บทที่ 24: การสังหารหมู่ยักษ์น้ำแข็ง

หลุยส์ยืนอยู่บนโขดหินที่ซ่อนตัวอยู่แห่งหนึ่ง ทอดสายตามองไปยังที่โล่งกว้างในหุบเขาเบื้องล่าง

ยักษ์น้ำแข็งสี่ตนกำลังขว้างปาก้อนหินยักษ์ จากนั้นก็ใช้กระบองหินน้ำแข็งขนาดมหึมาหวดก้อนหินให้ลอยออกไป เล่นกันอย่างสนุกสนาน

"พวกมันกำลังเล่นเบสบอลกันอยู่รึไง" หลุยส์บ่นพึมพำ แต่ก็ไม่ได้ผ่อนคลายความระมัดระวังลงเลยแม้แต่น้อย

เจ้าสิ่งมีชีวิตมหึมาเหล่านี้มีความสูงเฉลี่ยห้าเมตรสองสิบเซนติเมตร ทั่วทั้งร่างปกคลุมไปด้วยเกราะตามธรรมชาติที่เกิดจากการผสมผสานกันของผลึกน้ำแข็งและเศษหิน

เพียงแค่มองลายเส้นกล้ามเนื้อที่บูดเบี้ยวของพวกมัน ก็เพียงพอที่จะทำให้คนนึกถึงพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวได้แล้ว

กระบองหินน้ำแข็งยักษ์ที่เหวี่ยงไปมาอย่างไม่ใส่ใจนั้นยาวถึงหกเมตร เวลาที่ทุบลงมาถึงกับสามารถทิ้งร่องลึกที่แตกเป็นทางไว้บนพื้นได้

ที่น่ากลัวกว่านั้นคือไอเย็นสีฟ้าจางๆ ที่แผ่ออกมารอบตัวยักษ์น้ำแข็ง นั่นคือ ออร่าเยือกแข็งสุดขั้วของพวกมัน

หากคนธรรมดาเข้าไปใกล้เกินไป การไหลเวียนของโลหิตก็จะช้าลง หรือแม้กระทั่งถูกแช่แข็งจนกลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็งได้โดยตรง

โชคดีที่มีเพียงสี่ตน หากมีสี่สิบตนล่ะก็ หลุยส์คงจะต้องแบกอาณาเขตคลื่นสีแดงหนีไปทั้งคืนแล้ว

ตึงเครียดรึ? ก็ไม่ถึงขนาดนั้น

เขาได้ล่วงรู้ถึงจุดอ่อนของยักษ์น้ำแข็งแล้ว และยังได้วางกับดักไว้ล่วงหน้าอีกด้วย

ประกอบกับครั้งนี้เขาได้นำอัศวินส่วนใหญ่ของอาณาเขตคลื่นสีแดงและทหารอีกกว่าร้อยนายมาด้วย

อัศวินห้าสิบสามนายต่อยักษ์น้ำแข็งสี่ตน ความได้เปรียบอยู่ทางข้า

"ทุกคนพร้อมแล้วใช่หรือไม่?" หลุยส์ถามเสียงต่ำ

"ขอรับท่านลอร์ด ทุกคนเข้าประจำที่แล้ว" ผู้บัญชาการตอบ

"ดีมาก" หลุยส์พยักหน้าเล็กน้อย "ทำตามแผน ให้เจ้าพวกตัวใหญ่เหล่านี้ได้ลิ้มรสฝีมือของอาณาเขตคลื่นสีแดงของเราบ้าง"

เขาค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น นิ้วทั้งห้าชิดกัน "ลงมือ!"

ผู้บัญชาการโบกธงใหญ่ เหล่าอัศวินที่ซุ่มอยู่ตามจุดต่างๆ ก็ลงมือพร้อมกัน

"วู้ว!"

เสียงธนูสัญญาณดังแหวกท้องฟ้า ลูกธนูไฟลากเส้นทางสีแดงพุ่งเข้าใส่ร่างของยักษ์น้ำแข็ง

เมื่อถูกโจมตีอย่างกะทันหันจนตกใจ ยักษ์น้ำแข็งทั้งสี่ตนที่กำลังเล่นสนุกอยู่ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่งเสียงคำรามกึกก้องจนหูแทบแตก ฝ่าเท้าขนาดใหญ่กระทืบลงบนพื้นอย่างแรง เดินตรงไปยังทิศทางของเปลวไฟด้วยความโกรธเกรี้ยว

"แยกพวกมันออกจากกัน!" แลมเบิร์ตตะโกนก้อง

เหล่าอัศวินแบ่งเป็นสี่กลุ่ม ก่อกวนยักษ์จากทิศทางที่แตกต่างกัน พวกเขาใช้หอกยาวท้าทายอย่างต่อเนื่อง

ทุกการโจมตีล้วนพุ่งเข้าใส่จุดที่ไวต่อความรู้สึกที่สุดของยักษ์อย่างแม่นยำ...ข้อเข่า, ใบหน้า, ง่ามนิ้ว, รักแร้...

ยักษ์คำรามลั่น เหวี่ยงกระบองหินน้ำแข็งยักษ์กวาดไปรอบๆ หมายจะบดขยี้ศัตรูที่เล็กเท่าแมลงเหล่านี้

แต่เหล่าอัศวินเตรียมพร้อมไว้แล้ว พวกเขารีบถอยกลับอย่างรวดเร็ว ใช้ภูมิประเทศและความเร็วเพื่อถ่วงเวลา นำทางยักษ์แต่ละตนไปยังพื้นที่กับดักของตนเอง

หลายนาทีต่อมา ยักษ์ทั้งสี่ตนก็ได้แยกออกจากกันโดยสมบูรณ์ และเข้าสู่พื้นที่กับดักที่แตกต่างกัน

"ปล่อย!"

หน่วยกับดักที่ซุ่มอยู่มานานแล้วก็เหวี่ยงตาข่ายเชือกป่านถ่วงน้ำหนักที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกไปอย่างแรง

เชือกหนักๆ พันเข้ากับขาสองข้างของยักษ์อย่างแม่นยำ

ฝีเท้าของยักษ์ชะงักไป มันดิ้นรนหมายจะฉีกกระชากพันธนาการ

อัศวินที่ซ่อนอยู่ด้านข้างพุ่งเข้าโจมตีอย่างรวดเร็ว ปลายหอกหรือดาบยาวที่แหลมคมแทงตรงไปยังข้อต่อที่อ่อนแอหลังหัวเข่าของยักษ์!

ฉึก!

หอกยาวทะลุผ่านเนื้อหนังที่เย็นเยียบของมัน เกราะน้ำแข็งบริเวณนี้อ่อนแอที่สุด

ทุกครั้งที่แทงเข้าไปล้วนทำให้ยักษ์คำรามลั่นฟ้า มันโซซัดโซเซถอยหลังอย่างเจ็บปวด

"ถอย, เปลี่ยนตำแหน่ง!"

เหล่านักรบไม่รอช้า รีบกระจายไปยังทิศทางที่แตกต่างกัน ไม่เปิดโอกาสให้ยักษ์ได้ตอบโต้

ยักษ์ส่งเสียงคำรามอย่างเจ็บปวด คุกเข่าลงข้างหนึ่ง การเคลื่อนไหวที่ดิ้นรนพลันช้าลงในทันที

ทหารอีกกลุ่มที่ซุ่มอยู่อีกด้านใช้คบเพลิงขว้างปาอย่างแรง เปลวเพลิงเลียเกราะน้ำแข็งที่แข็งแกร่งบนตัวยักษ์

ในไม่ช้ากลิ่นอายเยือกแข็งสุดขั้วของพวกมันก็เริ่มสั่นคลอน ผิวชั้นนอกของเกราะน้ำแข็งค่อยๆ ถูกเผาจนแตกออก

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!

นักธนูฉวยโอกาสยิงธนูที่จุดไฟออกไป ลูกธนูแหวกม่านราตรี พุ่งตรงไปยังใบหน้าของยักษ์

ลูกธนูหลายดอกพุ่งเข้าเป้าที่ดวงตาและแก้มของยักษ์อย่างแม่นยำ เปลวไฟเผาไหม้เนื้อหนังของพวกมัน

"โฮกก!!"

ยักษ์ยกมือปิดหน้าอย่างเจ็บปวด ดิ้นรนอย่างรุนแรง

"อัศวิน เตรียมพร้อม! เป้าหมาย, หัวใจและลำคอ!"

"ฆ่า!!"

เหล่าอัศวินปลุกพลังต่อสู้ พลังต่อสู้สีแดงลุกโชนอยู่บนดาบยาวและหอกยาวของพวกเขา

พวกเขาควบม้าเร่งความเร็ว ราวกับคมดาบสีแดงเล่มแล้วเล่มเล่า แทงเข้าใส่หัวใจและลำคอของยักษ์อย่างแรง!

เลือดสดๆ พุ่งกระฉูด ยักษ์ตัวแรกส่งเสียงร้องโหยหวนครั้งสุดท้าย ร่างกายของมันล้มลงกับพื้นเสียงดังสนั่น

แน่นอนว่ากลุ่มอื่นๆ ไม่ได้ราบรื่นเช่นนี้ทั้งหมด

พื้นที่กับดักแห่งหนึ่งพลันมีเสียงคำรามกึกก้องจนหูแทบแตกดังขึ้น!

"โฮกก!!"

นั่นคือยักษ์น้ำแข็งที่ดุร้ายเป็นพิเศษ ร่างมหึมาของมันดิ้นหลุดจากตาข่ายเชือกป่าน

ขาที่แข็งแรงของมันเพียงแค่กระทืบลงไปเบาๆ ก็ทำให้พื้นดินที่เต็มไปด้วยกับดักสั่นสะเทือนจนแตกออก เศษหินกระเด็นไปทั่ว

"แย่แล้ว! กับดักนี้ขังมันไว้ไม่ได้เลย!"

หัวหน้าอัศวินกลุ่มนั้นสีหน้าเปลี่ยนไป ทันทีที่เขาจะสั่งให้ลูกทีมเข้าล้อมใหม่ ยักษ์ก็โกรธจัดโดยสมบูรณ์แล้ว!

มันกางแขนออกอย่างแรง คำรามก้องฟ้า ไอเย็นยะเยือกรอบตัวพลันปะทุขึ้นอย่างรุนแรง!

พายุน้ำแข็งอันเกรี้ยวกราดพลันพัดไปทั่วทุกทิศทาง!

ตูม!

พายุพัดพาใบมีดน้ำแข็งแหลมคมนับไม่ถ้วนเข้าปกคลุมทั่วทั้งพื้นที่ในทันที

ลมหนาวฉีกกระชากผืนดิน เหล่าอัศวินถูกลมแรงพัดจนล้มลงอย่างไม่ทันตั้งตัว

"อ๊าก!!"

อัศวินฝึกหัดสองนายถูกพัดเข้าไปในพายุโดยตรง เกราะของพวกเขาพลันจับตัวเป็นน้ำแข็งหนาเตอะ ทั้งร่างแข็งทื่อไป

จากนั้นลมแรงก็พัดม้วนพวกเขาไปไกล กระแทกเข้ากับผนังหินอย่างแรงจนหมดสภาพต่อสู้

อัศวินเต็มตัวอีกนายหนึ่งยังไม่ทันได้ทันตั้งตัว ก็ถูกกระบองยักษ์ที่ยักษ์เหวี่ยงมากวาดโดน

ทั้งร่างปลิวออกไปไกลหลายสิบเมตรเหมือนว่าวสายป่านขาด กระแทกกับพื้นอย่างแรง เลือดสดๆ พุ่งออกจากปาก

สถานการณ์พลันตกอยู่ในความโกลาหล!

แต่ในขณะที่ยักษ์น้ำแข็งเตรียมจะเหวี่ยงกระบองกวาดอีกครั้ง พลังต่อสู้สีแดงสายหนึ่งก็พลันแหวกพายุหิมะออกมา ฟันตรงไปยังข้อมือของยักษ์!

ฉึก!

ปราณดาบที่ร้อนระอุฉีกกระชากกล้ามเนื้อเหล็กน้ำแข็งของยักษ์จนเป็นแผลยาว เลือดสีน้ำเงินเข้มพุ่งกระฉูด กระเด็นลงบนพื้นหิมะแล้วแข็งตัวเป็นผลึกน้ำแข็งอย่างรวดเร็ว

"ฟันขาของมัน!"

แลมเบิร์ตตะโกนก้อง ดาบยักษ์ในมือยกขึ้นสูง ห่อหุ้มด้วยพลังต่อสู้ที่เข้มข้น พุ่งตรงไปยังหัวเข่าของยักษ์!

อัศวินชั้นยอดสองนายตามไปติดๆ ทั้งสามคนจัดกระบวนทัพสามเหลี่ยมจู่โจม วิ่งเข้าใส่ยักษ์

"ฮ่าห์!"

ดาบยักษ์ของแลมเบิร์ตฟันลงไปอย่างแรง เป้าหมายคือข้อต่อหลังหัวเข่าของยักษ์!

กร๊อบ!

ดาบเล่มนี้ ฝังลึกลงไปในเกราะน้ำแข็ง ตัดเข้าไปในเส้นเอ็น ร่างมหึมาของยักษ์สั่นสะท้านอย่างรุนแรง เกือบจะคุกเข่าลง

อัศวินชั้นยอดอีกนายฉวยโอกาสกระโดดขึ้น ดาบยาวลุกโชนด้วยพลังต่อสู้เปลวเพลิง แทงเข้าไปที่ซี่โครงของยักษ์อย่างแรง!

อัศวินคนสุดท้ายฟันไปที่ข้อเท้าของยักษ์อย่างแรง หมายจะทำลายสมดุลของมันโดยสิ้นเชิง!

ดาบสามเล่มฟาดฟันลงพร้อมกัน ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้ยักษ์โกรธจัดถึงขีดสุด มันส่งเสียงคำรามฉีกท้องฟ้า หมายจะเหวี่ยงกระบองตอบโต้อีกครั้ง!

"หยุดมันไว้!"

แลมเบิร์ตตะโกนลั่น กระทืบเท้าลงบนพื้นอย่างแรง ใช้แรงส่งกระโดดขึ้นไปอีกครั้ง

ดาบยักษ์ตวัดกลับฟันในแนวนอน คมดาบฟันเข้าที่ข้อต่อข้อมือของยักษ์อย่างแม่นยำ!

กร๊อบ!

เสียงกระดูกแตกดังขึ้นอย่างชัดเจน

มือที่กำกระบองของยักษ์พลันคลายออก กระบองหินน้ำแข็งยักษ์อันนั้นหลุดจากการควบคุม ร่วงหล่นจากง่ามนิ้วของมัน กระแทกกับพื้นอย่างแรง ปลุกเศษน้ำแข็งให้ฟุ้งกระจายไปทั่วฟ้า!

"ตอนนี้แหละ!!"

เหล่าอัศวินที่อยู่ด้านหลังต่างพากันยกหอกยาวขึ้นสูง พร้อมกับเสียงคำรามก้องฟ้า อาวุธทั้งหมดแทงเข้าใส่จุดตายของยักษ์พร้อมกัน

ฉึก! ฉึก! ฉึก! ฉึก!

เลือดที่เย็นราวกับน้ำแข็งกระเซ็นไปทั่ว ย้อมหิมะจนแดงฉาน ยักษ์ที่ดุร้ายตัวนี้ไม่สามารถทนได้อีกต่อไป ร่างมหึมาของมันล้มลงกับพื้นเสียงดังสนั่น หมดลมหายใจโดยสิ้นเชิง