บทที่ 18 - ดื่มน้ำร้อนเยอะๆ กับแฟชั่นสุดโต่ง

กลางลานฝึก หลี่ชิงหมิงหลับตาปี๋ ยอมรับชะตากรรมแต่โดยดี

จะโทษใครได้ล่ะ? ทั้งที่ทะลวงด่านเข้าสู่แดนเซียนแล้วแท้ๆ แต่ดันทำกระบี่หลุดมือตอนรำเพลงกระบี่พื้นฐาน อายเขาจนแทบแทรกแผ่นดินหนี!

ไม่สิ ถ้าจะโทษ ก็ต้องโทษไอ้เจ้าจิตวิญญาณกระบี่นั่นแหละ การสาธิตกระบี่ที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติของหวังจิ่วก่อนหน้านี้มันทำพิษชัดๆ

เพราะมันสมบูรณ์แบบเกินไป เหมือนแฝงสัจธรรมแห่งวิถีกระบี่ ทำให้คนใช้กระบี่ทุกคนเผลอคล้อยตามโดยไม่รู้ตัว... แต่ดันไม่มีปัญญาเลียนแบบแก่นแท้ ผลก็คือกระบวนท่าออกมาเละเทะ ไม่เป็นสับปะรด!

ถ้าไม่ได้เห็นเพลงกระบี่เทพนั่น ต่อให้หลี่ชิงหมิงจะไม่ชำนาญ ก็คงไม่ถึงขั้นทำกระบี่หลุดมือหรอก

"ข้าถึงบอกให้เจ้าอ้างว่าเป็น 'กระบี่บินเหนือเมฆ' ไง เดิมทีชื่อนี้เจ้าก็เป็นคนตั้งเองไม่ใช่เหรอ..."

"อย่ามาขยี้แผลใจฉันซ้ำซากนะ!" หลี่ชิงหมิงอยากจะหักกระบี่ทื่อๆ นี่เป็นสองท่อนจริงๆ!

แต่โกรธไปก็ไร้ประโยชน์ การสอบครั้งนี้พังยับเยิน ต่อไปก็รอฟังคำตัดสินของครูฝึก ไม่รู้ว่าหลี่จื้อหยวนจอมเนี้ยบจะพ่นคำพูดร้ายกาจอะไรออกมาบ้าง

เกรดคงได้ D- แน่นอน ลุ้นอย่างเดียวคือคะแนนพิเศษจากการทะลวงกำแพงวายุ เผื่อจะมีปาฏิหาริย์ช่วยรักษาสถานะศิษย์สายนอกไว้ได้... แต่พูดตามตรง จากประสบการณ์ในตระกูลหลายปีมานี้ อย่าไปหวังเลย

ในขณะที่หลี่ชิงหมิงกำลังสิ้นหวัง เริ่มคิดจริงจังว่าจะหนีไปท่องยุทธภพกับกระบี่คู่ใจ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงปรบมือแสบแก้วหูสองสามที

ต้นเสียงมาจากข้างหน้า หลี่จื้อหยวนผู้หน้านิ่งกำลังปรบมือรัวๆ เสียงดังฟังชัดจนน่ากลัว

นี่คือ... การประชดเหรอ?

ทันใดนั้น หลี่จื้อหยวนก็พูดขึ้น "เยี่ยมมาก! ท่า 'กระบี่บินเหนือเมฆ' ช่างเหนือความคาดหมาย รวดเร็วปานสายฟ้า ดัดแปลงจากกระบวนท่าเดิมได้อย่างสร้างสรรค์ หาตัวจับยากจริงๆ การสอบครั้งนี้ข้าเห็นว่าหลี่ชิงหมิงสมควรได้เกรด A"

ประชดแน่ๆ?

แต่รอบสนามกลับมีเสียงปรบมือและเสียงชื่นชมดังกระหึ่ม ฟังได้ความว่า "สมเป็นคุณหนูชิงหมิง พรสวรรค์ด้านกระบี่ไม่ธรรมดา กระบี่บินเหนือเมฆนี่ช่างไร้ร่องรอย เป็นธรรมชาติสุดๆ"

"แถมใช้เวลาสั้นๆ ก็ทะลวงกำแพงวายุได้แล้ว สมเป็นแบบอย่างของพวกเราจริงๆ"

"คุณหนูชิงหมิงเทพซ่า พวกเราชาบูๆ!"

หลี่ชิงหมิงยืนอึ้งกิมกี่

ถ้าจะบอกว่าทุกคนรวมหัวกันประชดก็ดูเล่นใหญ่ไป แต่จะบอกว่าชมจากใจจริง มันก็เว่อร์จนน่าขนลุก แถมยังน่าอายสุดๆ!

ระหว่างที่งง หวังจิ่วก็หัวเราะ "บอกแล้วไงว่ากระบี่บินเหนือเมฆน่ะเวิร์ก ผู้ฝึกตนวัยรุ่นสมัยนี้เขาชอบมุกนี้กัน"

"เลิกพูดถึงกระบี่บินเหนือเมฆสักที! เรื่องมันเริ่มที่นายเป็นต้นเหตุทั้งนั้น!" หลี่ชิงหมิงกัดฟัน แล้วมองไปรอบๆ "นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่!?"

ขณะกำลังทำตัวไม่ถูก ครูฝึกหลี่จื้อหยวนก็เดินเข้ามา ใบหน้าตายด้านฝืนยิ้มออกมานิดหนึ่ง

"ยินดีด้วยคุณหนูชิงหมิง ที่ทะลวงกำแพงวายุ ก้าวสู่แดนเซียนอย่างเป็นทางการ"

หลี่ชิงหมิงพยักหน้าแบบงงๆ "ขอบคุณ"

"อีกเรื่องที่อยากจะบอก การสอบครั้งนี้คุณหนูได้เกรด A แน่นอน ส่วนครั้งก่อนๆ..."

หลี่ชิงหมิงสวนกลับ "ก็ได้ C กับ D ไง ฉันรู้น่า"

"ไม่ คุณหนูเข้าใจผิดแล้ว ตอนนี้มาคิดดู เป็นข้าเองที่มีตาหามีแววไม่ มองไม่เห็นพรสวรรค์อันล้นเหลือของคุณหนู ที่มักจะสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ ในกระบวนท่าเดิม... ข้าดันไปมองด้วยกรอบความคิดคร่ำครึ เลยตัดสินลำเอียง คืนนี้ข้าจะไปหารือกับหัวหน้าครูฝึก แก้ไขความผิดพลาดในอดีต รับรองว่าคุณหนูจะได้รับความยุติธรรม"

หลี่ชิงหมิงงงตาแตก "ทำไมล่ะ?"

หลี่จื้อหยวนตอบอย่างชอบธรรม "ก็เพื่อปฏิบัติตามภารกิจที่ตระกูลมอบหมายให้ข้า คือการอบรมสั่งสอนศิษย์สายนอกด้วยความยุติธรรมและเสมอภาค คุณหนูมีพรสวรรค์เห็นๆ แต่เพราะข้าตาถั่วชั่วขณะ ทำให้คุณหนูไม่ได้รับความยุติธรรม ข้าสมควรตายหมื่นครั้ง!"

"..."

"อีกอย่าง ข้ามีเรื่องรบกวนเล็กน้อย ไม่สําคัญอะไรหรอกครับ"

หลี่ชิงหมิงถาม "อะไร?"

"เอ่อ ช่วยเปรยๆ เรื่องวันนี้กับท่านประมุขสักนิดจะได้ไหมครับ?"

"ท่านประมุข?"

"อาๆๆ ข้ารู้ครับ เรื่องนี้ข้าจะเก็บเป็นความลับอย่างดี ไม่บอกใครมั่วซั่วแน่นอน แค่ถ้ามีโอกาส คุณหนูช่วยชมข้าให้ท่านฟังนิดหน่อย ข้าก็ซาบซึ้งใจแล้วครับ!"

พูดจบ รอยยิ้มแข็งทื่อของหลี่จื้อหยวนก็บิดเบี้ยวจนน่าเกลียด เจ้าตัวคงรู้สึกลำบากใจเหมือนกัน เลยรีบขอตัวลา

พอหลี่จื้อหยวนไป เพื่อนร่วมรุ่นคนอื่นๆ ก็ทยอยกันกลับ แต่ละคนเดินผ่านก็ส่งยิ้มสยองขวัญให้หลี่ชิงหมิงจนเธอขนลุกซู่

"ตกลงมันเรื่องอะไรกันเนี่ย? แกล้งกันหมู่เหรอ?!"

หวังจิ่วตอบ "เมื่อกี้ข้าได้ยินพวกมันกระซิบกันว่า ต้องรีบฉวยโอกาสประจบเจ้า จะได้ไม่โดนท่านประมุขหมายหัว"

"หา?!"

"แล้วก็มีคนบ่นว่า เจ้าอดทนมาหลายปี ในที่สุดพ่อบังเกิดเกล้าก็กลับใจมาเอ็นดู ไม่ง่ายเลยนะเนี่ย"

"กลับใจอะไร หมายความว่ายังไงกันแน่!?"

...

กว่าหลี่ชิงหมิงจะลากตัวต้นตอข่าวลือ จ้าวก่าย มาเค้นความจริงได้ โลกทั้งใบของเธอก็แทบพังทลาย

"นายเอาแค่กระดาษสองแผ่น..."

จ้าวก่ายยืดอกภูมิใจ "ใช่ครับ นี่คือการอนุมานของข้า แต่คุณหนูวางใจได้ ข้าไม่ได้บอกคนนอกเลยนะ"

"ไอ้บ้าเอ๊ย นี่มันรู้กันทั้งสายนอกแล้วนะเว้ย!"

จ้าวก่ายหน้าเจื่อน "ก็... คนกันเองทั้งนั้น ไม่ถือว่าเป็นคนนอกหรอกมั้ง"

"นายจะรับประกันยังไง!?"

"เรื่องนี้..." จ้าวก่ายจนปัญญา จะให้ระเบิดตัวเองปิดปากก็คงไม่ใช่ จู่ๆ เลยทำหน้าบิดเบี้ยว ร้องโอดโอย "ขอโทษครับคุณหนู จู่ๆ ข้าก็ปวดท้อง ทนไม่ไหวแล้ว..."

"..." หลี่ชิงหมิงจ้องเขม็ง

จ้าวก่ายกัดฟัน เกร็งลมปราณส่วนล่าง เตรียมจะปล่อยหลักฐานออกมาจริงๆ

เกมวัดใจนี้หลี่ชิงหมิงแพ้ราบคาบ "ไปๆๆ ไสหัวไปให้พ้นหน้าฉัน!"

...

การสอบสายนอกจบลงด้วยเรื่องราวสุดกาว หลี่ชิงหมิงกลับถึงบ้านในสภาพเหนื่อยทั้งกายเหนื่อยทั้งใจ รู้สึกว่าเรื่องวันนี้เรื่องเดียว เหนื่อยกว่าฝึกหนักมาสิบวัน หัวถึงหมอนปุ๊บก็เหมือนจมดิ่งลงในทะเลลึก ลุกไม่ขึ้นอีกเลย

"อือ พรุ่งนี้ ต้อง รับ ภารกิจ... ครอก ฟี้"

ฟังเสียงละเมอก่อนนอนของสาวน้อย หวังจิ่วเข้าใจความร้อนรนของเธอ

อีก 8 วันต้องจ่ายค่าเช่ามหาโหด แต่ตอนนี้ถังแตก ของขวัญมือใหม่จากสมาคมฯ แม้จะเยอะ แต่กระบวนการรับของก็ต้องใช้เวลา

ภารกิจมือใหม่ทั่วไปไม่ยาก แต่กินเวลา เช่น การเฝ้าสวนสมุนไพร แค่มีพื้นฐานควบคุมลมปราณก็เลี้ยงสมุนไพรวิเศษได้แล้ว แต่ต้องใช้เวลาครึ่งเดือนถึงหนึ่งเดือนกว่าจะรับรางวัลได้ ซึ่งหลี่ชิงหมิงรอไม่ไหว ส่วนภารกิจที่สั้นกว่า ก็ยังต้องใช้เวลาสามถึงห้าวัน บวกเวลาตรวจรับงานอีก หลี่ชิงหมิงไม่มีเวลาจะเสียจริงๆ

แต่พอเช้าวันต่อมา หวังจิ่วกลับพบว่าหลี่ชิงหมิงนอนกินบ้านกินเมือง! ตะวันโด่งแล้วยังนอนกรนเบาๆ อยู่เลย!

หวังจิ่วสาดน้ำเย็นโครมใส่ทันที

"ว้ากกกก! อะไร! เกิดอะไรขึ้น!"

"นี่คือการปลุกแบบเฆี่ยนตีไบโพลาร์ ที่ผสมผสานธรรมเนียมปฏิบัติของมนุษย์เข้ากับลักษณะเฉพาะตัวของเจ้า"

"ปลุกต้องรุนแรงขนาดนี้เลยเรอะ!"

"ความรุนแรงมีไว้เพื่อกระตุ้นเจ้า เพราะเจ้าพรสวรรค์ต่ำ ไอคิวต่ำ ตัวก็เตี้ย..."

"เฮ้ย! จะด่ากันไปถึงไหน! ตื่นเช้ามาก็พ่นพิษใส่ แล้วฉันตัวเตี้ยไปหนักหัวใครมิทราบ!"

หลี่ชิงหมิงโกรธจัด กระโดดลงจากเตียงด้วยเท้าเปล่าจะมาเอาเรื่องหวังจิ่ว แต่พอเท้าแตะพื้น ก็หน้ามืดตาลาย ขาอ่อนยวบลงไปกองกับเตียง

หวังจิ่วสังเกตเห็นความผิดปกติ "เอ๊ะ ทำไมเจ้าดูอ่อนปวกเปียกจัง?"

"จะไปรู้เหรอ! ฉัน..." หลี่ชิงหมิงชะงัก "พระเจ้า ฉันเหมือนจะไม่สบาย"

"ไม่สบาย?" หวังจิ่วงง "โรคอะไร?"

"ฉันไม่ใช่หมอนะจะรู้ได้ไง! รู้สึกเวียนหัว แขนขาไม่มีแรง ลมปราณติดขัด แทบจะควบคุมลมไม่ได้เลย..."

หวังจิ่วเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า "ดื่มน้ำร้อนเยอะๆ นะ"

หลี่ชิงหมิงตาโต จ้องกระบี่บนโต๊ะอย่างไม่อยากเชื่อหู ปากพะงาบๆ อยู่นานกว่าจะพูดออก

"หวังจิ่ว จำได้ว่านายเคยบอกว่าก่อนเป็นกระบี่ นายเคยเป็นคน?"

"ทำไม?"

"ตอนเป็นคน นายไม่มีแฟนใช่ไหม?"

"แน่นอน ไม่มี"

"อืม มิน่าล่ะ" หลี่ชิงหมิงแค่นเสียง กะจะเหน็บแนมต่อ แต่เห็นท่าทางทองไม่รู้ร้อนของหวังจิ่วแล้วก็หมดอารมณ์

"ช่างเถอะ ไม่น่าจะเป็นอะไรมาก อาจเพราะเมื่อคืนเพิ่งผ่านกำแพงวายุ ลมปราณยังไม่นิ่ง แล้วฝืนใช้ท่ากระบี่ของนาย ร่างกายเลยช็อค พักสักวันสองวันคงหาย... แต่ตอนนี้ฉันไม่มีเวลาพักแล้ว"

พูดจบ หลี่ชิงหมิงก็ฝืนลุกขึ้น หอบหายใจสองที เตรียมจะไปล้างหน้า

หวังจิ่วพูดขึ้น "เจ้ากังวลว่าจะทำภารกิจมือใหม่ของสมาคมไม่ทันสินะ? เอาไงดี เดี๋ยวข้าไปทำแทนให้"

หลี่ชิงหมิงเซถลา "นายเนี่ยนะ?!"

"ทำไม ไม่ได้เหรอ?"

ว่าแล้ว หวังจิ่วก็เปิดใช้เคล็ดกระบี่มายา ฉายร่างจำแลงจิตวิญญาณกระบี่ออกมา

หลี่ชิงหมิงหน้าแดงแวบหนึ่ง รีบหันหน้าหนี ทำเสียงขึ้นจมูก "ฮึ พอเถอะ สภาพละลายครึ่งตัวแบบนาย ออกไปคงโดนหาว่าเป็นผีดิบบำเพ็ญเพียรแน่"

"ก็เพราะพ่อค้าหน้าเลือดตระกูลเจ้านั่นแหละ!" หวังจิ่วโมโห "อีกอย่าง ข้าแค่ใส่ชุดคลุมก็จบแล้วไม่ใช่เหรอ?"

พูดจบ หวังจิ่วก็วาดรูปเพิ่มบนกำแพงขาวในโลกแห่งกระบี่ ทันใดนั้นภายนอกก็มีชุดคลุมสีดำสนิทปกปิดรูปร่างปรากฏขึ้น พร้อมหมวกคลุมหน้าเหลือแต่ลูกตา

"เห็นไหม แค่ใส่ชุดคลุมปิดให้มิดก็ไม่มีปัญหาแล้ว?"

หลี่ชิงหมิงมองภาพลวงตาของหวังจิ่วด้วยสายตาซับซ้อน

"นายแต่งตัวแบบนี้ออกไป โดนรุมกระทืบตายแน่ๆ"

[จบแล้ว]