บทที่ 13: การวางแผน

หลุยส์กุมขมับ ข้อมูลต่างๆ ของอาณาเขตหมุนวนอยู่ในหัวของเขา

เขาเริ่มวางแผนอุตสาหกรรมในอนาคตของอาณาเขตคลื่นสีแดงโดยอาศัยข้อมูลที่มีอยู่

เพราะอย่างไรเสีย การจะพึ่งพาระบบข่าวกรองรอคอยโชคลาภหล่นจากฟ้าเพื่อเลี้ยงดูคนเกือบพันคนนั้นเป็นเรื่องที่ไม่เป็นจริง อาณาเขตคลื่นสีแดงจำเป็นต้องมีอุตสาหกรรมที่มั่นคง

เมื่อข้อมูลในหัวถูกจัดระเบียบเรียบร้อยแล้ว เขาก็เงยหน้าขึ้น มองไปยังฮิลโก้ "ข้าพูด เจ้าจด"

ฮิลโก้พยายามฝืนความง่วง พยักหน้าโดยไม่รู้ตัว

"ให้ชาวประมงร้อยคนนี้ไปยังริมฝั่งแม่น้ำทันที" หลุยส์ใช้ปากกาชี้ไปที่แม่น้ำที่คดเคี้ยวบนแผนที่ "สร้างท่าเรือชั่วคราวก่อน ต่อเรือประมงเตรียมไว้ล่วงหน้า เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการฟื้นฟูการประมง แม้ว่าตอนนี้ปลาจะยังไม่เยอะ แต่เมื่ออุณหภูมิของน้ำสูงขึ้น ฝูงปลาจำนวนมากก็จะว่ายทวนกระแสน้ำขึ้นมาวางไข่ เมื่อถึงตอนนั้น ผลผลิตจากการประมงจะกลายเป็นหนึ่งในแหล่งอาหารที่สำคัญที่สุดของอาณาเขตคลื่นสีแดง ในอนาคตยังต้องพิจารณาการสร้างเขตเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำตามแนวแม่น้ำด้วย หากสามารถเพาะพันธุ์ปลาที่ปรับตัวเข้ากับน้ำเย็นได้สำเร็จ เราก็จะสามารถพัฒนาอุตสาหกรรมประมงของตนเองได้ ไม่ใช่แค่พึ่งพาการจับปลาตามธรรมชาติเพียงอย่างเดียว"

"ขอรับ" ฮิลโก้จดประเด็นสำคัญที่ท่านลอร์ดพูดทีละข้อ

"นอกจากการประมงแล้ว การเกษตรและการปศุสัตว์ก็ละเลยไม่ได้เช่นกัน ตอนนี้เรามีชาวนากว่าสี่ร้อยคน ให้เน้นไปที่การบุกเบิกที่ดิน" นิ้วของหลุยส์ลากเส้นบนแผนที่บริเวณพื้นที่อุณหภูมิต่ำที่มีความร้อนใต้พิภพ "น้ำจากบ่อน้ำพุร้อนสามารถใช้ละลายดินที่แข็งเป็นน้ำแข็งได้ ให้เตรียมระบบชลประทานไว้ล่วงหน้า ดินที่นี่ไม่ถือว่าอุดมสมบูรณ์นัก แต่หากใช้ประโยชน์จากพื้นที่ความร้อนใต้พิภพให้ดี ก็ไม่ต่างกันมากนัก พืชผลชุดแรกให้ปลูกข้าวไรย์กับมันฝรั่ง พืชเหล่านี้ทนความหนาวได้ สามารถเจริญเติบโตได้บนผืนดินแห่งนี้"

"ขอรับ"

"ส่วนการปศุสัตว์..." หลุยส์หยุดไปชั่วครู่ นึกถึงปศุสัตว์ในอาณาเขต "ตอนนี้จำนวนปศุสัตว์ในอาณาเขตมีน้อยเกินไป เพียงแค่วัว แกะ และกวางเรนเดียร์ที่มีอยู่ ไม่สามารถรองรับการเลี้ยงแบบขนาดใหญ่ได้ ข้าจะจัดให้คนไปซื้อปศุสัตว์เพิ่มที่เมืองหอกเหมันต์ พร้อมทั้งจัดตั้งเขตปศุสัตว์โดยเฉพาะ เพื่อพัฒนาการปศุสัตว์"

"ขอรับ" ฮิลโก้ยังคงพยักหน้า แม้จะเหนื่อยล้า แต่ก็จดบันทึกทุกคำสั่งอย่างตั้งใจ

จากนั้น หลุยส์ก็วาดวงกลมบนพื้นที่ป่าของอาณาเขตคลื่นสีแดงบนแผนที่

"เรามีนายพรานที่มีประสบการณ์กว่าห้าสิบนาย นอกจากการล่าสัตว์ในแต่ละวันแล้ว ก็ให้พวกเขาสำรวจสภาพป่าบริเวณรอบนอกไปด้วย อย่าให้สัตว์อสูรเข้ามาใกล้ และอย่าให้กองกำลังที่ไม่รู้จักปะปนเข้ามา"

"สุดท้ายคือช่างฝีมือที่พามาจากเมืองหอกเหมันต์ ช่างฟอกหนังให้ความสำคัญกับการทำเสื้อผ้ากันหนาวก่อน ช่างเหล็กตีเครื่องมือการเกษตร ช่างไม้สร้างบ้าน และยังสามารถสร้างโรงปฏิบัติการขึ้นมาหนึ่งแห่ง รวบรวมช่างฝีมือทั้งหมดไว้ด้วยกัน ให้พวกเขาทำงานร่วมกัน พร้อมทั้งรับนักเรียนฝึกหัด เพื่อสร้างสายการผลิตที่สมบูรณ์"

หลุยส์พูดเร็วมาก ทุกประโยคราวกับเป็นการตัดสินใจที่ผ่านการไตร่ตรองในหัวมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

เดิมทีฮิลโก้ไม่ได้รู้สึกดีกับสถานะ "ลอร์ด" มากนัก

ในความทรงจำของเขา ขุนนางเหล่านั้นล้วนเสแสร้ง, หยิ่งยโส, ปากพูดแต่คุณธรรมจริยธรรม แต่กลับใช้ประชากรเยี่ยงสัตว์เดรัจฉาน

และภาพลักษณ์แรกที่หลุยส์มอบให้แก่เขา ก็เป็นเพียงคนดีที่ใจอ่อนคนหนึ่ง

แต่บัดนี้เขาเริ่มเปลี่ยนความคิดแล้ว

ลอร์ดผู้นี้ไม่เพียงแต่มีจิตใจดีงาม แต่ยังรู้วิธีใช้ทรัพยากรในมืออีกด้วย

เจ้านี่ ไม่เลวเลยทีเดียว ฮิลโก้รู้สึกนับถือขึ้นมาในใจ

เป็นเช่นนี้เองที่หลุยส์ดำเนินตามแผนทีละอย่าง อาณาเขตคลื่นสีแดงเริ่มเดินเครื่องอย่างเป็นทางการ!

กองไฟสาดส่องเงาของผู้คนที่กำลังง่วนอยู่กับงาน ควันไฟจากการหุงหาอาหารลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า นายพรานเตรียมพร้อมออกเดินทาง ชาวประมงเริ่มซ่อมแซมเรือประมง เสียงค้อนของช่างฝีมือดังก้องไปในอากาศ...

ผืนดินที่เงียบสงบมาเนิ่นนานแห่งนี้ ค่อยๆ ตื่นขึ้นภายใต้การจัดการของหลุยส์

...

ฤดูใบไม้ผลิมาถึงอย่างเงียบเชียบ แต่พื้นที่ส่วนใหญ่ของแดนเหนือยังคงถูกปกคลุมด้วยหิมะที่ยังไม่ละลาย ไม่สามารถทำการเพาะปลูกได้เลย

ทว่าดินแดนผืนนี้ที่หลุยส์เหยียบอยู่กลับแตกต่างออกไป

ดินนั้นร่วนซุยและชุ่มชื้น แฝงไปด้วยกลิ่นอายแห่งชีวิตอันเป็นเอกลักษณ์ของฤดูใบไม้ผลิ

ทั้งหมดนี้เป็นผลมาจากการที่หลุยส์สั่งให้คนนำทางน้ำจากบ่อน้ำพุร้อนเข้าสู่ไร่นาเมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อน เพื่อใช้ความร้อนใต้พิภพละลายดินที่แข็งเป็นน้ำแข็ง

บัดนี้ดินที่แข็งตัวมาตลอดฤดูหนาวก็ได้คลายตัวลงแล้ว ดินแดนรกร้างที่เดิมทีไม่เหมาะแก่การเพาะปลูก กลับค่อยๆ เปล่งประกายชีวิตชีวาขึ้นมา

"นี่คือดินแดนของแดนเหนือจริงๆ หรือ?"

ชาวนาคนหนึ่งกำดินขึ้นมาหนึ่งกำมือ สัมผัสได้ถึงความชื้นที่อุ่นๆ อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

เมื่อคนรอบข้างได้ยิน ก็พากันก้มลงไปสัมผัส ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

"น้ำร้อนทำให้ดินที่แข็งละลายได้จริงๆ!"

"ในแดนเหนือ สามารถปลูกพืชได้ตั้งแต่ต้นฤดูใบไม้ผลิเลย!"

เสียงพูดคุยอย่างตื่นเต้นดังขึ้นเป็นระลอกในไร่นา

แน่นอนว่าการใช้น้ำพุร้อนละลายดินเป็นเพียงวิธีแก้ปัญหาเฉพาะหน้า น้ำพุร้อนมีความเค็มสูง หากใช้บ่อยๆ อาจจะทำให้ดินกลายเป็นดินเค็มที่ไม่สามารถเพาะปลูกได้

เมื่อเงื่อนไขพร้อมแล้ว ก็ยังต้องทำโรงเรือนเพาะปลูกอยู่ดี

ข้างกายหลุยส์ยืนอยู่ด้วยชายวัยกลางคนผู้หนึ่ง เสื้อผ้าของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยดินและฟางแห้ง

เขาชื่อมิค เป็นผู้ดูแลการเกษตรของอาณาเขตคลื่นสีแดง

เดิมทีมิคเป็นเพียงหนึ่งในทาส ไม่มีใครรู้จัก และไม่ค่อยพูดจา

หากไม่ใช่เพราะระบบข่าวกรองรายวัน หลุยส์คงจะไม่มีวันสังเกตเห็นว่า ในบรรดาทาสนั้น กลับมีทาสที่เชี่ยวชาญด้านการเกษตรซ่อนอยู่

เขามีพรสวรรค์ด้านการทำนาอย่างน่าทึ่ง หรือแม้กระทั่งมีความรู้สึกไวต่อดิน, พืชผล, และสภาพอากาศราวกับเป็นสัญชาตญาณ

เมื่อหลุยส์ไปพบมิค และประกาศยกเลิกสถานะทาสของเขา พร้อมทั้งให้เขาดำรงตำแหน่งผู้ดูแลการเกษตรของอาณาเขตคลื่นสีแดง

มิคถึงกับไม่เชื่อหูตัวเอง นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่กล้าฝันถึงเลยด้วยซ้ำ

เขาเป็นคนพูดไม่เก่ง ไม่รู้ว่าจะแสดงความขอบคุณอย่างไร เพียงแค่ก้มหน้าก้มตาทำงานในไร่นาอย่างสุดความสามารถ

วันนี้คือวันที่อาณาเขตคลื่นสีแดงจะทำการไถพรวนและใส่ปุ๋ยรองพื้น

มิคใช้มือกำดินที่ชุ่มชื้นขึ้นมาหนึ่งกำมือ บดขยี้เบาๆ ที่ปลายนิ้ว เผยให้เห็นรอยยิ้มที่พึงพอใจ

เขาเงยหน้าขึ้นมองหลุยส์ เช็ดมือที่หยาบกร้านกับชายเสื้อ "ท่านลอร์ด ทุกอย่างพร้อมแล้วขอรับ"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็เริ่มกันเลย" หลุยส์พยักหน้า

"ทุกคน ไถพรวน!" มิคสั่งเสียงดัง

คำสั่งถูกปฏิบัติตามอย่างรวดเร็ว ชาวนานับร้อยคนก้มลง เสียบไถเหล็กลงไปในดินอย่างลึก

"ร่วนซุยมาก!"

"ในดินนี้ ยังมีไอร้อนอยู่เลย!"

ความร่วนซุยของดินทำให้ชาวนาหลายคนที่เคยทำนาในแดนเหนือมาก่อนประหลาดใจอย่างยิ่ง

และทั้งหมดนี้ ก็เป็นผลมาจากความคิดอันน่าทึ่งของหลุยส์

ความเคารพที่ประชากรมีต่อหลุยส์เพิ่มขึ้นอีก +1

หลุยส์ที่มองชาวนาขยันขันแข็งไถพรวนดินอยู่ถามขึ้นว่า "ปุ๋ยเตรียมพร้อมแล้วหรือยัง?"

"เตรียมพร้อมนานแล้วขอรับ!" มิคโบกมือเป็นสัญญาณ

รถเข็นไม้สิบกว่าคันค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาในไร่นา บนรถเต็มไปด้วยปุ๋ยสีเข้ม ส่งกลิ่นที่รุนแรงและฉุน

นี่คือปุ๋ยรองพื้นพิเศษที่หลุยส์สั่งให้รวบรวมและผลิตขึ้นตั้งแต่ตอนที่เพิ่งมาถึงอาณาเขต

มันเกิดจากการผสมกันของมูลคนและสัตว์, ฟางข้าว, เครื่องในปลา และผงเคอลา (สิ่งที่สร้างขึ้นจากการเล่นแร่แปรธาตุ)

มูลคนและสัตว์กับฟางข้าวให้สารอาหารพื้นฐาน เครื่องในปลาอุดมไปด้วยสารอินทรีย์

และผงเคอลาไม่เพียงแต่จะเพิ่มความอุดมสมบูรณ์ของดินได้อย่างมหาศาล แต่ยังสามารถป้องกันแมลงศัตรูพืชได้อย่างมีประสิทธิภาพ ทำให้เมล็ดพันธุ์มีสภาพแวดล้อมในการเจริญเติบโตที่ดีขึ้นหลังจากหว่านลงไป

กลิ่นที่รุนแรงของปุ๋ยอบอวลไปในอากาศ ฉุนจนแสบจมูก

บางคนขมวดคิ้ว แต่กลับไม่มีใครบ่น

แม้แต่หลุยส์ซึ่งเป็นลอร์ด ก็ไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจเลยแม้แต่น้อย

เพราะอย่างไรเสีย พวกเขาทุกคนก็รู้ดีว่า มีเพียงปุ๋ยเหล่านี้เท่านั้นที่จะนำมาซึ่งผลผลิตที่ดีกว่า

ชาวนาโรยปุ๋ยลงบนดินที่ไถพรวนแล้วอย่างเป็นระเบียบ จากนั้นใช้จอบผสมให้เข้ากันอย่างทั่วถึง เพื่อให้สารอาหารซึมซาบเข้าไปอย่างเต็มที่

"อีกสี่วันก็สามารถหว่านเมล็ดได้แล้ว" มิคเหยียบดิน เผยให้เห็นสีหน้าที่พึงพอใจ

หลุยส์ยืนอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อยืนยันว่าไม่มีอะไรผิดพลาดแล้ว ก็หันหลังเดินจากไป

ไม่ใช่ว่าเขารังเกียจกลิ่นฉุนของปุ๋ย แต่เป็นเพราะระบบข่าวกรองรายวันของเขาได้อัปเดตข่าวกรองที่มีประโยชน์สามข้อ ซึ่งต้องการให้เขาไปจัดการ