บทที่ 3 - เหตุแทรกซ้อนที่หน้าวัด

บทที่ 3 - เหตุแทรกซ้อนที่หน้าวัด

วินาทีต่อมา ก็เห็นฝูงชนที่มุงดูอยู่ถูกเบียดจนต้องถอยร่นแยกทาง จากด้านนอกมีทหารลาดตระเวนเจ็ดแปดคนสวมชุดสีดำ รองเท้าบูทพื้นบาง สะพายดาบที่เอวเดินเข้ามา

“นายน้อย เป็นคนของกองตรวจการทหาร” ไป๋จ้านขมวดคิ้วเข้ม

จ้าวถี้พยักหน้า ที่ว่าการไคเฟิงมีทั้งข้าราชการและทหาร ข้าราชการดูแลแค่เรื่องภายใน ที่ออกลาดตระเวนจับกุมด้านนอกล้วนเป็นทหารลาดตระเวน สังกัดกองทัพต้องห้าม ขึ้นตรงต่อกองตรวจการทหารฝ่ายซ้ายและขวา

“เฮ้ย” ทหารลาดตระเวนผู้นำนั้นอ้วนท้วน หน้าขาวมันเยิ้ม ตอนนี้สายตาของเขากวาดมองไปยังเหล่าอันธพาลที่นอนเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น พอเห็นเกาฉิวชัดๆ มุมปากก็อดกระตุกไม่ได้

“ใคร... ใครมันทำเรื่องดีๆ แบบนี้ คนร้ายหนีไปหรือยัง” เขาเอื้อมมือไปชักดาบที่เอวออกมา ทำเอาชาวบ้านที่อยู่สองข้างทางตกใจรีบถอยหลังไปอีก

“ท่านหัวหน้า ก็... ก็คือไอ้พวกสารเลวพวกนั้น” ข้างๆ มีชายหน้าเหลืองคนหนึ่งท่าทางเจ้าเล่ห์ แอบแง้มอกเสื้อเผยให้เห็นรอยสักตะโกนเสียงดัง

“นายน้อย นี่น่าจะเป็นพวกเดียวกับอันธพาล เมื่อครู่อยู่ห่างออกไป เห็นท่าไม่ดีเลยไปตามทหารลาดตระเวนมาช่วย” โจวทงวิเคราะห์

“อาจารย์โจวพูดไม่ผิด” จ้าวถี้ยิ้ม “ปลาที่หลุดรอดจากตาข่าย ยังกล้ากลับมาอีก”

“พวกเจ้าช่างกล้าหาญยิ่งนัก กลางวันแสกๆ กล้าทำร้ายคนกลางตลาด จนคน... จะตายอยู่แล้ว” ทหารลาดตระเวนอ้วนผู้นำถือดาบตวาดลั่น “ยังไม่รีบยอมรับผิดมัดตัวเอง กลับไปรับการไต่สวนที่ว่าการไคเฟิงกับข้า”

ซูต้าที่อยู่ข้างหน้าตะคอกเสียงหยาบ “เจ้าทหารลาดตระเวนช่างไร้เหตุผลสิ้นดี แม้แต่สาเหตุก็ยังไม่ถามก็จะจับคนแล้วหรือ”

“สาเหตุหรือ สาเหตุอะไร” ทหารลาดตระเวนอ้วนเหลือบมองเกาฉิวที่ร้องโอดโอยบนพื้น สีหน้าบึ้งตึง “ทำร้ายคนก็คือสาเหตุ ทำร้ายคนจนพิการยิ่งเป็นความผิดมหันต์”

“อันธพาลพวกนี้เตะบอลกลางถนน ทำร้ายพ่อค้าแม่ค้า ยังกล้าด่าว่านายน้อยของข้า สมควรโดนอยู่แล้ว ข้าไม่ฆ่าพวกมันก็ดีถมไปแล้ว” ซูต้าฮึดฮัดอย่างเย็นชา

“ไอ้โจรชั่ว ยังกล้าเถียงอีก” ทหารลาดตระเวนอ้วนโกรธจนตัวสั่น เมืองตงจิงปกติมีความสงบเรียบร้อยดี นอกจากพวกสมาคมที่ต่อสู้แย่งชิงพื้นที่กันแล้ว เรื่องชกต่อยกันกลางตลาดเช่นนี้ไม่ค่อยเกิดขึ้นบ่อยนัก

ส่วนพวกสมาคมที่ต่อสู้กัน ตราบใดที่ไม่ถึงขั้นเสียชีวิตก็จะไม่แจ้งทางการ แม้จะถึงขั้นเสียชีวิต ก็จะพยายามปกปิด ที่ว่าการไคเฟิงก็จะทำเป็นเอาหูไปนาเอาตาไปไร่ แต่การชกต่อยกันกลางตลาดเช่นนี้แตกต่างกัน จำเป็นต้องจับกุม

“เถียงแล้วจะทำไม” ซูต้าไม่แยแส “อันธพาลพวกนี้หาเรื่องคนอื่นก่อน ก็สมควรโดนแล้ว เจ้ายังคิดจะพาพวกเรากลับไปอีกหรือ ฝันกลางวันไปเถอะ”

“เจ้าสารเลวมาจากไหน หรือว่าเป็นโจรจากนอกเมือง แอบเข้ามาในตงจิงเพื่อวางแผนไม่ดี” ทหารลาดตระเวนอ้วนโกรธจัด “จับพวกมันให้หมด ใครกล้าขัดขืนใช้ดาบจัดการได้เลย”

สิ้นเสียงของเขา ทหารลาดตระเวนคนอื่นๆ ก็ชักดาบเหล็กที่เอวออกมา เตรียมพร้อมที่จะบุกเข้าไป

ซูต้าถลึงตา “พวกเจ้ากล้า”

ทหารลาดตระเวนอ้วนเกลียดเขาจนเข้ากระดูก แม้จะมองดูอันธพาลที่นอนบาดเจ็บเกลื่อนพื้นแล้วหวั่นใจอยู่บ้าง แต่พวกตนก็มีสถานะเป็นข้าราชการ มีอำนาจข่มขวัญอยู่แล้ว ทั้งยังมีอาวุธในมือ ชั่วขณะนั้นก็กัดฟันแน่น อยากจะฟันเจ้าคนร่างยักษ์หยาบกระด้างนี่ให้ล้มลงก่อน

แต่ไม่คาดคิดว่าในตอนนี้อวี๋เอ้อร์จะหัวเราะหึๆ เดินออกมาข้างหน้า ทันใดนั้นก็หยิบของสิ่งหนึ่งออกมา โบกไปมาตรงหน้า “พวกเจ้ากล้าลงมือกับพวกเราหรือ”

สิ่งนั้นคือแผ่นป้ายทองแดงขนาดเท่าฝ่ามือ สลักลวดลายสวยงาม ตรงกลางมีลายมังกรเมฆาซ่อนอยู่ ด้านหนึ่งสลักนูนว่า “อักษรหยวน หมายเลข 38” ส่วนอีกด้านหนึ่งมีตัวอักษรจ้วนสามคำว่า 'หวงเฉิงลิ่ง' (คำสั่งหวงเฉิง)

“เจ้า... พวกเจ้า...” ทหารลาดตระเวนอ้วนหยุดฝีเท้าที่กำลังจะพุ่งไปข้างหน้าทันที สีหน้าซีดเผือดในบัดดล ป้ายนี้ตราบใดที่เป็นคนที่ทำงานในหน่วยงานราชการ ไม่มีใครไม่รู้จัก นี่คือสัญลักษณ์เฉพาะของกองกำลังพิเศษในวังหลวง 'หวงเฉิงซือ' (กองบัญชาการองครักษ์)

หวงเฉิงซือเป็นสถานที่สำหรับองครักษ์ ไม่เพียงแต่มีหน้าที่คุ้มกันองค์ฮ่องเต้และสมาชิกราชวงศ์เท่านั้น แต่ยังมีอำนาจในการสอดส่องกองทัพและขุนนาง รวมทั้งปฏิบัติภารกิจลับที่สำคัญอีกด้วย

คล้ายกับหน่วยองครักษ์เสื้อแพรและหน่วยเหนียนกานชู่ในยุคหลัง เพียงแต่ไม่โหดร้ายเท่า แต่ก็เป็นอิสระจากหน่วยงานต่างๆ ในราชสำนัก ไม่อยู่ภายใต้การควบคุมใดๆ มีอำนาจมหาศาล

เหงื่อของทหารลาดตระเวนอ้วนหยดติ๋งๆ ในใจด่าไม่หยุด เขาไม่คิดว่าคนกลุ่มนี้จะเป็นองครักษ์ของหวงเฉิงซือ อย่าว่าแต่เขาที่สู้ไม่ได้เลย แม้แต่หัวหน้ากองตรวจการทหารฝ่ายซ้ายและขวาก็ยังสู้ไม่ได้

“ว่าอย่างไร ยังจะจับพวกเรากลับไปที่ว่าการไคเฟิงอีกหรือไม่” อวี๋เอ้อร์หุบรอยยิ้ม กล่าวเสียงเย็น

ตอนนี้ซูต้าก็หยิบป้ายออกมาเช่นกัน “เจ้าทหารกระจอก ดูให้ดีๆ ดูให้ชัดๆ ว่าพวกเราเป็นคนจากที่ไหน ต่อให้พวกเราทำผิดจริง ก็ไม่ใช่ที่ว่าการไคเฟิงของพวกเจ้าจะจับกุมได้”

ป้ายของเขาต่างจากของอวี๋เอ้อร์เล็กน้อย ป้ายของอวี๋เอ้อร์สลักว่า “อักษรหยวน หมายเลข 38” ส่วนของเขาสลักว่า “อักษรตี้ หมายเลข 19”

องครักษ์ของหวงเฉิงซือจะจัดลำดับตาม เทียน ตี้ หยวน หวง (ฟ้า ดิน ปฐม เหลือง) ทุกคนจะมีหมายเลขประจำ เพื่อความสะดวกในการลงทะเบียนในกองบัญชาการ เวลาผู้บัญชาการสั่งการ จะเรียกเพียงหมายเลข ไม่เรียกชื่อจริง

ตอนที่จ้าวถี้ออกจากวังมาเปิดจวน ไม่เพียงแต่นำขันทีและนางกำนัลที่รับใช้ส่วนตัวมาด้วย แต่ยังนำคนจากหวงเฉิงซือมาด้วยเจ็ดคน

เจ็ดคนนี้ติดตามเขามาตั้งแต่เด็ก ทุกครั้งที่ออกจากวังไปเที่ยวเล่นในตลาด ก็จะเป็นองครักษ์ส่วนตัวคอยคุ้มกันเขา

ไป๋จ้านก็เป็นหนึ่งในเจ็ดคนนี้เช่นกัน หมายเลข “อักษรตี้ หมายเลข 13”

“ท่าน... ท่านองครักษ์...” ทหารลาดตระเวนอ้วนฝืนยิ้มอย่างน่าสังเวช “นี่มันน้ำท่วมวัดมังกร คนกันเองไม่รู้จักกันเองเสียแล้ว ผู้น้อยจะกล้าจับพวกท่านได้อย่างไร ผู้น้อยก็ไม่ทราบว่าท่านองครักษ์กำลังปฏิบัติภารกิจอยู่...”

อวี๋เอ้อร์ลูบเคราสีเหลืองที่บางเบาของตน “ปฏิบัติภารกิจก็ไม่เชิง แค่เห็นความไม่เป็นธรรมก็ต้องยื่นมือเข้าช่วย อันธพาลกลุ่มนี้เตะบอลกลางตลาด ทำร้ายพ่อค้าแม่ค้า ไม่เกรงกลัวกฎหมาย เป็นภัยต่อบ้านเมือง พวกเราเห็นก็ย่อมต้องสั่งสอนเสียบ้าง เรื่องที่เหลือเจ้าก็ไปรายงานกองตรวจการทหารของเจ้าเองเถอะ”

ทหารลาดตระเวนอ้วนได้ยินก็รู้สึกขมขื่นในใจ เขารู้เบื้องหลังของเกาฉิวดี หากเป็นแค่อันธพาลธรรมดา ต่อให้ถูกคนของหวงเฉิงซือฆ่าตาย ตราบใดที่มีหลักฐานว่าทำผิดจริง ทางนี้ก็จะจัดการให้เรียบร้อย แต่เกาฉิวมาจากจวนของท่านเสี่ยวซูเซียงกง ตอนนี้ยังเป็นคนสนิทของตวนหวังอีก อย่าว่าแต่กองตรวจการทหารที่จัดการไม่ได้เลย แม้แต่ที่ว่าการไคเฟิงก็ยังลำบากใจ

“คือว่า...” ทหารลาดตระเวนอ้วนฝืนใจกล่าว “ท่านองครักษ์...”

“มีอะไรก็พูด มีลมก็รีบปล่อย” ซูต้ากล่าวอย่างไม่สบอารมณ์

“ท่านองครักษ์ นั่น... นั่นเกาฉิว...” ทหารลาดตระเวนอ้วนไม่อยากรับเคราะห์แทนจริงๆ เขาเองก็รับไม่ไหว จึงคิดจะบอกสถานะของเกาฉิวออกไป

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ ไกลออกไปก็พลันมีเสียงกีบม้าดังขึ้น ชาวบ้านที่มุงดูอยู่พากันตกใจ รีบหันไปมอง

ราชวงศ์ซ่งห้ามขี่ม้าในตลาด นอกจากจะมีเรื่องด่วนทางทหารหรือสถานการณ์พิเศษ แต่ตอนนี้บ้านเมืองสงบสุข ไม่ค่อยมีเรื่องทางทหาร ผู้คนจึงพากันสงสัย

ก็เห็นม้าหลายตัววิ่งมาจากไกลๆ บนม้าตัวนำเป็นขันทีหน้าแดง สวมชุดข้าราชสำนัก กำลังถือแส้ในมือมองมาข้างหน้า

“เกาฉิวที่เตะลูกหนังเป็นอยู่ที่นี่หรือไม่” ขันทีดึงบังเหียนม้า ตะโกนถามด้วยเสียงแหลมเล็ก

ชาวบ้านเงียบกริบ เกาฉิวที่เตะลูกหนังเป็นก็นอนอยู่บนพื้นนั่นแหละ แต่ไม่มีใครกล้าตอบ

ขันทีเห็นไม่มีใครพูด ก็ขมวดคิ้วชะโงกหน้า “พวกเจ้าทำอะไรกัน บนพื้นนั่น... อ้าว นั่นมันเกาฉิวไม่ใช่หรือ ใครมันทำร้ายเขาจนมีสภาพเช่นนี้”

พูดจบก็รีบลงจากม้า องครักษ์ที่ตามมาข้างหลังก็กระโดดลงจากม้าตามมา แหวกฝูงชนเข้ามา

[จบแล้ว]