ตอนที่ 5 เธอคือเด็กสาวผู้มีพรสวรรค์ที่สุดในสายตาเขา

เขาเปิดกล่อง

ข้างในมีผ้าพันคอสีเทาที่ถักทออย่างประณีตวางอยู่

เขาค่อยๆ คลี่มันออก

ใต้ผ้าพันคอมีถุงมือผ้าฝ้ายถักหนึ่งคู่ ปักลายลูกหมูสีชมพู เบี้ยวๆ บูดๆ แทบมองไม่ออกว่าเป็นรูปอะไร

"นี่มัน..."

ใบหน้าที่ขาวราวหิมะของถังหลิงเสวี่ยแดงขึ้นเล็กน้อยขณะที่เธอมองสีหน้าประหลาดใจของซูมู่ ความเขินอายปรากฏบนใบหน้าของเธอซึ่งหาได้ยาก

พร้อมกับเสียง 'อุ๊ย' เบาๆ แก้มขาวๆ ของถังหลิงเสวี่ยก็แดงก่ำอย่างเขินอาย

เธอก้มหน้าลง ไม่กล้าสบตาซูมู่ และกระซิบว่า "ฉันจะทำยังไงได้? การเก็บเงินมันยากเกินไปนี่นา!"

"ฉันก็เลยลองใช้ไหมพรมที่แม่เก็บไว้ในลิ้นชัก คิดว่ามันจะง่าย แต่ใครจะไปรู้... ถุงมือคู่นึงมันจะซับซ้อนขนาดนี้ มือของฉัน... อุ๊ย!"

เมื่อรู้ตัวว่าเผลอพูดอะไรออกไป เด็กสาวก็รีบซ่อนปลายนิ้วที่บาดเจ็บไว้ข้างหลัง

จากนั้น เธอก็กอดซาลาเปาที่เหลือไว้แนบอกอย่างขลาดๆ หันข้าง และด้วยความอายจนหน้าแดง สวมถุงมือให้ซูมู่

มันพอดีมือเลย

เพียงแต่ว่าลายลูกหมู ซึ่งไม่ค่อยสวยงามนัก ถูกถักออกมาค่อนข้างจะเป็นนามธรรม

ถังหลิงเสวี่ยรู้สึกประหม่าเล็กน้อยและพึมพำ "แต่ จริงๆ แล้ว มันก็ไม่เลวนะ!"

"อย่างน้อย... มันก็อุ่นดีใช่ไหม?"

ซูมู่: "..."

"ซู... ซูมู่ คุณคิดว่าฉันซุ่มซ่ามมากไหม..."

เมื่อเห็นว่าซูมู่ไม่พูด สีหน้าของถังหลิงเสวี่ยก็ยิ่งกังวลมากขึ้น และเสียงของเธอก็เบาลงเรื่อยๆ

"จะเป็นไปได้ยังไง!"

ในขณะที่ถังหลิงเสวี่ยกำลังรู้สึกไม่สบายใจ ซูมู่ก็ยิ้มอย่างอบอุ่นทันที

เขาตรวจสอบลายลูกหมูที่ดูทื่อๆ เรียบง่ายบนถุงมืออย่างละเอียด ซึ่งดูไม่เหมือนอะไรเป็นพิเศษ

จากนั้น ราวกับว่ามันเป็นเรื่องจริงจัง เขาก็หัวเราะเบาๆ และพูดว่า "ฉันแค่สงสัยว่าเด็กสาวอัจฉริยะคนไหนจะสามารถเรียนรู้ได้ด้วยตัวเอง มีจินตนาการและความคิดสร้างสรรค์ที่เปี่ยมล้นขนาดนี้!"

"เอ๊ะ? มัน... มันสุดยอดขนาดนั้นเลยเหรอ?" ถังหลิงเสวี่ยประหลาดใจ

เธอไม่รู้ตัวเลยว่าเธอเก่งขนาดนี้!

"แน่นอน นักเรียนถังเป็นอัจฉริยะรอบด้านอย่างแท้จริง!"

ซูมู่ตอบอย่างมั่นใจ

และสายตาของเด็กสาวที่อยู่ข้างหลังเขาค่อยๆ เปลี่ยนจากความไม่สบายใจเป็นความผ่อนคลาย ในที่สุดก็มีความมั่นใจอย่างมีความสุข...

อันที่จริง

ซูมู่มองออกโดยธรรมชาติว่า...

เด็กสาวคนนี้ ซึ่งยังอยู่ในช่วงวัยที่ไร้เดียงสาและใสซื่อ...

เห็นได้ชัดว่ากำลังรู้สึกอิจฉาเพราะมีเด็กสาวคนอื่นให้ของเขาเมื่อสองสามวันก่อน

ดังนั้น เขาจึงไม่ยอมปล่อยให้เธอรู้สึกเศร้ากับเรื่องแบบนี้โดยธรรมชาติ

ยิ่งไปกว่านั้น...

เมื่อรู้สึกถึงความอบอุ่นของฝ่ามือที่ถูกห่อหุ้มด้วยถุงมือผ้าฝ้าย

ริมฝีปากของซูมู่ก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่จริงใจและน่าพึงพอใจ

มีเพียงไม่กี่คนที่รู้ดีไปกว่าเขา

สำหรับเด็กสาวที่ตรงไปตรงมาอย่างถังหลิงเสวี่ย...

การที่เธอเจียดเวลามาถักถุงมือให้เขาด้วยมือ เป็นสิ่งที่หาได้ยากอย่างไม่น่าเชื่อ

"ขอบคุณนะ นักเรียนถัง"

แม้จะซาบซึ้งใจ

แต่ถึงอย่างนั้น ซูมู่ก็ไม่ลืมที่จะแกล้งเธอเล็กน้อย: "ฉันไม่เคยคิดเลยว่าแค่การที่คุณมาแย่งมื้ออาหารของฉันสองสามวัน คุณจะให้ค่าชดเชยที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ ถ้ารู้แบบนี้... ฉันน่าจะสั่งกับข้าวเพิ่มอีกในแต่ละครั้ง"

"ฉันไม่ได้กินจุขนาดนั้นซะหน่อย!"

ถังหลิงเสวี่ยเถียงกลับอย่างงอนๆ

แต่แล้ว เมื่อนึกขึ้นได้ว่าแก้มของเธอยังคงป่องจากการยัดซาลาเปา...

ใต้ปอยผมที่ปลิวไสวข้างขมับ แก้มที่ขาวเนียนและละเอียดอ่อนของเธอก็แดงก่ำเป็นสีชมพูระเรื่อที่น่าหลงใหลในทันที ราวกับดวงอาทิตย์ยามเช้า

และเมื่อเธอตระหนักว่าซูมู่ที่อยู่ตรงหน้าเธอ ไม่ได้สังเกตเห็นอาการของเธอ...

ถังหลิงเสวี่ยก็กลับสู่สภาวะปกติอย่างรวดเร็ว

เหมือนแฮมสเตอร์ตัวน้อย เธอยัดอาหารอร่อยๆ เข้าปากอย่างต่อเนื่อง สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความพึงพอใจและอิ่มเอม

——

กงล้อแห่งเวลาไม่เคยหยุดนิ่ง

ในไม่ช้า คุณและถังหลิงเสวี่ย เพื่อนสมัยเด็กของคุณ ก็ได้ต้อนรับการสอบปลายภาคเรียนครั้งแรกของโรงเรียนมัธยมต้น

อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้แตกต่างจากปกติ

ทันทีที่คุณได้รับกระดาษคำตอบ คุณไม่รีบร้อนที่จะเขียน แต่ตั้งใจอ่านคำถามทั้งหมดทั้งสองด้านอย่างละเอียด

เป็นไปตามที่คุณคาดไว้ คุณได้อธิบายคำถามประเภทที่คล้ายกันหรือเหมือนกันบนกระดาษคำตอบไปแล้ว เมื่อคุณติวให้ถังหลิงเสวี่ยในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา

หลังจากอ่านผ่านๆ อย่างรวดเร็ว คุณก็มีคำตอบในใจทันที

ท่ามกลางเสียงปลายปากกาที่เสียดสีกับกระดาษคำตอบ คำตอบของแต่ละคำถามถูกเขียนออกมาอย่างเรียบร้อยโดยคุณ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่าเสียดายสำหรับผู้คุมสอบ ซึ่งให้ความสนใจคุณเป็นพิเศษ ดูเหมือนคุณจะประมาทเกินไป ทำข้อผิดพลาดที่สำคัญในหลายคำถามซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่ได้ยากขนาดนั้น...

วันต่อมา ท่ามกลางเสียงหัวเราะอย่างมีความสุขหรือขมวดคิ้วอย่างกังวลของนักเรียน ในที่สุดคุณก็ได้เห็นม่านปิดฉากการสอบวิชาสุดท้าย

เมื่อเดินไปตามทางในมหาวิทยาลัย ที่เกลื่อนไปด้วยกลีบดอกไม้ที่ร่วงหล่น คุณเห็นถังหลิงเสวี่ยเป็นคนแรก ใบหน้าของเธอเปล่งประกายด้วยรอยยิ้มที่มั่นใจและมีความสุข

"คุณยิ้มอย่างมีความสุขจัง ดูเหมือนว่าคุณจะทำข้อสอบได้ดี"

เมื่อได้ยินคำถามที่อ่อนโยนของซูมู่

เด็กสาวซึ่งยืนรออยู่ที่นั่นนานแล้ว ก็ตบอกอย่างภาคภูมิใจและตอบว่า "แน่นอน!"

"คุณไม่รู้หรือไงว่าคุณหนูคนนี้เป็นใคร!"

"ปกติ ฉันก็แค่ขี้เกียจจะเอาจริงเท่านั้น คำถามพวกนี้ ง่ายสุดๆ มันก็แค่ขนม!"

ถังหลิงเสวี่ยมีความสุขมาก

ก่อนสอบ

เธอกังวลเล็กน้อยว่าคำถามจะยากเกินไป และถ้าเกรดของเธอออกมาไม่ดี เธออาจจะถูกแม่กักบริเวณ ซึ่งทำให้เธอกังวล

แต่เธอไม่เคยคาดคิดมาก่อน...

คำถามทั้งหมดกลับคุ้นเคยและง่ายอย่างน่าประหลาดใจ

โดยรวมแล้ว

สำหรับแต่ละวิชา เธอใช้เวลาไม่ถึงครึ่งหนึ่งของเวลาที่กำหนดในการทำคำตอบทั้งหมด

แม้แต่ผู้คุมสอบ เมื่อเดินผ่านเธอและเหลือบมองคำตอบของเธอ ก็พยักหน้าด้วยรอยยิ้ม ให้สายตาที่แสดงความชื่นชม

"ไปกันเถอะ!"

ถังหลิงเสวี่ยถอนหายใจอย่างโล่งอก

จากนั้น เธอก็พาดแขนบนไหล่ของซูมู่อย่างเป็นธรรมชาติ รอยยิ้มของเธอยังไม่จางหาย: "เพื่อเป็นการตอบแทนความช่วยเหลือของคุณที่มีต่อคุณหนูคนนี้ในช่วงที่ผ่านมา"

"วันนี้ ฉันจะเป็นเจ้ามือเลี้ยงขนมคุณเอง!"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ซูมู่ก็เตือนเธอเบาๆ "คุณพูดอย่างนั้นก็เถอะ"

"แต่ดูเหมือนว่าฉันจะเป็นคนที่จ่ายเงินค่าอาหารที่เหลือตลอดเลยนะ"

ถังหลิงเสวี่ย: "..."

"แล้ว... แล้วถ้ามันเป็นของคุณล่ะ?"

ถังหลิงเสวี่ยย่นจมูกที่บอบบางของเธอ วางมือบนสะโพก และพูดอย่างจริงจัง "คุณป้าเฉินบอกว่าเด็กผู้ชายไม่ควรพัฒนานิสัยการใช้เงินอย่างสุรุ่ยสุร่าย"

"ดังนั้น..."

"เครดิตส่วนใหญ่ในการประหยัดเงินนี้เป็นของฉัน!"

ก่อนที่ซูมู่จะพูดอะไรมากไปกว่านี้

ถังหลิงเสวี่ยก็จูงมือเขาโดยตรง ดึงเขาไปอย่างรวดเร็วและพูดว่า "ไปกันเถอะ ไปกันเถอะ หยุดอืดอาดได้แล้ว ถ้าเราช้ากว่านี้และคนอื่นๆ ออกจากโรงเรียนไปหมด ขนมเค้กหม้อดอกหอมหมื่นลี้ที่ทางเข้าก็จะหมดซะก่อน!"

ซูมู่: "..."

แผงขายขนมที่ประตูโรงเรียนไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก

สามหยวนได้ห้าชิ้น ขนมเค้กหม้อดอกหอมหมื่นลี้ทำมือ เป็นหนึ่งในรายการที่ได้รับความนิยมมากที่สุด

นอกจากนี้

โรงเรียนที่ซูมู่และถังหลิงเสวี่ยเข้าเรียน

ยังเป็นโรงเรียนแบบบูรณาการที่มีชื่อเสียงในพื้นที่ โดยผสมผสานทั้งระดับมัธยมต้นและประถม

ดังนั้น ทันทีที่โรงเรียนเลิก แผงขายขนมอร่อยๆ ต่างๆ ก็มักจะถูกห้อมล้อมไปด้วยนักเรียน

สำหรับนักชิมตัวน้อยอย่างถังหลิงเสวี่ย

กระเป๋าของเธอมักจะว่างเปล่า

ตอนนี้เธอมีเงินสำรองในที่สุด ถ้าเธอพลาดขนมเค้กหม้อดอกหอมหมื่นลี้ที่เธอใฝ่ฝันมานานเพราะความล่าช้า เธอคงจะอารมณ์เสียไปหลายวันแน่นอน

โชคดี

เนื่องจากการสอบสองวิชาสุดท้ายเป็นวิชาโท เวลาที่ใช้จึงไม่นาน

ในขณะนี้ แม้ว่าจะมีผู้คนอยู่รอบๆ แผงขายขนมต่างๆ ที่ประตูโรงเรียน แต่ก็ไม่ได้แออัดจนเกินไป

ไม่นานนัก

เค้กหม้อ ที่ส่งกลิ่นหอมดอกไม้สด เหนียวและนุ่มไปทั่ว ประดับด้วยดอกหอมหมื่นลี้สีเหลืองอ่อนละเอียดอ่อนสองสามดอก ก็อยู่ในมือของถังหลิงเสวี่ย

กัดเข้าไปหนึ่งคำ

กลิ่นหอมของดอกไม้และเนื้อสัมผัสที่หนาแน่นและเป็นเอกลักษณ์ของข้าวเหนียวค่อยๆ แผ่ซ่านไปทั่วต่อมรับรส ทิ้งกลิ่นหอมไว้บนลิ้น

พุทราหวานที่ห่ออยู่ข้างใน

นำความหวานที่น่ายินดีซึ่งกระจายไปในปากของเธออย่างรวดเร็ว

ในช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงที่ค่อยๆ หนาวเย็น การได้กินเค้กหม้ออุ่นๆ เป็นเพียงความสุขที่เรียบง่ายที่สุดในโลก

"อื้ม... นี่มันอร่อยเกินไปแล้ว"

ถังหลิงเสวี่ยพึงพอใจกับอาหารอร่อยๆ ได้ง่าย

ดวงตาอัลมอนด์ที่สดใสของเธอ พร้อมด้วยคิ้วสีเข้มละเอียดอ่อน โค้งเป็นพระจันทร์เสี้ยว

สายลมพัดปอยผมบนหน้าผากของเธอ

นั่งซ้อนท้ายจักรยาน เด็กสาวกอดเอวล่างของเด็กชายเบาๆ

ค่อยๆ เป่าเค้กหม้อที่ใสดั่งคริสตัลชิ้นสุดท้ายในมือเล็กๆ ที่แดงก่ำและอ่อนนุ่มของเธอ เธอยื่นมันไปที่ปากของซูมู่อย่างระมัดระวัง

"อ่ะ นี่ชิ้นสุดท้าย"

"เดี๋ยวมันเย็นแล้วจะไม่อร่อย"

ซูมู่ยิ้ม ก้มศีรษะลง และรับเค้กหม้อเข้าปาก แกล้งหยอกเธออย่างไม่ชัดเจน "ไม่เคยคิดเลยว่านักเรียนถังจะใจกว้างขนาดนี้ในวันนี้ ฉันได้กินชิ้นที่สามจริงๆ ด้วย"

"คุณพูดอะไรน่ะ?"

ถังหลิงเสวี่ยไม่พอใจ: "ปกติฉันขี้เหนียวเหรอ?"

"ไม่ๆๆ" ซูมู่รีบส่ายหัว และราวกับว่ามันเป็นเรื่องจริงจัง กล่าวว่า "คุณเป็นตัวอย่างสำคัญของการประหยัดและบริหารจัดการบ้านเรือน คนส่วนใหญ่หาคนแบบคุณไม่ได้แม้ว่าจะถือตะเกียงตามหาก็ตาม!"

เมื่อได้ยินคำตอบที่น่าพอใจ

ลักยิ้มตื้นๆ สองข้างก็ปรากฏขึ้นที่มุมริมฝีปากที่เบะออกเล็กน้อยของถังหลิงเสวี่ย

แม้แต่น่องที่เรียวสวยได้รูปของเธอ แม้ว่าจะถูกปกคลุมด้วยถุงเท้าผ้าฝ้ายสีดำ ก็ยังแกว่งไกวด้วยความสุข ราวกับจังหวะที่สวยงามที่สุดของวัยเยาว์

ขึ้นและลง

บางครั้งก็เร็ว บางครั้งก็ช้า

แต่งแต้มบทเพลงที่ไพเราะและซาบซึ้ง เช่นเดียวกับหัวใจที่เบิกบานและไร้เดียงสาของเด็กสาว...

จบตอน