บทที่ 3 - ชื่อของนาย

โชคดีที่ความตื่นตระหนกของเด็กสาวอยู่เพียงชั่วครู่แล้วก็สงบลง

แต่โชคร้ายที่ระดับสติปัญญาของพาหนะสาวน้อยคนนี้ต่ำต้อยจนน่าเหลือเชื่อ

จิตวิญญาณกระบี่ใช้เวลานานสองนาน ก็ยังไม่สามารถกล่อมให้เด็กสาวเชื่อได้ว่าพันธสัญญานายบ่าวฉบับนี้คือวาสนาเปลี่ยนชะตาชีวิตที่ยิ่งใหญ่ ความหวังดีอันร้อนแรงของเขาได้รับกลับมาเพียงความหวาดระแวงไม่สิ้นสุด

"ฉันขอเตือนแกไว้ก่อนนะ อย่า... อย่าคิดจะมาทำอะไรแปลกๆ อย่างล้างสมอง หรือยืมศพคืนชีพนะ ที่บ้านฉันมีผู้ฝึกตนที่เชี่ยวชาญเรื่องปราบปีศาจเยอะแยะ รับรองว่าแกได้วิญญาณแตกซ่านแน่!"

"ข้าจะไม่ล้างสมองเจ้า หรือยืมศพคืนชีพ เจ้าปลุกข้าจากการหลับใหล ถือว่ามีบุญคุณต่อข้า ข้าจะตอบแทนบุญคุณเจ้าอย่างจริงจัง"

"ไอ้การตอบแทนบุญคุณที่ว่า คือจับฉันมาเป็นพาหนะเนี่ยนะ?!"

"ใช่แล้ว ดีใจใช่ไหมล่ะ?"

"ไม่ดีใจสักนิด! แล้วฉันก็ไม่ได้อยากให้นายมาตอบแทนบุญคุณด้วย!"

"แต่ข้าจำเป็นต้องทำ มีบุญคุณต้องทดแทนคือกฎพื้นฐาน"

"..."

เถียงกันไปมาอยู่นาน เรื่องราวก็ไม่มีความคืบหน้า จิตวิญญาณกระบี่ต้องยอมรับว่าแผนการของตนมีข้อผิดพลาด เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยกับเด็กสาวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ขอโทษที เมื่อกี้ข้าคงคิดเองเออเองมากไปหน่อย จริงๆ ข้าควรจะตรวจสอบกับเจ้าก่อนเรื่องหนึ่ง"

"เรื่องอะไร?" เด็กสาวถามอย่างระแวง

"เจ้าเป็นพวกปัญญาอ่อนใช่ไหม?"

"นายน่ะสิปัญญาอ่อน!"

"คืออย่างนี้นะ ถ้าข้ารู้ก่อนว่าเจ้าปัญญาอ่อน ข้าจะได้เลือกใช้วิธีอธิบายที่ละเอียดและอ่อนโยนกว่านี้ เพื่อให้เจ้าเข้าใจสถานการณ์ได้ง่ายขึ้น เว้นแต่จะเป็นปัญญาอ่อนขั้นรุนแรง ถ้าแบบนั้นก็ไม่ต้องอธิบาย บังคับทำเลยง่ายกว่า"

"แก!?"

จิตวิญญาณกระบี่พูดต่อ "งั้นข้าจะเริ่มเล่าใหม่ตั้งแต่ต้นนะ กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว..."

"พอ! ไม่ต้องเล่าแล้ว! ฉันเชื่อนายแล้วก็ได้!" เด็กสาวปวดหัวจนทนไม่ไหว จำต้องยอมถอยหนึ่งก้าว "แต่ว่านะ ในเมื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณ ก็ควรจะฟังความต้องการของฉันก่อนไม่ใช่เหรอ?"

จิตวิญญาณกระบี่ยอมรับคำขอนั้น "เจ้าต้องการอะไรล่ะ?"

"จริงๆ แล้วฉันอยากให้นายยกเลิกพันธสัญญาที่สุด แต่ว่า... เอาเป็นช่วยเสกหินวิญญาณสักล้านก้อนมาให้ฉันทีสิ" เด็กสาวผู้ยากจนตัดสินใจเลือกทางรอดในโลกความเป็นจริงอย่างเด็ดขาด

"ข้าไม่มีหินวิญญาณเยอะขนาดนั้น" จิตวิญญาณกระบี่ตอบตามตรง

"แล้วนายมีเท่าไหร่?"

จิตวิญญาณกระบี่มองดูโลกแห่งกระบี่ที่ว่างเปล่า แล้วตอบว่า "ไม่มีสักก้อน"

"...งั้นถ้าฉันอยากให้พลังฝีมือเพิ่มฮวบฮาบ ระดับการบำเพ็ญเพียรพุ่งพรวด นายก็น่าจะทำไม่ได้เหมือนกันสินะ?"

จิตวิญญาณกระบี่รู้สึกทันทีว่าต้องปรับลดระดับคะแนนสติปัญญาของพาหนะคนนี้ลงอีก "การบำเพ็ญเพียรเป็นเรื่องของตนเอง การหวังพึ่งพลังภายนอกอย่างมืดบอดเป็นเรื่องโง่เขลาที่สุด"

"งั้นก็ช่วยยกเลิกสัญญาไปซะดีๆ เถอะ!"

"ความจริงเรื่องนี้ก็ทำไม่ได้เหมือนกัน การทำสัญญาใช้พลังงานของข้าไปหมดแล้ว ถ้าอยากจะยกเลิก ต้องรวบรวมทองคำน้ำวนห้าก้อน เลือดหมื่นวิญญาณสองขวด แล้วก็สัญญาสัจธรรมอีกหนึ่งฉบับ..."

"...ไม่เคยได้ยินชื่อสักอย่าง"

"ไม่เป็นไร ข้าอธิบายให้เจ้าฟังทีละอย่างได้"

"ไม่เอา! ไอ้นั่นก็ไม่ได้ ไอ้นี่ก็ไม่ได้ สรุปแล้วนายทำอะไรได้บ้างเนี่ย?!"

จิตวิญญาณกระบี่ยอมรับว่านี่เป็นคำถามที่ดี เพราะตอนนี้หลังจากสูญเสียทุกอย่างในโลกแห่งกระบี่ไป เขาก็เป็นแค่กระบี่ทื่อๆ ระดับขาวที่แข็งแกร่งหน่อยเท่านั้น ถ้าจะถามว่าทำอะไรได้บ้าง...

"อยากฟังเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยในสงครามเทพมารแห่งเก้าทวีปไหม? แบบสนุกๆ น่ะ"

"ไม่อยากฟัง!"

"แล้วเรื่องรักๆ ใคร่ๆ ของบรรพบุรุษเจ้าอย่างหลี่จิ่วหลง หรือเสิ่นไคซานล่ะ?"

"ไม่เคยได้ยินชื่อหลี่จิ่วหลงกับเสิ่นไคซาน!"

"ข้าแนะนำชีวประวัติของพวกเขาให้ฟังได้นะ"

"ไม่อยากฟัง!"

"...ไอ้นั่นก็ไม่เอา ไอ้นี่ก็ไม่เอา งั้นข้าคงทำได้แค่ชี้แนะการฝึกยุทธ์ให้เจ้าแล้วล่ะ"

เด็กสาวไม่เชื่อน้ำหน้า "อย่างนายเนี่ยนะ?"

"อืม จริงๆ ข้าก็นับว่าเป็นปรมาจารย์ด้านการบำเพ็ญเพียรไม่ได้หรอก นอกจากวิชากระบี่แล้วข้าก็ไม่ค่อยเชี่ยวชาญอย่างอื่นเท่าไหร่ แต่อย่างน้อยข้าก็พอมองออกว่า ตอนนี้เจ้ากำลังใช้สายเลือดอันล้ำค่าของตัวเองอย่างสูญเปล่า"

จิตวิญญาณกระบี่พูดพลางอาศัยพลังแห่งพันธสัญญานายบ่าว ตรวจสอบหลี่ชิงหมิง พาหนะในพันธสัญญาของตนอย่างละเอียด

สมกับเป็นทายาทของคนคุ้นเคย หัวใจกระบี่เก้ามังกรของหลี่จิ่วหลงที่สืบทอดผ่านสายเลือดที่เจือจางลงเรื่อยๆ ผ่านมากี่รุ่นไม่รู้ แต่ก็ยังคงควบแน่นอยู่อย่างชัดเจนในร่างของเด็กสาว ในอีกด้านหนึ่ง ผลึกแห่งการบำเพ็ญเพียรชั่วชีวิตของเสิ่นไคซาน กายาราชันย์คงกระพัน ก็ปรากฏอยู่ในสายเลือดของเด็กสาวอย่างสมบูรณ์แบบเช่นกัน

แต่ทว่า สายเลือดระดับสุดยอดทั้งสองอย่างนี้ จริงๆ แล้วเข้ากันไม่ได้เลย กายาราชันย์คงกระพันแทบจะเป็นฉนวนกันไฟฟ้ากับหัวใจกระบี่เก้ามังกร คนที่มีสายเลือดนี้หากฝืนฝึกวิชากระบี่จะได้ผลแค่ครึ่งเดียวของความพยายาม แถมถ้าจะเข้าสู่วิถีแห่งเซียนด้วยวิชากระบี่ ความยากก็จะสูงกว่าคนทั่วไปหลายเท่า ปกติคนทั่วไปพอฝึกกายาจนสมบูรณ์ ลมปราณเต็มเปี่ยม ก็จะเริ่มฝึกควบคุมลมปราณให้กลายเป็นสายลม ทะลวงขีดจำกัดร่างกายกลายเป็นผู้ฝึกตนขั้นก่อวายุ ขั้นตอนนี้ถ้าผ่านฉลุยก็รวดเดียวจบ ถ้าไม่ราบรื่น... ก็อาจจะติดแหง็กอยู่นาน

ส่วนสถานการณ์ของหลี่ชิงหมิง เห็นได้ชัดว่าเป็นอย่างหลัง สายเลือดระดับท็อปสองสายตีกันเอง จะติดอยู่หน้าคอขวดนี้สักห้าปีหกปีก็ไม่ใช่เรื่องแปลก แถมยิ่งฝึกวิชากระบี่ก็จะยิ่งช้าลง เผลอๆ อาจเกิดผลย้อนกลับ เช่นถ้าฝึกเพลงกระบี่วายุไล่ล่าจนถึงขีดสุดอาจจะเกิดอาการธาตุไฟเข้าแทรกได้

"..."

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ จิตวิญญาณกระบี่พบว่าเด็กสาวอ้าปากค้าง หน้าตาตื่นตระหนก และความคิดในใจก็ส่งผ่านมาทางช่องทางพันธสัญญาเข้าหูเขา

"ทะ ทายถูกหมดเลย!?"

ตอนสิบขวบ หลี่ชิงหมิงเรียนจบคอร์สพื้นฐานขั้นปรับกายา และจบการศึกษาด้วยคะแนนอันดับหนึ่งของศิษย์สายในตระกูลหลี่อย่างภาคภูมิ แต่สี่ปีหลังจากนั้น พลังฝีมือของเธอกลับแทบไม่กระดิก ลูกพี่ลูกน้องรุ่นเดียวกันทยอยกันบรรลุขั้นก่อวายุ ทะลวงด่านกันไปหมด มีแต่เธอที่หยุดอยู่หน้ากำแพงวายุมาสี่ปี วิชากระบี่ก็แย่ลงทุกวัน สี่ปีนี้ผ่านไปอย่างยากลำบาก ไม่เพียงถูกคัดชื่อออกจากศิษย์สายใน แม้แต่ในกลุ่มศิษย์สายนอกสถานะก็ตกต่ำลงเรื่อยๆ...

เธอเคยคิดว่าเป็นเพราะพรสวรรค์ของตัวเองแย่เกินไป ไม่มีวาสนากับวิถีเซียน แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า จะมีสาเหตุอื่น?

จิตวิญญาณกระบี่กล่าวว่า "ถ้าพูดถึงแค่พรสวรรค์ ถึงเจ้าจะไม่นับว่าเลิศเลอ แต่ก็ไม่น่าจะถูกกำแพงวายุขวางไว้ หลักๆ น่าจะเป็นปัญหาที่วิธีการฝึกมากกว่า"

"ระ เรื่องจริงเหรอ..." เด็กสาวพูดอย่างลังเล แต่ในใจเริ่มเชื่อไปแล้วหลายส่วน

แม้ตอนนี้จะตกอับ แต่จริงๆ แล้วพ่อแม่ของเธอล้วนเป็นยอดฝีมือระดับโลก พรสวรรค์ของเธอไม่น่าจะแย่ขนาดนี้ ความก้าวหน้าก็ไม่ควรจะช้าและยากเย็นปานนี้! น่าแค้นใจที่ท่านแม่ด่วนจากไป ส่วนท่านพ่อก็มีสภาพแบบนั้น... ทำให้ตอนนี้เธอไม่รู้จะพึ่งพาใครได้

หลังจากนั้น ความคิดของเด็กสาวก็สับสนวุ่นวาย ผ่านไปพักใหญ่ถึงจะมีเสียงที่ชัดเจนแต่แฝงความลังเลดังขึ้น

"ถ้างั้นตามความเห็นของนาย ฉันควรทำยังไง? ขอบอกไว้ก่อนนะ ฉันยังไม่ได้เชื่อใจนายร้อยเปอร์เซ็นต์หรอก แค่อยากฟังความเห็นดู"

จิตวิญญาณกระบี่ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "ในสายตาข้า พรสวรรค์ด้านกระบี่ของเจ้านั้นธรรมดามาก สู้หันไปเน้นฝึกกายาราชันย์คงกระพัน ใช้ข้อได้เปรียบทางสายเลือดให้ถึงขีดสุด อย่างน้อยก็น่าจะทะลวงกำแพงวายุ ก้าวเข้าสู่แดนเซียนได้"

"ข้อได้เปรียบทางสายเลือด?"

จิตวิญญาณกระบี่อธิบาย "สมัยที่เจ้าฝึกขั้นปรับกายา ความก้าวหน้าของเจ้ารวดเร็วเป็นพิเศษใช่ไหม แทบไม่ต้องออกแรงฝึก พละกำลังร่างกายก็เพิ่มขึ้นทุกวัน"

หลี่ชิงหมิงแย้ง "ตอนเด็กๆ ฉันตั้งใจฝึกซ้อมทุกวันนะ! ที่ก้าวหน้าเร็วอาจจะเป็นเพราะขยันก็ได้..."

"เหรอ? แล้วเจ้าเคยฝึกจนเอ็นขาดกระดูกหัก อวัยวะภายในฉีกขาดบ้างไหม?"

"ใครจะไปฝึกถึงขั้นนั้นกันเล่า!"

"บรรพบุรุษเจ้า เสิ่นไคซาน ทำแบบนั้นไง เอาเถอะ ในเมื่อเลือดสักหยดยังไม่เคยกระอัก ก็อย่ามาพูดว่าขยันเลย เจ้าพึ่งพาข้อได้เปรียบทางสายเลือดล้วนๆ"

"...กะ ก็ได้" หลี่ชิงหมิงชะงักไปนิดหนึ่งแล้วถามต่อ "งั้นฉันจะดึงข้อได้เปรียบทางสายเลือดออกมายังไง? ไอ้กายาราชันย์คงกระพันนั่น นายจะสอนฉันเหรอ?"

"แน่นอน นี่เป็นเนื้อหาพื้นฐานของการตอบแทนบุญคุณ อีกอย่างเมื่อพาหนะเจอปัญหา เจ้านายย่อมมีหน้าที่ต้องช่วยเหลือ"

"...ถึงฉันจะยังไม่ค่อยชอบความสัมพันธ์แบบเจ้านายกับพาหนะก็เถอะ แต่ว่า ขอบคุณนะ"

"ไม่เป็นไร"

"จริงสิ นายทำสัญญากับฉัน บอกแต่เรื่องที่จะทำให้ฉัน แล้วตัวนายเองไม่ต้องการอะไรบ้างเหรอ?"

คำถามนี้ของเด็กสาว ทำให้ระดับความประทับใจของจิตวิญญาณกระบี่เพิ่มขึ้นอีกหลายแต้ม เพราะเขาก็มีเรื่องต้องพึ่งพาพาหนะของตัวเองจริงๆ

"มีเรื่องจุกจิกต้องให้เจ้าช่วยอยู่เหมือนกัน... โลกแห่งกระบี่ของข้าถูกจักรพรรดิมารกวาดล้างจนราบเป็นหน้ากลอง การจะสร้างใหม่ต้องใช้วัตถุดิบจำนวนมากและลมปราณที่บริสุทธิ์"

หลี่ชิงหมิงยิ้ม "ได้สิ ถ้าวันหน้าฉันฝึกสำเร็จ จะช่วยนายรวบรวมวัตถุดิบ แล้วก็แบ่งลมปราณให้นายนะ แต่กว่าจะถึงตอนนั้นคงอีกนานหน่อยนะ"

"อ้อ ขอบคุณนะ ข้าไม่รีบ" จิตวิญญาณกระบี่กล่าวขอบคุณอย่างจริงจัง

หลังจากต่างฝ่ายต่างขอบคุณ บรรยากาศก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย จิตวิญญาณกระบี่เห็นว่าสร้างความเชื่อใจขั้นพื้นฐานได้แล้ว จึงตั้งใจจะสอบถามเรื่องความเป็นไปของโลกในปัจจุบัน

แต่ยังไม่ทันได้อ้าปาก ก็ได้ยินหลี่ชิงหมิงพูดขึ้นว่า "จะว่าไป นายถือวิสาสะทำสัญญากับฉัน แต่ฉันยังไม่รู้ชื่อนายเลยนะ"

จิตวิญญาณกระบี่ตอบว่า "อืม นี่เป็นคำถามที่น่าสนใจ ชื่อสมัยเป็นมนุษย์ข้าลืมไปหมดแล้ว หลังจากเกิดใหม่เป็นกระบี่เทพ บรรพบุรุษของเจ้าก็มักจะเรียกข้าว่า พี่กระบี่ หรือ ท่านเทพกระบี่ ส่วนเจ้า..."

หลี่ชิงหมิงยิ้มร่า "จะให้ฉันเรียกว่า รุ่นพี่กระบี่ เหรอ?"

"ไม่ เมื่อพิจารณาจากศักดิ์ฐานะและความสัมพันธ์ตามสัญญา เจ้าควรเรียกข้าว่า เจ้านาย"

"..."

หลี่ชิงหมิงรู้สึกเหมือนเส้นประสาทที่เพิ่งจะผ่อนคลายกลับมาตึงเปรี๊ยะ เส้นเลือดปูดโปนที่ขมับ สองมือบีบด้ามกระบี่แน่น...

แล้วนิ้วก็สัมผัสโดนตัวอักษรโบราณที่สึกหรอจนเลือนรางบนด้ามกระบี่ มีสองตัวที่พอจะอ่านออก

ตอนที่หลี่ชิงหมิงยังเป็นศิษย์สายใน ตระกูลเคยจ้างอาจารย์จากหอคัมภีร์สวรรค์มาสอนการอ่านเขียนอักษรโบราณ โลกนี้กว้างใหญ่ มักมีการขุดพบโบราณสถานของผู้ฝึกตนยุคก่อนอยู่เสมอ ถ้าในนั้นมีคัมภีร์ลับ ก็ย่อมเขียนด้วยอักษรโบราณ หากอ่านไม่ออกก็ประเมินค่าไม่ได้

และหลี่ชิงหมิงที่ผลการเรียนดีเยี่ยมสมัยอยู่สายใน ดังนั้นแม้ตัวอักษรบนกระบี่จะเก่าแก่มาก แต่เธอก็พอแกะออกมาได้

"ตัวอักษรพวกนี้คือ... จิ่ว (เก้า), หวัง (ราชา/แซ่หวัง)?"

จิตวิญญาณกระบี่สัมผัสได้ถึงการลูบคลำของเด็กสาว จึงอธิบายว่า "นั่นเป็นเครื่องประดับกระบี่ที่จ้าวเยว่หมิงทำให้ ด้านหน้าคือ 'เก้าทวีป' (จิ่วโจว) ด้านหลังคือ 'ราชาแห่งกระบี่' (เจี้ยนหวัง) เธอบอกว่ามันช่วยเสริมบารมีกระบี่เทพ แต่ข้าสงสัยมาตลอดว่าเธอกำลังแกล้งข้า เพราะทุกครั้งที่โชว์ลายนี้ให้ใครดู คนจะลงไปนอนขำกลิ้งกับพื้น... พอข้าไปถามจ้าวเยว่หมิง เธอก็จะร้องไห้ฟูมฟายงอแงต่อหน้าข้า ข้าเป็นถึงกระบี่เทพจะไปถือสาเด็กผู้หญิงก็ใช่ที่ แถมเจ้าหลี่จิ่วหลงก็บอกว่า การทำให้สาวงามอันดับหนึ่งแห่งเก้าทวีปโกรธ น่ากลัวกว่าทำให้จักรพรรดิมารโกรธเสียอีก ข้าก็เลยต้องทน... ว่าแต่ ดูเหมือนอักษรคำว่า 'ทวีป' (โจว) กับ 'กระบี่' (เจี้ยน) จะลบเลือนไปหมดแล้ว ขนาดอำพันขาวนวลยังทนกาลเวลาไม่ได้ ข้าหลับไปนานแค่ไหนกันนะเนี่ย ตอนนี้ปีอะไรแล้ว?"

หลี่ชิงหมิงไม่ได้สนใจประโยคหลังๆ เลย เธอพึมพำว่า "แคว้นเซียงโจว รัชศกชิ่งหยวน ปี 2017 เดือน 5 วันที่ 13... อืม ในเมื่อเหลือแค่คำว่า หวัง กับ จิ่ว งั้นต่อไปฉันจะเรียกนายว่า หวังจิ่ว ละกัน"

"หา?"

ได้ยินเสียงเด็กสาวหัวเราะคิกคัก "หวังจิ่ว เดี๋ยวฉันจะพาไปดูสถานที่นะ จากนี้ไปเราต้องพยายามฝึกฝนไปด้วยกันแล้ว"

[จบแล้ว]