายพระชนม์ชีพ แต่ยาพิษและตำรานั้นทำลายง่าย อาวุธต่างๆ กลับทำลายยาก ในเมื่อเป็นคลังแสง ก็น่าจะมีเกราะและของอื่นๆ ที่สามารถใช้ในกองทัพหรือมอบเป็นรางวัลได้ เหตุใดจึงหายไปหมดเลยเล่า”

“เรื่องนี้ข้าเฒ่าก็ไม่ทราบแล้ว เพราะข้าเฒ่าก็ไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเองในตอนนั้น แต่หลังจากที่องค์จักรพรรดิอิงจงเสด็จขึ้นครองราชย์ ในวังก็ไม่มีสามคลังอีกต่อไปจริงๆ หรือว่า...”

“หรือว่าอะไร”

“หรือว่าไท่หวังไท่โฮ่วจะทรงทราบดีกว่า ข้าเฒ่าเคยได้ยินพ่อบุญธรรมเล่าว่า องค์จักรพรรดิเหรินจงทรงมีรับสั่งตอนที่ประชวรหนักในปีเจียโย่วที่เจ็ด ให้องค์ชายอิงจงดำเนินการอย่างลับๆ ตอนนั้นองค์ชายอิงจงเป็นรัชทายาทแล้ว ไท่หวังไท่โฮ่วก็อภิเษกเข้ามาในวังแล้ว ตอนนี้มาลองคิดดู ไท่หวังไท่โฮ่วก็น่าจะทรงทราบรายละเอียด”

“ปีเจียโย่วที่เจ็ดหรือ” จ้าวถี้คิดอยู่ครู่หนึ่ง 'เหรินจงสวรรคตในปีเจียโย่วที่แปด' 'อิงจงขึ้นครองราชย์' 'ก็ถือว่าเป็นการตัดสินใจก่อนสวรรคตจริงๆ' 'แต่เรื่องแบบนี้ย่อมต้องดำเนินการอย่างลับๆ' 'เพราะมันเกี่ยวข้องกับเกียรติภูมิของราชวงศ์' 'ต่อให้ตอนนั้นเกาเทาเทาจะเป็นถึงพระชายาในรัชทายาท' 'อิงจงก็อาจจะไม่บอกก็ได้'

'แต่พอคิดอีกที' 'คุณปู่ของเขาคนนี้ ดูเหมือนจะเกรงใจภรรยาอยู่บ้าง' 'ตลอดประวัติศาสตร์ราชวงศ์' 'ฮ่องเต้ที่แต่งงานกับผู้หญิงคนเดียวมีน้อยมาก' 'คุณปู่ของเขาก็คือหนึ่งในนั้น' 'ในยุคหลังก็มีฮ่องเต้หมิงเซี่ยวจง จูโย่วเฉิง อีกคน ที่มีภรรยาเพียงคนเดียว'

'ในประวัติศาสตร์เคยบันทึกไว้ว่า' 'จักรพรรดินีเฉา กลัวว่าอิงจงจะซ้ำรอยเหรินจง' 'มีทายาทไม่เจริญรุ่งเรือง' 'เคยพระราชทานนางกำนัลสามคนให้อิงจงเป็นนางสนม' 'แต่จนกระทั่งอิงจงสวรรคตก็ไม่เคยไปหานางเหล่านั้นเลย' 'ต่อมาเสินจงจึงได้เลื่อนยศให้สตรีทั้งสาม' 'หลังจากเสียชีวิตก็ให้ฝังไว้ข้างสุสาน'

'ถ้าคิดแบบนี้' 'เรื่องการทำลายสามคลัง' 'องค์จักรพรรดิอิงจงย่อมต้องบอกเกาเทาเทาแน่นอน' 'หรืออาจจะบอกก่อนที่จะลงมือด้วยซ้ำ' 'เช่นนั้นเขาก็สามารถเข้าไปถามในวังได้'

“ถูกต้องคือปีเจียโย่วที่เจ็ด ดังนั้นข้าเฒ่าจึงคิดว่าหากฝ่าบาทต้องการทราบเรื่องนี้โดยละเอียด เกรงว่าคงต้องไปทูลถามไท่หวังไท่โฮ่ว”

จ้าวถี้กล่าว “เปิ่นหวางก็สงสัยอยู่เหมือนกัน ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็คงต้องหาเวลาเข้าวังเสียหน่อย”

หลี่เซี่ยนพยักหน้า ทันใดนั้นลมหายใจก็เริ่มไม่คงที่อีกครั้ง คว้าน้ำมาดื่มหนึ่งอึก สีหน้ายิ่งซีดเซียวลงไปอีก

จ้าวถี้กล่าว “วรยุทธ์ของท่านอัครเสนาบดีหลี่ล้ำเลิศถึงเพียงนี้ บาดเจ็บภายในมาจากที่ใดกันแน่ ผู้ใดกันที่ทำร้ายท่านอัครเสนาบดีหลี่จนเป็นเช่นนี้ แม้แต่ยาก็รักษาไม่หาย”

“นี่...” หลี่เซี่ยนได้ยินก็ตัวแข็งทื่อไปชั่วขณะ

“ท่านอัครเสนาบดีหลี่มีอะไรก็พูดมาเถิด ผู้ที่ทำร้ายท่านได้ ย่อมต้องเป็นศัตรูของต้าซ่งเช่นกัน พูดออกมาก็ดี เปิ่นหวางจะได้รู้ไว้” จ้าวถี้กล่าว

“เฮ้อ...” หลี่เซี่ยนกล่าว “เรื่องนี้ก็ไม่มีอะไรต้องปิดบัง ในเมื่อฝ่าบาททรงเชื่อใจข้าเฒ่า ข้าเฒ่าก็จะขอย้อนเรื่องเก่าสักหน่อยก็แล้วกัน”

“ท่านอัครเสนาบดีหลี่พูดมาได้เลย” จ้าวถี้ในใจสงสัยว่าอีกฝ่ายถูกใครทำร้าย 'ตามหลักแล้ว หลี่เซี่ยนคือผู้ที่บรรลุคัมภีร์ทานตะวัน' 'วิชาที่เรียนก็ไม่ใช่ฉบับที่เสียหายในยุคกระบี่เย้ยยุทธจักรสมัยราชวงศ์หมิง' 'ขนาดฉบับที่เสียหายยังแทบจะไร้เทียมทานในยุคนั้น' 'หลี่เซี่ยนฝึกฉบับที่สมบูรณ์' 'กลับยังถูกทำร้ายจนเป็นเช่นนี้' 'ช่างเหลือเชื่อจริงๆ'

“ฝ่าบาททรงทราบเรื่องที่ข้าเฒ่าเป็นผู้บัญชาการห้าทัพบุกแคว้นเซี่ยเมื่อสิบสองปีก่อนใช่หรือไม่”

“ย่อมทราบดี หากวันนั้นสำเร็จ ไม่ต้องพูดถึงว่าได้ชัยชนะทั้งหมด อย่างน้อยก็ต้องยึดแคว้นเซี่ยได้ครึ่งหนึ่ง”

“เช่นนั้นฝ่าบาททรงทราบหรือไม่ว่าเหตุใดสงครามครั้งใหญ่นั้น ที่มีขนาดเทียบเท่ากับการบุกภาคเหนือในยุคยงซี ถึงได้ล้มเหลวในที่สุด”

“สาเหตุเหมือนจะมีมากมาย แต่ว่า...” จ้าวถี้ครุ่นคิด

“แต่ว่าข้าเฒ่าในฐานะผู้บัญชาการ บริหารจัดการไม่ดี ยากที่จะปัดความรับผิดชอบ” หลี่เซี่ยนกล่าว

“แม้จะชื่อว่าบริหารจัดการ แต่จริงๆ แล้วห้าทัพก็แยกกันบัญชาการ ดูเหมือนจะไม่ใช่สาเหตุหลักกระมัง...” จ้าวถี้กล่าวอย่างใจเย็น

“ฝ่าบาททรงพระปรีชา สาเหตุหลักก็คือในระหว่างสงคราม ทัพใหญ่สี่สายถูกล้อมอยู่ที่หลิงโจว เสบียงอาหารถูกตัดขาด แต่ข้ากลับปักหลักอยู่ที่นอกเมืองหลานโจว เปิดศึกที่หลานและฮุ่ย ไม่ได้ไปสมทบช่วยเหลือ ทำให้สี่ทัพนั้นพ่ายแพ้ไปทีละสาย” หลี่เซี่ยนหัวเราะอย่างขมขื่น

“น่าจะเป็นเช่นนั้น” จ้าวถี้หัวเราะเบาๆ

“ที่จริงไม่ใช่ว่าข้าเฒ่าไม่ไปสมทบช่วยเหลือ ในคืนก่อนวันที่ข้าเฒ่าเตรียมจะนำทัพไปหลิงโจว เพราะความประมาทเลินเล่อ ไม่ทันได้ระวัง กลับถูกมือสังหารลอบเข้ามาในค่าย มือสังหารฉวยโอกาสที่ฟ้ามืดลมแรง คืนนั้นมืดสนิท กลับกล้าบุกเข้ามาในค่าย ลงมืออย่างอุกอาจ...” หลี่เซี่ยนส่ายหน้า

“มือสังหาร” จ้าวถี้หรี่ตาลง “กล้าลอบเข้ามาในค่ายเพื่อสังหารหรือ ท่านอัครเสนาบดีหลี่ได้รับบาดเจ็บภายในในตอนนั้นเองหรือ มือสังหารผู้นี้เป็นใคร วรยุทธ์สูงกว่าท่านอีกหรือ”

[จบแล้ว]