บทที่ 7 - ตรอกปี้เสีย

บทที่ 7 - ตรอกปี้เสีย

โจวทงพยักหน้า “ฝ่าบาท ถูกต้องแล้วขอรับ วรยุทธ์ของท่านขันทีหลี่ร้ายกาจอย่างยิ่ง แต่ในยุทธภพไม่มีใครรู้ว่าวิชาที่เขาใช้มีชื่อว่าอะไร”

จ้าวถี้ค่อยๆ เอนตัวกลับไปพิงพนักเก้าอี้ เงียบไปครู่หนึ่ง 'วรยุทธ์ของหลี่เซี่ยนผู้นี้ ทำไมถึงรู้สึกคุ้นๆ อย่างประหลาด' 'เหมือนกับว่า... คัมภีร์ทานตะวัน'

'คัมภีร์ทานตะวันปรากฏในยุคกระบี่เย้ยยุทธจักรสมัยราชวงศ์หมิง มีคำอธิบายว่าเป็นวิชาที่ขันทีในราชวงศ์ก่อนหน้าสร้างขึ้น' 'ราชวงศ์ก่อนหน้านี้ ย่อมไม่ใช่ราชวงศ์หยวน สิบส่วนแปดเก้าส่วนก็คือราชวงศ์ซ่ง'

'แต่... นี่จะเป็นวิชาที่หลี่เซี่ยนสร้างขึ้นมาหรือ'

'แม้ว่าหลี่เซี่ยนจะเป็นที่โปรดปรานอย่างมากในรัชสมัยเสินจง เคยดำรงตำแหน่งหัวหน้าสำนักขันที ผู้บัญชาการหวงเฉิงซือ ต่อมาก็ออกไปรับตำแหน่งภายนอก เคยเป็นถึงแม่ทัพคุมทัพในพื้นที่ สูงสุดคือตอนที่บุกแคว้นเซี่ยทั้งห้าเส้นทางก็ได้รับตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุดภาคตะวันตกเฉียงเหนือ คุมกองทัพทั้งห้า' 'แต่ชื่อเสียงของหลี่เซี่ยนในยุคหลัง ยังไม่ดังเท่าลูกบุญธรรมของเขา ถงก้วน เลย'

จ้าวถี้ในใจสงสัย แต่ต่อให้ไม่ใช่หลี่เซี่ยนที่เป็นคนสร้าง อีกฝ่ายก็ควรจะรู้ที่มาที่ไปที่แท้จริงของวิชานี้

“หลี่เซี่ยน...” เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง 'ตอนนี้หลี่เซี่ยนอยู่ที่ไหนกันนะ'

'หลังจากที่จักรพรรดิเสินจงสวรรคต จ้าวซวี่ยังทรงพระเยาว์ ไท่หวังไท่โฮ่วเกาเทาเทาจึงว่าราชการหลังม่าน' 'ไม่มีใครคุ้มครองเขาอีกต่อไป ความผิดพลาดต่างๆ ในอดีต ความบกพร่องตอนที่คุมทัพภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ก็ถูกขุนนางหยิบยกขึ้นมาทูลฟ้อง'

'แม้ว่าเกาไท่โฮ่วจะไม่ได้มีบุญคุณความแค้นอะไรกับหลี่เซี่ยน แต่เพื่อระงับความโกรธของประชาชน ก็ลดขั้นเขาเป็นรองผู้บัญชาการทหารเส้นทางหย่งซิงจวิน และผู้ดูแลศาลเจ้าฉงฝู' 'ต่อมาอีกหลายปี ก็ยังมีฎีกาฟ้องร้องไม่หยุดหย่อน เขาจึงถูกลดขั้นติดต่อกัน' 'สุดท้ายก็เป็นได้แค่ขุนนางฝ่ายสอดส่องของเซวียนโจว และผู้ดูแลศาลเจ้าหมิงเต้า'

'เหมือนว่าหลังจากนั้นหลี่เซี่ยนก็ขอเกษียณอายุ จ้าวซวี่ก็อนุมัติ อนุญาตให้เขาไปพำนักอยู่ที่ใดก็ได้ตามสะดวก'

'พำนักอยู่ที่ใดก็ได้ตามสะดวก ก็คือให้ไปหาที่อยู่เอาเอง' 'แต่หลี่เซี่ยนก็เป็นคนตงจิงโดยกำเนิด' 'เช่นนั้นก็น่าจะกลับมาใช้ชีวิตบั้นปลายที่นี่'

จ้าวถี้คิดถึงตรงนี้ ก็เรียกไป๋จ้านเข้ามา ให้เขาไปตามหัวหน้าคนรับใช้ของจวน เจิ้งฝู มา

เจิ้งฝูเป็นขันทีรับใช้ส่วนตัวของเขาในวัง ตอนที่ออกมาเปิดจวนก็พาออกมาด้วย ดูแลกิจการภายในทั้งหมดของจวนอ๋อง

ครู่ต่อมา เจิ้งฝูก็เข้ามารายงานตัว จ้าวถี้มองเขา “รู้หรือไม่ว่าตอนนี้หลี่เซี่ยนอยู่ที่ไหน”

เจิ้งฝูได้ยินก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง กล่าวอย่างระมัดระวัง “ฝ่าบาทหมายถึงหลี่เซี่ยน พ่อบุญธรรมของถงก้วนหรือขอรับ”

จ้าวถี้พยักหน้า “ข้ารู้ว่าเจ้าติดต่อกับถงก้วนอยู่เสมอ เคยได้ยินเขาพูดถึงบ้างหรือไม่”

เจิ้งฝูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ฝ่าบาท ข้าน้อยนึกออกแล้วขอรับ ถงก้วนเคยพูดถึงเรื่องนี้จริงๆ บอกว่าพ่อบุญธรรมของเขากลับมาที่เมืองหลวงหลังจากเกษียณแล้ว พักอยู่ที่ตรอกปี้เสียขอรับ”

“ตรอกปี้เสียหรือ” จ้าวถี้เลิกคิ้วขึ้น นี่เป็นตรอกทางทิศตะวันตกของเมืองตงจิง ผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นั่นไม่ใช่ขุนนางในราชสำนัก แต่เป็นพวกนักพรต นักบวช หรือผู้ที่ถือศีลอยู่ที่บ้าน ชื่อตรอกก็ได้มาจากที่มานี้

“หลี่เซี่ยนก็เคยเป็นถึงขุนนางผู้ใหญ่ คุมทหารนับพันนับหมื่น มีความดีความชอบในการรบกับแคว้นเซี่ย เหตุใดจึงไปอยู่ที่นั่นได้”

“คือ...” เจิ้งฝูตอบ “ฝ่าบาท ถงก้วนบอกว่าท่านอัครเสนาบดีหลี่ไม่เป็นที่ชื่นชอบของขุนนางในราชสำนัก ในกองทัพก็มีความเห็นต่อเขาไม่น้อย ดังนั้นจึงเลือกไปอยู่ที่ตรอกปี้เสีย ที่นั่นเงียบสงบ ไม่มีใครรบกวน เหมาะแก่การพักผ่อนในบั้นปลายชีวิตขอรับ”

จ้าวถี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง มองดูเวลาข้างนอก “ในเมื่อเป็นเช่นนี้... ก็ตามเปิ่นหวางไปพบท่านขันทีหลี่ผู้นี้เถอะ”

ในเมื่อแน่ใจแล้วว่าเป็นโลกแปดเทพอสูรมังกรฟ้า จ้าวถี้ก็คิดว่าไม่ควรชักช้า แม้ว่าเส้นทางการฝึกยุทธ์ที่เลือกมาตั้งแต่เด็กจะไม่ผิด แต่เขาก็ต้องแข่งกับเวลา

แปดเทพอสูรมังกรฟ้าเริ่มต้นในยุคหยวนโย่วของราชวงศ์ซ่ง แต่ก็ไม่ได้บอกว่าปีไหนแน่ 'ตอนนี้เรื่องราวที่วังเจี้ยนหูแห่งเขาอู๋เลี่ยงเกิดขึ้นแล้วหรือยัง'

'ถ้ายังไม่เกิด เขาจะต้องหาทางแอบออกจากเมืองหลวงไปสำรวจให้ได้' 'เพื่อที่จะเอาม้วนคัมภีร์ท่าเท้าท่องคลื่นและพลังเทพดูดดาวอุดรมา' 'ถ้าหากเกิดขึ้นแล้ว พรรคอู๋เลี่ยงถูกโจมตี ก็ไม่เป็นไร' 'ฉวยโอกาสชุลมุน แอบเข้าไปเอาก็ได้'

'แต่ไม่ว่าจะทางไหน ก็ต้องมีวรยุทธ์สูงส่ง' 'อย่างน้อยก็ต้องสามารถป้องกันตัวต่อหน้าพวกเขาได้ หรือแม้กระทั่งรอดจากเงื้อมมือของสี่มหาคนโฉดได้' 'เพราะหากไปถึงตอนที่พรรคอู๋เลี่ยงถูกพรรคเทพกสิกรโจมตีพอดี สี่มหาคนโฉดก็ไปที่นั่นด้วย' 'สี่คนนั้นฆ่าคนไม่เลือกหน้า หากเจอเข้าก็คงไม่พูดเหตุผลอะไร'

'ต่อให้เขาจะฝึกยุทธ์มาตั้งแต่เด็ก' 'ลองประเมินดูแล้ว ต่อให้เป็นคนที่อ่อนที่สุดอย่างหยุนจงเฮ่อ' 'ก็คงยากที่จะหนีรอดมาได้ง่ายๆ'

'เหตุผลง่ายมาก แม้จะฝึกยุทธ์มาตั้งแต่เด็ก แต่เขาก็ไม่ได้ฝึกพลังภายใน'

'ไม่ใช่ว่าในวังไม่มีพลังภายในให้ฝึกฝน' 'ด้วยสถานะของเขา การที่จะหาเคล็ดวิชาฝึกพลังภายในจากองครักษ์หวงเฉิงซือ หรือจากสมาคมและสำนักมวยในตลาด ก็ไม่ใช่เรื่องยาก' 'และความจริงเขาก็ได้มาหลายเล่ม' 'แต่พอลองพิจารณาดูแล้วก็ไม่ได้ฝึก'

'เหตุผลก็คือ รู้สึกว่าเคล็ดวิชาฝึกพลังภายในเหล่านั้นตื้นเขินเกินไป' 'คนที่ฝึกวิชาเหล่านั้น ฝีมือก็ไม่ได้สูงส่งอะไรมากมาย' 'บางทีอาจจะยังไม่เก่งเท่าเขาที่ฝึกแต่กระบี่เร็ว ฝึกแต่กระบวนท่าภายนอกเสียด้วยซ้ำ'

'และวิชาพลังภายใน หากฝึกไปแล้ว ไม่เพียงแต่จะเสียเวลาและแรงกาย' 'ในอนาคตหากเจอวิชาที่ดีกว่า สองพลังจะอยู่ร่วมกันได้หรือไม่ก็ยังเป็นปัญหา' 'ส่วนเรื่องจะเปลี่ยนไปฝึกวิชาใหม่ก็คงไม่ง่าย' 'ดังนั้นจึงลากยาวมาจนถึงตอนนี้'

'แต่ตอนนี้เมื่อรู้แล้วว่าเป็นแปดเทพอสูรมังกรฟ้า ก็ต้องคิดใหม่' 'ถ้าไม่ใช่วิชาที่มีชื่อเสียงก็ไม่ควรฝึก' 'นอกเสียจากว่าจะได้พลังเทพดูดดาวอุดร ที่สามารถดูดกลืนทุกสิ่งได้' 'มิฉะนั้นก็จำเป็นต้องฝึกวิชาที่มีชื่อเสียงสักหนึ่งวิชาก่อน'

'พลังเทพดูดดาวอุดรคือเป้าหมายอันดับหนึ่งของเขาในตอนนี้' 'แต่การที่จะไปเขาอู๋เลี่ยงก็ต้องมีพลังป้องกันตัว' 'ตอนนี้ในเมืองหลวงเขาก็หาคนเก่งกว่านี้ไม่ได้แล้ว' 'แม้ว่าหลี่เซี่ยนจะมีโอกาสสูงที่จะฝึกคัมภีร์ทานตะวัน ซึ่งเป็นวิชาที่ต้องตัดขาดหนทางของตัวเอง' 'แต่ก็ไม่แน่ว่าในมือเขาจะไม่มีคัมภีร์วิชาเทพอื่นๆ' 'น่าจะลองไปขอมาดู' 'จากนั้นค่อยไปสำรวจที่เขาอู๋เลี่ยง'

ว่าแล้วก็ไปทันที คราวนี้ไม่เดินแล้ว นั่งรถม้าไป ยังคงเป็นโจวทงและองครักษ์สี่คน บวกกับเจิ้งฝูนำทาง มุ่งหน้าตรงไปยังตรอกปี้เสียทางตะวันตกของเมือง

ตอนนี้เป็นช่วงต้นฤดูร้อน ท้องฟ้ายังสว่างอยู่ เมื่อมาถึงตรอกปี้เสียก็ยังไม่มืด เพียงแค่ใกล้ค่ำเท่านั้น ดวงอาทิตย์อัสดงดวงโตสีแดงฉานราวกับชาดแขวนอยู่บนท้องฟ้าทิศตะวันตก ดูงดงามแปลกตาอย่างยิ่ง

รถม้าเลี้ยวเข้าตรอก ในตรอกเงียบสงัดมาก ได้ยินเพียงเสียงกระดิ่งม้า ไม่ได้ยินเสียงอื่นใด

ซูต้าชะลอความเร็วรถม้า เจิ้งฝูที่นั่งอยู่บนคานรถม้าก็มองซ้ายมองขวา

ตรอกนี้ส่วนใหญ่มีแต่นักพรตและผู้ถือศีล ซึ่งเป็นคนที่มีฐานะร่ำรวย ดังนั้นบ้านจึงไม่เล็ก แต่เมื่อเทียบกับจวนของขุนนางในราชสำนักแล้วก็ยังห่างไกลนัก

“ฝ่าบาท ดูเหมือนว่าบ้านหลังนี้จะเป็นที่พักของท่านอัครเสนาบดีหลี่ขอรับ” เจิ้งฝูชี้ไปที่บ้านหลังหนึ่งข้างทาง แล้วพูดกับคนในรถ “ข้าน้อยเห็นหลังอื่นไม่ติดป้าย มีบ้านหลังนี้ที่เขียนป้ายว่า 'จวนหลี่' สองคำ”

จ้าวถี้โผล่หน้าออกจากรถม้าไปมอง ก็เห็นบ้านหลังหนึ่งข้างทางมีป้ายเขียนไว้จริงๆ เพียงแต่บ้านหลังนี้ห่างไกลจากคำว่า 'จวน' มากนัก การเขียนป้ายเช่นนี้กลับดูน่าอึดอัดและน่าขันเล็กน้อย

“ลงไปดูกัน”

เขาโดดลงจากรถม้า เดินตรงไปที่ประตูบ้าน ทันใดนั้นประตูก็เปิด "เอี๊ยด" ออกมา มีชายคนหนึ่งเดินก้มหน้าออกมา

ชายผู้นี้อายุราวสามสิบปี ใต้คางไม่มีหนวดเครา ผิวสีเหลืองคล้ำ รูปร่างกำยำล่ำสัน ดูท่าทางจะมีพละกำลัง แต่ใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความหดหู่

“เต้าฟู...” เจิ้งฝูเห็นชายผู้นี้ก็รีบตะโกนเรียก

“หือ” ชายผู้นั้นได้ยินก็ชะงักไปครู่หนึ่ง หันมามองเจิ้งฝู จากนั้นสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่จ้าวถี้ ทันใดนั้นก็ตัวสั่น รีบเดินเข้ามาสองก้าวคารวะ “บ่าวถงก้วน ขอถวายบังคมฝ่าบาทเยียนหวัง”

จ้าวถี้พยักหน้า ชายผู้นี้ก็คือถงก้วน ลูกบุญธรรมของหลี่เซี่ยนนั่นเอง ดูเหมือนว่าบ้านข้างหน้าจะเป็นที่พักของหลี่เซี่ยนไม่ผิดแน่

“ฝ่าบาทเสด็จมาถึงที่นี่...” ถงก้วนเผยสีหน้าสงสัย

“เต้าฟู ฝ่าบาทเสด็จมาเยี่ยมท่านอัครเสนาบดีหลี่ ท่านอัครเสนาบดีหลี่อยู่หรือไม่...” เจิ้งฝูขมวดคิ้ว “เจ้าทำหน้าเหมือนแตงขมเช่นนี้ เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ”

“พ่อบุญธรรมอยู่ที่บ้านขอรับ เพียงแต่... เพียงแต่ท่านป่วยหนัก เกรงว่าคงจะอยู่ได้อีกไม่นานแล้ว” ถงก้วนพูดไปพูดมาน้ำตาก็ไหลออกมา

[จบแล้ว]