บทที่ 10: การสร้างบ้าน

หลุยส์ยืนอยู่บนเนินเขาที่สูงกว่าบริเวณอื่นเล็กน้อย ทอดสายตามองผืนดินที่รกร้างเบื้องล่าง

ตำแหน่งที่เขากำลังมองอยู่คือที่ตั้งถิ่นฐานเริ่มต้นของอาณาเขตคลื่นสีแดงที่เขาได้เลือกไว้ และจะเป็นเมืองศูนย์กลางของอาณาเขตในอนาคต

ที่นี่อยู่ใกล้กับปล่องความร้อนใต้พิภพ หมายความว่าอุณหภูมิจะค่อนข้างสูง ไม่ถึงกับทำให้คนแข็งตายกลางดึก

เนินเขายังช่วยกำบังลมหนาวที่เสียดแทงเข้ากระดูก พอดีที่จะมอบที่พักพิงเล็กๆ น้อยๆ ให้แก่เหล่าผู้อยู่อาศัยที่เพิ่งจะมาตั้งรกรากได้

"ท่านลอร์ด จะให้เริ่มสร้างปราสาทเลยหรือไม่ขอรับ?" ไมค์ที่ยืนอยู่ข้างกายเขาเอ่ยถาม

ไมค์คือช่างฝีมือผู้มีประสบการณ์ที่สุดที่หลุยส์ได้แลกเปลี่ยนมาจากดยุคเอ็ดมันด์

หลุยส์ได้แต่งตั้งให้เขาเป็นผู้ดูแลการก่อสร้างของอาณาเขตคลื่นสีแดง

"ปราสาทยังไม่ต้องรีบ" หลุยส์ส่ายหน้า "สร้างเขตที่อยู่อาศัยก่อน"

"แล้วท่านลอร์ดจะพักที่ไหนหรือขอรับ?"

"ก็พักอยู่กับคนอื่นๆ ไปก่อนนั่นแหละ"

"ท่านจะพักอยู่กับพวกเราหรือขอรับ?" ช่างฝีมือชราตกตะลึงไปชั่วขณะ

"ทำไมรึ เจ้ากลัวข้าจะนอนไม่ชินหรอ?" หลุยส์ยักไหล่ ราวกับไม่ใส่ใจ "มาถึงแดนเหนือแล้ว ยังจะพิถีพิถันอะไรอีก?"

ช่างฝีมือชรามองลอร์ดหนุ่มผู้นี้ด้วยความชื่นชมในทันที

ดังนั้น ภายใต้การปรึกษาหารือของหลุยส์และช่างฝีมือชรา พวกเขาก็ได้ตัดสินใจเลือกใช้ "เรือนพักรวมกึ่งใต้ดิน" เป็นบ้านพักเริ่มต้นของอาณาเขตคลื่นสีแดง

มันเป็นการผสมผสานระหว่างบ้านพักอาศัยทั่วไปของแดนเหนือในโลกนี้กับเรือนยาวของไวกิ้งที่หลุยส์เคยเห็นในหนังสือจากชาติก่อน

บ้านชนิดนี้จะขุดลึกลงไปใต้ดินหนึ่งในสามส่วน ทำให้ตัวบ้านอยู่ต่ำกว่าระดับพื้นดิน ซึ่งช่วยรักษาอุณหภูมิได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ผนังใช้โครงไม้ค้ำยัน ภายนอกใช้กิ่งหลิวสานเข้าด้วยกัน และสุดท้ายใช้โคลนผสมฟางฉาบทับเพื่อเพิ่มความแข็งแรง สามารถกันได้ทั้งลมและความชื้น

ที่สำคัญที่สุดคือ สร้างได้รวดเร็วอย่างยิ่ง!

การพูดคุยสั้นๆ กับหลุยส์ทำให้ไมค์รู้สึกนับถือจากใจจริง

ลอร์ดหนุ่มผู้นี้กลับสามารถออกแบบสถาปัตยกรรมที่เหมาะสมกับแดนเหนือได้อย่างน่าทึ่งในเวลาเพียงสั้นๆ ช่างเป็นอัจฉริยะด้านการก่อสร้างโดยแท้

หลังจากออกแบบเสร็จ ก็เริ่มลงมือก่อสร้างทันที

แบ่งคนเป็นกลุ่ม กลุ่มละยี่สิบคน โดยมีทหารสองนายนำทาสหรือชาวบ้านสิบแปดคน แบ่งงานกันอย่างชัดเจนและดำเนินไปอย่างมีประสิทธิภาพ

...

ลมหนาวพัดหวีดหวิว เหล่าทาสหดคอ กุมพลั่วเหล็กที่ดูเรียบง่ายในมือแน่น ก่อนจะทุบลงบนดินที่แข็งเป็นน้ำแข็งอย่างแรง

"ปัง!" พลั่วสั่นจนข้อมือชาวาบ แต่ในที่สุดชั้นดินก็เริ่มคลายตัวลงเล็กน้อย

"อย่ามัวเหม่อ รีบทำต่อ!" ทหารเร่งเร้า

ขณะที่พวกเขากำลังทำงานเหงื่อโทรมกาย เงาร่างหนึ่งก็เดินเข้ามาในหลุม

นั่นคือหลุยส์ เขาพับแขนเสื้อขึ้น จับพลั่วด้วยตนเอง แล้วก้มลงขุดอยู่สองสามครั้ง

"ท่านลอร์ดก็จะลงมือทำงานด้วยตนเองหรือ?" ทุกคนต่างประหลาดใจ

"อืม...งานนี้ไม่เบาเลยจริงๆ ทุกคนลำบากแล้ว อีกเดี๋ยวก็จะถึงเวลาอาหารเย็นแล้ว ทุกคนพักกันสักครู่เถอะ" หลุยส์ขุดไปสิบกว่านาที ก่อนจะถอนหายใจออกมาอย่างครุ่นคิด

จากนั้นเขาก็หันหลังไปยังสถานที่ก่อสร้างแห่งต่อไป เพื่อดำเนินภารกิจลงแรงร่วมกับผู้คนของเขาต่อ

เดิมทีมีทหารบางคนไม่พอใจในใจ รู้สึกว่าตนเองเป็นหน่วยรบ แต่กลับถูกสั่งให้มาสร้างบ้าน ทำงานกรรมกร

แต่ตอนนี้ แม้แต่ท่านลอร์ดยังลงมือด้วยตนเอง แล้วพวกเขาจะยังมีอะไรให้บ่นอีก?

เหล่าทาสยิ่งแล้วใหญ่ หลายคนแม้แต่อาหารการกินยังเป็นปัญหา ตอนนี้ไม่เพียงแต่มีข้าวกิน แต่ยังมีที่พักเป็นหลักแหล่งอีก นี่ถือเป็นพระคุณอย่างใหญ่หลวงแล้ว

ในช่วงพักระหว่างการสร้างบ้าน หลุยส์จะ "เดินผ่าน" สถานที่ก่อสร้างเป็นครั้งคราว ลงมือทำเล็กๆ น้อยๆ แล้วกล่าวให้กำลังใจสองสามประโยค ก่อนจะปัดมือแล้วจากไป

"โครงนี้ตั้งได้ดีมาก คืนนี้คงได้นอนหลับสบายแล้ว"

"ฉาบโคลนให้หนาหน่อย อย่าขี้เกียจ ไม่อย่างนั้นได้หนาวแข็งกันพอดี"

"ฝั่งนี้ใกล้จะเสร็จแล้วใช่ไหม? เดี๋ยวจะให้คนเอาซุปร้อนๆ มาให้ ทำส่วนนี้เสร็จก็จะได้พักแล้ว"

เป็นเช่นนี้เอง ไม่ว่าหลุยส์จะเดินไปที่ไหน ที่นั่นก็จะมีกำลังใจทำงานเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

ประกอบกับการจัดหาอาหารอย่างเพียงพอ เหล่าทหารก็ไม่บ่นอีกต่อไป

เหล่าทาสก็ทำงานกันอย่างสุดชีวิต ปลุกขวัญกำลังใจจนเต็มเปี่ยม ความเร็วในการก่อสร้างทั้งอาณาเขตจึงรวดเร็วจนน่าตกใจ

เพียงไม่กี่วัน เรือนพักรวมกึ่งใต้ดินชุดแรกก็ผุดขึ้นจากพื้นดิน

มันดูคล้ายกับเนินดินที่นูนขึ้นมาจากพื้นดิน หลังคาถูกคลุมด้วยโคลนผสมฟางหนาเตอะ กลมกลืนไปกับทุ่งหิมะ

ตัวบ้านส่วนใหญ่ฝังอยู่ใต้ดิน โครงสร้างที่ค้ำยันด้วยท่อนซุงนั้นมั่นคงและแข็งแรง ผนังภายนอกใช้กิ่งหลิวสานและอัดดินทับเพื่อป้องกันความหนาว ทั้งช่วยประหยัดไม้และกันความเย็นได้

อีกทั้งเขตที่อยู่อาศัยทั้งหมดถูกสร้างขึ้นรอบๆ ปล่องความร้อนใต้พิภพ ทำให้สามารถขจัดความหนาวเย็นไปได้ส่วนใหญ่

แม้จะดูเรียบง่าย แต่ก็อาจกล่าวได้ว่าเป็นหนึ่งในสภาพแวดล้อมที่อยู่อาศัยที่ดีที่สุดในแดนเหนือ

พร้อมกับการสร้างเรือนพักชุดแรกเสร็จสิ้น ในที่สุดอาณาเขตคลื่นสีแดงก็ได้ลงหลักปักฐานอย่างแท้จริงบนดินแดนอันหนาวเหน็บแห่งนี้

แน่นอนว่าเพียงแค่มีบ้านยังไม่พอ จิตใจของผู้คนคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

เพื่อเป็นขวัญกำลังใจให้แก่ผู้อยู่อาศัย และในขณะเดียวกันก็เพื่อสร้างภาพลักษณ์ ลอร์ดผู้เปี่ยมเมตตาและความสามารถ ของตนเองให้มั่นคงยิ่งขึ้น หลุยส์จึงตัดสินใจจัดงานเฉลิมฉลองอย่างยิ่งใหญ่

เพื่อให้ทุกคนเข้าใจว่า ติดตามหลุยส์คนนี้ จะไม่มีทางเสียเปรียบ!

เมื่อม่านราตรีมาเยือน กองไฟขนาดมหึมาก็ถูกจุดขึ้นบนลานกว้างเบื้องหน้าอาณาเขตคลื่นสีแดง ขับไล่ความหนาวเย็นของแดนเหนือออกไป

ลานกว้างแห่งนี้เดิมทีเป็นเพียงพื้นดินเยือกแข็งที่รกร้าง แต่บัดนี้กลับคึกคักอย่างไม่เคยเป็นมาก่อนจากการมาถึงของงานเฉลิมฉลอง

ผู้อยู่อาศัยเกือบพันคนมาชุมนุมกันอยู่ใต้แสงไฟ

สถานะของพวกเขาแตกต่างกันไป มีทั้งทาสที่ซื้อมาจากพ่อค้าทาส, ชนพื้นเมืองของแดนเหนือ, ผู้คนที่เก็บตกได้ระหว่างทาง รวมไปถึงทหารและอัศวินที่ติดตามหลุยส์มา

แต่ในขณะนี้ พวกเขามีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน...นั่นคือเป็นประชากรของอาณาเขตคลื่นสีแดง

สายตาของฝูงชนต่างจับจ้องไปยังแท่นหินสูงที่อยู่หน้ากองไฟอย่างพร้อมเพรียงกัน

ณ ที่แห่งนั้น ยืนอยู่ด้วยลอร์ดของพวกเขา หลุยส์ คาลวิน

บารอนนักบุกเบิกหนุ่มสวมเสื้อคลุมยาวสีดำ ใบหน้าของเขาถูกแสงไฟสาดส่องจนเห็นเป็นเงาสว่าง ๆ ดับๆ ไม่มีใครรู้ว่าเขาจะทำอะไร

เมื่อคนมาพร้อมหน้ากันแล้ว หลุยส์จึงเอ่ยปาก "วันนี้ คือการเฉลิมฉลองครั้งแรกของอาณาเขตคลื่นสีแดง! เพื่อฉลองการสร้างบ้านชุดแรกของอาณาเขตสำเร็จลุล่วง เมื่อมีบ้านแล้ว ผืนดินแห่งนี้ก็จะกลายเป็นบ้านของพวกเจ้า และพวกเจ้าก็จะกลายเป็นเจ้าของที่แท้จริงของอาณาเขตคลื่นสีแดง!"

ทว่าฝูงชนด้านล่างกลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

พวกเขาเพียงแค่มองหน้ากัน หรือแม้กระทั่งรู้สึกทำอะไรไม่ถูก

การเป็นเจ้าของหมายความว่าอะไร?

เหล่าทาส, ผู้คนเร่ร่อน และกรรมกรเหล่านี้ ไม่เคยคิดฝันว่าตนเองจะได้กลายเป็น "เจ้าของ" ของผืนดินผืนใด

พวกเขารู้เพียงแค่การทำงาน รู้เพียงแค่การเชื่อฟัง

แม้แต่ความกล้าที่จะต่อต้านก็ยังถูกความทุกข์ทรมานอันยาวนานกัดกร่อนจนหมดสิ้น

ตอนแรกพวกเขาคิดว่างานฉลองนี้เป็นเพียงการประกาศคำปฏิญาณบางอย่างของลอร์ดคนใหม่ หรือไม่ก็เป็นการข่มขวัญบางอย่าง

ปฏิกิริยาเช่นนี้หลุยส์คาดการณ์ไว้แล้ว แต่นั่นไม่เป็นไร เขาจะใช้การกระทำที่เป็นรูปธรรมบอกพวกเขาเองว่าความหวังคืออะไร

"ลำดับต่อไป" หลุยส์กวาดสายตามองฝูงชน "ข้าจะมอบรางวัลให้แก่ผู้ที่ขยันหมั่นเพียรและจงรักภักดีที่สุด"

เขายกมือขึ้น ผู้ดูแลฮิลโก้ที่อยู่ด้านหลังก็รีบเปิดม้วนหนังแกะในมือ แล้วเริ่มขานชื่อเป็นชุด

"ฮาร์ค, มอร์แกน, ชาร์น่า..."

เหล่าทาสที่ถูกขานชื่อต่างพากันสะดุ้งตัว ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดผวา

ในความรับรู้ที่ผ่านมาของพวกเขา การถูกลอร์ดขานชื่อ มักจะหมายถึงการลงโทษ หรือแม้กระทั่งความตาย

บางคนเริ่มตัวสั่น บางคนก้มหน้าลง หรือแม้กระทั่งบางคนอยากจะคุกเข่าลงขอความเมตตา

พวกเขาไม่รู้เลยว่า ชะตากรรมของตนเองกำลังจะเปลี่ยนแปลงไปเช่นไร