บทที่ 26 - คารวะท่านพ่อตา

เด็กสาวในชุดหรูหรากลางอากาศ ทำให้หวังจิ่วนึกถึงสิ่งของอย่างหนึ่งที่เคยเห็นเมื่อนานแสนนานมาแล้ว

ว่าว

นั่นเป็นช่วงพักรบในสงครามเทพมาร ที่ฐานบัญชาการหลังแนวรบในแคว้นเฟิง ทุกอย่างยังคงความสงบสุขและรุ่งเรืองเหมือนก่อนสงคราม—เพราะสนามรบหลักอยู่ไกลจากแคว้นเฟิงมาก เด็กๆ มักจะถือเชือกวิ่งเล่นว่าว ว่าวหลากสีสัน หลายรูปแบบ แมลงปอ นกนางแอ่น นกสาลิกา มังกรเทพ...

แต่ในบรรดาว่าวเหล่านั้น ไม่มีอันไหนจะสวยงาม ประณีต สูงส่ง และบอบบางเท่ากับว่าวตรงหน้านี้เลย

หวังจิ่วหันหน้าไป ใช้ดวงตาที่ซ่อนอยู่ภายใต้ผ้าคลุมแฟชั่น จ้องมองเด็กสาวกลางอากาศอย่างตั้งใจ

นอกจากความงามแล้ว เขายังเห็นร่องรอยสายเลือดของเพื่อนเก่าในตัวเด็กสาวคนนี้ เพียงแต่เทียบกับเพื่อนเก่าคนนั้นที่ได้รับการยกย่องว่ามีพรสวรรค์อันดับหนึ่งในเก้าทวีป มี 'เนตรหยินหยาง' ที่ทำลายได้ทุกเคล็ดวิชาในใต้หล้า เด็กสาวคนนี้อ่อนแอจนน่าสงสาร ตบะอยู่ที่ประมาณขั้นพลิกพิรุณระยะต้น แต่ดูจากลมปราณที่กระจัดกระจาย จิตสมาธิคงตามการพัฒนาของลมปราณไม่ทัน ความสามารถในการต่อสู้จริงคงต้องลดลงไปอีกหนึ่งระดับ

นี่ถือว่าสายเลือดเสื่อมถอยอย่างรุนแรง แต่ก็พิสูจน์ได้ว่า การบ้าคลั่งผสมพันธุ์ในช่วงท้ายของสงครามของเพื่อนเก่าคนนั้นไม่เสียเปล่า สายเลือดของเขายังสืบทอดต่อมาได้ ไม่ว่าผลของสงครามจะเป็นเช่นไร

จมอยู่ในความทรงจำเก่าๆ ครู่หนึ่ง หวังจิ่วก็กลับสู่ความเป็นจริง เขียนกระดาษแผ่นหนึ่งโยนออกไป

'เจ้าเป็นใคร?'

กลางอากาศ สีหน้าของลู่เซินแข็งค้างทันที

"ฉันเรียกชื่อเธอออกมาขนาดนั้นแล้ว ยังจะแกล้งเล่นบทคนลึกลับอยู่อีกเหรอ?!"

หวังจิ่วคิดนิดนึง เขียนกระดาษอีกแผ่น 'เพื่อนเก่า เจ้าเป็นใคร?'

"แก!?"

ลู่เซินเริ่มโมโหจริงจัง นางร่อนลงพื้น รองเท้าผ้าปักพื้นนุ่มเหยียบลงบนทางเดินหินข้างสุสาน แต่กลับส่งเสียงดังกึกก้อง แสดงว่าลงน้ำหนักเท้าแรงมาก

"หลี่ชิงหมิง! ฉันพอจะทนได้ที่เธอแกล้งทำเป็นผู้เชี่ยวชาญคณิตศาสตร์ลึกลับ หลอกเงินก้อนโตที่ไม่สมกับวัยมาจากอาสิบสามของเธอ โดยไม่กระทบกระเทือนศักดิ์ศรีอันน่าสมเพชของเธอ ฉันยังทนได้ที่เธอเป็นลูกหลานตระกูลแต่กลับแยกตัวออกไปอยู่คนเดียวทำตัวขวางโลก หรือแม้แต่ทนได้ที่เธอทำเมินใส่ฉันที่เป็นนายหญิงตระกูลหลี่! (ตอนนี้หวังจิ่วถึงเพิ่งรู้ตัวว่า นี่คือนางมารร้ายลู่เซินที่หลี่ชิงหมิงกัดฟันแค้น!) แต่การจมปลักอยู่กับการเล่นบทบาทสมมติ แต่งตัวเหมือนตัวตลก เขียนหนังสือลายมือไก่เขี่ยจนแสบตา—จิ๊ นี่เธอใช้นิ้วโป้งกับนิ้วก้อยข้างซ้ายเขียนหนังสือหรือไง!?"

หวังจิ่วชูจดหมายในมือขึ้น แล้วร่อนกระดาษตอบกลับ 'อันนี้ต่างหากที่ใช้นิ้วโป้งกับนิ้วก้อยข้างซ้ายเขียน จะดูไหม?'

"ฉันไม่สนใจดูการแสดงของคนโรคจิต!"

ลู่เซินใช้ลมปราณขยี้กระดาษของหวังจิ่วจนละเอียด คิ้วเรียวสวยขมวดเป็นปม

"หลี่ชิงหมิง ตอนนี้เธอลืมกระทั่งมารยาทพื้นฐานไปแล้วเหรอ? ต่อให้เธอจะเหม็นขี้หน้าฉันแค่ไหน ฉันก็เป็นผู้ใหญ่กว่าเธอ! เผยโฉมหน้าที่แท้จริงออกมาเดี๋ยวนี้!"

หวังจิ่วคิดดูแล้วก็เห็นด้วย เลยทำมือบอกให้รอเดี๋ยว แล้วหยิบกระดาษพู่กันออกมา วาดรูปเหมือนของหลี่ชิงหมิงอย่างรวดเร็ว ด้วยเทคนิคล้ำยุค ภาพหญิงสาวในกระดาษเหมือนมีชีวิต คิ้วตาจมูกปากเหมือนตัวจริงเปี๊ยบ

ตอนยื่นกระดาษไปให้ ลู่เซินยังทึ่งกับเทคนิคการวาดที่แปลกใหม่ "วาดสวย..."

ผ่านไปครู่หนึ่งถึงได้สติ หน้าดำคร่ำเครียดทันที "นี่แกทำบ้าอะไร!?"

หวังจิ่วรีบเขียนกระดาษอธิบายในชุดคลุม 'นี่ไง โฉมหน้าที่แท้จริงของหลี่ชิงหมิง'

"ฉันรู้ว่อยว่าแกวาดรูปอะไร!" ลู่เซินรู้สึกเหมือนโดนดูถูกสติปัญญา โดยเฉพาะลายมือแบบจิ้มดีดนั่น ยิ่งกระตุ้นต่อมโมโหจนควันออกหู "หลี่ชิงหมิง เธอคิดว่าปีกกล้าขาแข็งแล้วจะทำอะไรก็ได้งั้นสิ!"

หวังจิ่วคิดแป๊บนึง แล้วก็ก้มหน้าเขียนกระดาษต่อ...

"พอได้แล้ว! แกพูดไม่ได้หรือไงฮะ!"

หวังจิ่วก็อยากพูด แต่ในโลกแห่งกระบี่มีแค่ค่ายกลรวมวายุอันเดียวที่ทำงานอยู่ พออยู่ห่างจากพาหนะมากๆ แถมเวลานาน สิ่งที่เขาทำได้ก็จำกัด

ขณะที่หวังจิ่วกำลังลำบากใจ ลู่เซินก็ระงับความโกรธไม่อยู่ ลมปราณระดับพลิกพิรุณในร่างหมุนเวียน กลายเป็นสายลมแรงพัดเสยขึ้นใส่หวังจิ่ว หวังจะเปิดโปงชุดคลุมนั่น

หวังจิ่วปฏิกิริยาไวมาก ไม่ต้านลมแรงนั้นตรงๆ แต่พลิกตัวกระบี่ ใช้ค่ายกลเชิดวัตถุตรึงชุดคลุมไว้ แล้วอาศัยแรงลมลอยตัวขึ้นสูงหลายสิบวาในพริบตา ก่อนจะค่อยๆ ร่อนลงมา ระหว่างนั้นชุดคลุมแนบสนิทกับตัว ไม่เปิดออกแม้แต่นิดเดียว

ลู่เซินเห็นฉากนี้ก็ตกใจ แต่แล้วก็ขมวดคิ้ว รวบรวมลมปราณไปที่ปลายนิ้ว เปลี่ยนเป็นความร้อนระอุ แล้วเป่าลมออกจากปากเบาๆ ความร้อนนั้นย้ายไปที่ตัวหวังจิ่วทันที หมายจะจุดไฟเผาชุดคลุม

เพลิงสุริยัน (จินอวูฮั่ว) นี้ แม้จะเป็นแค่วิชาเซียนเล็กๆ เหมือนมายากล แต่เมื่อใช้ออกโดยยอดฝีมือขั้นพลิกพิรุณ ก็มีอานุภาพเหลือร้าย แม้เป้าหมายจะเป็นแค่ชุดคลุม แต่ถ้าเปลี่ยนเป็นเด็กใหม่ขั้นก่อวายุคนอื่น คงยากจะป้องกันไม่ให้ไฟไหม้ชุด เผลอๆ อาจมองไม่เห็นไฟด้วยซ้ำแล้วก็โดนเผาจนล่อนจ้อน

หวังจิ่วไม่ใช่เด็กใหม่ขั้นก่อวายุ แม้พลังในโลกแห่งกระบี่จะมีให้ใช้ไม่มาก แต่เพลิงสุริยันที่พุ่งมานี้ก็เต็มไปด้วยช่องโหว่

กระบี่ขาวบริสุทธิ์แทงสวนออกมาจากรอยแยกของชุดคลุม ชี้ตรงไปที่ความว่างเปล่าเบื้องหน้า ที่ปลายกระบี่ แรงดูดที่มองไม่เห็นขยายวงกว้าง ดูดกลืนลมปราณฟ้าดินรอบๆ เข้ามาที่จุดเดียว

เพลิงสุริยันที่ไร้รูปร่างซึ่งกระจายอยู่รอบชุดคลุม ถูกลมปราณม้วนตัวดูดเข้าไปที่ปลายกระบี่ทันที

ไฟที่ไม่มีรูปร่างซึ่งต้องการการควบคุมที่ละเอียดอ่อนนี้ พอโดนแรงภายนอกดึงดูด ก็ปั่นป่วนทันที พลังเวทปะทะกันเอง เปลี่ยนจากไร้รูปเป็นมีรูป ลุกเป็นไฟสีทองพรึ่บ!

ลู่เซินตกใจมาก ไม่นึกว่าหลี่ชิงหมิงจะทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงแบบนี้ได้ แต่ตอนนี้สถานการณ์หลุดการควบคุมแล้ว ถ้าเพลิงสุริยันระเบิด มันไม่แยกมิตรศัตรู ถึงตอนนั้นสิ่งที่จะไหม้ไม่ใช่แค่ชุดคลุม แต่เป็น...

นางแค่ต้องการขู่หลี่ชิงหมิง ไม่ได้คิดจะทำร้ายจริงๆ ตอนนี้ทั้งตกใจทั้งร้อนใจ ทำอะไรไม่ถูก

แต่พริบตาต่อมา ไฟสีทองที่กำลังจะระเบิดกลางอากาศ ก็ถูกกระบี่ขาวชักนำไปรวมที่ปลายกระบี่ แล้วอัดฉีดเข้าไปในตัวกระบี่ ตัวกระบี่ขาวเปล่งแสงสีแดง แล้ววาดฟันกลางอากาศเบาๆ จากบนลงล่าง เปลวไฟก็แยกออกเป็นสองฝั่ง พุ่งออกไปด้านข้าง

ส่วนคนถือกระบี่ในชุดคลุม ยืนอยู่ตรงกลาง ไร้รอยขีดข่วน

ลู่เซินมองตาค้างอยู่ข้างล่าง การชักนำวิถีกระบี่ที่วิจิตรพิสดารขนาดนี้... นางเคยเห็นมาก่อน สามีของนาง หลี่เฟิงอวิ๋น เคยแสดงเพลงกระบี่ที่เหลือเชื่อกว่านี้เป็นล้านเท่าให้ดู

แต่เจ้าเตี้ยในชุดคลุมนั่นไม่ใช่หลี่เฟิงอวิ๋น แต่เป็นหลี่ชิงหมิง เด็กอายุ 14 ที่เพิ่งผ่านกำแพงวายุ!

หลังหายตกตะลึง ลู่เซินก็คิดอะไรได้มากขึ้น สีหน้าเริ่มทะมึนทึม

"หลี่ชิงหมิง เธอไปเรียนเพลงกระบี่แบบนั้นมาจากไหน?! ทั้งในบ้านใหญ่และสายนอก ไม่มีการสอน 'กระบี่ทลายอัคคี' แบบนี้!"

หวังจิ่วงงเป็นไก่ตาแตก นี่มันเกี่ยวอะไรกับกระบี่ทลายอัคคี? เขาแค่ชักนำไปตามน้ำ เป็นการเคลื่อนไหวที่เป็นธรรมชาติสุดๆ ก่อนเขาจะมาเป็นกระบี่เทพ แค่ตอนอยู่ขั้นก่อวายุก็ใช้ได้คล่องแล้ว

เลยเขียนกระดาษตอบไปว่า 'ตรัสรู้ได้ด้วยตนเอง'

"ตลก!" ลู่เซินแค่นเสียง "ถ้าเธอมีพรสวรรค์ขนาดนั้นจริง อายุสิบขวบก็ควรใช้กระบี่ทะลวงกำแพงวายุไปแล้ว!"

หวังจิ่วพยายามนึกความทรงจำมนุษย์ที่เลือนราง เขาดูเหมือนจะทะลวงกำแพงวายุตอน... ห้าขวบหรือหกขวบนี่แหละ? คนธรรมดาที่ทะลวงตอนสิบสี่เทียบไม่ติดจริงๆ

แต่ตอนนี้กำลังคุยเรื่องหลี่ชิงหมิง หวังจิ่วเลยต้องเขียนตามน้ำไป 'ก็ได้ ความจริงคือเมื่อกี้เพลิงสุริยันมีช่องโหว่เยอะเกินไป...'

"แกพูดว่าอะไรนะ?!" ลู่เซินหน้าแดงก่ำ ลามไปถึงคอระหง "แก... แกจะไปรู้อะไรเรื่องเพลิงสุริยัน!?"

ไม่รอให้หวังจิ่วอธิบายแก่นแท้ของเพลิงสุริยัน ลู่เซินก็นึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้ ทำหน้าเย็นชา "ช่วงนี้เธอฝึกวิชามารนอกรีตอะไรอยู่หรือเปล่า? ก่อนหน้านี้ฉันก็สงสัย ตามที่คาดการณ์ เธอต้องอายุ 15 ถึงจะผ่านกำแพงวายุ ต่อให้เร็วขึ้นก็ต้องมีสัญญาณบอกเหตุ แถมจู่ๆ เธอก็เชี่ยวชาญค่ายกลลวงตากับคณิตศาสตร์ เหมือนโดนผีสิงไม่มีผิด!"

หวังจิ่วคิดดูแล้ว เรื่องพวกนี้ปฏิเสธยาก เลยเขียนว่า 'วิชาตระกูลหลี่ไม่เหมาะ เลยเปลี่ยนไปฝึกอย่างอื่น...'

เขียนไม่ทันจบ ลู่เซินก็โกรธจัด "เธอเป็นคนตระกูลหลี่ สืบทอดสายเลือดบริสุทธิ์สูงส่งของตระกูลหลี่ กล้าพูดว่าวิชาตระกูลหลี่ไม่เหมาะกับเธอ?! ไม่รู้สึกว่าตัวเองน่าขำเหรอ!"

แต่ครู่ต่อมา ลู่เซินก็ข่มอารมณ์ลง พูดว่า "ตระกูลหลี่เป็นหนึ่งในเจ็ดตระกูลใหญ่แห่งเซียงโจว นอกจากนิกายศักดิ์สิทธิ์แล้ว ไม่ด้อยกว่าตระกูลหรือสำนักไหนในใต้หล้า การสั่งสมนับพันปีไม่ใช่เรื่องล้อเล่น เธอแค่เพราะติดคอขวดไม่กี่ปี ก็บังอาจดูถูกมรดกตระกูล ช่างโง่เขลาเบาปัญญา!"

พูดถึงเรื่องนี้ หวังจิ่วจำต้องอธิบายให้ลู่เซินเข้าใจ 'ความจริงแล้ว วิชาของตระกูลหลี่เทียบกับตระกูลอื่น ถือว่าค่อนข้างอ่อนด้อย...'

"แก!" ลู่เซินโกรธจนตาลาย "แกแค่ผู้ฝึกตนขั้นก่อวายุ กล้าวิจารณ์ตระกูล หลี่ชิงหมิงเธอนี่มันอวดดีเกินไปแล้ว เอาอะไรมามั่นใจ? แค่ผ่านกำแพงวายุได้ ต่อให้อยู่ในสายในตระกูลหลี่ อายุ 14 ผ่านกำแพงวายุก็ไม่ได้ถือว่าโดดเด่น ขนาดฉันตอนนั้นก็... แฮ่ม เอาเป็นว่าก็ผ่านก่อน 14 เหมือนกันย่ะ!"

หวังจิ่วเขียนตอบ 'ขอขัดจังหวะหน่อย เจ้าไม่คิดว่ามุมมองของเจ้าพิสูจน์ความอ่อนด้อยของวิชาตระกูลหลี่พอดีเหรอ? สายเลือดได้รับถ่ายทอดจากประมุขโดยตรง ความตั้งใจฝึกก็เห็นๆ กันอยู่ แต่ความสำเร็จกลับงั้นๆ นี่มันเห็นชัดๆ ว่าเป็นปัญหาที่ตัววิชา'

"..." ลู่เซินชะงัก ตระหนักถึงความย้อนแย้งในตรรกะ พูดไม่ออกไปชั่วขณะ หน้าแดงเถือก "ผู้ใหญ่คุยกันเด็กอย่ามาสอด!"

หวังจิ่วมอง 'ผู้ใหญ่' ที่ส่วนสูงพอๆ กับหลี่ชิงหมิงคนนี้ด้วยสายตาสงสัย

ขณะที่ลู่เซินกำลังกระอักกระอ่วน ชายคนหนึ่งก็ค่อยๆ ร่อนลงมาจากท้องฟ้า รูปร่างสูงโปร่ง สง่าผ่าเผย ดวงตาสุกสกาวดั่งดวงดาว แฝงแววกระบี่อันน่าเกรงขาม แต่ใบหน้ากรำศึก ดูแก่กว่าวัย เขาคือประมุขตระกูลหลี่ หลี่เฟิงอวิ๋น

"ขอโทษทีน้องเซิน เมื่อกี้จู่ๆ ก็นึกปัญหาขึ้นมาได้ เลยมาช้าหน่อย..."

ลู่เซินเห็นสามีซุ่มซ่ามแบบนี้ก็ทั้งขำทั้งฉิว กำลังจะอ้าปากพูด ก็เห็นหลี่เฟิงอวิ๋นเลิกคิ้ว มองไปที่ 'หลี่ชิงหมิง' แล้วยิ้มถาม

"คุณเป็นใคร?"

หวังจิ่วร่อนกระดาษตอบ 'ฉันคือหลี่ชิงหมิง แล้วคุณล่ะ?'

"อ๋อ ผมคือหลี่เฟิงอวิ๋น"

'สวัสดี'

"สวัสดี"

มองดูทั้งสองคนทักทายกันอย่างเป็นธรรมชาติ ลู่เซินตาโตแทบถลน รู้สึกเหมือนตัวเองจะระเบิด

[จบแล้ว]