บทที่ 29: ไมค์ผู้ย้ายภูเขา

ภายในโรงปฏิบัติการอบอวลไปด้วยกลิ่นเหงื่อ เสียงเคาะตีต่างๆ ดังก้องไปในอากาศ

ช่างฝีมือแต่ละประเภทต่างทำงานในตำแหน่งของตนอย่างขะมักเขม้นและเป็นระเบียบ

แม้แต่นักเรียนฝึกหัดก็ยังถูกดึงเข้ามาทำงานที่วุ่นวายนี้ด้วย

ทั้งโรงปฏิบัติการราวกับเครื่องจักรที่ทำงานอย่างแม่นยำ ทุกส่วนประกอบประสานงานกันอย่างใกล้ชิด

ต้นแบบอุตสาหกรรมของอาณาเขตคลื่นสีแดง กำลังก่อตัวขึ้นอย่างเงียบๆ!

หลุยส์มองทุกสิ่งทุกอย่างนี้ พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

เป้าหมายของเขาในครั้งนี้ชัดเจน เขามุ่งตรงไปยังส่วนลึกของโรงปฏิบัติการ และได้พบกับหัวหน้าของเหล่าช่างฝีมือ ไมค์

ไมค์กำลังใช้ค้อนตอกแผ่นไม้ แสร้งทำเป็นว่ายุ่งมาก เพื่อปกปิดความจริงที่ว่าเมื่อครู่กำลังอู้ งานอยู่

รอจนกระทั่งหลุยส์เดินเข้ามาใกล้ เขาถึงได้วางเครื่องมือลง เผยให้เห็นสีหน้าที่ตื่นเต้น "ท่านลอร์ด มีเวลาว่างมาได้อย่างไรขอรับ?"

"ถึงเวลาสร้างปราสาทแล้ว" หลุยส์พูดเข้าประเด็นโดยตรง ไม่มีการพูดจาอ้อมค้อม

"สร้างปราสาทหรือขอรับ?!" ไมค์ตื่นเต้นในทันที เขารอคอยวันนี้มานานแล้ว

"ท่านลอร์ด ให้เวลาข้าห้าสิบปี! ข้าจะสร้างปราสาทที่ใหญ่ที่สุดและสง่างามที่สุดในจักรวรรดิเหล็กโลหิตให้ท่านที่แดนเหนือแห่งนี้ให้ได้!"

"ห้าสิบปี? ตอนนั้นข้าก็อายุเจ็ดสิบแล้ว ส่วนเจ้าก็คงจะลงโลงไปแล้วล่ะ" หลุยส์ถึงกับพูดไม่ออก

เขาสงสัยว่าไมค์เป็นพวกคลั่งไคล้การสร้างสิ่งมหัศจรรย์

ไมค์หัวเราะฮ่าๆ "ข้าตายไปลูกศิษย์ข้าก็สร้างต่อ ลูกศิษย์ตายไปหลานศิษย์ข้าก็สร้างต่อ!"

มุมปากของหลุยส์กระตุกเล็กน้อย อดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำ "เจ้าคือปู่โง่หรืออย่างไร? ลูกหลานสืบทอดต่อไปไม่มีที่สิ้นสุด"

ไมค์เกาหัว "ปู่โง่คือใครหรือขอรับ?"

หลุยส์โบกมืออย่างจนใจ "ไม่สำคัญหรอก เอาแบบที่เป็นจริงหน่อย เราไม่มีเวลามากขนาดนั้น ปราสาทต้องสร้างให้เสร็จโดยเร็วที่สุด ต้องสร้างให้เร็ว, มีฟังก์ชันครบ, และการป้องกันสำคัญที่สุด"

เขาพูดพลางหยิบแบบร่างปราสาทที่ตนเองวาดไว้ฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ยื่นให้ไมค์

บนแบบร่างมีเครื่องหมายระบุหน้าที่ของแต่ละส่วนในปราสาทไว้อย่างละเอียด

"ปราสาทต้องคำนึงถึงประสิทธิภาพในการป้องกัน, การผสมผสานฟังก์ชัน และสุนทรียศาสตร์ แต่ที่สำคัญที่สุดก็ยังคงเป็นการป้องกัน 80% เน้นที่การป้องกัน, 20% คือความน่าอยู่ จะลดทอนการป้องกันเพื่อความสะดวกสบายไม่ได้เป็นอันขาด"

หลุยส์ชี้ไปยังเครื่องหมายที่ระบุไว้อย่างละเอียด แล้วแนะนำ

ไมค์ดูแบบร่าง สีหน้าดูแปลกไป สุดท้ายก็กล่าวอย่างลำบากใจ

"ท่านลอร์ด แบบร่างนี้ยอดเยี่ยมมากขอรับ...แต่ปราสาทหินแบบนี้ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องใช้เวลาสิบปี และตามความซับซ้อนระดับนี้ สามสี่สิบปีก็อาจจะยังสร้างไม่เสร็จ"

หลุยส์ถึงกับตะลึงไปเลย "สิบปี? สามสี่สิบปี?"

เขาคิดว่าตนเองได้พิจารณาในด้านประสิทธิภาพอย่างรอบคอบที่สุดแล้ว ผลกลับพบว่าแผนการของตนเองไม่เป็นจริงเลยแม้แต่น้อย

เดิมทีตั้งใจจะสร้างปราสาทที่แข็งแกร่งพอให้เสร็จโดยเร็วที่สุด ไม่คิดเลยว่าแม้แต่เวลาสามสี่สิบปีก็ยังไม่พอ

ไมค์มองเขา ยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน "พูดตามตรงนะขอรับ ด้วยเทคโนโลยีและจำนวนคนงานของเรา การจะทำให้ได้ถึงระดับนี้จริงๆ คงต้องค่อยๆ ทำไป"

หลุยส์ขมวดคิ้วแน่น ในใจเริ่มคำนวณ

อาณาเขตคลื่นสีแดงในปัจจุบันเริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว แต่สำหรับภัยคุกคามจากภายนอก มันยังคงเปราะบางจนเกินจะทน

ปราสาทไม่ใช่เพื่อชีวิตที่หรูหรา แต่เป็นปราการแห่งความเป็นความตาย

ตอนนี้ เผ่าจันทราเหมันต์กำลังวุ่นวาย แต่เมื่อใดที่พวกเขารวมกันเป็นหนึ่งได้แล้ว จะต้องลงใต้มาอย่างแน่นอน

อีกทั้งแดนเหนือก็ไม่ได้มีเพียงอันตรายแค่นี้ ยังมีออร์คธารน้ำแข็งที่อยู่ทางเหนือขึ้นไปอีก และยังมีกบฏแคว้นเหมันต์เดิม เป็นต้น

วิกฤตเหล่านี้ราวกับรถบรรทุกโคลนที่กำลังวิ่งด้วยความเร็วสูง พุ่งตรงมายังอาณาเขตคลื่นสีแดง

หลุยส์ไม่มีเวลารออีกสิบปี, สามสิบปีแล้ว

ตนเองก็คงไม่อาจจะรอจนแก่เฒ่าถึงจะได้เข้าไปอยู่ในปราสาทในอุดมคตินี้

เขาเปลี่ยนคำถาม "มีทางเลือกอื่นที่เร็วกว่านี้หรือไม่?"

ไมค์ตะลึงไปครู่หนึ่ง อ้ำๆ อึ้งๆ "เอ่อ...เรื่องนั้น..."

เขามองค้อนในมือ สลับกับมองช่างฝีมือที่กำลังง่วนอยู่รอบๆ ดูเหมือนจะพยายามหาทางแก้ไขที่สมเหตุสมผล แต่สุดท้ายก็ทำได้เพียงส่ายหน้าอย่างจนใจ

"ข้าน้อยก็ไม่ได้ร่ำเรียนมา ไม่ค่อยมีความคิดสร้างสรรค์อะไรนัก" ไมค์กล่าวพร้อมรอยยิ้มขมขื่น

หลุยส์ถอนหายใจอย่างจนใจ โบกมือ "ช่างเถอะ เดี๋ยวข้าคิดหาวิธีเอง"

พูดจบหลุยส์ก็หลับตาลง เริ่มนึกถึงรูปแบบสถาปัตยกรรมคลาสสิกต่างๆ ที่เคยเห็นในชาติก่อนในหัว

กำแพงสูงของปราสาท, ความแข็งแกร่งของหอคอย, ความหนาแน่นของป้อมปราการ สถาปัตยกรรมทีละหลังวนเวียนอยู่ในหัวของเขา แต่ทั้งหมดนี้ล้วนต้องใช้เวลาและทรัพยากรอย่างมหาศาลในการก่อสร้าง

"ยังไม่ดีพอ เร็วไม่พอ..." เขาพึมพำเสียงต่ำ

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็วาบขึ้นมาในหัวของหลุยส์ ราวกับสายฟ้าที่ผ่าความมืดมิดอันเงียบสงบ

"ถู่โหลว!" เขาโพล่งออกมา

นั่นคือที่อยู่อาศัยอันเป็นเอกลักษณ์ที่ชาวจีนแคะสร้างขึ้นเพื่อหลบหนีภัยสงคราม มีกำแพงล้อมรอบสี่ด้าน, แข็งแรงทนทาน, จุคนได้มาก สามารถรองรับคนได้หลายร้อยคน

ได้รับการขนานนามว่าเป็น "ปราสาทโบราณแห่งตะวันออก"

ที่สำคัญที่สุดคือ ถู่โหลวสร้างได้เร็ว!

"ใช่! นี่คือสิ่งที่ข้าต้องการ!"

เขารีบหยิบปากกาที่อยู่ข้างๆ ขึ้นมา แก้ไขบนแบบร่างอย่างรวดเร็ว เปลี่ยนแบบปราสาทที่ซับซ้อนเดิมให้กลายเป็นโครงสร้างทรงกระบอกขนาดใหญ่

ไมค์ยืนอยู่ข้างๆ ขมวดคิ้ว "มันดูโล่งๆ โต้งๆ ไม่ค่อยมีความสวยงามเลยนะขอรับ"

หลุยส์ถึงกับกลอกตา "ความสวยงาม? ความสวยงามมีประโยชน์อะไร ใช้งานได้จริงสำคัญที่สุด! ทั้งสามารถป้องกันศัตรูได้ และยังรองรับทุกคนได้ นี่สิถึงจะเป็นหัวใจสำคัญ!"

เขาใช้ปลายปากกาชี้ไปที่แบบร่าง แล้วอธิบาย "เจ้าดูสิ โครงสร้างทรงกลมแบบนี้ สามารถกระจายแรงกดดันจากภายนอกได้มากที่สุด มีประสิทธิภาพในการป้องกันสูง อีกทั้งใช้วัสดุดินในการก่อสร้าง ต้นทุนต่ำ ความเร็วก็เร็ว ไม่จำเป็นต้องใช้เวลาและทรัพยากรมากเกินไปเลย!"

ไมค์ลูบผมของตนเองอย่างจนใจ แล้วเริ่มพิจารณา "ปราสาท" ที่หลุยส์ออกแบบอย่างละเอียด

แต่ในไม่ช้าเขาก็เริ่มตระหนักว่า สิ่งที่หลุยส์พูดนั้นมีเหตุผลจริงๆ

แม้ว่า "ถู่โหลว" นี้จะดูเรียบง่ายและหยาบกร้าน แต่มันก็เป็นตัวเลือกที่ทั้งใช้งานได้จริงและมีประสิทธิภาพอย่างไม่ต้องสงสัย

หลุยส์ยืนอยู่กลางโรงปฏิบัติการของช่างฝีมือ ในมือโบกแบบร่างไปมา เริ่มอธิบายแผนการก่อสร้างของตนเองให้แก่เหล่าช่างฝีมือทีละคน

"ประการแรก การเลือกที่ตั้งสำคัญมาก" เขาชี้ไปยังสถานที่ที่ทำเครื่องหมายไว้บนแบบร่าง

"ปราสาทควรจะอยู่ใกล้กับบริเวณบ่อน้ำพุร้อน แต่ต้องไม่ร้อนเกินไป ความร้อนใต้พิภพของบ่อน้ำพุร้อนสามารถให้ความร้อนตามธรรมชาติแก่อาคารได้ อีกทั้งในฤดูหนาว เรายังสามารถใช้ท่อส่งน้ำพุร้อนเข้าไปใต้พื้นได้ พื้นก็จะมีความร้อนในตัว ในฤดูหนาวเท้าก็จะอุ่นตลอดเวลา เท่ากับเป็นเตาไฟธรรมชาติเลย แบบนี้แล้ว ในฤดูหนาวก็ไม่ต้องกังวลเรื่องความหนาวเย็นอีกต่อไป"

เหล่าช่างฝีมือตาโตขึ้น ไม่เคยคิดเลยว่าจะมีการทำแบบนี้ได้ด้วย

หลุยส์เห็นปฏิกิริยาของพวกเขาแล้ว ก็เผยรอยยิ้มที่ภาคภูมิใจออกมา แล้วพูดต่อ "จากนั้นคือกำแพงป้องกันภายนอก เราจะใช้กำแพงหินหนา 1 เมตรล้อมเป็นโครงสร้างทรงกลม แล้วบวกด้วยดินเหนียวจากบ่อน้ำพุร้อน หล่อขึ้นมาเป็นกำแพงดินทรงกลม แบบนี้จะแข็งแกร่งพอ และมีพลังป้องกันสูง วงในเป็นที่พักอาศัยโครงไม้ ใช้ท่อนซุงยักษ์ทำเป็นเสาคานเสริมความแข็งแรง แบ่งเป็นพื้นที่อยู่อาศัยหลายชั้น ชั้นหนึ่งใช้เก็บของ ชั้นสองสามสี่ใช้อยู่อาศัย บันไดไม้ใช้ท่อนไม้ที่เหลาแล้วทำเป็นขั้นบันได ทั้งเรียบง่ายและใช้งานได้จริง"

เขาได้วาดโครงสร้างภายในอย่างง่ายๆ ลงบนแบบร่าง