บทที่ 42: การแก้ไขปัญหาสุขอนามัย

แม้ว่าเงื่อนไขจะยากลำบาก แต่หลุยส์ย่อมไม่ยอมให้ปัญหาสุขอนามัยมาส่งผลกระทบต่ออนาคตของอาณาเขตเป็นอันขาด

"ประการแรก เราต้องสร้างส้วม" สายตาของหลุยส์กวาดมองเหล่าช่างฝีมือและกรรมกรที่มาชุมนุมกัน "ให้เพิ่มส้วมสาธารณะหลายแห่งในแต่ละเขตที่อยู่อาศัย พวกเจ้าไปเตรียมการก่อน"

เมื่อเหล่าช่างฝีมือได้ยินคำสั่งของหลุยส์ ก็ต่างพากันพยักหน้า แต่หลายคนบนใบหน้าก็ยังคงแฝงไว้ด้วยความสงสัย

สร้างส้วม?

ก็แค่ขุดหลุมก็พอแล้วไม่ใช่รึ?

หลุยส์ไม่ได้อธิบายอะไรมาก แต่กลับพาคนไปเลือกที่ตั้งโดยตรง

เขาเลือกตำแหน่งที่อยู่ห่างไกลจากแหล่งน้ำ, หลีกเลี่ยงถนนหลักของเขตที่อยู่อาศัย, และยังเป็นตำแหน่งที่อยู่ใต้ลม

เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่ปนเปื้อนน้ำดื่ม และจะไม่ส่งผลกระทบต่อชีวิตประจำวันของทุกคน

วิธีการที่นำมาใช้คือวิธีการใช้ส้วมหลุมคู่สลับกัน

ส้วมแต่ละหลังจะมีหลุมอุจจาระสองหลุมที่อยู่เคียงกัน ห่างกันหนึ่งเมตร แต่ละหลุมลึกอย่างน้อยสองเมตร กว้าง 0.8 เมตร

หลังจากใช้หลุมแรกไป 6 ถึง 12 เดือนแล้ว ก็จะปิดฝาแล้วปล่อยทิ้งไว้ ให้มันหมักจนกลายเป็นปุ๋ย แล้วค่อยเริ่มใช้หลุมที่สอง เป็นเช่นนี้วนไป

เพื่อให้ประชากรปฏิบัติตามกฎใหม่อย่างเข้มงวด หลุยส์ถึงกับได้จัดการเรื่องหนึ่งเป็นพิเศษ

ทำภาพวาด "บัญญัติ 10 ประการแห่งการใช้ส้วม" แล้วแขวนไว้บนผนังของส้วมทุกหลัง

เนื่องจากคนส่วนใหญ่ไม่รู้หนังสือ เขาจึงให้คนวาดภาพที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมาแทน

เช่น "ห้ามขับถ่ายเรี่ยราด", "ใช้ส้วมเสร็จแล้วต้องปิดฝาหลุมให้ดี", "ห้ามทิ้งขยะเรี่ยราดในส้วม" เป็นต้น

เขาได้ประกาศข้อห้ามที่เข้มงวดในเรื่องนี้ "ทุกคนต้องใช้ส้วมตามกฎที่กำหนด ผู้ฝ่าฝืนมีโทษหนัก"

ตอนที่กฎใหม่เพิ่งจะถูกนำมาใช้ ประชากรหลายคนต่างเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ พวกเขาคุ้นเคยกับการปลดทุกข์เรี่ยราดมาตั้งแต่เล็กจนโต ไม่เคยคิดเลยว่าการเข้าส้วมยังต้องมีกฎเกณฑ์

แต่ไม่มีใครกล้าคัดค้าน บางทีอาจจะไม่เข้าใจว่าทำไปเพื่ออะไร แต่พวกเขาเชื่อว่าคำพูดของท่านลอร์ดถูกต้องร้อยเปอร์เซ็นต์

การสร้างส้วมเป็นเพียงขั้นตอนแรกเท่านั้น จุดสำคัญต่อไป คือการจัดการแหล่งน้ำ

หลุยส์ขมวดคิ้ว ชี้ไปยังแม่น้ำใกล้ๆ อาณาเขตคลื่นสีแดงบนแผนที่ "จะให้ทุกคนไปตักน้ำจากริมฝั่งแม่น้ำตามใจชอบอีกต่อไปไม่ได้แล้ว ต้องสร้างระบบกรองน้ำ"

เขาให้คนไปเก็บตัวอย่างน้ำจากแม่น้ำสองสามสายที่ไหลค่อนข้างเร็ว สุดท้ายก็เลือกแหล่งน้ำที่สะอาดที่สุดแห่งหนึ่ง

ที่นี่พวกเขาได้สร้างบ่อกรองทรายแบบขั้นบันได ใช้วิธีการกรองสามชั้นเพื่อทำให้น้ำบริสุทธิ์

ชั้นแรกคือหินกรวดหยาบ สามารถดักโคลนทรายและสิ่งสกปรกขนาดใหญ่ได้

ชั้นที่สองปูด้วยทรายละเอียด มันสามารถดูดซับสารแขวนลอยในน้ำ ทำให้น้ำใสยิ่งขึ้น

ชั้นที่สำคัญที่สุด คือชั้นบนสุดที่เป็นเศษถ่านไม้เบิร์ช ไม่เพียงแต่จะสามารถขจัดกลิ่นแปลกๆ ในน้ำได้ แต่ยังสามารถกรองเชื้อโรคบางส่วนออกไปได้อีกด้วย ทำให้น้ำปลอดภัยยิ่งขึ้น

หลุยส์มองน้ำที่ผ่านการกรองแล้วชุดแรกค่อยๆ ไหลเข้าสู่ถังเก็บน้ำ ใสจนแทบจะมองเห็นทรายละเอียดที่ก้นถัง

เขาตักขึ้นมาหนึ่งแก้ว เมื่อยืนยันว่าไม่มีกลิ่นแปลกๆ แล้ว ถึงได้พยักหน้า "ไม่เลว น้ำนี่ดื่มได้"

เพื่อให้แน่ใจในคุณภาพของน้ำ เขายังได้จัดให้ทหารและผู้ดูแลที่ไว้ใจได้สองสามคนคอยตรวจสอบคุณภาพน้ำทุกวัน หากพบความผิดปกติใดๆ ให้รีบรายงานทันที

ประชากรรอบข้างต่างพากันเข้ามามุงดู พวกเขาใช้มือรองน้ำขึ้นมาดื่มอย่างระมัดระวัง บนใบหน้าเผยความประหลาดใจ

"หวานกว่าน้ำในแม่น้ำเสียอีก..."

"แถมยังไม่มีกลิ่นดินแปลกๆ นั่นด้วย!"

เป็นเช่นนี้เองที่ประชากรค่อยๆ ยอมรับกฎเกณฑ์ที่จะต้องมาตักน้ำดื่มที่นี่

พร้อมกับการทำงานของระบบแหล่งน้ำใหม่ ปัญหาแหล่งน้ำของอาณาเขตคลื่นสีแดง ในที่สุดก็ไม่เป็นภัยคุกคามที่ซ่อนอยู่อีกต่อไป

และงานทำความสะอาดก็ต้องดำเนินการอย่างทั่วถึง

หลุยส์ได้เรียกประชากรที่ไว้ใจได้สิบกว่าคนมา ชี้ไปยังที่ที่สกปรก "นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าคือหน่วยทำความสะอาด งานมีเพียงแค่การรักษความสะอาดของอาณาเขตเท่านั้น ไม้กวาด, ถังไม้, ปูนขาว อุปกรณ์เหล่านี้จะจัดหาให้พวกเจ้า ทุกวันจะต้องออกตรวจตรา ห้ามมีมุมอับสายตาใดๆ ทั้งสิ้น"

แต่เพียงแค่พึ่งพาคนเหล่านี้ยังไม่พอ สุขอนามัยต้องเป็นความรับผิดชอบของทุกคน ดังนั้นเขาจึงได้กำหนดวันทำความสะอาดครั้งใหญ่ขึ้นมา

"เดือนละหนึ่งครั้ง คนทั้งอาณาเขตจะต้องเข้าร่วมทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นทหาร, สามัญชน, หรือทาส หรือแม้กระทั่งอัศวิน ก็ไม่มีข้อยกเว้น"

วันทำความสะอาดครั้งใหญ่ครั้งแรกเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ เสียงระฆังยามเช้าดังขึ้น บนถนนของอาณาเขตคลื่นสีแดงเต็มไปด้วยผู้คน

ทหาร, สามัญชน, ทาส ทุกคนต่างถือไม้กวาด, ถังไม้, พลั่ว มารวมตัวกันที่ลานกว้าง เตรียมที่จะเริ่มงานทำความสะอาดในวันนี้

แม้ว่าทุกคนจะไม่ได้พูดอะไร แต่บนใบหน้าของคนจำนวนไม่น้อยก็ยังคงแฝงไว้ด้วยความไม่เต็มใจ

แต่ในขณะที่พวกเขายังไม่ทันได้เริ่ม ก็มีเงาร่างที่คุ้นเคยร่างหนึ่งได้ลงมือก่อนแล้ว

หลุยส์หยิบไม้กวาดขึ้นมา กวาดฝุ่นและใบไม้บนพื้นโดยตรง

ซ่า ซ่า…

เสียงไม้กวาดที่ลากไปบนพื้นดังขึ้นอย่างชัดเจน ในอากาศที่เงียบสงบยิ่งดังกังวานเป็นพิเศษ

ทุกคนต่างตะลึงไปชั่วขณะ

สีหน้าของเหล่าทหารดูแปลกไป พวกเขาคิดว่าตนเองเพียงแค่มาเพื่อรักษาระเบียบ ไม่คิดเลยว่าท่านลอร์ดจะลงมือด้วยตนเอง

เหล่าทาสยิ่งไม่เชื่อสายตา ขุนนางคนหนึ่ง จะมาทำงานแบบเดียวกับพวกเขา?

แต่ยังไม่ทันที่พวกเขาจะได้คิดอะไรมาก ทหารสองสามนายก็ตอบสนองก่อนโดย กล่าวเสียงต่ำประโยคหนึ่ง "ท่านลอร์ดยังทำเลย" จากนั้นก็ก้มหน้าลงเริ่มทำความสะอาดตาม

เมื่อมีทหารเป็นผู้นำ ประชากรที่เหลือก็พากันลงมือ

ฝูงชนค่อยๆ กระจายตัวออกไป ถนนหลัก, ตรอกซอกซอย, คอกปศุสัตว์, ตลาด ทุกมุมล้วนมีคนกำลังทำความสะอาด สภาพแวดล้อมที่เคยสกปรกรกรุงรังก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

หลุยส์ไม่ได้พูดอะไรมากสักคำ เขาเพียงแค่ก้มหน้าทำงานของตนเองอยู่ในฝูงชน

เมื่อเงยหน้าขึ้น ก็พบว่าประชากรที่ตอนแรกไม่เต็มใจเหล่านั้น ก็ได้ทุ่มเทให้กับการทำความสะอาดอย่างเต็มที่แล้ว

เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า ขยะและสิ่งปฏิกูลของอาณาเขตคลื่นสีแดงก็ถูกจัดการจนหมดสิ้น ในอากาศมีกลิ่นอายที่สดชื่นขึ้นมาบ้าง

...

ตอนแรกที่หลุยส์ "หาเรื่องจุกจิก" ติดต่อกันหลายอย่าง สร้างส้วม, กรองน้ำ, ขุดร่องระบายน้ำ, จัดตั้งหน่วยทำความสะอาด

คนจำนวนไม่น้อยต่างก็คิดว่านี่เป็นเพียงแค่อารมณ์ชั่ววูบของลอร์ดหนุ่ม ผ่านไปไม่นานก็คงจะเลิกไปเอง

แต่เมื่อวันเวลาผ่านไป คนที่ช่างสังเกตก็เริ่มรับรู้ ถึงความผิดปกติ

"เอ๊ะ? ขยะบนถนนหายไปไหน?"

"เดี๋ยวนะ ทำไมในซอยไม่มีกลิ่นเหม็นนั่นแล้ว?"

ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือ ตอนที่ดื่มน้ำปรากฎว่าไม่มีกลิ่นดินเหมือนเมื่อก่อนแล้ว!

เมื่อก่อนมักจะมีคนท้องเสียอยู่เสมอ แต่ตอนนี้สถานการณ์เช่นนี้แทบจะไม่มีแล้ว

ในอดีตใครๆ ก็คิดว่าความสกปรกรกรุงรังเป็นเรื่องธรรมดา อย่างไรเสียทุกคนก็คุ้นเคยกันแล้ว

แต่ตอนนี้เมื่อหันกลับไปมอง ถึงได้พบว่าสถานที่แห่งหนึ่งสามารถที่จะสะอาดขนาดนี้ น่าอยู่ขนาดนี้ได้จริงๆ

การเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัดที่สุด คือคนป่วยน้อยลง

โดยไม่รู้ตัว เสียงบ่นที่ว่า "ท่านลอร์ดช่างเรื่องมาก" ในตอนแรกก็หายไป สิ่งที่มาแทนที่คือการยอมรับกฎเกณฑ์ใหม่ๆ อย่างเงียบๆ

เพราะอย่างไรเสียใครจะไปไม่ชอบสภาพแวดล้อมที่สบายกว่ากันล่ะ?

แบรดลีย์ยืนอยู่บนที่สูง ทอดสายตามองอาณาเขตคลื่นสีแดงที่ดูเหมือนใหม่แห่งนี้

ในฐานะพ่อบ้านอาวุโสของตระกูลคาลวิน เขาได้เห็นการจัดการอาณาเขตต่างๆ ทั่วจักรวรรดิมาแล้ว

แม้แต่เมืองคลื่นเมฆาซึ่งเป็นที่ตั้งของคฤหาสน์ตระกูลคาลวิน สภาพแวดล้อมของย่านส่วนใหญ่ก็ยังไม่สู้ที่นี่

"น่าสนใจ..." แบรดลีย์พึมพำกับตัวเอง การประเมินหลุยส์ในใจของเขาก็สูงขึ้นอีกหลายส่วน