บทที่ 22 - ศึกตัดสินยอดฝีมือ แพ้ชนะวัดกันที่เส้นยาแดง

2017 เดือน 5 วันที่ 23 ฝนตกปรอยๆ

บ้านใหญ่ตระกูลหลี่ต้อนรับแขกผู้มีเกียรติ ท่ามกลางสายฝนโปรยปราย ลู่เซินฮูหยินใหญ่ของบ้านออกมาต้อนรับด้วยตัวเอง ใบหน้าเปื้อนยิ้มราวกับดอกท้อบานในฤดูร้อน

"สิบสาม ทำไมมาได้ล่ะ? ช่วงนี้ไม่ใช่ช่วงปิดต้นฉบับเหรอ ปกติเห็นยุ่งจนไม่รู้วันรู้คืนนี่"

แขกที่ลู่เซินเรียกว่าสิบสาม ก็คือนักเขียนชื่อดัง หลี่จิงหลุน ตอนนี้เขาสลัดคราบความโทรมเมื่อวานทิ้งไป อาบน้ำแต่งตัวเรียบร้อย ดูสง่าผ่าเผย มีราศี แม้หนวดเคราและผมเผ้าจะยังดูเซอร์ๆ ขอบตายังคล้ำหน่อยๆ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเป็นชายหนุ่มรูปงาม ยิ่งตอนนี้ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มสดใส สาวใช้ในบ้านตระกูลหลี่เห็นแล้วถึงกับหน้าแดง เคลิบเคลิ้มไปตามๆ กัน

แต่เจ้าตัวไม่รู้เรื่องเลย พูดกับลู่เซินอย่างตื่นเต้น "ฮ่าฮ่า คราวนี้โชคดีสุดๆ เจอคนประหลาดคนหนึ่ง ช่วยแก้โจทย์เลขยากๆ ให้แบบชิวๆ เลย การปิดต้นฉบับราบรื่นจนน่าตกใจ เมื่อเช้าส่งต้นฉบับให้บรรณาธิการไปพิสูจน์อักษรเรียบร้อยแล้ว"

จากนั้น ไม่สนว่ากำลังยืนคุยกับลู่เซินอยู่หน้าประตูบ้าน ก็ร่ายยาวถึงเรื่องมหัศจรรย์ที่เจอเมื่อวาน

"คนคนนั้นเพี้ยนจริงๆ เป็นแค่มือใหม่มารับภารกิจคัดหนังสือ แต่ลายมือห่วยแตกขั้นเทพ ไม่รู้เอาความมั่นใจจากไหนมารับงาน ตอนแรกกะจะด่ายับแล้วถีบส่ง แต่ความรู้คณิตศาสตร์ของหมอนั่นดันเทพยิ่งกว่าลายมือ... มีเขาช่วย ต่อไปฉันเขียนหนังสือสบายขึ้นเท่าตัว แถมจ่ายค่าจ้างแค่หนึ่งในสิบของค่าลิขสิทธิ์ กำไรเห็นๆ!"

ลู่เซินเข้าใจความดีใจของเพื่อนสนิทดี "การได้ผู้ช่วยเก่งๆ เป็นโชคที่หาซื้อไม่ได้จริงๆ สิบสาม นายนี่น่าอิจฉาชะมัด"

ระหว่างพูด สายตาไม่ได้เหลือบแลหลี่ผิง พ่อบ้านรองที่ยืนอยู่ข้างๆ เลยสักนิด

หลี่จิงหลุนพูดอย่างตื่นเต้น "คนคนนั้นไม่แค่ชี้จุดผิดในการคำนวณ แต่ยังจุดประกายให้ฉันใช้แนวคิดใหม่มาอธิบายข้อผิดพลาดพวกนั้น แม้ในทางทฤษฎีมันจะดูเหมือนการ 'แถ' ไปหน่อย แต่ในทางปฏิบัติเราอาจยืมแก่นของมันมาใช้ได้ คือการทำเรื่องละเอียดอ่อนที่จัดการยากให้มันคลุมเครือไปซะ พอคิดถึงตรงนี้ ฉันก็นึกถึง 'กระบี่เทพสุริยัน' ที่พี่สะใภ้กำลังฝึกอยู่ ถ้าเราทำให้บางจุดมันคลุมเครือดูบ้าง อาจจะอ้อมผ่านคอขวด ทะลวงสู่ขั้นต่อไปได้เลยนะ!"

ลู่เซินฟังหลี่จิงหลุนอธิบาย ครู่เดียวตาก็เป็นประกาย "เยี่ยม ฉันพอเข้าใจแล้ว พอดีเฟิงอวิ๋นเพิ่งออกกำลังกายตอนเช้าเสร็จ ห้องฝึกยุทธ์น่าจะว่าง เราไปลองกันที่นั่นดีกว่า"

"กำลังคิดอยู่พอดี!"

ไม่นาน ลู่เซินก็พาหลี่จิงหลุนมาถึงห้องฝึกยุทธ์ส่วนตัวของประมุขตระกูล นี่คือถ้ำใต้ดินขนาดใหญ่ใต้คฤหาสน์ นอกจากจะกว้างขวางสุดๆ แล้ว ยังมีค่ายกลจำลองสภาพแวดล้อมได้สารพัด ทั้งลมกรดบนฟ้า หุบเหวลึก ลาวาภูเขาไฟ หรือแม้แต่ก้นทะเลลึก

ค่ายกลยังช่วยปกป้องผู้ฝึกตน ป้องกันการธาตุไฟเข้าแทรกเวลาฝึกวิชา และช่วยให้การประลองหยุดได้ทันท่วงทีไม่บาดเจ็บ... ประโยชน์เหลือคณานับ ห้องฝึกระดับนี้ แม้แต่ตระกูลหลี่ที่เป็นหนึ่งในเจ็ดตระกูลใหญ่ สั่งสมบารมีมาหลายรุ่น ก็สร้างได้แค่ห้องเดียว มีแค่ประมุขและคนไม่กี่คนที่ได้รับอนุญาตให้ใช้

ลู่เซินในฐานะภรรยาหลี่เฟิงอวิ๋น ย่อมเป็นหนึ่งในคนส่วนน้อยนั้น พอพาหลี่จิงหลุนเข้ามา ตั้งค่าฉากเสร็จ ก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง ยกมือซัดปราณกระบี่สุริยันชุดใหญ่ใส่ทันที

หลี่จิงหลุนตั้งสติรับมือเต็มที่ พี่สะใภ้คนนี้อายุรุ่นราวคราวเดียวกัน พรสวรรค์พอๆ กัน ระดับพลังก็เท่ากันคือ 'ขั้นพลิกพิรุณ' ระยะต้น ส่วนวิชา 'กระบี่เทพสุริยัน' ก็เป็นวิชาชั้นสูงของตระกูลลู่ เทียบเท่ากับ 'กระบี่เผาผลาญสวรรค์' ของตระกูลหลี่ รุนแรงดุดัน ถ้าคู่ต่อสู้เผลอนิดเดียวมีสิทธิ์โดนบดขยี้เละ

โชคดีที่ฝีมือเขาไม่ธรรมดา และประลองกับลู่เซินมาหลายปี รู้จุดอ่อนนางดี ท่าเปิดของกระบี่สุริยันออกแบบมาให้ระเบิดพลังสามจังหวะ จิตสมาธิของนางคุมได้แค่สองจังหวะแรก จังหวะที่สามมีแต่ท่า ไม่มีพิษสง ดังนั้นใช้ 'กระบี่ล็อคจันทรา' ตั้งรับแล้วสวนกลับได้เลย!

ฝ่ายลู่เซินเห็นหลี่จิงหลุนใช้ 'กระบี่ล็อคจันทราวงแหวนคู่' ก็แอบยิ้ม เจ้าสิบสามยังมามุกเดิม คิดจะแก้ทางทีละช็อต คิดว่านางเก่งแค่สองจังหวะแรก จังหวะที่สามเลยไม่ระวัง หารู้ไม่ว่านางมีทีเด็ด จากคำแนะนำของหลี่จิงหลุนเมื่อกี้ นางปรับวิธีการส่งพลังใหม่ การระเบิดสามจังหวะคราวนี้ ของจริงอยู่ที่สองจังหวะหลัง จังหวะแรกแค่ตัวหลอก!

ทั้งคู่ต่างมีแผนในใจ พริบตาต่อมา สุริยันปะทะจันทรา เกิดแรงสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ห้องฝึกยุทธ์จำลองพลังทำลายล้างของยอดฝีมือขั้นพลิกพิรุณได้อย่างสมบูรณ์แบบ—ภูเขาเขียวลูกใหญ่ถูกผ่าครึ่ง ปราณกระบี่ฟันเป็นหุบเขาลึกร้อยเมตร แต่คนทั้งคู่กลับไร้รอยขีดข่วน

ลู่เซินกับหลี่จิงหลุนต่างตกตะลึงกับผลลัพธ์ ยืนนิ่งอยู่กับที่

ครู่ต่อมา เสียงร้องไห้ดังระงม ทั้งคู่หันขวับไปมอง เห็นหมู่บ้านเล็กๆ ที่เจริญรุ่งเรืองตรงตีนเขา ตอนนี้กลายเป็นนรกบนดิน กลางหมู่บ้านโดนปราณกระบี่ผ่าใส่ บ้านเรือนกว่ายี่สิบหลังกลายเป็นซากปรักหักพัง แถมปราณกระบี่ยังแฝงธาตุไฟ จุดไฟเผาหมู่บ้านวอดวาย ศพชาวบ้านนับร้อยฝังอยู่ใต้ซาก ที่เหลือร้องโหยหวนในกองเพลิง

"..." ลู่เซินและหลี่จิงหลุนอ้าปากค้าง

"ทำไมเป็นงี้ไปได้!?"

หลี่จิงหลุนขมวดคิ้ว พยายามจำลองเหตุการณ์เมื่อกี้ในหัว "ฉันใช้กระบี่ล็อคจันทราดักทางกระบี่สุริยันสองจังหวะแรกของพี่ แล้วเปลี่ยนรับเป็นรุกก่อนจังหวะที่สามจะถึงตัว แต่ผลการปะทะครั้งแรกผิดคาด กระบี่ล็อคจันทราล็อคปราณกระบี่ระเบิดของพี่ไม่อยู่ พี่เพิ่มลูกเล่นอะไรเข้าไปอีกเหรอ?"

ลู่เซินชะงัก หน้าเด็กๆ ของนางขึ้นสีแดงระเรื่อ "ฉะ ฉันทำกระบี่จังหวะแรกหลุดมือ..."

หลี่จิงหลุนตาถลน "หลุดมือ?!"

"ก็ฉันกะจะเปลี่ยนจุดเน้นพลังนี่นา ยังไม่คล่อง หลุดมือบ้างก็ปกติสิ แต่ทำไมแกดักทางจังหวะแรกไว้แล้ว แต่รับไม่อยู่ล่ะ? ฉันไม่ได้เพิ่มลูกเล่นอะไรเลยนะ"

คราวนี้หลี่จิงหลุนหน้าแดงบ้าง "กะ ก็ฉันไม่ได้รอกระบี่พี่ออกจากตัวแล้วค่อยปล่อยปราณกระบี่ล็อคจันทรานี่ ฉันเตรียมท่าไว้ล่วงหน้าแล้ว พอพี่ไม่เล่นตามบท ฉันก็ว่าวสิ..."

"เตรียมท่าล่วงหน้า... นี่แกเดาสุ่มเอาเหรอ!"

"ฉะ ฉัน... เขาเรียกว่าการคำนวณอย่างแม่นยำต่างหาก!"

"ช่างเถอะ พลาดนิดหน่อยอย่าไปคิดมาก เอาใหม่ อีกรอบ"

"โอเค!"

สักพัก ฉากถูกรีเซ็ต ทั้งคู่เริ่มสุริยันปะทะจันทราใหม่ รอบแรกเสมอกัน รอบสองหลี่จิงหลุนลองเปลี่ยนท่า ใช้ 'กระบี่ส่องจันทรา' แบบปรับปรุงใหม่มาชิงจังหวะ ผลคือเปลี่ยนท่ากะทันหัน กระบี่หลุดมือบินว่อน ลู่เซินตกใจจนมือไม้ปั่นป่วน ปราณกระบี่สาดมั่วซั่วไปหมด...

"อ๊ากกกก แม่ไอ้หนูจู้เป็นอะไรไป แม่ไอ้หนูจู้ทำใจดีๆ ไว้!"

"ผู้ใหญ่บ้าน! ผู้ใหญ่บ้านฟื้นสิ!"

"รีบมาช่วยคนเร็ว ลูกฉัน ลูกฉันติดอยู่ข้างใน ช่วยด้วย!"

สองคนที่ลอยอยู่บนฟ้าหน้าซีดเผือด

ในขณะนั้นเอง ที่หน้าประตูห้องฝึกยุทธ์ นักดาบวัยกลางคนผมขาวกำลังส่ายหน้าเดินหนีไป

ข้างหลังเขา พ่อบ้านเฒ่าหลี่หงถามอย่างงุนงง "นายท่าน ไม่ดูต่อเหรอครับ?"

หลี่เฟิงอวิ๋นโบกมือ "แสบตา ทนดูไม่ได้จริงๆ ทุกครั้งที่ดูสองคนนี้ประลองกัน แรงบันดาลใจผมจะหายวับไปหลายจุด ร้ายแรงยิ่งกว่ามารในใจซะอีก วันหลังถ้าสองคนนี้ประลองกัน เตือนผมด้วยว่าอย่าเข้าใกล้"

"รับทราบขอรับ"

ผ่านไปครู่หนึ่ง หลี่หงเสนอ "ครั้งหน้าถ้าคนของสำนักศึกษาชิงเหลียนมาประลองกระชับมิตร ให้ฮูหยินกับคุณชายสิบสามเปิดรอบโชว์ก่อนดีไหมครับ เผื่อจะทำลายสภาพจิตใจคู่ต่อสู้ได้"

หลี่เฟิงอวิ๋นหยุดเดิน คิดนิดนึง แล้วพยักหน้า "เป็นข้อเสนอที่น่าสนใจ น่าเก็บไปพิจารณา"

"รับทราบขอรับ"

...

หลายชั่วโมงต่อมา ลู่เซินและหลี่จิงหลุนก็จบการประลอง ทั้งคู่เหนื่อยหอบแต่สีหน้าอิ่มเอมใจ

"สิบสาม นายเก่งขึ้นเรื่อยๆ เลยนะ"

"ไม่หรอกครับ ยังสู้พี่สะใภ้ไม่ได้ การประลองรอบนี้พี่สะใภ้คุมเกมตลอด กดดันจนผมแทบแย่ ดูสิเหงื่อท่วมตัวเลย สำหรับผู้ฝึกตนระดับนี้ถือว่าหายากมากนะเนี่ย"

ลู่เซินหัวเราะ "ฉันก็เหงื่อท่วมเพราะนายเหมือนกัน ก็มีแต่นายนี่แหละ ก่อนหน้านี้แม้แต่เฟิงอวิ๋นยังไม่เคยทำให้ฉันสะใจขนาดนี้มาก่อน"

"ฮ่าฮ่า พี่ใหญ่เขาเป็นยอดฝีมือระดับผลักภูผาขั้นสุดยอด ประลองกับพี่สะใภ้แป๊บเดียวก็จบ เร็วไปมันก็ไม่มันส์สิครับ"

"นั่นสิ จบเร็วทุกที ไม่รู้จะออมมือให้บ้าง เฮ้อ พี่ชายนายทึ่มจะตาย ถึงจะมีพรสวรรค์ล้นเหลือ แต่ไม่เข้าใจหัวอกผู้หญิงเลย"

"จริงครับ พี่ใหญ่มีดีร้อยอย่าง แต่เรื่องความทึ่มนี่ก็ที่สุดเหมือนกัน พี่สะใภ้ลำบากแย่เลยนะหลายปีมานี้"

"ดีที่มีนายแวะมาหามาประลองด้วยบ่อยๆ เราสองคน..." พูดถึงตรงนี้ ลู่เซินชะงัก หุบปากฉับ

หลี่จิงหลุนก็เงียบกริบไปเหมือนกัน

ทั้งคู่มองตากันอย่างกระอักกระอ่วนอยู่นาน ลู่เซินเปิดปากก่อน "บทสนทนาเมื่อกี้..."

"เราแค่คุยเรื่องประลองยุทธ์ ไม่มีความหมายอื่น"

ลู่เซินพยักหน้าแรงๆ พูดเสียงเข้ม "แน่นอน แค่ประลองยุทธ์ เป็นไปไม่ได้ที่จะมีความหมายอื่น..."

หลี่จิงหลุนเสริม "แต่ว่า มักจะมีคนส่วนน้อยที่ชอบจับแพะชนแกะ"

"จริง คนโง่มีเยอะ เลี่ยงไม่ได้"

"ดังนั้น บทสนทนาเมื่อกี้ห้ามให้บุคคลที่สามได้ยินเด็ดขาด!"

ลู่เซินพยักหน้า "ใช่ ให้เป็นความลับของพวกเราสองคน"

ทั้งคู่มองหน้ากันเลิ่กลั่กอีกรอบ ลู่เซินพูดเบาๆ "คำว่า 'ความลับของพวกเราสองคน' มันอาจจะดู..."

"สรุปว่าเปลี่ยนเรื่องเถอะ!"

"ใช่ เปลี่ยนเรื่อง เด็กใหม่ลึกลับที่นายพูดถึง ได้เช็คหรือยังว่ามาจากไหน?"

หลี่จิงหลุนตอบ "ยังเลยครับ แต่ตอนเขามารับภารกิจ เขาโชว์ป้ายสมาคม ไม่รู้ว่าจะเช็คตัวตนจากป้ายนั้นได้ไหม"

"เรื่องง่าย ฉันมีสิทธิ์เข้าถึงข้อมูลสมาคม บอกเลขมาสิ เดี๋ยวเช็คให้"

"อ้อ เลขคือ..." หลี่จิงหลุนชะงัก "เลขอะไรนะ?"

[จบแล้ว]