บทที่ 6 - แปดเทพอสูรมังกรฟ้า

บทที่ 6 - แปดเทพอสูรมังกรฟ้า

ฮั่วซื่อจิวที่อยู่ข้างหน้าตกตะลึง ไม่รู้ว่าตนเองพูดอะไรผิดไป รีบหันไปมองอาจารย์ฉวี่

อาจารย์ฉวี่คุ้นเคยกับจ้าวถี้ดี ทั้งเถ้าแก่โรงน้ำชาสกุลติงและตัวเขาต่างก็รู้สถานะที่แท้จริงของจ้าวถี้ จึงไม่กล้าถามเหตุผลตรงๆ ได้แต่กล่าวว่า “ศิษย์น้อง เจ้าเล่าใหม่อีกครั้งให้นายน้อยฟังอย่างละเอียด”

ฮั่วซื่อจิวก็เล่าตามที่บอก เริ่มเล่าใหม่ตั้งแต่ต้น สุดท้ายก็กล่าวว่า “ในยุทธภพปัจจุบัน ผู้ที่โดดเด่นที่สุดคือวีรบุรุษหนุ่มสองคน ตอนนี้มีคำกล่าวถึงคนทั้งสองนี้ว่า เฉียวฟงเหนือ มู่หรงใต้”

สีหน้าของจ้าวถี้เดี๋ยวสว่างเดี๋ยวครึ้ม เขาหายใจเข้าลึกๆ ครั้งนี้ไม่ได้เอ่ยปากอะไร

ฮั่วซื่อจิวเห็นดังนั้น ก็เล่าต่ออย่างระมัดระวัง “เฉียวฟงเหนือที่ว่านี้ ก็คือประมุขพรรคกระยาจกคนปัจจุบัน จอมยุทธ์เฉียวฟง ส่วนมู่หรงใต้ ก็คือนายน้อยตระกูลมู่หรงแห่งกูซู มู่หรงฟู่ ทั้งสองคนล้วนมีฝีมือสูงส่ง วรยุทธ์ล้ำเลิศถึงขั้นสุดยอด...”

แม้จ้าวถี้จะไม่ได้เอ่ยปาก แต่ในสมองของเขาราวกับมีสายฟ้าฟาดเปรี้ยง ฟ้าร้องดังกึกก้อง 'เฉียวฟงเหนือ มู่หรงใต้ เฉียวฟงเหนือ มู่หรงใต้' 'เหตุใดถึงมีเฉียวฟงเหนือ มู่หรงใต้ได้'

'เซียวฟงก็ช่างเถอะ ในประวัติศาสตร์มีตัวตนจริง แต่ก็ไม่เคยมาถึงต้าซ่ง'

'ส่วนมู่หรงฟู่ บรรพบุรุษของเขา มู่หรงฉุย มู่หรงเป่า มู่หรงเค่อ ก็มีอยู่จริง แต่มู่หรงหลงเฉิง มู่หรงป๋อ และตัวเขาเอง มาจากไหนกัน'

จ้าวถี้ในอกปั่นป่วน ความคิดวนเวียนนับร้อยรอบ แอบคิดในใจ 'หรือว่า... ที่นี่คือโลกของแปดเทพอสูรมังกรฟ้า'

'ถ้าเป็นแปดเทพอสูรมังกรฟ้าจริง เรื่องที่โจวทงเล่าว่าองค์จักรพรรดิไท่จงกวาดล้างยุทธภพ รวบรวมคัมภีร์ยุทธ์ ก็มีโอกาสเป็นเรื่องจริงสูงมาก'

'แต่ทำไมข้าอยู่ในวังมาหลายปีถึงไม่เคยเจอเลย มีเพียงวิชาพลังภายในตื้นๆ ที่เหล่าองครักษ์ฝึกฝนกัน และพลังภายในเหล่านี้ก็เป็นวิชาที่องครักษ์นำติดตัวเข้ามาเอง ไม่ใช่วิชาที่มีอยู่เดิมในวัง'

'เช่นนั้นคัมภีร์เหล่านั้นถูกฮ่องเต้องค์ก่อนๆ ทำลายไปแล้ว หรือว่าซ่อนไว้ในสถานที่ลับเฉพาะกันแน่'

'ถ้าเป็นแปดเทพอสูรมังกรฟ้าจริง หากฝึกวรยุทธ์จนถึงขั้นสุดยอดได้ ในอนาคตการชิงบัลลังก์ก็ย่อมมีหวังมากขึ้นอีกหลายส่วน'

'ต่อให้สถานการณ์บีบบังคับ ต้องเดินหมากเสี่ยง ก็ยังเพิ่มโอกาสชนะได้อีกหลายส่วน อย่างน้อยที่สุดหากวรยุทธ์สูงส่ง ก็สามารถรักษาตัวรอดได้ แผ่นดินกว้างใหญ่ไพศาล ที่ไหนบ้างที่จะไปไม่ได้'

'ถ้าเป็นแปดเทพอสูรมังกรฟ้าจริง เส้นทางการฝึกยุทธ์ที่ข้าเลือกเดินมาตั้งแต่เด็กก็ไม่ผิด แต่สุดยอดวิชาเหล่านั้นข้ากลับไม่เคยเห็นแม้แต่เงา หากส่งคนไปค้นหาตั้งแต่เนิ่นๆ ป่านนี้อาจจะได้อะไรมาบ้างแล้ว'

ขณะที่ฟังฮั่วซื่อจิวเล่าเรื่องราวของเฉียวฟงและมู่หรงฟู่ต่อไป สลับกับเรื่องราวความขัดแย้งในยุทธภพ ความรักความแค้น และตัวละครอื่นๆ ที่ปรากฏตัวออกมา จ้าวถี้ก็แทบจะมั่นใจแล้วว่า ที่นี่คือแปดเทพอสูรมังกรฟ้า

เขาหลับตาลงเล็กน้อย แม้แต่ชาก็ไม่ดื่มต่อ ในหูได้ยินเพียงเสียงของฮั่วซื่อจิว ในใจครุ่นคิดถึงเรื่องราวทุกอย่างที่ได้พบเจอมาตั้งแต่เด็กจนโต ค้นหาเบาะแสที่เกี่ยวข้องกับวิทยายุทธ์และยุทธภพ

ไป๋จ้านและคนอื่นๆ ไม่เคยเห็นจ้าวถี้เป็นเช่นนี้มาก่อน ก็พากันระมัดระวังตัว คอยสอดส่องป้องกันรอบด้าน

เวลาผ่านไปอีกครึ่งชั่วยาม การเล่านิทานก็จบลง จ้าวถี้ลุกขึ้นให้ไป๋จ้านจ่ายค่าชา ทั้งยังให้รางวัลอาจารย์ฉวี่และฮั่วซื่อจิวอีกด้วย จากนั้นก็ก้าวออกจากประตูโรงน้ำชา

ท้องฟ้าด้านนอกยังคงสว่างไสว ผู้คนบนถนนตงเหมินเริ่มบางตาลงบ้างแล้ว ร้านค้าและแผงลอยสองข้างทางยังคงค้าขายดี แต่ก็ไม่จอแจเท่าเมื่อครู่

จ้าวถี้หันไปกล่าวกับโจวทงที่เดินตามมาติดๆ “อาจารย์โจว ท่านฟังเรื่องราวในยุทธภพที่ท่านอาจารย์ฮั่วเล่าแล้ว คิดว่าเป็นเรื่องจริงหรือไม่”

โจวทงพยักหน้า “นายน้อย โดยพื้นฐานแล้วเป็นเรื่องจริงขอรับ”

จ้าวถี้หันกลับมามองเขา “อาจารย์โจวก็รู้จักเฉียวฟงเหนือ มู่หรงใต้ด้วยหรือ”

โจวทงกล่าว “หญ้าแพรกรู้จักขอรับ ทั้งสองคนนี้ถือเป็นอัจฉริยะในยุทธภพปัจจุบัน แม้จะยังหนุ่ม แต่มีวรยุทธ์สูงส่งอย่างยิ่ง แม้แต่ผู้เฒ่าที่มีชื่อเสียงบางคน ก็อาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาทั้งสอง”

จ้าวถี้ครุ่นคิดเล็กน้อย เดินไปได้สิบกว่าก้าวก็กล่าวขึ้นอีก “เทียบกับอาจารย์โจวแล้วเป็นอย่างไร”

โจวทงกล่าวอย่างอับอาย “แม้หญ้าแพรกจะไม่เคยพบคนทั้งสอง แต่จากข่าวลือของพวกเขา เกรงว่าคงยากที่จะเป็นคู่ต่อสู้ได้”

จ้าวถี้หัวเราะเล็กน้อย “ท่านอาจารย์ฮั่วบอกว่าวรยุทธ์ของเฉียวฟงและมู่หรงฟู่นั้นหาได้ยากในใต้หล้า สู้ไม่ได้ก็เป็นเรื่องปกติ”

โจวทงกล่าวอย่างละอายใจ “เป็นเพราะหญ้าแพรกฝึกฝนมาไม่ดีพอ...”

ครู่ต่อมา กลุ่มคนก็เดินออกจากถนนตงเหมิน มุ่งหน้ากลับจวนเยียนหวัง

เมื่อเข้ามาในจวน จ้าวถี้ก็ตรงไปที่ห้องหนังสือ ให้ไป๋จ้านและคนอื่นๆ เฝ้าอยู่หน้าประตู ส่วนโจวทงเข้าไปข้างใน จ้าวถี้มองหน้าเขา ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยปาก “เปิ่นหวางมีเรื่องบางอย่างอยากให้อาจารย์โจวช่วยไขข้อข้องใจ”

โจวทงคารวะ “ฝ่าบาทโปรดถาม ตราบใดที่หญ้าแพรกรู้ จะไม่ปิดบังแม้แต่น้อย”

จ้าวถี้พยักหน้า “กวงจู่นั่งลงพูดเถอะ ตอนนี้ท่านเป็นคนของจวนอ๋องแล้ว ไม่ต้องมากพิธีรีตอง ทางนั้นข้าแจ้งชื่อของท่านไปแล้ว ในราชสำนักจะมีตำแหน่งลงมาให้ ต่อไปท่านก็มียศมีตำแหน่ง ไม่ต้องร่อนเร่ในยุทธภพอีกต่อไป”

โจวทงเผยสีหน้าซาบซึ้งใจ 'เรียนรู้วิชาการบู๊และบุ๋น ก็เพื่อขายให้กับราชวงศ์' 'ใครบ้างที่ไม่อยากทุ่มเทเพื่อผู้อื่น การที่อยากมีอิสรภาพล้วนเป็นเพียงคำพูดเสแสร้ง' 'ก็แค่ไม่มีหนทางก้าวหน้าเท่านั้นเอง' เขารีบคารวะอีกครั้ง “ขอบคุณฝ่าบาท พระคุณของฝ่าบาท ข้าทงจะกล้าไม่ถวายชีวิตได้อย่างไร”

จ้าวถี้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ กล่าวช้าๆ “เรื่องที่องค์จักรพรรดิไท่จงรวบรวมคัมภีร์วิทยายุทธ์ซ่อนไว้ในวัง กวงจู่ได้ยินมาจากที่ใดแน่ เชื่อถือได้หรือไม่”

โจวทงกล่าว “ฝ่าบาท หญ้าแพรกมิได้พูดจาเหลวไหล หากเป็นเพียงข่าวลือทั่วไปในยุทธภพ ก็ไม่กล้านำมาพูดอวดอ้าง อาจารย์ของหญ้าแพรก และคนของตระกูลเฉินแห่งหัวซาน ก็เคยเล่าเรื่องเก่านี้ให้หญ้าแพรกฟัง”

“อาจารย์ของท่านเปิ่นหวางรู้จัก ในอดีตเคยคุ้มกันท่านอัครเสนาบดีหวังทำการปฏิรูป คอยติดตามอยู่ไม่ห่าง ตอนนี้ท่านอาจารย์สบายดีหรือไม่”

“ฝ่าบาท หลังจากเสด็จพ่อสวรรคต ท่านอัครเสนาบดีหวังถูกเนรเทศ อาจารย์ก็ไปซ่อนตัวอยู่ที่วัดเส้าหลินแห่งซงซาน ไม่พบหน้าผู้คนอีกเลย แม้แต่หญ้าแพรกเองก็ไม่ได้พบท่านอาจารย์มาหลายปีแล้ว”

“ซ่อนตัวอยู่ที่วัดเส้าหลินแห่งซงซานหรือ” จ้าวถี้หรี่ตาลง อาจารย์ของโจวทงเป็นคนที่มีชื่อเสียงโด่งดังมาก ในยุคหลังมีคำกล่าวว่า 'อ๋องไม่เกินเซี่ยง ขุนพลไม่เกินหลี่ หมัดไม่เกินจิน' 'จิน' ที่ว่านี้ก็คืออาจารย์ของเขา จินไถ

เขาเป็นศิษย์ฆราวาสของวัดเส้าหลินแห่งซงซาน มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับเส้าหลิน เคยเข้ารับราชการทหาร เฝ้าชายแดนซ่งเหลียว ตอนที่หวังอันสือปฏิรูปมักถูกลอบสังหารบ่อยครั้ง จึงได้รับพระบัญชาจากองค์จักรพรรดิเสินจงให้คอยคุ้มกัน ในยุทธภพมีฉายาว่า 'ราชันย์หมัดทั่วหล้า' จะเห็นได้ว่าวรยุทธ์สูงส่งเพียงใด

“ถูกต้องขอรับ อาจารย์ซ่อนตัวอยู่ที่เส้าหลิน หญ้าแพรกเคยไปหาหลายครั้ง แต่ก็ไม่ได้พบ”

“ในเมื่อท่านอาจารย์พูดเช่นนี้ ก็ไม่น่าจะเป็นเรื่องเท็จ แล้วตระกูลเฉินแห่งหัวซานเป็นใครกัน” จ้าวถี้ถาม

“ฝ่าบาท ตระกูลเฉินก็คือตระกูลของปรมาจารย์เฉินถวน ที่ในอดีตองค์จักรพรรดิไท่จู่ทรงเล่นหมากรุกแพ้เสียเขาหัวซานให้ และเคยปฏิเสธคำเชิญของราชสำนักถึงสี่ครั้งในสองรัชกาล”

“ที่แท้ก็คือตระกูลเฉินนั้นเอง...” จ้าวถี้ครุ่นคิด ในอดีตตอนที่องค์จักรพรรดิไท่จู่ยังร่อนเร่ในยุทธภพ เคยได้รับคำชี้แนะอนาคตจากเฉินถวน จึงรู้สึกซาบซึ้งในบุญคุณ ส่วนเรื่องเขาหัวซานในตอนนั้นแพ้หรือยกให้ องค์จักรพรรดิไท่จู่ก็ไม่ได้ตรัสไว้ด้วยพระองค์เอง และตระกูลเฉินก็นับตั้งแต่ก่อตั้งราชวงศ์ซ่ง ก็อาศัยอยู่ที่เขาหัวซานมาโดยตลอด

“ฝ่าบาท ถูกต้องขอรับ คนของตระกูลเฉินผู้นี้เล่าให้หญ้าแพรกฟังระหว่างพูดคุยกัน ดังนั้น... หญ้าแพรกจึงไม่คิดว่าเป็นเรื่องเท็จ”

“เช่นนั้นก็คงเป็นเรื่องจริงแล้ว” จ้าวถี้ครุ่นคิดในใจ ไม่ว่าจะเป็นจินไถหรือคนตระกูลเฉิน ต่างก็มีความสัมพันธ์ไม่ตื้นเขินกับราชวงศ์ซ่ง เรื่องนี้จึงน่าจะเป็นเรื่องจริง แต่เหตุใดหลายปีมานี้ตนเองถึงไม่เคยพบคัมภีร์เหล่านี้ในวังเลย

“ก่อนหน้านี้กวงจู่บอกว่าหลี่เซี่ยนวรยุทธ์สูงส่ง ลองเล่าให้ละเอียดอีกครั้งเถิด”

“ฝ่าบาท ท่านขันทีหลี่เคยมีฉายาว่า 'ไร้เทียมทานแดนเหนือ' ตอนที่ออกจากวังไปรับตำแหน่ง หรือแม้แต่ตอนที่คุมทัพ เดินทางไปข้างนอก ไม่ว่าจะเป็นในยุทธภพหรือในป่าเขียว ไม่เคยพ่ายแพ้แม้แต่ครั้งเดียว”

“เขาถนัดอาวุธอะไร วรยุทธ์แบบไหน” จ้าวถี้ถามด้วยความสงสัย

“ปกติท่านขันทีหลี่ใช้กระบี่ แต่ที่ถนัดยิ่งกว่าคือการใช้เข็มบินด้ายแดง เขามีวิชาตัวเบาที่ลึกลับดุจภูตผี ล่องลอยไร้ร่องรอย เข็มบินก็รวดเร็วและพิสดาร อาวุธและวรยุทธ์ทั่วไปยากที่จะรับมือได้”

จ้าวถี้ได้ยินก็เผยสีหน้าแปลกประหลาด สองมือวางบนโต๊ะ เอนตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย มองโจวทง “กวงจู่บอกว่าหลี่เซี่ยนใช้เข็มบินด้ายแดง รวดเร็วและพิสดาร วิชาตัวเบาลึกลับดุจภูตผี ล่องลอยไร้ร่องรอยเช่นนั้นหรือ”

[จบแล้ว]