บทที่ 18: การประมงที่ประสบความสำเร็จอย่างงดงาม

"พี่น้องทั้งหลาย ทำตามแผนเดิม!" ลุคตะโกนจนสุดเสียง ริมฝั่งพลันคึกคักขึ้นมาทันที

เรือประมงสิบลำแผ่ขยายออกเป็นแนวรบ เสียงพายกระทบผิวน้ำจนเกิดเป็นฟองคลื่น

จากนั้นเหล่าชาวประมงก็นำอวนล้อมขนาดมหึมาจมลงไปในแม่น้ำ

อวนเหล่านี้ได้รับการปรับปรุงมาอย่างดี ทันทีที่จมลงไปในน้ำก็รัดเข้าหากันอย่างรวดเร็ว

"รักษารูปขบวนไว้! อย่าให้ฝูงปลาหนีไปได้!" เส้นเลือดบนแขนของเร็ก หัวหน้าเรือ ปูดโปนขึ้นมา เชือกป่านในมือของเขาตึงเปรี๊ยะราวกับสายธนู

ใต้น้ำมีเงาดำพุ่งไปมาอย่างสับสน ราวกับกระแสน้ำที่ถาโถมเข้ามา

"เข้าอวนแล้ว! เข้าอวนแล้ว!"

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนตะโกนขึ้นมาก่อน ทั้งแม่น้ำพลันราวกับระเบิดออก

ปลาแม่น้ำหัวโตตัวอ้วนพีพุ่งชนอวนดัง "ปัง ปัง" แต่กระบวนทัพถังเหล็กที่เกิดจากการล้อมของเรือสิบลำจะเหลือทางรอดให้พวกมันได้อย่างไร?

เหล่าชาวประมงยิ่งดึงเชือกให้แน่นขึ้นอย่างคล่องแคล่ว กักขังพวกมันไว้อย่างแน่นหนา

ผิวน้ำพลันเกิดฟองคลื่นนับไม่ถ้วน ปลาตัวแล้วตัวเล่ากระโดดขึ้นจากผิวน้ำ แสงอาทิตย์สาดส่องกระทบเกล็ดสีเงินที่พลิ้วไหว ดูสวยงามอย่างยิ่ง

"รีบดึง! อย่าให้อวนหย่อน!"

"ฮ่าๆ นี่เป็นปลาที่เยอะที่สุดที่ข้าเคยเห็นมาในชีวิตเลย!"

แขนของเหล่าชาวประมงเกร็งแน่น ช่วยกันดึงขึ้นมาอย่างพร้อมเพรียง

อวนล้อมค่อยๆ หดตัวลง น้ำหนักที่ถ่วงลงมาถึงกับทำให้เรือเอียงเล็กน้อย

เมื่ออวนผืนสุดท้ายถูกดึงขึ้นมาจนหมด บนเรือก็เต็มไปด้วยปลาที่ดิ้นไปมาอย่างมีชีวิตชีวา

ปลาแต่ละตัวมีขนาดใหญ่กว่าปลาแม่น้ำทั่วไปมาก ส่องประกายแวววาวน่ากิน ร่างกายที่อ้วนพีของพวกมันหมุนไปมาไม่หยุด

การเก็บเกี่ยวในครั้งนี้ของพวกเขา เกินกว่าที่ทุกคนจะจินตนาการได้!

ปลาสองพันกว่าตัว พอให้คนทั้งอาณาเขตคลื่นสีแดงกินได้หลายวันเลยทีเดียว!

ณ อีกฝั่งหนึ่งของแม่น้ำ เหล่าชาวประมงที่ทอดแหก็กำลังทำงานอย่างสุดความสามารถเช่นกัน

"มุมที่ทอดแหต้องแม่นยำ ไม่อย่างนั้นจะพลาดฝูงปลาได้ง่ายๆ!" ชาวประมงชราผู้มีประสบการณ์ชี้แนะนักเรียนฝึกหัดหนุ่มที่อยู่ข้างๆ

ชายหนุ่มที่ไม่มีประสบการณ์สูดหายใจเข้าลึก สองมือจับอวนไว้อย่างมั่นคง ก่อนจะเหวี่ยงออกไปอย่างแรง

อวนวาดเป็นเส้นโค้งที่สมบูรณ์แบบในอากาศ ครอบคลุมฝูงปลาที่ยังไม่ทันได้หลบหนีไป

"โดนแล้ว!"

เขาดึงเชือกอย่างตื่นเต้น ผิวน้ำพลันเกิดฟองคลื่นขนาดใหญ่ ปลาอ้วนพีขนาดสองฟุตตัวแล้วตัวเล่าถูกจับไว้ในอวน ดิ้นรนอย่างสุดชีวิต

"ตัวนี้ใหญ่มาก!" เขาอุ้มปลาตัวหนึ่งที่ยาวเท่าแขนขึ้นมาอย่างตื่นเต้น เพื่อนๆ ข้างๆ ต่างพากันมองมาด้วยสายตาที่อิจฉา

"ถ้าเอาตัวนี้ไปต้มซุป ไม่อยากจะคิดเลยว่าจะอร่อยขนาดไหน!"

ทุกคนต่างยิ้มจนแก้มปริ มือไม้ทำงานเร็วขึ้น

แม้ว่าปริมาณการจับของพวกเขาจะเทียบไม่ได้กับกลุ่มอวนล้อม แต่ก็สามารถจับปลาสดได้หลายร้อยตัว ถังไม้ของทุกคนถูกยัดจนเต็มแน่น

ณ อีกฝั่งหนึ่งของหาดทราย กลุ่มจับปลาแบบดั้งเดิมที่ประกอบด้วยชนพื้นเมืองกำลังทำการล่าในอีกรูปแบบหนึ่ง

ทุกคนกำฉมวกที่ขัดจนเงาวับแน่น ดวงตาแทบจะถลนเข้าไปในแม่น้ำ

"มาแล้ว!"

ชาวประมงผู้ชำนาญคนหนึ่งเหวี่ยงแขนอย่างแรง ฉมวกพุ่งแหวกน้ำเข้าไป

"ฉึก!"

ฟองเลือดผุดขึ้นมาบนผิวน้ำ ปลาตัวใหญ่หนักสามปอนด์ตัวหนึ่งถูกแทงไว้อย่างมั่นคง มันดิ้นรนอย่างสุดชีวิต แต่สุดท้ายก็หนีชะตากรรมไม่พ้น

เพียงชั่วครู่เดียว ถังไม้ข้างเท้าของพวกเขาก็มีปลาใหญ่ซ้อนกันอยู่เจ็ดแปดตัวแล้ว หางปลายังคงสะบัดอยู่ขอบถัง

และที่หาดน้ำตื้นที่ไกลออกไป ชาวประมงบางคนก็ค่อยๆ หย่อนกรงดักปลาลงไปในกับดักที่วางไว้ล่วงหน้าอย่างเงียบๆ รอคอยให้ปลาหลงเข้ามา

"รออีกหน่อย...อีกหน่อย..."

ทันใดนั้น ดวงตาของชาวประมงคนหนึ่งก็ลุกวาว เขารีบยกลอบดักปลาขึ้นมา

"จับได้แล้ว! มีสิบกว่าตัว!"

พวกเขาทุกคนต่างโห่ร้องด้วยความยินดี ปลาเหล่านี้แม้จะขนาดไม่ใหญ่ แต่เนื้อละเอียด เป็นอาหารจานโปรดที่ได้รับความนิยมมากที่สุด

ปฏิบัติการจับปลาทั้งหมดดำเนินไปเป็นเวลาหลายชั่วโมง เหล่าชาวประมงถึงได้ค่อยๆ เก็บอวน

บนเรือทุกลำ เต็มไปด้วยฝูงปลาสดๆ

พวกมันสะบัดเกล็ด หางฟาดดัง "แปะๆ" กระเซ็นเป็นฟองน้ำ

"ปลาสามพันกว่าตัว! มีสามพันกว่าตัว!"

เมื่อผลการนับสุดท้ายออกมา ทั้งท่าเรือก็เดือดพล่าน

"ท่านลอร์ดช่างมีสายตาที่เฉียบแหลมจริงๆ ท่านบอกว่าวันนี้มีปลา ก็มีจริงๆ!"

"เมื่อก่อนเราไม่เคยเห็นวิธีการจับปลาแบบนี้เลย ครั้งเดียวก็จับได้เยอะขนาดนี้!"

"ท่านลอร์ดไม่เพียงแต่จะรู้วิธีปกครองอาณาเขต แม้แต่การจับปลาก็ยังเก่งกาจถึงเพียงนี้!"

เหล่าชาวประมงตบมือแสดงความยินดี ตบไหล่กันไปมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความสุข สรรเสริญเยินยอหลุยส์

ชาวประมงที่เดิมทีเคยสงสัยในการจับปลาในวันนี้ บัดนี้ก็ได้ถูกความจริงพิชิตโดยสิ้นเชิงแล้ว

ลุคยืนอยู่ข้างๆ มองภาพนี้ ในใจรู้สึกตกตะลึงอย่างบอกไม่ถูก

ความกังวลเดิมทีได้ถูกความประหลาดใจเข้ามาแทนที่แล้ว

เขาไม่คิดเลยจริงๆ ว่าการคาดการณ์ของหลุยส์จะแม่นยำถึงเพียงนี้ หรืออาจจะกล่าวได้ว่าน่าเหลือเชื่อ

เขาอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมองท่านลอร์ดที่ยืนอยู่บนที่สูงของท่าเรือ

หลุยส์ประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ

เมื่อเห็นใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มที่พึงพอใจของเหล่าชาวประมง อารมณ์ของเขาก็เบิกบานขึ้นมา

เขารู้ว่าตนเองเพิ่งจะก้าวแรกในการทำให้อาณาเขตคลื่นสีแดงหลุดพ้นจากความยากลำบากได้

วิกฤตอาหารของอาณาเขตคลื่นสีแดง ในที่สุดก็สามารถผ่อนคลายลงได้แล้ว

อีกทั้งการจับปลาในวันนี้เป็นเพียงการเริ่มต้น นี่คืออุตสาหกรรมระยะยาว

ในฐานะผู้ข้ามมิติ แน่นอนว่าหลุยส์รู้ถึงความสำคัญของความยั่งยืน ดังนั้นเขาจึงได้วางกลยุทธ์การจับปลาที่รอบคอบไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ

ประการแรก เพื่อให้แน่ใจว่าฝูงปลาจะสามารถสืบพันธุ์ได้อย่างต่อเนื่อง หลุยส์ได้สั่งให้ขยายขนาดของช่องตาข่ายทั้งหมด

เพื่อให้ลูกปลาที่ยังไม่โตเต็มวัยสามารถหลุดรอดไปได้อย่างง่ายดาย และเติบโตต่อไป รอคอยฤดูสืบพันธุ์ครั้งต่อไป

อีกทั้งยังสามารถจับปลาได้เฉพาะช่วงเวลาที่กำหนดในแต่ละวัน และในแต่ละสัปดาห์ยังต้องมีวันหยุดจับปลาอย่างน้อยหนึ่งวัน เพื่อให้แม่น้ำและฝูงปลาได้มีเวลาพักหายใจ

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่ผลผลิตจากการประมงในอนาคตจะหลั่งไหลมาไม่ขาดสาย ไม่ใช่จู่ๆ วันหนึ่งก็หมดไป

และไม่ใช่แค่การจับปลาตามธรรมชาติเท่านั้น หลุยส์ยังวางแผนที่จะสร้างเขตเพาะเลี้ยงโดยเฉพาะอีกด้วย

คัดเลือกปลาคุณภาพดีบางส่วนมาเป็นพ่อแม่พันธุ์ แล้วเพาะเลี้ยงในแหล่งน้ำที่กำหนด

เพื่อให้การประมงมีความมั่นคงยิ่งขึ้น ไม่ใช่พึ่งพาของขวัญจากธรรมชาติเพียงอย่างเดียว

หลุยส์มองผลผลิตจากการประมงที่กองสูงเป็นภูเขาอยู่บนท่าเรือ พลางคิดว่าจะจัดการกับปลาเหล่านี้อย่างไรดี

อาหารต่อให้มีมากแค่ไหน หากไม่สามารถจัดการได้อย่างเหมาะสม ก็จะกลายเป็นของเสียไปเปล่าๆ

จัดงานเลี้ยงฉลองสักครั้งหนึ่งเถอะ หลุยส์คิด

พอดีกับที่อีกไม่กี่วัน ก็จะครบรอบหนึ่งเดือนเต็มที่เขามาถึงอาณาเขตคลื่นสีแดง

นี่เป็นวันที่ควรค่าแก่การจดจำ

ในหนึ่งเดือนนี้ อาณาเขตคลื่นสีแดงได้เปลี่ยนจากดินแดนรกร้างที่ขาดแคลนทรัพยากรและผู้คนสิ้นหวัง

ค่อยๆ ฟื้นฟูระเบียบขึ้นมา การก่อสร้างการประมง, การเกษตร และอื่นๆ ชีวิตของประชากรก็ค่อยๆ มีความหวังขึ้นมา

หลุยส์รู้ว่านี่ไม่ใช่ผลงานของเขาคนเดียวทั้งหมด

ดังนั้นงานเลี้ยงครั้งนี้จึงไม่ใช่แค่การฉลองความสำเร็จของการจับปลา แต่ยังเพื่อเป็นการยกย่องชาวประมง, ช่างฝีมือ, และทหารที่ได้ทำคุณประโยชน์ให้แก่อาณาเขตคลื่นสีแดงอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม งานเลี้ยงสามารถบริโภคผลผลิตจากการประมงได้เพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น ปลาจำนวนมากยังคงต้องได้รับการจัดการอย่างเหมาะสม

แม้ว่าปลาเหล่านี้จะเพียงพอให้คนพันกว่าคนกินได้เพียงไม่กี่วัน แต่การประมงเป็นอุตสาหกรรมระยะยาว

ปลาที่จับขึ้นมาจะเสียเปล่าไม่ได้ สุดท้ายก็ยังต้องเก็บรักษาไว้ในระยะยาว เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับช่วงฤดูหนาวที่อาหารขาดแคลน

หลุยส์พลันนึกถึงวิธีหนึ่งที่สามารถเก็บรักษาปลาไว้ได้ในระยะยาว เขาอยากจะลองดู