ตอนที่ 4 การเดิมพันและของขวัญแห่งฤดูใบไม้ร่วง

ลมหายใจร้อนสีขาวพ่นเบาๆ ที่ข้างหูของเขา

มันทั้งจั๊กจี้และอบอุ่น

ซูมู่ระงับความคิดที่เตลิดเปิดเปิงและถามด้วยรอยยิ้ม:

"จริงสิ หลิงเสวี่ย"

"คุณคิดยังไงกับตัวแทนวิชาภาษาอังกฤษ?"

เสียงของซูมู่เบามาก

เบากว่าเสียงกรอบแกรบของยางจักรยานที่บดขยี้ใบไม้ร่วงเสียอีก

แต่ถังหลิงเสวี่ยกลับตกตะลึงไปนานกับคำถามที่กะทันหัน

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง

ถังหลิงเสวี่ยก็หัวเราะเบาๆ น้ำเสียงของเธอเจือปนความไม่แยแสเล็กน้อย: "โอ้ เธอก็เป็นคนดีมากนะ"

"เธอสวย พูดจาอ่อนหวาน และเรียนเก่งมาก เด็กผู้ชายหลายคนทั้งในและนอกห้องชอบเธอมาก"

เมื่อคำพูดของเธอจบลง

ถังหลิงเสวี่ยก็หาวอีกครั้ง แล้วถามอย่างสงสัย: "มีอะไรเหรอ?"

"จู่ๆ ก็ถามถึงเธอ มีอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่า?"

"ไม่มีอะไรมาก" ซูมู่สารภาพพร้อมรอยยิ้ม: "วันนี้เธอให้โน้ตสารภาพรักกับฉัน ฉันเลยอยากถามความเห็นของคุณเกี่ยวกับเธอ ในเมื่อคุณก็คิดว่าเธอดี ฉันเลยสงสัยว่าฉันควรจะลอง..."

"ไม่!"

ก่อนที่ซูมู่จะพูดจบ

ถังหลิงเสวี่ย ซึ่งกำหมัดแน่นกับสายกระเป๋าเป้ของเธอ ก็ขัดจังหวะเขาทันทีด้วยการปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

"หืม?"

ซูมู่มองกลับมาที่ถังหลิงเสวี่ย ซึ่งดูร้อนรนเล็กน้อย และถามอย่างสับสน: "ทำไมล่ะ? เมื่อกี้คุณเพิ่งบอกว่าเธอเป็นคนดีไม่ใช่เหรอ?"

เมื่อตระหนักว่าปฏิกิริยาของเธอรุนแรงเกินไป ความคิดของถังหลิงเสวี่ยก็แล่นเร็ว

จากนั้น

ด้วยสีหน้าที่จริงจัง เธอกล่าวอย่างจริงจัง: "ใช่...ใช่!"

"ถึงแม้ว่าตัวแทนวิชาภาษาอังกฤษจะเป็นคนดีมาก แต่เราเพิ่งจะเริ่มเรียนมัธยมต้นเองนะ!

"ในวัยนี้ เราควรจะตั้งใจเรียนสิ จะมาเสียเวลากับการเดทได้ยังไง?"

"นอกจากนี้..."

ถังหลิงเสวี่ยยกเอาคำบรรยายตามปกติของครูเรื่องการต่อต้านรักในวัยเรียนมาพูดอย่างชำนาญ: "ครูหลายคนไม่ได้เตือนเราเหรอ?"

"เราเพิ่งเข้ามัธยมต้น และเราควรทุ่มเทพลังงานส่วนใหญ่ไปกับการเรียน บางทีคุณอาจจะคิดว่าเธอเรียนเก่งเหมือนคุณ และคุณทั้งคู่ก็มีความรู้สึกดีๆ ต่อกัน แต่... แต่ถ้ามีเด็กผู้หญิงที่ยอดเยี่ยมกว่านี้ในภายหลังล่ะ? นั่นจะไม่ใช่การสูญเสียครั้งใหญ่เหรอ?"

"..."

ซูมู่ไม่เคยคิดมาก่อนเลย

ว่าเด็กสาวที่อยู่ข้างหลังเขาจะใช้เหตุผลแบบนั้นกับเขา

กลั้นหัวเราะ

ซูมู่กระแอมเบาๆ สองครั้งและพูดช้าๆ: "แต่ฉันคิดว่าถึงแม้ฉันจะเดท มันก็คงไม่ส่งผลกระทบต่อเกรดของฉันหรอก ท้ายที่สุด... ฉันก็ได้ที่หนึ่งของทั้งโรงเรียนอยู่แล้ว"

"..."

เมื่อฟังคำพูดที่โอ้อวดเล็กน้อยของซูมู่ ถังหลิงเสวี่ย แม้จะรู้สึกหงุดหงิดในใจ แต่สุดท้ายก็ไร้เรี่ยวแรงที่จะโต้แย้งเขา

ไม่มีเหตุผลอื่นใด

ในฐานะเพื่อนสมัยเด็กของซูมู่ตั้งแต่ชั้นอนุบาลจนถึงมัธยมต้น ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าถังหลิงเสวี่ย

ว่าความสามารถในการเรียนรู้ของผู้ชายคนนี้น่าทึ่งเพียงใด

ไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะกล่าวว่า

แม้แต่คนที่ฉลาดอย่างถังหลิงเสวี่ย บางครั้งก็ยังอิจฉาเขามากจนอยากจะแงะหัวของซูมู่เพื่อดูว่ามีโครงสร้างแบบไหนอยู่ข้างใน

ทำไมเขาถึงสามารถซึมซับความรู้ที่ซับซ้อนได้อย่างง่ายดายและไม่เคยลืมมัน!

แต่ในขณะที่เธอรู้สึกเช่นนี้

โดยสัญชาตญาณ ถังหลิงเสวี่ยก็ยังโพล่งออกมา: "ที่หนึ่ง?"

"ฮึ่ม! ก็แค่เพราะว่าคุณหนูคนนี้ขี้เกียจเกินกว่าจะแข่งกับคุณต่างหาก ไม่อย่างนั้น ไม่เพียงแต่คุณจะได้รับผลกระทบจากการเดท แต่ฉันยังสามารถแซงคุณได้อย่างง่ายดายแม้แต่ตอนนี้"

"เอ่อ…"

ซูมู่มองถังหลิงเสวี่ยอย่างมีความหมาย กำลังจะพูด

เด็กสาวในวัยแรกรุ่นที่ไร้เดียงสาทนต่อสายตาดูถูกอย่างโจ่งแจ้งของเขาไม่ได้

"คุณไม่เชื่อฉันเหรอ?"

เห็นได้ชัดว่าเด็กสาวเริ่มกระวนกระวาย คิ้วเรียวของเธอขมวดเล็กน้อยขณะที่เธอนับนิ้ว: "อย่าลืมสิว่า ตอนที่เราอยู่ประถม ฉันมักจะได้... ที่หนึ่งของห้อง..."

พอถึงท้ายประโยค

ถังหลิงเสวี่ยเองก็เงียบไป

การเปรียบเทียบโรงเรียนประถมกับมัธยมต้น และเปรียบเทียบอันดับในห้องกับอันดับทั้งโรงเรียน เห็นได้ชัดว่าไม่มีพื้นฐานที่แท้จริงสำหรับการเปรียบเทียบ

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้ถังหลิงเสวี่ยประหลาดใจก็คือ

เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ ซูมู่กลับพยักหน้า

"อืม ดูเหมือนจะมีเหตุผลอยู่บ้างนะ"

ซูมู่ชะลอความเร็วในการขี่จักรยาน หันกลับมาด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน และพูดอย่างจริงจัง: "ถ้าคุณได้ที่หนึ่งจริงๆ ก็หมายความว่าฉันต้องพยายามต่อไปอย่างแน่นอน และมันไม่เหมาะจริงๆ ที่ฉันจะเดท"

"แต่ถ้าคุณทำไม่ได้..."

ถังหลิงเสวี่ยเข้าใจในทันที กัดริมฝีปากด้วยฟันขาวราวไข่มุกของเธอ

เธอหันหน้าหนีและพูดทีละคำ: "งั้นฉันจะเก็บความลับของคุณไว้ และจะไม่ยอมให้คุณป้ากับคุณลุงรู้เรื่องที่คุณเดทเด็ดขาด!"

...ล้อเล่นน่า!!

ถังหลิงเสวี่ยแอบเติมสองคำในใจ

เธอคิด รอจนกว่าซูมู่จะโดนตีจนก้นลาย แล้วค่อยมาดูกันว่าคุณจะยังกล้ามีความรักในวัยเรียนอีกไหม!!

"ตกลง ตามนั้น!"

ซูมู่หัวเราะเบาๆ

เท้าของเขาบนบันไดจักรยานเห็นได้ชัดว่าออกแรงถีบหนักขึ้น

และบนเบาะหลัง ที่ที่เขามองไม่เห็น

เด็กสาว เมื่อเห็นฉากนี้ ก็โกรธมากจนแทบจะกัดฟันสีเงินของเธอจนแหลก

นิ้วเรียวของเธอมโนว่ากระเป๋าเป้เป็น 'ขาหมูเจ้าเล่ห์' (คำที่ใช้เรียกผู้ชายที่ไม่ซื่อสัตย์) และแอบบีบมันมากกว่าสิบครั้ง ในที่สุดก็พอจะบรรเทาความโกรธแค้นในใจได้บ้าง

——

【ภายใต้กลยุทธ์ 'ไร้ยางอาย' ของคุณ ถังหลิงเสวี่ย เพื่อนสมัยเด็กของคุณ ก็ติดกับตามคาด】

【โชคดีที่เธอเป็นคนฉลาดโดยธรรมชาติอยู่แล้ว แม้ว่าปกติจะขี้เกียจและขี้เล่นไปหน่อย ด้วยการชี้แนะอย่างทุ่มเทของคุณ ผลการเรียนของเธอในทุกวิชาก็แสดงการพัฒนาที่สำคัญอย่างรวดเร็ว ทำให้แม้แต่ครูหลายคนก็ประหลาดใจ】

【มีเพียงคุณเท่านั้นที่รู้ว่าเบื้องหลังความสำเร็จดังกล่าว ห้องนอนของเด็กสาวสีชมพู ซึ่งอยู่ห่างจากห้องนอนของเธอไม่ถึงสิบเมตร ไฟของมันถูกปิดหลังตีสองทุกวัน...】

【เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และสองเดือนก็ผ่านไปอย่างเร่งรีบ】

【เมื่อใกล้ถึงปลายภาคเรียน ลมฤดูใบไม้ร่วงก็หนาวเย็นขึ้น】

【ในช่วงเวลานี้ คุณได้รับผ้าพันคอและถุงมือมากมายจากเด็กสาว แต่เนื่องจากการเดิมพันของคุณกับถังหลิงเสวี่ย คุณจึงปฏิเสธพวกเขาทั้งหมดอย่างสุภาพ】

【อย่างไรก็ตาม น่าแปลกที่ นับตั้งแต่วันนั้น คุณสังเกตเห็นว่าเพื่อนสมัยเด็กของคุณ 'ราชานักกิน' ที่ปกติชอบกินเนื้อมาก ไม่เพียงแต่ลดจำนวนซาลาเปาเนื้อที่เธอกินทุกเช้าลงครึ่งหนึ่ง แต่ยังเปลี่ยนไปกินอาหารมังสวิรัติทั้งหมดอย่างลึกลับสำหรับมื้อกลางวัน】

"ทำไมคุณกินจืดชืดอย่างนี้? มีอะไรไม่สบายใจหรือเปล่า?"

ในโรงอาหารของโรงเรียน

ซูมู่เหลือบมองถาดของถังหลิงเสวี่ย ซึ่งมีเพียงผักใบเขียว แครอท และ... ภูเขาลูกเล็กๆ ของข้าว

ปากของเขากระตุกเล็กน้อย

"คุณจะไปรู้อะไร?"

ถังหลิงเสวี่ยก้มหน้าลง

พยายามอย่างหนักที่จะไม่สูดดมกลิ่นหอมยั่วยวนของเนื้อที่ลอยอยู่รอบๆ เธอตอบโต้ด้วยการยัดข้าวขาวมันวาวคำใหญ่สองคำเข้าปาก

เธอพึมพำอย่างไม่ชัดเจน: "ผู้หญิง ก็ต้องใส่ใจกับการรักษาหุ่นเป็นธรรมดา!"

ซูมู่: "..."

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ซูมู่มองไปที่ถังหลิงเสวี่ย ซึ่งแก้มของเธอป่องจนแทบจะเป็นลูกชิ้น

จากนั้นเขาก็มองไปที่ถาดของเธอ ซึ่งเต็มไปด้วยข้าว และเตือนอย่างจนปัญญา: "นั่นก็จริง แต่คุณไม่ได้อ้วนเลยนะ! นอกจากนี้..."

"ข้าวมีน้ำตาลเยอะ การกินข้าวเยอะขนาดนี้คงไม่มีประสิทธิภาพในการลดน้ำหนักเท่าไหร่หรอกมั้ง?"

"..."

ใบหน้าที่ขาวสวยของถังหลิงเสวี่ยอดไม่ได้ที่จะแดงก่ำ

เธอเข้าใจเหตุผล

แต่ถ้าเธอกินไม่พอ... เธอก็จะหิวจริงๆ!!!

และด้วยเหตุนี้

ถังหลิงเสวี่ย ซึ่งสำลักข้าวจนต้องยืดคอ ในที่สุดก็สามารถผ่านพ้น 'ความยากลำบาก' ไปได้ด้วยความช่วยเหลือจากชิ้นเนื้อของซูมู่

และหลังจากผ่านไปหนึ่งสัปดาห์

กลับกลายเป็นซูมู่ที่ผอมอยู่แล้ว ซึ่งน้ำหนักลดลงไปหลายปอนด์อย่างอธิบายไม่ได้

อย่างไรก็ตาม โชคดีที่...

วันเวลาเช่นนี้ไม่ได้ดำเนินไปนานเกินไป

ในคืนก่อนการสอบปลายภาค

ในที่สุดซูมู่ก็ได้ยินเสียงสะท้อนที่คุ้นเคยของ 'เถ้าแก่ ขอซาลาเปาเนื้อสิบลูก' จากเบาะหลังอีกครั้ง

ในเวลาเดียวกัน

ท่ามกลางเสียงฮัมเพลงอย่างมีชัยของเด็กสาว กล่องของขวัญเล็กๆ ที่ละเอียดอ่อนก็ปรากฏขึ้นในมือของเด็กชาย

จบตอน