บทที่ 2 - บทเรียนของเกาฉิว

บทที่ 2 - บทเรียนของเกาฉิว

จวีฉิว หรือก็คือลูกหนัง ใช้เวลาเล่นชวี่จวี

ชวี่ คือการใช้เท้าเตะ จวี คือลูกบอลทรงกลมที่ด้านนอกทำด้วยหนังด้านในยัดรำข้าวหรือกระเพาะหมู สองคำรวมกันก็คือการเตะลูกบอล

การเล่นชวี่จวีมีมาแต่โบราณ และกำลังเป็นที่นิยมอย่างมากในปัจจุบัน ตั้งแต่ในวังหลวงไปจนถึงชาวบ้านทั่วไป ล้วนนิยมเล่นกัน ในเมืองหลวงมีกลุ่มนักเตะอย่าง 'หยวนเซ่อ' และ 'ฉีเซ่อ' โดยเฉพาะ ในร้านหนังสือยังมีหนังสือเล่มเล็กๆ ที่สอนวิธีเล่นชวี่จวีอีกด้วย

ตอนนี้ลูกบอลมาถึงหน้ากลุ่มของจ้าวถี้แล้ว ไป๋จ้านก้าวพรวดไปข้างหน้า ส่งเสียงคำรามเบาๆ แล้วชกหมัดออกไป

หมัดนี้ดูเหมือนจะรุนแรง แต่กลับแฝงไว้ด้วยพลังที่ยืดหยุ่น เมื่อได้ยินเสียง "พรุบ" ลูกบอลนั้นไม่กระเด็นออกไป แต่กลับถูกชกทะลุตงกลาง สวมเข้ากับแขนของเขา รำข้าวข้างในปลิวกระจายไปทั่ว

โจวทงที่อยู่ข้างๆ กล่าวชม “คุณชายไป๋พลังหมัดยอดเยี่ยม”

ซูต้าและอวี๋เอ้อร์ก็กระโจนไปข้างหน้าเช่นกัน ซูต้ามีหนวดเคราดก รูปร่างสูงใหญ่ราวกับหมี ส่วนอวี๋เอ้อร์นั้นผอมเล็กคล่องแคล่วราวกับลิง ทั้งสองคนตะโกนพร้อมกัน “บังอาจ”

สายตาของทุกคนในลานหันมามองทันที พวกอันธพาลมีสีหน้าดุร้าย มองพวกเขาอย่างไม่เป็นมิตร เตรียมพร้อมที่จะลงมือ

อันธพาลหน้าเรียวที่ขว้างลูกบอลมองมาทางนี้ เห็นจ้าวถี้แต่งกายชุดบัณฑิตสีขาว โจวทงสวมชุดผ้า ส่วนอีกสามคนก็แต่งกายเรียบง่าย ก็อดแสยะยิ้มเย็นชาไม่ได้ “ดีล่ะ ดี วันนี้ออกจากบ้านโชคร้ายจริงๆ เมื่อกี้เฒ่าสารเลวสองคนนี้ขวางทางข้าเล่นบอล ตอนนี้พวกเจ้ายังมาทำลายของของข้าอีก ยังกล้าส่งเสียงอีก ไม่ใช่ว่าอยากตายหรือ”

ซูต้าตะโกนลั่น “กลางถนนหนทาง มีไว้ให้คนสัญจร ที่ไหนให้พวกเจ้ามาเตะบอล หรือว่าเจ้าจงใจอาศัยเรื่องนี้เพื่อขู่กรรโชกเงินชาวบ้าน”

เสียงของเขาดังมาก ราวกับฟ้าร้องกลางแดด ทำเอาพวกอันธพาลพากันอุดหู

“ขู่กรรโชกเงินหรือ” อันธพาลหน้าเรียวตกใจจนตัวสั่น โกรธจนหน้าแดง “ไอ้สารเลว ไม่ไปสืบดูเสียก่อนว่าปู่ในตอนนี้มีสถานะอะไร จะมาขู่กรรโชกเงินเล็กๆ น้อยๆ ของพวกเจ้าหรือ วันนี้พวกเจ้าต้องคุกเข่าขอโทษ ตบปากตัวเอง จนกว่าฟันจะร่วงหมดปากถึงจะไปได้ ให้พวกเจ้ารู้ถึงความร้ายกาจของเกาฉิวผู้นี้”

“ไอ้เดรัจฉานเยี่ยงสุนัขหมู ยังกล้าปากดีอีก” ซูต้ากำหมัดแน่นทั้งสองข้าง หันไปมองจ้าวถี้ เตรียมพร้อมที่จะพุ่งเข้าไปลงมือ

สายตาของจ้าวถี้จับจ้องไปที่อันธพาลหน้าเรียวตลอดเวลา เมื่อได้ยินเขาขานชื่อตัวเอง นัยน์ตาก็หรี่ลงเล็กน้อย “เจ้าชื่อเกาฉิวหรือ”

อันธพาลหน้าเรียวเห็นชุดขาวราวเมฆาลอยหิมะโปรย อีกทั้งยังสงบนิ่งดั่งขุนเขาและห้วงลึก ในใจก็พลันกระตุกวูบหนึ่ง แต่เขาก็มีที่พึ่งพา ตอนนี้อย่าว่าแต่คนธรรมดาเลย แม้แต่ขุนนางเขาก็ไม่กลัว ตบอกกล่าว “ข้าคือเกาฉิว เจ้าหน้าขาวเคยได้ยินชื่อข้าหรือไม่”

“เกาฉิวที่เตะลูกหนังเป็นน่ะหรือ” จ้าวถี้ลูบคาง

“ดูเหมือนเจ้ารู้จัก เช่นนั้นยังไม่รีบคุกเข่าขอโทษ ตบหน้าตัวเองสักหลายสิบทีเป็นการขอขมา”

จ้าวถี้หัวเราะเบาๆ ก้มหน้าลงเล็กน้อย ซูต้าและอวี๋เอ้อร์เห็นดังนั้น เท้าก็พลันเคลื่อนไหวพุ่งเข้าไปทันที

พวกอันธพาลที่กำลังรุมทำร้ายชายชราและเด็กหนุ่มร้อง "อ๊าก" พุ่งเข้ามาขวาง แต่จะสู้สองคนนี้ได้อย่างไร ราวกับเสือเข้าฝูงแกะ หรือเหยี่ยวเข้าฝูงกา เพียงสามสี่กระบวนท่าก็ล้มพวกอันธพาลลงกับพื้น นอนร้องโอดโอยกันระงม

จ้าวถี้กล่าวเบาๆ จากด้านหลัง “มือเบาไปแล้ว”

ไป๋จ้านได้ยินดังนั้น “นายน้อย ข้าไปเอง” พูดจบก็กระโดด "พรึ่บ" ออกไปไกลนับจั้ง มาถึงตรงหน้าพวกอันธพาลที่ล้มอยู่ ยกเท้าขึ้นกระทืบ ทันใดนั้นเสียงกระดูกหักและเสียงร้องโหยหวนก็ดังขึ้นไม่ขาดสาย

เกาฉิวที่อยู่ฝั่งตรงข้ามสีหน้าเปลี่ยนไปทันที เห็นซูต้าและอวี๋เอ้อร์พุ่งมาที่เขา ก็รีบถอยหลังไปหลายก้าว ตะโกนลั่น “พวกเจ้ากล้า... ข้าเป็นคนของท่านเสี่ยวซูเซียงกง เป็นคนสนิทของตวนหวัง พวกเจ้ากล้าทำร้ายข้า ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือ”

จ้าวถี้ได้ยินก็ยกมุมปากขึ้น ดูเหมือนว่าจะเป็นเกาฉิวคนนั้นจริงๆ

ไม่ว่าจะเป็นเกาฉิวในประวัติศาสตร์ หรือเกาฉิวในนิยายยุคหลัง ประสบการณ์ก็ไม่ต่างกันมากนัก มีนิสัยเป็นอันธพาลไร้ค่า พเนจรไปทั่ว ผ่านความยากลำบากมาหลายครั้ง จนกระทั่งโชคดีได้เข้าไปอยู่ในจวนของซูซื่อ ต่อมาซูซื่อถูกเนรเทศ เขาก็ถูกส่งไปอยู่ที่จวนของน้องชาย ซูเจ๋อ แล้วก็ถูกซูเจ๋อส่งไปที่อื่นอีก สุดท้ายก็มีโอกาสได้ไปอยู่ข้างกายตวนหวังจ้าวจี๋

เสี่ยวซูเซียงกงที่เกาฉิวพูดถึงคือซูเจ๋อ ตอนนี้ดำรงตำแหน่งรองอัครเสนาบดี เป็นกำลังสำคัญของกลุ่มขุนนางเก่า และเป็นคนสนิทของไท่หวังไท่โฮ่วเกาเทาเทา

เกาฉิวเห็นอีกฝ่ายนิ่งเงียบ ก็เผยสีหน้าได้ใจทันที เขามีที่พึ่งเช่นนี้ เรียกได้ว่าในนครหลวงตงจิงไม่กลัวใคร เหมือนกับบทกวีที่ว่า 'อดีตอันต่ำต้อยไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึง วันนี้รุ่งโรจน์ไร้ขอบเขต' ตอนนี้แม้แต่ขุนนางก็ยังต้องเกรงใจเขาสามส่วน

“ในเมื่อรู้ชื่อเสียงของข้าแล้ว ยังไม่รีบขอความเมตตาอีก...”

“เจ้าเตะลูกหนังได้ไม่เลว” จ้าวถี้ประสานมือไว้ข้างหน้า ยิ้มเล็กน้อย ไม่รู้ว่าคิดอะไรอยู่ แล้วก็ส่ายหน้า

“ฝีมือเตะบอลของปู่ย่อมยอดเยี่ยมอยู่แล้ว พวกเจ้า... อ๊า” ซูต้ามาถึงตรงหน้าเขาแล้ว ไม่รอให้เขาพูดจบ ยื่นมือออกไปคว้าราวกับจับลูกเจี๊ยบ

อันธพาลที่เหลือเห็นท่าไม่ดี หันหลังจะวิ่งหนี แต่ก็ถูกไป๋จ้านและอวี๋เอ้อร์ไล่ตามทัน ในเวลาไม่กี่อึดใจก็ล้มลงกับพื้นทั้งหมด ไม้เหนียวหัก หนังสติ๊กแตก เสียงร้องโหยหวนดังไม่ขาดสาย

“เจ้าเป็นปู่ของใคร” ซูต้าจ้องเกาฉิวเขม็ง เสียงทุ้มต่ำ

“ข้า... ข้า...” ลูกตาของเกาฉิวกลอกไปมา ดิ้นไม่หลุด “ข้าเป็นคนของตวนหวัง...”

“เพียะ” ซูต้าตบหน้าเขาไปฉาดหนึ่ง “อย่าเอาตวนหวังมาขู่คน”

“เจ้า... พวกเจ้าไม่กลัวตวนหวังหรือ” เกาฉิวบ้วนฟันออกมาสองซี่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง “เจ้ากล้าตบข้า ตวนหวังไม่ปล่อยพวกเจ้าไว้แน่”

ซูต้าไม่สนใจเขา หันไปมองจ้าวถี้ “นายน้อย จัดการอย่างไรดี”

จ้าวถี้กล่าวช้าๆ “คนผู้นี้แม้ตอนนี้จะทำชั่วเพียงเล็กน้อย แต่สันดานเดิมกลับชั่วร้ายเจ้าเล่ห์ ถนัดใช้เล่ห์กลหลอกล่อเจ้านาย ในอนาคตจะต้องเป็นภัยใหญ่หลวง หักขาทั้งสองข้างของมันเสีย ตัดแข้งตัดขาที่มันใช้ประจบประแจงเจ้านายทิ้งไปเสีย”

“อะไรนะ” เกาฉิวได้ยินก็ตัวอ่อนระทวย ความสามารถทั้งตัวของเขาอยู่ที่การเตะชวี่จวี หากหักขาทั้งสองข้างแล้วจะเอาอะไรไปเตะบอล

“ไว้... ไว้ชีวิตด้วย นายท่านน้อยข้ามีตาหามีแวไม่ ข้า...”

ซูต้าไม่ฟังเขาพูด ยกเข่าขึ้น “ปัง ปัง” สองครั้ง หักขาทั้งสองข้างของเขา แล้วโยนร่างที่อ่อนปวกเปียกราวกับเส้นบะหมี่ลงบนพื้น

ชาวบ้านที่มุงดูอยู่เห็นดังนั้นก็พากันโห่ร้องยินดี ตั้งแต่สะพานโจวเฉียวมาจนถึงวัดต้าเซียงกั๋วนี้ มีใครบ้างที่ไม่รู้จักเกาฉิว เมื่อก่อนอาจจะแค่เกลียดชัง แต่ตอนนี้กลัวเขาจริงๆ เพราะเขาไม่เพียงแต่ไต่เต้าไปถึงเสี่ยวซูเซียงกง แต่ยังกลายเป็นคนสนิทของตวนหวังอีกด้วย

มีคนใจร้อนปากไวบางคน ตะโกนบอกให้พวกเขารีบหนีไป บอกว่าไม่อย่างนั้นทหารลาดตระเวนมา จะต้องมีปัญหาแน่ จะต้องถูกจับไปขังคุก

ไป๋จ้านกลับมาที่ข้างกายจ้าวถี้ “นายน้อย ต้องให้คนไปแจ้งที่ว่าการไคเฟิงหรือไม่”

จ้าวถี้มองดูกลุ่มอันธพาลที่นอนร้องโอดโอยบนพื้น “แถวนี้ ปกติในเวลากลางวันจะมีคนของกองตรวจการทหารไปมาตรวจตรา แต่นี่ผ่านมาตั้งนานแล้วยังไม่เห็นแม้แต่เงาคน เกรงว่าคงจงใจหลบเลี่ยงเกาฉิวผู้นี้”

“นายน้อย ที่ว่าการไคเฟิงดูแลความสงบเรียบร้อยของประชาชนในเมืองหลวง เจ้าหน้าที่ก็มียศศักดิ์ เหตุใดจึงปล่อยให้คนหลบเลี่ยงอันธพาลตลาดเล่า” โจวทงถามด้วยความสงสัย

จ้าวถี้ส่ายหน้า “เจ้าหน้าที่ระดับสูงคงไม่สั่งให้หลบ แต่ทหารที่อยู่ด้านล่างประจำอยู่ในพื้นที่มานาน วันๆ ต้องคอยรับมือกับพวกอันธพาลและสมาคมต่างๆ เมื่อรู้ว่าเกาฉิวไปอยู่กับตวนหวัง ก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะประจบประแจง หลบเลี่ยงปล่อยปละละเลย ปล่อยให้มันทำชั่ว ตวนหวังกับซูเจ๋อไม่รู้จักแยกแยะ ตอนนี้เลี้ยงดูคนชั่วเล็กๆ ในอนาคตย่อมต้องกลายเป็นคนชั่วครั้งใหญ่”

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ หญ้าแพรกเข้าใจแล้ว” โจวทงคิดตามจนเข้าใจ ก็พยักหน้ารับ

ขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกันอยู่ นอกกลุ่มฝูงชนก็พลันมีเสียงวิ่งวุ่นวายดังขึ้น มีเสียงตะโกนดังลั่น “ทำอะไรกัน กลางวันแสกๆ กล้าดีอย่างไรมาต่อสู้กันกลางตลาด จับไปที่ว่าการไคเฟิงให้หมด”

[จบแล้ว]