บทที่ 24 - ซื้อบ้านไม่ได้แปลว่าจะมีความสุข

2017 เดือน 5 วันที่ 30 ท้องฟ้ามืดครึ้ม

"สรุปคือ นายจะบอกว่าเจ้าเด็กอัจฉริยะที่มีความรู้คณิตศาสตร์ลึกซึ้งยิ่งกว่าฉัน... คือหลานสาวตัวน้อยของฉันเอง!?"

ในห้องน้ำชาบ้านใหญ่ตระกูลหลี่ หลี่จิงหลุนมองเพื่อนสนิทอย่างไม่อยากเชื่อสายตา จนไม่รู้ตัวว่าน้ำเชื่อมจากขนมแป้งทอดหยดลงบนเป้ากางเกง

จนกระทั่งความร้อนซึมผ่านเข้ามา เขาถึงสะดุ้งโหยง

"เชี่ย! ร้อนฉิบ!"

ลู่เซินส่ายหน้าอย่างระอา "เมื่อคืนฉันไปเช็คที่สมาคมมาแล้ว คนที่รับภารกิจคัดหนังสือของนายคือชิงหมิง แล้วนางก็เพิ่งเอาตั๋วเงินที่ฉันให้นายยืมมาคืนฉันเมื่อวานนี้"

หลี่จิงหลุนมองตั๋วเงินที่ลู่เซินโชว์ให้ดู พยักหน้า "ใช่ ใบนี้แหละที่ฉันให้เจ้าเปี๊ยกนั่นไป"

ลู่เซินลุกขึ้นยืน เอามือวัดระดับแถวๆ หน้าผากตัวเอง "เจ้าเปี๊ยกที่นายว่า สูงประมาณนี้ หุ่นประมาณนี้ใช่ไหม?"

หลี่จิงหลุนตอบ "ใช่ สูงพอๆ กับพี่สะใภ้เลย... ถ้ารู้ก่อนว่าเป็นพี่สะใภ้ไซส์มินิ ผมคงไม่เรียกว่าเจ้าเปี๊ยกหรอก"

ลู่เซินเบะปาก "ช่างเถอะ ฉันรู้ตัวดีว่าโตไม่ทันเพื่อน แต่ฉันแต่งงานแล้ว สามีรักฉันมาก ไม่เห็นต้องแคร์คำคนอื่น สรุปคือ ผู้เชี่ยวชาญคณิตศาสตร์ที่ทำให้นายทึ่งนักหนา คือชิงหมิงจริงๆ"

"แต่นางไปเรียนคณิตศาสตร์ชั้นสูงขนาดนั้นมาจากไหน?! ผลการเรียนสมัยอยู่สายใน แม้วิชาการจะดี แต่คณิตศาสตร์ก็ได้แค่เกรด A ธรรมดานะ?"

ลู่เซินตอบ "นั่นสิ ฉันนอนคิดมาครึ่งค่อนคืน ความเป็นไปได้เดียวคือความจนตรอกตลอดสองปีที่ผ่านมา ทำให้นางกลายเป็นคนเขี้ยวลากดินเรื่องตัวเลข"

หลี่จิงหลุนขมวดคิ้ว คิดตาม "ทฤษฎีที่น่าสนใจ แม้จะฟังดูเหลือเชื่อ แต่อาจจะอธิบายได้ว่าทำไมนักเขียนเบสต์เซลเลอร์อย่างผม ถึงคำนวณสู้เด็กอายุ 14 ไม่ได้—เพราะนางจนกว่าผม"

"ใช่ ทั้งนายและฉันไม่เคยลิ้มรสความจน บางทีในความจนอาจจะแฝงพลังลึกลับบางอย่างอยู่ นายว่าไหม?" ลู่เซินตั้งสมมติฐานอย่างจริงจัง

"อืม..." หลี่จิงหลุนไม่ตอบ คิ้วขมวดแน่นขึ้น

"เป็นอะไรไป สิบสาม?"

"ผมกำลังคิดว่า ถ้าความจนซ่อนพลังลึกลับไว้จริง งั้น... ชิงหมิงอาจจะเสียพลังนั้นไปแล้วหรือเปล่า?"

ลู่เซินเลิกคิ้วเรียวสวย "หมายความว่าไง? นางเพิ่งได้เงินงวดแรกจากนายไปไม่เท่าไหร่ แถมใช้หมดเกลี้ยงแล้วด้วย—ฉันเช็คประวัติการสั่งซื้อนางเมื่อคืน"

หลี่จิงหลุนตอบอย่างยากลำบาก "แต่ก่อนจะมาหาพี่สะใภ้ ผมเพิ่งโอนเงินงวดที่สองตามสัญญาให้นาง..."

"งวดที่สอง?! มีงวดที่สองด้วยเหรอ?"

"เพราะหลังจากยืมเงินเมื่อวาน นางก็ช่วยผมตรวจต้นฉบับล็อตใหญ่ ผมเลยส่งให้บก.เมื่อคืน แล้วก็ได้ค่าต้นฉบับมา—เป็นรางวัลที่ส่งงานก่อนกำหนดซึ่งหาได้ยากยิ่งในชีวิตการเขียนของผม"

ลู่เซินเงียบไปครู่หนึ่ง ริมฝีปากเผยอเล็กน้อย "เท่าไหร่?"

"...ห้าพันหินวิญญาณ สัญญาล็อตใหญ่ครับ"

"ห้าพันหินวิญญาณ!" ลู่เซินลุกพรวด "นั่นแปลว่าชิงหมิงจะได้ส่วนแบ่งห้าร้อยหินวิญญาณ? นายรู้ไหมว่าสำหรับเด็กคนหนึ่ง ห้าร้อยหินวิญญาณมันมีความหมายขนาดไหน!? ฉันตอนอายุ 14 ได้ค่าขนมเดือนละแค่ห้าสิบหินวิญญาณเองนะ!"

หลี่จิงหลุนชะงัก "ผมได้แค่สองก้อนเอง..."

"ทำไมน้อยจัง สองก้อนยังซื้อของเล่นไม่ได้เลย"

หลี่จิงหลุนเม้มปาก "ผมถึงต้องดิ้นรนออกจากเมืองหลิงซานมาพึ่งใบบุญตระกูลหลักที่ชิงอวิ๋นไงครับ... สรุปคือ ชิงหมิงรวยแล้ว"

ลู่เซินพูดเสียงเครียด "ไม่ได้ จะปล่อยให้นางถือครองทรัพย์สินมหาศาลแบบนั้นไม่ได้ นางยังเด็กเกินไป มีเงินเยอะจะเป็นภัย อีกอย่างช่วงนี้นางได้อะไรมาง่ายเกินไป ไม่เป็นผลดีต่ออนาคตแน่ ฉันต้องหาทางเอาเงินคืนมา"

หลี่จิงหลุนตกใจ "พี่สะใภ้จะปล้นเงินลูกสาวตัวเองเหรอ?"

"ไม่ได้ปล้นย่ะ... จริงสิ ฉันเก็บค่าเช่านางได้! ห้าพันตำลึงต่อเดือนมันถูกไป ในเมื่อนางหวงบ้านที่เสิ่นเยว่เอ๋อทิ้งไว้ขนาดนั้น ฉันเรียกเท่าไหร่นางก็ต้องยอม! เอาเป็นเดือนละ 500 หินวิญญาณเลย!"

"พี่... นี่มันปล้นกันชัดๆ!"

ลู่เซินแย้ง "สิบสาม ฉันทำเพื่อหวังดีต่อนางนะ ต้องให้นางรู้ซึ้งถึงความยากลำบากในการหาเงิน!"

หลี่จิงหลุนมองคุณหนูไฮโซที่เกิดมาบนกองเงินกองทอง ไม่เคยสัมผัสความจนชั่วชีวิตด้วยสายตาเหลือเชื่อ ผ่านไปพักใหญ่ถึงพูดว่า "...ผมเข้าใจครับ"

ขณะกำลังคุยกัน ชายคนหนึ่งเดินเข้ามาที่หน้าประตูห้องน้ำชา รูปร่างสูงใหญ่แต่หน้าตากรำศึก คือหลี่เฟิงอวิ๋น ประมุขตระกูลหลี่

"อ้าว น้องเซิน สิบสาม อยู่กันครบเลย"

ลู่เซินยิ้ม ลุกไปหยิบใบชาโปรดของสามีมาชงให้ด้วยตัวเอง

"ขอบใจจ้ะ" หลี่เฟิงอวิ๋นพยักหน้า "คุยอะไรกันอยู่? เหมือนได้ยินแว่วๆ ว่าหาเงินยาก ขัดสนเงินทองกันเหรอ?"

ลู่เซินขำ "ระดับพวกเราจะขาดเงินเหรอคะ?"

หลี่เฟิงอวิ๋นตอบ "งั้นเหรอ ผมกะว่าถ้าพวกคุณขาดเงิน ผมจะให้ยืมสักหน่อย"

หลี่จิงหลุนแปลกใจ "พี่ใหญ่?"

ลู่เซินก็แปลกใจ "คุณมีเงินด้วยเหรอ?"

หลี่จิงหลุนรีบหันไปมองลู่เซิน ลู่เซินหน้าแดง "ฉันก็ให้ค่าขนมเขาอยู่ทุกเดือนนะ..."

หลี่เฟิงอวิ๋นบอก "ผมเพิ่งทำธุรกิจมา ได้กำไรสามร้อยหินวิญญาณ"

"ห๊ะ?" ลู่เซินเกือบทำน้ำชาหกรดเท้า

ผู้ชายทึ่มๆ ที่บ้าแต่ฝึกวิชาคนนี้ รู้จักหาเงินด้วยเหรอ? แถมยังทำธุรกิจ?! พระเจ้า เขาจะรู้เรื่องธุรกิจจริงๆ เหรอเนี่ย?

"ง่ายๆ ซื้อถูก ขายแพง ซื้อมาสองร้อย ขายไปห้าร้อย กำไรสามร้อย"

ฟังดูก็ไม่มีปัญหา ลู่เซินยิ้มจิบชา "งั้นก็ยินดีด้วยค่ะ แต่คุณขายอะไรเหรอ ถึงได้กำไรเกินเท่าตัว? คงไม่ใช่คนอื่นเห็นแก่หน้าคุณ เลยแกล้งซื้อขยะในราคาสูงเพื่อแจกเงินให้ทางอ้อมหรอกนะ"

หลี่เฟิงอวิ๋นตอบ "ผมขายสวนสกุลเสิ่น"

"พรวด!"

ลู่เซินพ่นน้ำชาแทบพุ่ง

"คุณขายสวนสกุลเสิ่น?! 500 หินวิญญาณ? สมองมีปัญหาหรือเปล่า! ราคาบ้านในเมืองชิงอวิ๋นตอนนี้ 5000 หินวิญญาณยังถือว่าให้ฟรี! 200 หินวิญญาณนั่นมันราคาสมัยบรรพบุรุษบุกเบิก... เดี๋ยวสิ คุณขายให้ใคร? คงไม่ใช่หลี่ชิงหมิงนะ?"

"ก็ลูกนั่นแหละ" หลี่เฟิงอวิ๋นทำหน้างง "ไม่งั้นจะให้ขายสมบัติตระกูลให้คนนอกหรือไง"

"คุณขายให้นางได้ยังไง!" ลู่เซินแทบจะกระโดด "ขายบ้านให้ลูกสาวตัวเอง ไม่รู้สึกว่ามันแปลกๆ เหรอ?!"

หลี่เฟิงอวิ๋นยืดตัวตรง "ตอนนี้ผมเริ่มรู้สึกแปลกแล้ว ทำไมจะขายให้ชิงหมิงไม่ได้? นางเอาเงินมาขอซื้อ แสดงว่าต้องการสวนสกุลเสิ่น ราคาก็สมเหตุสมผล ผมก็ได้กำไร วินวินทั้งคู่ แปลกตรงไหน?"

"..." ลู่เซินอ้าปากพะงาบๆ เถียงไม่ออก

สมองรวนไปหมด ลู่เซินทิ้งตัวลงนั่งอย่างหมดแรง "ก็ได้ ยินดีด้วยที่วินวิน"

"สรุป ต้องยืมเงินไหม?" หลี่เฟิงอวิ๋นมองภรรยาอย่างคาดหวัง

"ไม่ต้อง!"

...

อีกด้านหนึ่ง ณ สวนสกุลเสิ่น ทิศตะวันออกของเมือง หลี่ชิงหมิงประคองโฉนดที่ดินบางเบาไว้ในมือ ใจหายวาบ

"เฮ้อ ห้าร้อยหินวิญญาณหายวับไปกับตา ยังไม่ทันได้ชื่นชมเลย นี่สินะรสชาติของการล้มละลายในชั่วข้ามคืน"

หวังจิ่ววิจารณ์ตามจริง "จากสถานะทางการเงินของเจ้า 2 ปีที่ผ่านมาเจ้าก็อยู่ในสถานะล้มละลายมาตลอด ข้าไม่เข้าใจว่าเจ้าจะมาซาบซึ้งอะไรตอนนี้"

อารมณ์ศิลปินของหลี่ชิงหมิงดับวูบ โมโหขึ้นมาทันที "ฉันไอคิวต่ำเลยอ่อนไหวง่าย พอใจยัง!"

หวังจิ่วตอบ "พอใจ"

"..." หลี่ชิงหมิงกัดฟันกรอด ถ้าไม่เกรงว่ากระบี่ขาวเล่มนี้จะมีคุณสมบัติคงกระพันพันล้านปีไม่มีวันพัง เธอคงจับหักทิ้งไปแล้ว!

หวังจิ่วไม่สนอารมณ์แปรปรวนของหลี่ชิงหมิง หันกลับมาสนใจสารานุกรมตรงหน้า

แม้จะเป็นหนังสือเก่าที่หลี่ชิงหมิงซื้อมาด้วยเงิน 2 ตำลึงจากร้านหนังสือเก่า แต่ก็คุ้มค่าเกินราคาอย่างที่เธอบอกจริงๆ

สารานุกรมแคว้นเซียงโจวฉบับปี 2001 แม้จะไม่ครอบคลุมจักรวาล แต่ก็รวบรวมแนวคิดทางประวัติศาสตร์ที่เป็นที่ยอมรับในแวดวงวิชาการของเซียงโจวไว้ครบถ้วน

เช่น ประวัติศาสตร์แคว้นเซียงโจวย้อนหลังไปได้ห้าพันปี ตอนนั้นแผ่นดินโกลาหล ผู้คนเดือดร้อน ในยามวิกฤต เจ็ดตระกูลเซียนใหญ่ร่วมมือกับนิกายศักดิ์สิทธิ์และสามสำนัก กวาดล้างทั่วหล้า สถาปนาระบอบการปกครองที่สืบทอดมาจนถึงปัจจุบัน

ที่น่าสนใจคือ 'เจ็ดตระกูลเซียนใหญ่' ที่ว่า ล้วนเป็นตระกูลใหญ่ที่มีอิทธิพลมหาศาลในยุคสงครามเทพมารแห่งเก้าทวีปทั้งสิ้น

ตระกูลหลี่ของหลี่จิ่วหลง ตระกูลเสิ่นของเสิ่นไคซาน ตระกูลจ้าวของจ้าวเยว่หมิง ตระกูลลู่ของลู่จินถง ตระกูลซางของซางหลานเฟย ตระกูลเฟิงของเฟิงโยว และตระกูลลั่วของลั่วอวี่... ล้วนเป็นลูกหลานของเก้าเซียนราชันย์

ส่วนเก้าเซียนราชันย์ที่เหลือ จิงหงเป็นพวกบำเพ็ญเพียรอิสระ ไม่มีห่วงไม่มีทายาท จูจวิ้นเซินอาภัพรัก รักษาพรหมจรรย์หลายร้อยปีจนพลังสะท้านฟ้า การไม่มีทายาทก็สมเหตุสมผล

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ชนชั้นปกครองของแคว้นเซียงโจวปัจจุบัน จริงๆ แล้วคือนิกายศักดิ์สิทธิ์ บวกกับลูกหลานของเก้าเซียนราชันย์—สามสำนักเป็นหน่วยงานย่อยของนิกายศักดิ์สิทธิ์

แต่มีปัญหาอยู่สองจุด

หนึ่ง นิกายศักดิ์สิทธิ์มาจากไหน? ในยุคเก้าทวีป องค์กรอำนาจสูงสุดคือสมาพันธ์หมื่นเซียน แต่โครงสร้างหลวมๆ ผู้ปกครองที่แท้จริงคือตระกูลใหญ่และสำนักใหญ่ที่มีเก้าเซียนราชันย์เป็นตัวแทน ไม่เคยมี 'นิกายศักดิ์สิทธิ์' ที่อยู่เหนือตระกูลต่างๆ แบบนี้

สอง ตามสารานุกรม บรรพบุรุษของเจ็ดตระกูลใหญ่... หวังจิ่วไม่รู้จักสักคน บรรพบุรุษตระกูลหลี่ 'หลี่เฟยหลิว'? บรรพบุรุษตระกูลเสิ่น 'เสิ่นลี่เฟิง'? ไม่เคยได้ยินชื่อ!

จากเก้าทวีปสู่เซียงโจว ในช่วงเวลาที่หลับใหล หลายสิ่งหลายอย่างเปลี่ยนไปจนจำเค้าเดิมไม่ได้ แม้แต่คอนเซปต์ของการ 'บำเพ็ญเพียร' ก็ต่างกันราวฟ้ากับเหว

ยุคเก้าทวีป ผู้ฝึกตนมุ่งแสวงหาความเป็นอมตะ ลิขิตฟ้าข้ากำหนดเอง สมัยนั้นผู้ฝึกตนระดับฟ้าถล่มมีอายุขัยเป็นพันปี ถ้ามีวาสนาก็อยู่ได้อีกหลายเท่า พวกเต่าพันปีอายุห้าพันปีก็ไม่ใช่เรื่องแปลก แต่ในแคว้นเซียงโจวปัจจุบัน อายุขัยของผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันลดลงกว่าครึ่ง! ยอดฝีมือระดับทลายสมุทรอายุขัยแค่สามถึงห้าร้อยปี ส่วนระดับผลักภูผาขั้นสูงสุด ก็อยู่ได้แค่สองร้อยกว่าปี

บำเพ็ญเพียรแต่ไม่ได้ชีวิตอมตะ ความเปลี่ยนแปลงประหลาดนี้ทำให้ระบบนิเวศของผู้ฝึกตนในเซียงโจวเปลี่ยนไป ผู้ฝึกตนไม่ค่อยหนีไปเก็บตัวในป่าเขา แต่รวมกลุ่มกันอยู่ในเมือง พัฒนาวัฒนธรรมการบำเพ็ญเพียรที่รุ่งเรืองเฟื่องฟู...

ปิดหนังสือ หวังจิ่วถอนหายใจ "ได้ความรู้เพียบ"

หลี่ชิงหมิงเชิดหน้า "บอกแล้วว่าคุ้มเกินคุ้ม"

"งั้นมีคำถามแปลกๆ อยู่อย่างหนึ่ง ความรู้ราคา 2 ตำลึงพวกนี้ ทำไมตอนข้าถามเจ้าก่อนหน้านี้ เจ้าถึงตอบไม่ได้เรื่องสักอย่าง?"

หลี่ชิงหมิงจุก ก่อนหน้านี้หวังจิ่วเคยถามเรื่องสถานการณ์โลกเยอะแยะ แต่เธอตอบได้แค่กว้างๆ—ตอนอยู่สายในก็สอนแค่นั้น เด็กผู้หญิงอายุ 14 จะไปรู้อะไรลึกซึ้ง?

อึ้งไปพักใหญ่ หลี่ชิงหมิงตอบ "ฉันมุ่งมั่นฝึกวิชา จะเอาเวลาไหนไปเรียนเรื่องสัพเพเหระพวกนี้"

"มุ่งมั่นฝึกวิชาจนอายุ 14 ถึงเพิ่งผ่านกำแพงวายุ?"

"เออ ฉันพรสวรรค์ต่ำ ไอคิวต่ำ พอใจยัง!"

"พอใจ"

"..."

[จบแล้ว]