บทที่ 4 - อำนาจของเยียนหวัง

บทที่ 4 - อำนาจของเยียนหวัง

ขันทีพาคนรีบเดินมาที่ข้างกายเกาฉิว มองดูสภาพของเขาครู่หนึ่ง ใบหน้าก็อดกระตุกไม่ได้ “คนสนิทเกา ใครทำร้ายเจ้าจนเป็นเช่นนี้ ตวนหวังยังเรียกให้ข้ามาตามเจ้ากลับไปเตะชวี่จวีอยู่เลย วันนี้ท่านนัดหัวหน้าหยวนเซ่อไว้ กำลังรอให้เจ้าไปแสดงฝีมือ”

ก่อนหน้านี้เกาฉิวเจ็บจนสลบไปพักหนึ่ง เพิ่งจะฟื้นขึ้นมา ได้ยินเสียงก็พยายามลืมตาอย่างยากลำบาก มองเห็นขันทีในความมืดมัว น้ำตาก็พลันไหลพราก “ท่านหัวหน้า ท่านหัวหน้าต้องล้างแค้นให้ข้าน้อยด้วย...”

ขันทีเห็นสภาพอันน่าสังเวชของเขา สีหน้าก็บึ้งตึงไปด้วย “เกิดอะไรขึ้นกันแน่ ข้าจะจัดการให้เจ้า ต่อให้ข้าจัดการไม่ได้ ก็ยังมีตวนหวังอยู่”

“ท่านหัวหน้า ข้า... ขาของข้าถูกคนทุบหักแล้ว พวกมันบอกว่าไม่ให้ข้าเตะบอลได้อีก ไม่ต้องไปรับใช้ฝ่าบาท”

“อะไรนะ” ขันทีได้ยินก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก้มลงมองขาของเขาให้ชัดๆ สีหน้าก็พลันดำคล้ำ “ใครมันกินดีหมีดีเสือมา ทำเรื่องแบบนี้”

เกาฉิวนอนอยู่บนพื้นลุกไม่ขึ้น มองไม่เห็นไกลๆ พยายามยกมือขึ้นชี้ไปมั่วๆ “เป็นชายร่างกำยำเหมือนหมีดำ เจ้านายของมันเป็นบัณฑิตหน้าขาว มีกันสี่ห้าคน...”

ขันทีได้ยินเขาพูดจาคลุมเครือ ก็ขมวดคิ้วกำลังจะมองหา ทว่าทางนั้นซูต้ากลับพูดขึ้น “ไม่ต้องหาแล้ว ไอ้สารเลวนี่ข้าเป็นคนอัดเอง เจ้าคนไร้ขนอย่างเจ้าจะทำอย่างไร”

“เจ้าหรือ” ขันทีได้ยินก็โกรธจัด กำลังจะระเบิดอารมณ์ แต่ก็เห็นทหารลาดตระเวนของไคเฟิงยืนตัวสั่นอยู่ข้างๆ ก็อดกล่าวไม่ได้ “พวกเจ้ากำลังทำอะไรอยู่ ทำไมไม่จับกุมคนร้าย ยังปล่อยให้มันมาอวดดีโอหัง อยู่เหนือกฎหมายที่นี่อีก”

ทหารลาดตระเวนอ้วนฝืนยิ้มกล่าว “ไม่ใช่ว่าผู้น้อยเพิกเฉยต่อกฎหมาย แต่เป็นเพราะว่าท่านเหล่านี้เป็นถึงผู้บัญชาการของหวงเฉิงซือ ผู้น้อยจะกล้าลงมือจับกุมได้อย่างไร...”

“หวงเฉิงซือ” ขันทีจ้องมองซูต้าอย่างสงสัย แล้วเหลือบมองอวี๋เอ้อร์ที่อยู่ข้างๆ ก็ไม่รู้จัก แม้ว่าเขาจะมาจากในวังเช่นกัน แต่วังก็แบ่งเป็นชั้นในชั้นนอก หวงเฉิงซือประจำการอยู่ชั้นนอก ทั้งยังมีคนไม่น้อย เขาจะไปรู้จักได้หมดได้อย่างไร

“เป็นผู้บัญชาการของหวงเฉิงซือจริงๆ ผู้น้อยเห็นป้ายประจำตัวแล้ว” ทหารลาดตระเวนอ้วนแววตาวูบไหว ในใจถอนหายใจอย่างโล่งอก คนจากจวนตวนหวังมาก็ดีแล้ว ทั้งสองฝ่ายต่างก็ไม่น่ารังแก ตอนนี้มาเจอกันแล้ว ก็ให้พวกเขาจัดการกันเอง โล่งอกไปทีที่โยนปัญหาพ้นตัวได้

“หวงเฉิงซือ... หวงเฉิงซือก็ไม่ได้” ขันทีพลันกล่าวเสียงเย็น “นี่คือคนสนิทของตวนหวัง ตวนหวังกำลังรอเขาไปทำธุระอยู่ พวกเจ้าหวงเฉิงซือช่างกล้ายิ่งนัก ถึงกับกล้าหักขาทั้งสองข้างของเขา”

ซูต้าเบ้ปาก “ก็ตีไปแล้ว จะทำอย่างไรเล่า เกาฉิวผู้นี้เตะบอลกลางตลาด รังแกชาวบ้าน ยังกล้าพูดจาไม่ดี ไม่ตีให้ตายก็ถือว่าไว้หน้าตวนหวังแล้ว”

“ดีล่ะ ดี เจ้าช่างกล้ายิ่งนัก” ขันทีโกรธจนตัวสั่น ก้าวไปข้างหน้า ชี้ไปที่ซูต้า “คนของจวนอ๋องเมื่อไหร่ถึงตาพวกเจ้าหวงเฉิงซือมาสอดมือ ยังกล้าเอ่ยถึงฝ่าบาทอีก ข้าว่าเจ้าคงไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว”

ซูต้าเกาหัว อวี๋เอ๋อร์ยิ้มคิกคักพลางกล่าวว่า "ต่อให้เป็นต่วนหวัง ก็คงไม่ปล่อยให้คนสนิททำตัวเช่นนี้หรอกใช่หรือไม่ นี่มันทำให้ฝ่าบาทเสื่อมเสียชื่อเสียงชัด ๆ หากฝ่าบาททรงเห็นเข้า ไม่แน่อาจจะสั่งคนโบยจนตายก็ได้"

“สารเลว” ขันทีได้ยินก็โกรธจนตัวสั่น “ข้าว่าพวกเจ้าแอบอ้างเป็นคนของหวงเฉิงซือ มานี่ จับไอ้พวกโจรชั่วพวกนี้ไปให้หมด จับไปให้หมด”

สิ้นเสียงของเขา องครักษ์หลายคนที่ตามมาก็พุ่งไปข้างหน้าทันที

“ใครกล้า” ซูต้าตะคอกเสียงดัง ยกป้ายประจำตัวขึ้นมาตรงหน้า “ไอ้คนไร้ขน ดูให้ดีว่านี่คืออะไร เจ้ากล้าลงมือกับคนของหวงเฉิงซือ ช่างกล้านัก”

ขันทีจ้องมองป้ายประจำตัว สีหน้ามืดครึ้มราวกับน้ำ ทันใดนั้นคิ้วยาวทั้งสองข้างก็เลิกขึ้น “หวงเฉิงซือก็ไม่มีสิทธิ์แตะต้องคนสนิทของตวนหวังตามอำเภอใจ ต่อให้เกาฉิวจะมีความผิดอะไร ก็ไม่ใช่เรื่องที่พวกเจ้าหวงเฉิงซือจะมาสอดมือได้ พวกเจ้าทำเช่นนี้ กล้าทำร้ายคนของตวนหวัง ก็คือไม่เคารพตวนหวัง ไม่ยำเกรงตวนหวัง มีใจคิดแค้นต่อราชวงศ์ พวกเจ้าคิดจะก่อกบฏหรืออย่างไร”

คำว่าก่อกบฏหลุดออกมา ทั้งลานก็พลันเงียบกริบ

ตั้งแต่ก่อตั้งราชวงศ์ซ่งมา คำสองคำนี้เป็นคำที่ต้องห้ามที่สุด เพราะจักรพรรดิไท่จู่ก่อกบฏที่เฉินเฉียว สวมเสื้อคลุมเหลือง การกระทำนั้นเท่ากับก่อกบฏต่อราชวงศ์โจวของตระกูลไฉ ดังนั้นสองคำนี้ ทั้งในราชสำนักและในหมู่ประชาชน นอกจากจะมีข่าวกรองทางทหารว่ามีการก่อกบฏจริงๆ แล้ว เวลาปกติจะไม่พูดถึงเลย

ขันทีเห็นไม่มีใครพูด ก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ใบหน้าเผยความเหี้ยมเกรียม กำลังจะสั่งให้ลงมืออีกครั้ง ทันใดนั้นก็มีเสียงหนึ่งดังมาจากฝั่งตรงข้ามอย่างแผ่วเบา

“เจ้าบอกว่าใครคิดจะก่อกบฏ”

เสียงนั้นไม่ดังมากนัก ฟังเผินๆ เหมือนจะอ่อนโยนด้วยซ้ำ แต่เมื่อพินิจให้ดี กลับเย็นเยียบราวกับลมหนาว ดั่งคมดาบเสียดแทง เย็นเยียบเข้ากระดูก

“ข้าบอกว่าใครคิดจะก่อกบฏ” ขันทีรู้สึกอึดอัดอย่างมาก เสียงนี้ทำให้เขารู้สึกเหมือนถูกมองจากที่สูง ถูกมองอย่างเย็นชาและเฉยเมย เขาจึงแผดเสียงสูงขึ้นทันที “ก็พูดถึงพวกเจ้านั่นแหละ ข้าว่าพวกเจ้าคิดจะก่อกบฏ”

“บังอาจ” ซูต้าและอวี๋เอ้อร์ตวาดพร้อมกัน

“เจ้าพูดอีกครั้งสิ” เสียงเดิมดังขึ้นอีกครั้ง ก็เห็นจ้าวถี้สอดมือไพล่หลัง ใบหน้าไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ เดินออกมาจากด้านหลังช้าๆ

“นายน้อย ขันทีผู้นี้วรยุทธ์ดูเหมือนจะไม่ต่ำ...” โจวทงกระซิบที่ข้างๆ

จ้าวถี้พยักหน้า มองขันทีหน้าแดงที่อยู่ข้างหน้า มุมปากเผยรอยยิ้มเย้ยหยัน

ขันทีหันไปตามเสียง เมื่อเห็นจ้าวถี้ก็อดชะงักไปไม่ได้ เด็กหนุ่มในชุดขาวสง่างามราวหิมะ หล่อเหลาไร้ที่ติ กำลังจ้องมองเขาไม่วางตา

สีหน้าของขันทีเปลี่ยนไปมาหลายครั้ง สุดท้ายก็ซีดเผือด ตัวสั่นอย่างรุนแรง วินาทีต่อมาก็คุกเข่า "ตุบ" ลงกับพื้น “เยียน... เยียนหวังฝ่าบาท...”

จ้าวถี้หรี่นัยน์ตาเรียวยาวสวยงามลง ราวกับกำลังครุ่นคิด “เมื่อครู่เจ้าพูดว่าอะไร พูดให้เปิ่นหวาง (อ๋องผู้นี้) ฟังอีกครั้งสิ”

“บ่าว... บ่าว” ขันทีโขกศีรษะกับพื้นราวกับตำกระเทียม เสียงดังปังๆ “บ่าวหลี่เยี่ยน ไม่ทราบว่าเยียนหวังฝ่าบาทประทับอยู่ที่นี่ จึงพูดจาพล่อยๆ ออกไป หวัง... หวังว่าฝ่าบาทจะทรงอภัยโทษ...”

จ้าวถี้จ้องมองหลี่เยี่ยน คนผู้นี้เป็นคนสนิทของตวนหวังจ้าวจี๋ในวัง เมื่อจ้าวจี๋ออกมาเปิดจวนก็พาเขาออกมาด้วย และยังเป็นหนึ่งใน "หกทรราช" ในเวลาต่อมาอีกด้วย

หกทรราชแห่งราชวงศ์ซ่งเหนือ ได้แก่ ไช่จิง ถงก้วน หวังฝู่ เหลียงซือเฉิง จูเหมี่ยน และหลี่เยี่ยน เดิมทีควรจะมีเกาฉิวด้วย แต่ตอนที่ทหารจินข้ามแม่น้ำ ฮ่องเต้ฮุ่ยจงหนีไปทางใต้ เกาฉิวเกิดมีปัญหากับถงก้วน ตอนนั้นยังป่วยอยู่ด้วย พอโกรธก็เลยกลับมาที่ตงจิง ผลคือฮ่องเต้ชินจงคิดว่าเขามาเข้ากับฝ่ายตน เลยรอดพ้นจากฉายาอันเลวร้ายนี้ไปได้

“ฝ่าบาท บ่าวมีความผิด หวังว่าฝ่าบาทจะทรงเห็นแก่ที่บ่าวรับใช้ตวนหวังมานานหลายปี โปรดเมตตาบ่าวด้วย...” หากเป็นเชื้อพระวงศ์คนอื่น หลี่เยี่ยนคงไม่ทำตัวต่ำต้อยเช่นนี้ อย่างน้อยก็คงไม่ถึงกับโขกศีรษะขออภัยโทษ แต่คนตรงหน้านี้กลับแตกต่างออกไป

ยศอ๋องของราชวงศ์ซ่งไม่ได้สืบทอดทางสายเลือด คนผู้นี้เป็นอ๋องเชื้อพระวงศ์ใกล้ชิดเพียงคนเดียวในปัจจุบันที่ได้ยศอ๋องระดับสูง เป็นผู้นำของเหล่าอ๋อง แม้จะไม่ได้เข้าร่วมราชสำนัก แต่สถานะกลับสูงที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น คนผู้นี้ยังมีชื่อเสียงในด้านการชื่นชอบวิทยายุทธ์ ตั้งแต่อยู่ในวังก็ชอบฝึกทวนฝึกกระบอง ฝึกวิทยายุทธ์ ทั้งยังชอบปลอมตัวเป็นสามัญชน ท่องเที่ยวไปในตลาด เห็นความไม่เป็นธรรมก็ยื่นมือเข้าช่วย แตกต่างจากตวนหวังที่ชื่นชอบความสุนทรีย์ พู่กัน และการวาดภาพอย่างสิ้นเชิง นิสัยเย่อหยิ่ง ทะนงตน การกระทำก็เย็นชาไร้ความปรานี

จ้าวถี้เห็นหลี่เยี่ยนโขกศีรษะกับพื้นเสียงดังปังๆ แต่หน้าผากกลับไม่บวมแดงแม้แต่น้อย ก็หัวเราะเยาะออกมา “หลี่เยี่ยน ได้ยินมาว่าวรยุทธ์ของเจ้าไม่เลว”

หลี่เยี่ยนรีบกล่าวอย่างนอบน้อม “ฝ่าบาท บ่าวเคยเรียนวิชาตื้นเขินมาบ้าง แต่ก็เป็นเพียงกลอุบายเล็กๆ น้อยๆ ในยุทธภพ ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึง ไม่ควรค่าให้ฝ่าบาททอดพระเนตร”

“วิชาตื้นเขินหรือ” จ้าวถี้ฮึดฮัด “โขกศีรษะไปตั้งหลายที แต่หน้าผากกลับไร้รอยขีดข่วน เจ้ากำลังหลอกเปิ่นหวางเล่นอยู่หรือ”

“เอ่อ... นี่มัน...” หลี่เยี่ยนได้ยินก็ตัวแข็งทื่อไปชั่วขณะ เหงื่อเย็นไหลออกมาทันที

[จบแล้ว]