บทที่ 48: สมบัติทั้งร่าง

เวลจ้องมองสถานการณ์อย่างประหม่า เป็นห่วงเหล่าอัศวินที่กำลังต่อสู้อยู่

ในขณะนี้หมีเกราะน้ำแข็งได้เข้าสู่สภาวะคลุ้มคลั่งโดยสมบูรณ์แล้ว สภาพแวดล้อมรอบข้างราวกับจะถูกแช่แข็งในเปลวเพลิงแห่งความโกรธของมัน

บนหลังของมันมีหนามผลึกขนาดใหญ่สามอันงอกขึ้นมา ส่องแสงสีน้ำเงินที่ร้อนระอุ

อากาศที่บิดเบี้ยวเพราะความร้อนสูงเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง สั่นสะเทือนจนเหล่าอัศวินรอบข้างแทบจะยืนไม่มั่น

และลูกธนูของพลธนูก็ไม่สามารถสัมผัสผิวหนังของหมีเกราะน้ำแข็งได้อีกต่อไป เปลวเพลิงเยือกแข็งในอากาศสามารถเผาไหม้พวกมันให้ระเหยไปกลางอากาศได้

"เริ่มแผนการระยะที่สอง!" หลุยส์สั่งเสียงดัง

ผู้บัญชาการโบกธง สัญญาณถูกส่งออกไป

เหล่าอัศวินแบ่งเป็นหลายกลุ่มอย่างรวดเร็ว เริ่มวนอยู่รอบๆ หมีเกราะน้ำแข็ง

เคลื่อนที่ผ่านสายตาของหมีเกราะน้ำแข็งไปมาอย่างรวดเร็ว และทุกครั้งที่ท้าทายก็ทำให้หมีเกราะน้ำแข็งยิ่งบ้าคลั่งมากขึ้น

ดวงตาหกเหลี่ยมของพวกมันส่องประกายแสงสีแดงแห่งความโกรธแค้น เปลวเพลิงเยือกแข็งในร่างกายรั่วไหลออกมาอย่างต่อเนื่อง

"ล่อพวกมันต่อไป อย่าให้พวกมันเข้ามาใกล้!" แลมเบิร์ตที่บัญชาการอยู่ในที่เกิดเหตุตะโกนลั่น

ทุกครั้งที่เข้าใกล้ เหล่าอัศวินจะรีบเปลี่ยนทิศทาง หลีกเลี่ยงการโจมตีของหมีเกราะน้ำแข็งอย่างชาญฉลาด

พวกมันเหวี่ยงกรงเล็บยักษ์อย่างบ้าคลั่ง แต่ไม่ว่าจะอย่างไรก็จะฟาดอากาศว่างเปล่า

เสียงคำรามอย่างจนปัญญาฉีกกระชากความเงียบของเทือกเขา

และหนามผลึกก็ยิ่งปลดปล่อยคลื่นความร้อนที่รุนแรงออกมาอย่างต่อเนื่อง ในอากาศมีคลื่นพลังงานที่สั่นสะเทือนจนหูแทบแตกดังขึ้นเป็นระลอก

"พลังงานของพวกมันกำลังจะระเบิดแล้ว!" ลิเลียตะโกน ในแววตาเต็มไปด้วยความกังวล

"อดทนอีกหน่อย อย่าให้พวกมันหยุด!" หลุยส์จ้องมองหมีเกราะน้ำแข็ง สังเกตการณ์ผลึกที่อยู่บนหลังของมัน

ในวินาทีนี้ ทุกรายละเอียดอาจจะตัดสินแพ้ชนะได้

การเคลื่อนไหวของเหล่าอัศวินยิ่งแม่นยำขึ้น ทุกครั้งที่ท้าทายล้วนกระตุ้นพลังงานคลุ้มคลั่งของหมีเกราะน้ำแข็งให้ปะทุขึ้นไปอีก

การใช้กลยุทธ์ล่อให้ไล่อย่างต่อเนื่อง ทำให้หมีเกราะน้ำแข็งทั้งเก้าตัวต่างคลุ้มคลั่งอย่างบ้าคลั่งในสภาวะที่ถึงขีดสุด

พลังงานในร่างกายของพวกมันเริ่มเอ่อล้นออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ กระแสลมที่เกรี้ยวกราดแทบจะพัดต้นไม้และก้อนหินรอบข้างจนพังทลาย

ก้อนหินเริ่มกลิ้งลงมา เทือกเขาที่อยู่ไกลออกไปยังสามารถได้ยินเสียงสั่นสะเทือนได้

"ตอนนี้แหละ!" ดวงตาของแลมเบิร์ตรุกวาว เขามองเห็นโอกาสในชั่วพริบตานั้น

แลมเบิร์ตนำอัศวินชั้นยอดหกนายและอัศวินเต็มตัวยี่สิบสามนายแยกย้ายกันอย่างรวดเร็ว พุ่งเข้าใส่หมีเกราะน้ำแข็งที่กำลังคลุ้มคลั่งแต่ละตัวอย่างรวดเร็ว

หมีเกราะน้ำแข็งแต่ละตัวกำลังปลดปล่อยเปลวเพลิงเยือกแข็งที่รุนแรงอย่างสุดชีวิต กระแสลมที่บ้าคลั่งพัดไปทั่วทุกทิศทาง

อุณหภูมิสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ลมหนาวและคลื่นความร้อนผสมผสานกันเป็นปราการที่อันตรายถึงชีวิต

แลมเบิร์ตกำดาบยาวแน่น นำทีมบุกทะลวงเข้าไป เป้าหมายชัดเจน...แกนกลางของหมีเกราะน้ำแข็งหลังจากที่คลุ้มคลั่ง

"ฉึก!"

ดาบยาวแทงเข้าไปที่แกนกลางบนหลังของหมีเกราะน้ำแข็งที่กำลังคลุ้มคลั่งตัวหนึ่งอย่างแรง

ในขณะเดียวกันเหล่าอัศวินคนอื่นๆ ก็ไม่ยอมน้อยหน้า รีบรวมพลังเข้าโจมตีสลับกันไปมาอย่างรวดเร็ว

พร้อมกับการโจมตีของอัศวิน หนามผลึกบนหลังของหมีเกราะน้ำแข็งก็กะพริบแสงอย่างบ้าคลั่ง สั่นสะท้านอย่างรุนแรง พลังงานมหาศาลเททะลักออกมาดั่งห่าฝน

คลื่นกระแทกที่รุนแรงระเบิดออกในทันที ทั้งสนามรบแทบจะถูกฉีกกระชาก เปลวเพลิงเยือกแข็งก่อตัวเป็นพายุขนาดใหญ่ พัดทำลายทุกสิ่งทุกอย่าง

"ถอย! รีบถอย!" เสียงของแลมเบิร์ตแทบจะถูกเสียงระเบิดกลบไป

เหล่าอัศวินรีบถอยกลับอย่างรวดเร็ว หลบหลีกพลังงานระเบิดที่ควบคุมไม่ได้นั้น

ในสนามรบควันโขมง เปลวไฟกระจายไปทั่ว

การระเบิดพลังงานของหมีเกราะน้ำแข็งทั้งเก้าตัวก่อเกิดเป็นหายนะที่น่าสะพรึงกลัว แรงระเบิดทำให้บรรยากาศบิดเบี้ยว

เปลือกเกราะผลึกน้ำแข็งแตกเป็นเสี่ยงๆ ในเปลวเพลิง เศษซากกระจัดกระจายไปทั่ว

หลังจากควันจางลง ณ ใจกลางของสนามรบที่โกลาหลแห่งนี้ ซากศพของหมีเกราะน้ำแข็งทั้งเก้าตัวที่รอดชีวิตนอนนิ่งอยู่ที่นั่น

แม้ว่าแรงระเบิดในสภาวะคลุ้มคลั่งจะเพียงพอที่จะฉีกกระชากทุกสิ่งทุกอย่างโดยรอบ แต่ต้องขอบคุณเปลือกผลึกน้ำแข็งของหมีเกราะน้ำแข็ง ซากศพของพวกมันจึงไม่ได้กลายเป็นเถ้าถ่าน

และหนามผลึกของพวกมันก็ยังคงแข็งแกร่ง แม้บางส่วนจะแตกไป แต่ก็ยังคงสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามอันทรงพลังของพวกมัน

จบแล้ว หลุยส์ยืนอยู่ข้างสนามรบ กวาดสายตามอง แล้วในที่สุดก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

แม้ว่านี่จะเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือด แต่กองกำลังของเขาก็ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่คนเดียว หรือแม้กระทั่งม้าศึกก็ยังคงปลอดภัยดี

ส่วนเวลและลิเลียก็ยืนอยู่ข้างๆ ในแววตาส่องประกายแสงแห่งความปรารถนา

พวกเขามองเหล่าอัศวินในสนามรบ ในใจวาดฝันว่าวันหนึ่งตนเองก็จะสามารถเป็นเหมือนพวกเขาได้

สามารถยืนอยู่ในสนามรบ เพื่อสังหารศัตรูที่แข็งแกร่งเหล่านี้ให้แก่ท่านลอร์ดหลุยส์ได้

"พวกเราก็ทำได้ใช่ไหม?" ลิเลียถามเสียงเบา

เวลไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่พยักหน้าอย่างแรง

พร้อมกับการสิ้นสุดของการต่อสู้ เหล่าอัศวินก็เริ่มรวบรวมของที่ริบมาได้อย่างเป็นระเบียบ

สัตว์ยักษ์ที่เคยทำให้ทุกคนรู้สึกหวาดกลัวเหล่านี้ บัดนี้นอนนิ่งอยู่บนพื้น กลายเป็นของที่ริบมาได้

และหมีเกราะน้ำแข็งแต่ละตัว แทบจะเป็นคลังสมบัติเลยทีเดียว

เหล่าอัศวินแล่เนื้อหมีอย่างระมัดระวัง เนื้อนั้นแน่นและยืดหยุ่น ส่งกลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ออกมา

เนื้อหมีเกราะน้ำแข็งถือเป็นของบำรุงชั้นดี ในแดนใต้สามารถขายได้ในราคาสูงลิ่ว

มันสามารถเสริมสร้างเนื้อหนังของอัศวินได้อย่างมีประสิทธิภาพ เพิ่มปริมาณการเก็บสะสมของพลังต่อสู้

เนื้อทุกชิ้นสามารถให้ความช่วยเหลืออย่างมหาศาลแก่เหล่าอัศวินได้

ยิ่งไปกว่านั้นยังมีอัศวินที่เชี่ยวชาญในการถอดผลึกบนหลังของหมีเกราะน้ำแข็ง

และผลึกเหล่านี้ในมือของนักเล่นแร่แปรธาตุ สามารถนำไปทำเป็นยาที่มีประสิทธิภาพสูงหรือวัตถุเวทมนตร์ได้...มีค่าจนประเมินไม่ได้

หลุยส์มองซากศพหมีเกราะน้ำแข็ง สายตาเจือไปด้วยความเสียดายเล็กน้อย

หากไม่ใช่เพราะหมีเกราะน้ำแข็งอันตรายและไม่เสถียรถึงเพียงนี้ เขาคงอยากจะเปิดฟาร์มเพาะเลี้ยงหมีเกราะน้ำแข็งของตนเองไปนานแล้ว

เจ้าสิ่งมีชีวิตมหึมาเหล่านี้ ทุกตารางนิ้วล้วนควรค่าแก่การใช้ประโยชน์อย่างเต็มที่

เนื้อหมี, ผลึก, เกราะน้ำแข็ง, หรือแม้กระทั่งกรงเล็บหมีและเขี้ยวหมีก็ล้วนมีมูลค่าสูงอย่างยิ่ง ถือเป็นคลังทรัพยากรธรรมชาติเลยทีเดียว

แต่ก็ได้แต่คิดเท่านั้น หากเลี้ยงจริงๆ เกรงว่าอาณาเขตคลื่นสีแดงคงจะถูกระเบิดลอยขึ้นฟ้าในเวลาไม่ถึงสองวัน

เขากวาดสายตามองเหล่าอัศวินที่กำลังง่วนอยู่ มองของที่ริบมาได้ อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา

นี่คือชัยชนะที่ยิ่งใหญ่จริงๆ ดังนั้นเขาจึงเตรียมที่จะมอบรางวัลให้แก่เหล่าอัศวินเหล่านี้

"เอาล่ะ ทุกคนหยุดก่อน!" เขาตะโกนเสียงดัง

เหล่าอัศวินต่างพากันหยุดงานในมือ หันมามองหลุยส์

"ข้าตัดสินใจว่าคืนนี้จะใช้เนื้อของหมีเกราะน้ำแข็งเหล่านี้ จัดงานเลี้ยงขึ้น!" หลุยส์ประกาศ

สิ้นเสียงคำพูด เหล่าอัศวินรอบข้างก็โห่ร้องขึ้นมาทันที

บรรยากาศที่ตึงเครียดหลังจากการต่อสู้พลันถูกปัดเป่าไปจนหมดสิ้น

"ท่านลอร์ดหลุยส์ นี่ช่างใจกว้างเหลือเกิน!" อัศวินนายหนึ่งโห่ร้องขึ้นมาก่อนใคร

"ใช่แล้ว! เนื้อหมีนี่ล้ำค่ามาก ถือเป็นของวิเศษสำหรับนักรบเลย!" อัศวินอีกนายในแววตาส่องประกาย

เหล่าอัศวินรอบข้างต่างพากันยกมือขึ้น โห่ร้องพร้อมกัน "สรรเสริญท่านลอร์ดผู้ยิ่งใหญ่"

หลุยส์ฟังเสียงหัวเราะและพูดคุยอย่างมีความสุขที่ดังมาจากข้างๆ ในใจรู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง

เพราะอย่างไรเสียอัศวินเหล่านี้ก็ไม่ใช่คนที่เขาบ่มเพาะขึ้นมาด้วยตนเอง มีเพียงการให้ทรัพยากรที่เพียงพอ ถึงจะสามารถทำให้พวกเขาจงรักภักดีต่อตนเองได้อย่างแท้จริง

ขอเพียงแค่รางวัลดีพอ มันก็สามารถกระตุ้นศักยภาพที่เหนือขีดจำกัดของเหล่าอัศวินออกมาได้

ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้อันตรายก็ใกล้เข้ามาแล้ว เนื้อของหมีเกราะน้ำแข็งเหล่านี้สามารถให้พลังงานเพิ่มเติมแก่กองกำลังของเขาได้ ทำให้เขายิ่งมีความมั่นใจในการต้อนรับความท้าทายในการปราบโจรที่ใกล้เข้ามา