บทที่ 21 - จุดยืนราคาถูก

2017 เดือน 5 วันที่ 22 ยามค่ำ

เมื่อหวังจิ่วหิ้วหีบเหล็กสองใบที่อัดแน่นไปด้วยเงินทองและของมีค่ากลับมาที่สวนสกุลเสิ่น เขากลับไม่ได้รับการต้อนรับเยี่ยงวีรบุรุษอย่างที่ควรจะเป็น

เมื่อเห็นทรัพย์สินมูลค่าหลายแสนตำลึงกองอยู่ตรงหน้า หลี่ชิงหมิงที่นอนป่วยอยู่ถึงกับกลิ้งตกลงมาจากเตียง

"พระเจ้าช่วย นายไปทำอะไรมา!? ขายตัวเองไปแล้วเหรอ!"

สำหรับพาหนะส่วนตัว หวังจิ่วมีวิธีสื่อสารที่หลากหลายกว่าคนอื่น เขาตอบกลับในสมองเธอทันที "ก็แค่รับภารกิจร้อยตระกูลมา"

"ล้อเล่นน่า!" หลี่ชิงหมิงไม่อยากเชื่อ "ไม่เคยได้ยินว่ามีภารกิจร้อยตระกูลที่ไหนให้รางวัลเยอะขนาดนี้! นายไปทำอะไรมากันแน่?!"

"คัดหนังสือ"

"คัดหนังสือ?! ด้วยลายมือไก่เขี่ยของนายเนี่ยนะ? หรือว่าเขาจ้างให้นนายเลิกเขียนหนังสือ!"

"ความจริงแล้วค่าตอบแทนจากการคัดหนังสือมันนิดเดียว มีแค่หินวิญญาณชั้นดี 20 ก้อนกับตราหยกขาว รายได้ก้อนโตนี่มาจากการที่ข้าบรรลุข้อตกลงความร่วมมือระยะยาวกับผู้ว่าจ้างต่างหาก"

"ข้อตกลงความร่วมมือระยะยาว?" หลี่ชิงหมิงยิ่งฟังยิ่งงง "ตกลงมันเรื่องอะไรกันแน่?"

"เรื่องมันก็ง่ายๆ..."

...

ย้อนกลับไปตอนนั้น เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของหลี่จิงหลุน หวังจิ่วเลือกที่จะย้อนถามกลับไปว่า "แล้วเจ้าว่าไงล่ะ"

และนั่นทำให้หลี่จิงหลุนจนมุมทันที

"เจ้าเล่ห์ เจ้าเล่ห์เพทุบายจริงๆ นี่แกกำลังถามฉัน ถามยอดฝีมือขั้นพลิกพิรุณ ถามนักเขียนเบสต์เซลเลอร์แห่งแคว้นเซียงโจว ว่ายินดีจะจ่ายเท่าไหร่เพื่อแลกกับความผิดพลาดโง่ๆ ที่อาจกระทบต่ออาชีพการงานทั้งหมด?" หลี่จิงหลุนตาถลน มองหวังจิ่วด้วยสายตาที่ผสมปนเปทั้งความตกตะลึง ดูถูก และนับถือ "งั้นเรามาลองคำนวณกันดู มูลค่าทางการตลาดที่จับต้องไม่ได้ของฉันตอนนี้ จากการประเมินล่าสุดอยู่ที่ประมาณหนึ่งแสนหินวิญญาณ ในจำนวนนี้หนึ่งในห้ามาจากชื่อเสียงเรื่องความเนี้ยบไร้ที่ติที่สั่งสมมาหลายปี นั่นคือสองหมื่นหินวิญญาณ ถ้าความผิดพลาดครั้งนี้หลุดออกไป แล้วโดนคู่แข่งปั่นกระแสโจมตี ฉันจะเสียมูลค่าชื่อเสียงไปอย่างน้อย 50% หรือก็คือหนึ่งหมื่นหินวิญญาณ ตามทฤษฎีผู้ฝึกตนสายเหตุผล ตราบใดที่ข้อเสนอดีกว่าผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุด ฉันก็มีเหตุผลที่จะยอมรับ และตัวเลขสูงสุดที่เป็นไปได้คือ 9999 กล่าวคือ... แกเรียกค่าปิดปาก 9999 หินวิญญาณ! ถูกไหม!?"

การคำนวณที่ลื่นไหลราวสายน้ำ แสดงให้เห็นถึงความงดงามของคณิตศาสตร์และตรรกะ ทำให้หวังจิ่วชื่นชมมาก "การคำนวณของเจ้าสวยงามมาก"

"ฮะ! ว่าแล้วเชียว!" หลี่จิงหลุนทำหน้าหงุดหงิด "หินวิญญาณ 9999 ก้อน แกนี่มันโจรปล้นกลางแดดชัดๆ แค่บังเอิญเจอจุดผิดในหนังสือฉันนิดเดียว ก็กล้าเรียกเงินมหาศาลขนาดนี้! แต่ฉันจะมีทางเลือกอะไรล่ะ? ในฐานะนักเขียนขายดี นักวิชาการชื่อก้องโลก เพื่อกอบกู้ชื่อเสียงตัวเอง ย่อมต้องยอมจ่ายไม่อั้น ดังนั้น..."

ไม่รอให้เขาพูดจบ หวังจิ่วก็ร่อนกระบี่กระดาษไปหาอีกอัน

'ความจริงแล้ว เจ้าสามารถอธิบายความผิดพลาดของสูตรคำนวณว่าเป็นผลจากการเปลี่ยนแปลงของตัวแปรสภาพแวดล้อมได้ เช่น สมมติว่าเมื่อ 200 ปีก่อนตอนคิดค้นเคล็ดกระบี่วายุพิรุณ ค่าคงที่ในสูตรปัจจัยกระทบของลมปราณฟ้าดินในแคว้นเซียงโจวต่างจากปัจจุบันอยู่ 1% ตราบใดที่เงื่อนไขนี้เป็นจริง ก็สามารถอธิบายได้ว่าทำไมเจ้าถึงใช้รูปแบบการคำนวณที่กำกวมและอาจคลาดเคลื่อนได้'

หลี่จิงหลุนถือกระดาษค้างไว้นานเท่าก้านธูปไหม้หมดดอก จากนั้นเหมือนถูกสับสวิตช์ เขาพุ่งเข้าหาโต๊ะทำงาน คำนวณยิกๆ อย่างบ้าคลั่ง

ผ่านไปนาน เขาเงยหน้าขึ้นมาด้วยสภาพเหมือนคนใกล้ตายที่หมดเรี่ยวแรง

"แก... รู้ได้ยังไง!?"

หวังจิ่วต้องยอมรับว่าอีกฝ่ายถามคำถามที่ดี เพราะเขาคิดอยู่นานก็ไม่รู้จะตอบคำถามง่ายๆ แบบนี้ยังไง สุดท้ายเลยย้อนถามกลับไปว่า "แล้วทำไมเจ้าถึงไม่รู้?"

หลี่จิงหลุนทำหน้าเหมือนกินแมลงวัน สีหน้าเปลี่ยนไปเปลี่ยนมาอยู่นานกว่าจะสงบลง

"ก่อนอื่น ฉันต้องขอบคุณแกที่เสนอความเห็นที่สร้างสรรค์มาก มันช่วยอุดรูรั่วของฉันได้จริงๆ ประการที่สอง ก็เพราะคำแนะนำของแก ทำให้ฉันมีทางเลี่ยงวิกฤตชื่อเสียงครั้งนี้ ฉันจะจ่ายค่าปิดปากให้ตามเรต 9999 หินวิญญาณ และสุดท้าย ฉันมีข้อเสนอที่ดีกว่านั้น..."

...

"แล้วนายก็กลายเป็นที่ปรึกษาพิเศษของเขา? รับผิดชอบตรวจทานหนังสือทุกเล่มก่อนตีพิมพ์และให้คำแนะนำด้านคณิตศาสตร์เป็นระยะ โดยได้ค่าตอบแทนเป็นหนึ่งในสิบของค่าต้นฉบับเขา? และกองนี้คือเงินงวดแรก?!"

หลี่ชิงหมิงทวนคำด้วยน้ำเสียงราบเรียบเหมือนหุ่นยนต์ ก่อนจะจมดิ่งสู่การตั้งคำถามกับความบัดซบของโลกใบนี้

แค่กระบี่ทื่อระดับขาว ออกไปเดินเล่นรอบเดียวก็หาเงินได้หลายแสนตำลึง—แถมยังเป็นแค่งวดแรก! หันมามองตัวเอง อายุสิบสี่แล้วยังไม่เป็นโล้เป็นพาย กินผักต้มทุกวัน นานทีปีหนถึงจะได้กินเนื้อ ผลทดสอบไอคิวครั้งล่าสุดก็ยังเป็นระดับปัญญาอ่อน... พระเจ้าช่วย ขืนคิดต่อมีหวังได้ฆ่าตัวตายสังเวยการปฏิวัติจริงๆ แน่!

มองในแง่ดี อย่างน้อยช่วงสั้นๆ นี้ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องเงินแล้ว เงินหลายแสนตำลึงพอให้ใช้ชีวิตทางโลกได้สบาย ส่วนทรัพยากรสำหรับฝึกเซียน รายได้หนึ่งในสิบของยอดฝีมือขั้นพลิกพิรุณแถมยังเป็นนักเขียนเบสต์เซลเลอร์ สำหรับมือใหม่ขั้นก่อวายุถือเป็นสมบัติมหาศาล

การหลุดพ้นจากความยากจนเป็นความฝันของหลี่ชิงหมิงมาหลายปี วันนี้ฝันเป็นจริงแล้ว ยิ่งคิดก็ยิ่งดีใจ แทบอยากจะคว้าตัวเจ้านายกระบี่เทพมาจูบสักสองฟอด

หวังจิ่วเห็นอาการแล้วต้องรีบเตือน "ข้าไม่แนะนำให้ทำแบบนั้นนะ ถึงจะมีมนุษย์เลี้ยงสุนัขบางส่วนชอบให้สัตว์เลี้ยงเลียหน้า แต่ก็มีหลายคนที่ไม่ชอบน้ำลาย..."

"พอแล้ว! ฉันแค่คิดเฉยๆ! ออกไปจากหัวฉันเดี๋ยวนี้ ห้ามแอบดูความคิดฉันอีก!" หลี่ชิงหมิงโบกมือไล่ แต่ในใจยังระงับความตื่นเต้นไม่อยู่ "หวังจิ่ว หวังจิ่ว ช่วยหยิบคู่มือช้อปปิ้งหอตัวเป่าฉบับใหม่บนโต๊ะมาให้หน่อยสิ"

หวังจิ่วทำตามอย่างงงๆ แล้วก็เห็นสาวน้อยจมดิ่งสู่โลกแห่งการช้อปปิ้งที่มีรูปภาพสวยงามตระการตา ดวงตาเปล่งประกายวิบวับ จมูกย่นเข้าย่นออก ลมหายใจเริ่มถี่กระชั้น

"หวังจิ่ว จำได้ว่านายเคยบอกว่าอยากได้ตราประทับสวรรค์ใช่ไหม? ร้านนี้เพิ่งมีของเข้าพอดี สั่งสักชุดไหม ใช้เงินตำลึงจ่ายได้ด้วย ก้อนละแค่ห้าหมื่นตำลึงเอง ของมีจำนวนจำกัด ฉันกดลงตะกร้าก่อนนะ... อ๊ะ ยังมีทองแดงน้ำวนด้วย ถึงเกรดจะต่ำกว่าทองคำน้ำวนที่นายบอกเยอะ แต่ราคาถูกนะ ยี่สิบหินวิญญาณต่อก้อน! ฉันกดลงตะกร้าแล้วนะ... ดูสิ ร้านฟูหมั่นจี้ออกขนมใหม่ด้วย น่ากินจัง ฉันไม่ได้กินขนมดีๆ มานานแล้ว ซื้อมาลองสักสองกล่องละกัน นายกล่องนึงฉันกล่องนึง อิอิ"

เสียงพึมพำเหมือนร่ายมนตร์ดำดำเนินไปเกือบชั่วโมง สุดท้ายหวังจิ่วจำต้องขัดจังหวะการยิ้มแก้มปริของสาวน้อย

"ข้าคิดว่าต้องเตือนเจ้าหน่อย ยอดเงินในตะกร้าสินค้าของเจ้าเกินรายได้ที่ข้าหามาได้รอบนี้ไปแล้วนะ"

หลี่ชิงหมิงตื่นจากภวังค์ "จริงดิ ทำไมเผลอแป๊บเดียวมันเยอะขนาดนี้เนี่ย!? ไม่เป็นไร เดี๋ยวฉันลองคัดออกดู"

คราวนี้หลี่ชิงหมิงเงียบไปนาน หน้าตาก็เริ่มห่อเหี่ยวลงเรื่อยๆ

"ยากจังเลย การลบของออกจากตะกร้ามันเหมือนตัดแขนตัดขาตัวเองชัดๆ... หวังจิ่ว มีวิธีไปรับภารกิจร้อยตระกูลหาเงินด่วนอีกไหม? หรือ หรือไปเร่งให้ตานักเขียนหน้าโง่นั่นรีบออกหนังสือใหม่เร็วๆ? ว่าแต่ หมอนั่นเป็นใครเหรอ?"

"ญาติเจ้าไง หลี่จิงหลุน"

หน้าหลี่ชิงหมิงแข็งค้างทันที แล้วค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเย็นชา

"หลี่จิงหลุน? เป็นเขาเหรอเนี่ย!? บ้าชะมัด!"

หวังจิ่วถาม "เขามีปัญหาอะไรเหรอ?"

หลี่ชิงหมิงถอนหายใจยาว "หลี่จิงหลุน ทายาทสายตระกูลหลี่แห่งเมืองหลิงซาน เป็นญาติห่างๆ ของตระกูลหลี่เมืองชิงอวิ๋น รุ่นเดียวกับหลี่เฟิงอวิ๋น ลำดับในตระกูลคือสิบสาม 12 ปีก่อนออกจากบ้านเกิดมาเรียนที่เมืองชิงอวิ๋น แม้จะมีสายเลือดตระกูลหลี่ หัวไวเป็นเลิศ แต่พื้นฐานร่างกายธรรมดามาก อยู่เมืองหลิงซานพอถูไถ แต่อยู่เมืองชิงอวิ๋นก็กลายเป็นคนดาดๆ แต่บังเอิญตอนเรียนเขารู้จักกับลู่เซิน จับพลัดจับผลูจนกลายเป็นเพื่อนซี้ที่สุดของนางในบ้านใหญ่ตระกูลหลี่ เพราะงั้นนายคิดว่าไงล่ะ?"

"ข้าถามว่า เขามีปัญหาอะไร?"

หวังจิ่วความรู้สึกช้าจนหลี่ชิงหมิงต้องยอมแพ้ เฉลยเองซะเลย "ก็หมายความว่าเขาเป็นศัตรูไง! ใครอยู่ฝั่งลู่เซินก็คือศัตรูหมด!"

หวังจิ่วคิดตาม "ถ้าตามตรรกะของเจ้า เพราะหลี่จิงหลุนเป็นเพื่อนลู่เซิน เขาเลยเป็นศัตรู งั้นข้าที่เป็นหุ้นส่วนและผู้รับผลประโยชน์จากหลี่จิงหลุน..."

"นายไม่เหมือนกัน!" หลี่ชิงหมิงพูดเสียงหนักแน่น "นายเป็นจิตวิญญาณกระบี่ของฉัน นายไม่อยู่ฝั่งเดียวกับลู่เซินแน่นอน!"

เว้นจังหวะนิดหนึ่ง หลี่ชิงหมิงพูดด้วยน้ำเสียงเจ็บปวดและเด็ดเดี่ยว "ในเมื่อเป็นเงินของหมอนั่น งั้นก็เอาไปคืนเถอะ"

"ทำไมล่ะ?"

"นี่มันเงินของศัตรูนะ!" หลี่ชิงหมิงพูดจริงจัง "ฉันไม่ใช้เงินศัตรู!"

"แต่ว่า..."

"ไม่ได้ก็คือไม่ได้! นี่มันเป็นเรื่องของหลักการ! ฉันยอมอดตาย ดีกว่ารับทานจากศัตรู!"

พูดจบ หลี่ชิงหมิงก็โยนคู่มือช้อปปิ้งหอตัวเป่าทิ้งด้วยสีหน้าเหมือนวีรชนยอมสละชีพ สูดลมหายใจเดินลมปราณหนึ่งรอบ กัดฟันลุกจากเตียง

"เดี๋ยวฉันจะไปสมาคมสงเคราะห์ เราไปหาภารกิจร้อยตระกูลอันใหม่กัน มันต้องมีที่เหมาะๆ สักอันแหละ"

"อันที่จริง..."

"ไม่ต้องพูดแล้ว ฉันตัดสินใจแล้ว!"

หวังจิ่วพูดต่อ "การใช้เงินศัตรูมาซื้อของให้ตัวเอง เท่ากับเป็นการลดทอนกำลังศัตรู และเพิ่มกำลังให้ฝ่ายเรา"

"...พูดต่อซิ"

"เงินที่ได้มาจากศัตรูด้วยความพยายามของตัวเอง ในวิธีที่ศัตรูไม่ได้เต็มใจจะให้นัก โดยเนื้อแท้มันคือของสงคราม หรือ 'เครื่องบรรณาการจากผู้แพ้' และสิทธิ์ในการใช้ของสงครามอย่างอิสระ คืออภิสิทธิ์ของผู้ชนะ"

หลี่ชิงหมิงเงียบกริบ ผ่านไปครู่หนึ่ง ก็ค่อยๆ คลานกลับขึ้นเตียง

"หวังจิ่ว หยิบคู่มือช้อปปิ้งมาให้ที ฉันจะดูอีกรอบ"

[จบแล้ว]