บทที่ 26 ลงดันเจี้ยนทั้งที อย่าตีกระทั่งสุนัข

บทที่ 26 ลงดันเจี้ยนทั้งที อย่าตีกระทั่งสุนัข

...

แสงสว่างวาบขึ้นหนึ่งครั้ง เซินเจ้า ติงปู้เอ้อร์ และอวี้ซีเหยียนก็มาปรากฏตัวภายในหุบเหวฝูซีในพริบตา

เมื่อลืมตาขึ้น ภาพเบื้องหน้าคือทะเลทรายโกบีอันกว้างใหญ่ไพศาลสุดลูกหูลูกตา

"พลังปราณที่นี่เข้มข้นมาก แต่ก็แฝงไปด้วยความร้อนระอุ"

เพียงชั่วไม่กี่อึดใจ อวี้ซีเหยียนก็รู้สึกประหลาดใจอย่างมาก นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้เข้ามาสัมผัสหุบเหวฝูซีด้วยตนเอง ในชาติก่อน เพราะพลังบำเพ็ญเพียรที่สูงเกินไป นางจึงทำได้เพียงส่งหลินเฟิงมาถึงแค่ปากทางเข้า แม้จะพยายามสะกดพลังกดดันไว้ก็ไม่อาจย่างกรายเข้ามาได้

ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ที่อยู่ที่นั่นต่างสัมผัสได้ถึงความแปลกประหลาดของสถานที่แห่งนี้ แต่ไม่นานพวกเขาก็เริ่มจับกลุ่มกันแยกย้ายออกไปค้นหาขุมทรัพย์

ติงปู้เอ้อร์เช็ดหน้าพลางเอ่ยถาม "นี่น่ะหรือหุบเหวฝูซีในตำนาน? ก็งั้นๆ ไม่เห็นจะน่าประทับใจตรงไหน แล้วทีนี้เราจะเอายังไงต่อ? จะเริ่มจากตรงไหนดี?"

เซินเจ้าได้ยินดังนั้นก็ยักไหล่ "ข้าไม่นิยมงานเสี่ยงตายความยากสูง เรามาที่นี่เพื่อหาเงิน ไม่ใช่มาทิ้งชีวิต"

อวี้ซีเหยียนขมวดคิ้วเล็กน้อย "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?"

เซินเจ้าทำเมินใส่คำถามของนาง แล้วหันไปสั่งติงปู้เอ้อร์โดยตรง "สมุนไพรวิญญาณ เตาหลอมยา แล้วก็ของอื่นๆ ที่ข้าบอกให้เตรียมมา ได้เอามาครบหรือเปล่า?"

ติงปู้เอ้อร์กลอกตาทันที "อะไรนะ? นี่ท่านเอาจริงดิ?"

"รีบเอาออกมาเร็วเข้า!"

ติงปู้เอ้อร์จำใจต้องควักสมุนไพรวิญญาณระดับต่ำกองโตและเตาหลอมยาสูงครึ่งตัวคนออกมาจากถุงมิติ

อวี้ซีเหยียนงุนงงกับการกระทำของชายสองคนตรงหน้า จึงเอ่ยถามเสียงเบา "พวกเจ้าคิดจะทำอะไรกัน?"

ติงปู้เอ้อร์ตอบ "พลังยุทธ์พวกเราต่ำต้อย หุบเหวฝูซีนี่ก็อันตรายรอบด้าน ขืนทะเล่อทะล่าเข้าไปคงตายเปล่า สู้หาที่เหมาะๆ หลอมยาขายแลกของดีติดไม้ติดมือกลับไปจะคุ้มค่ากว่า"

แม้จะเป็นถึงจักรพรรดินี แต่อวี้ซีเหยียนก็ยังอึ้งไปกับการกระทำเหล่านี้

"หุบเหวฝูซีเต็มไปด้วยสมบัติล้ำค่า ทำไมพวกเจ้าถึงยืนกรานจะอยู่ที่นี่เพื่อหาเงินจากการขายยา? สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรคือการยกระดับพลังยุทธ์ไม่ใช่หรือ"

ติงปู้เอ้อร์แย้ง "ก็จริงของแม่นาง แต่พวกเราไม่ได้เก่งกาจขนาดนั้นนี่นา อยู่กับความเป็นจริงดีกว่า ในหุบเหวฝูซีมีคนตั้งเป็นร้อย ข้างในอันตรายสารพัด ยังไงก็ต้องมีคนเจ็บตัว เหมาะเหม็งเลยที่เราจะขายยาประทังชีวิต"

เซินเจ้าเสริมขึ้นมาบ้าง "แม่นางเสิ่น ถ้าไม่อยากอยู่กับพวกเรา ก็ไม่ได้บังคับ เชิญแม่นางไปตามทางของตัวเองเถิด จะได้ไม่เสียเวลาในการตามหาวาสนาของแม่นาง"

อวี้ซีเหยียนตั้งท่าจะเดินจากไปทันที แต่พอหันกลับไปมองทะเลทรายโกบีอันเวิ้งว้าง นางก็นึกอะไรขึ้นได้ จึงทำได้เพียงกลับมานั่งเงียบๆ ข้างเตาหลอมยา แล้วเริ่มเดินลมปราณดูดซับพลังวิญญาณของสถานที่แห่งนี้

หุบเหวฝูซีถูกลิขิตให้กลายเป็นลานประหารอันโหดร้าย พลังยุทธ์ของฉู่หยางเหนือกว่านาง ดังนั้นนางต้องปรับสภาพร่างกายและจิตใจให้พร้อมที่สุดจึงจะมั่นใจว่าจะได้ในสิ่งที่ต้องการ

เป้าหมายของอวี้ซีเหยียนในครั้งนี้มีสองอย่าง คือ กายาเต๋าโดยกำเนิด และแก่นมังกรบรรพกาล

อย่างแรก คือหนึ่งในสิบกายาสิทธิ์แห่งยุคบรรพกาล ซึ่งจะช่วยให้การบำเพ็ญเพียรของนางรุดหน้าไปอย่างรวดเร็ว เมื่อผสานรวมได้อย่างสมบูรณ์ ไม่เพียงแต่สายเลือดหงสาเหมันต์จะตื่นขึ้นเต็มที่ แต่ยังก่อให้เกิดเต๋าแห่งการสร้างสรรค์ ทำให้นางเข้าใจกฎเกณฑ์แห่งสวรรค์และแก่นแท้อันลึกล้ำต่างๆ ได้

ส่วนแก่นมังกรบรรพกาลนั้น เมื่อดูดซับแล้วจะช่วยเพิ่มพลังยุทธ์มหาศาล ทำให้นางก้าวกระโดดไปสู่ขอบเขตเร้นลับขั้นกลางได้ในคราวเดียว ทั้งยังช่วยชำระล้างพลังปราณในจุดตันเถียนให้บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น คงความอ่อนเยาว์ตลอดกาล และยืดอายุขัยได้อีกยาวนาน

ในชาติที่แล้ว สมบัติล้ำค่าทั้งสองสิ่งนี้เซินเจ้าเป็นผู้นำมามอบให้นางกับมือ นางไม่ต้องลงแรงอะไรเลยก็ได้ครอบครองมัน

และเป็นเพราะกายาเต๋าโดยกำเนิดกับแก่นมังกรบรรพกาลนี่เอง ที่ทำให้รากฐานการบำเพ็ญเพียรของนางมั่นคง จนมีต้นทุนเพียงพอที่จะไปต่อกรกับสิบมหาจักรพรรดินีได้

ทว่าตอนนี้ เมื่อต้องเข้ามาในดินแดนลี้ลับแห่งนี้ด้วยตัวเอง นางถึงได้ตระหนักว่าสถานการณ์มันซับซ้อนกว่าที่คิดไว้มาก นางไม่เคยถามเซินเจ้าเลยว่าเขาได้ของวิเศษสองชิ้นนี้มาได้อย่างไร คิดเอาเองว่าเป็นเรื่องง่ายดาย

ในวินาทีนี้ นางซาบซึ้งใจจริงๆ ว่าการมีใครสักคนให้พึ่งพานั้นสำคัญเพียงใด

และในขณะที่อวี้ซีเหยียนหลับตาเริ่มบำเพ็ญเพียร เซินเจ้าก็ได้ตั้งเตาหลอมยาเสร็จเรียบร้อยแล้ว

"ดูนี่นะ!"

วินาทีถัดมา เซินเจ้าวาดฝ่ามือ เปลวไฟสีเขียวก็ลุกโชนขึ้นบนท่อนไม้ จุดกองไฟให้ลุกโชนในทันที

"ใส่สมุนไพรลงไป!"

"ใส่ยังไง?"

"เทลงไปให้หมดเลย! เร็วเข้า!"

หลังจากการกระทำอันวุ่นวาย เซินเจ้าก็เทสมุนไพรวิญญาณระดับต่ำที่ขนมาทั้งหมดลงไปในเตาหลอม

เมื่อเปลวไฟสีเขียวโหมกระหน่ำ เตาหลอมยาก็ส่งเสียงครืนครางเบาๆ

อวี้ซีเหยียนค่อยๆ ลืมตาขึ้น มองดูเตาหลอมยาด้วยความขมวดคิ้ว

แม้นางจะไม่ใช่นักปรุงยา แต่ก็พอรู้ขั้นตอนการหลอมยาอยู่บ้าง นางไม่เคยเห็นใครเทสมุนไพรทั้งหมดลงไปในเตาหลอมพร้อมกันแบบนี้มาก่อน

แต่อวี้ซีเหยียนไม่ได้ห้ามปราม นางเพียงแต่ครุ่นคิดถึงตำแหน่งที่เป็นไปได้ของกายาเต๋าโดยกำเนิดและแก่นมังกร แล้วค่อยๆ หลับตาลงอีกครั้ง

เมื่อเซินเจ้ามั่นใจว่าไฟจะไม่ดับ เขาก็หันไปสั่งติงปู้เอ้อร์ "เจ้าเฝ้าตรงนี้ไว้นะ ข้าจะไปดูลาดเลาแถวนี้หน่อย"

ติงปู้เอ้อร์โวยวาย "ท่านจะทิ้งข้าไว้แล้วไปหาโชคลาภคนเดียวงั้นเหรอ?"

"โชคลาภบ้าบออะไร ข้ามีธุระสำคัญต้องทำ ไปล่ะ"

ไม่เปิดโอกาสให้ติงปู้เอ้อร์ได้ทักท้วง เซินเจ้าก็ลุกขึ้นแล้ววิ่งหายลับไปในระยะไกลทันที

เมื่อเซินเจ้าจากไป อวี้ซีเหยียนก็ลืมตาขึ้นอีกครั้งและถามติงปู้เอ้อร์ "ขออภัย ผู้อาวุโสติง ผู้อาวุโสหลิวเฉิงโจวผู้นั้นคือใครหรือ?"

"พวกเราเป็นดั่งเมฆลอยชายและนกกระเรียนป่า เป็นเพียงละอองน้ำในมหาสมุทร แม่นางเสิ่นอย่าได้คิดมากเลย ในโลกนี้ไม่มียอดฝีมือเดินเพ่นพ่านให้แม่นางเจอง่ายๆ หรอก พวกเราแค่เข้ามาหาเงินเพื่อกลับไปลงทุนทำธุรกิจเท่านั้นเอง"

"ธุรกิจอะไรหรือ?" อวี้ซีเหยียนถามต่อ

ติงปู้เอ้อร์กำลังเบื่อที่ต้องนั่งเฝ้าเตาหลอมยา พอได้ยินคำถามของอวี้ซีเหยียน เขาก็หูผึ่งขึ้นมาทันที ขยับมานั่งตรงข้ามแล้วเริ่มจ้อ "แม่นางเสิ่น พูดตามตรงนะ เรามีโปรเจกต์ยักษ์ ถ้าสำเร็จนะ นอกจากจะเสวยสุขบนกองเงินกองทองแล้ว ชื่อของเราจะถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ทวีปเซียนอู่เลยทีเดียว"

"อือฮึ"

อวี้ซีเหยียนหลับตาพยักหน้าเบาๆ ปล่อยให้ติงปู้เอ้อร์โม้ต่อไป

"เงินที่เราระดมทุนอยู่นี่ ก็เพื่อเอาไปเป็นทุนตั้งต้น ท่านปรมาจารย์เซินเรียกว่า 'การสะสมทุนเบื้องต้น' จากนั้นก็ใช้ดอกเบี้ยทบต้น เอาเงินต่อเงิน พอได้จังหวะ เราก็จะเริ่มแผนการใหญ่ทันที"

"แม่นางรู้ไหมแผนการของเราคืออะไร? รับรองแม่นางเดาไม่ถูกแน่ๆ เราจะปั้นเด็กสาวคนหนึ่งให้กลายเป็นหนึ่งในสิบมหาจักรพรรดินีแห่งทวีปเซียนอู่! เขา..."

ขณะที่ติงปู้เอ้อร์กำลังเล่าอย่างออกรส อวี้ซีเหยียนที่เงียบฟังอยู่นานจู่ๆ ก็ถามแทรกขึ้นมา "เจ้ารู้จักเซินเจ้าหรือไม่?"

ติงปู้เอ้อร์ได้ยินชื่อนั้นก็หลุดปากออกมา "เซินเจ้า? แน่นอน..."

แต่เขาก็ฉุกคิดได้ทันทีว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล จึงรีบส่ายหน้าปฏิเสธ "แน่นอนว่าไม่รู้จัก แม่นางเสิ่นตามหาเขาทำไมหรือ?"

อวี้ซีเหยียนตอบเรียบๆ "ในเมื่อเจ้าไม่รู้จัก ก็ไม่มีอะไรต้องพูดต่อ"

พูดจบ นางก็หลับตาลงอีกครั้ง

ติงปู้เอ้อร์ลูบอกด้วยความโล่งใจ พลางคิดในใจ: มิน่าล่ะ ท่านปรมาจารย์เซินถึงได้ดูอึดอัดแปลกๆ ตั้งแต่มาเจอกับแม่นางคนนี้ พวกเขาต้องรู้จักกันแน่ๆ หรือจะเป็นถ่านไฟเก่า?

แต่เขาก็รีบปัดความคิดนั้นทิ้งทันที: เป็นไปไม่ได้ ท่านปรมาจารย์เซินแม้จะพอมีราศีอยู่บ้าง แต่ไม่มีทางจะไปรู้จักกับคุณหนูผู้สูงศักดิ์ขนาดนี้ได้หรอก แม้แม่นางซูอวิ๋นอิงจะสวยไม่แพ้กัน แต่ก็ขาดความสง่างามแบบผู้ดีไปหน่อย เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด

ขณะที่วิญญาณขาเม้าท์ของติงปู้เอ้อร์กำลังลุกโชน ควันขาวก็เริ่มพวยพุ่งออกมาจากเตาหลอมยา

"มัวแต่ฝอยเพลินไปหน่อย"

เขาบ่นพึมพำ แล้วรีบเข้าไปดูไฟที่เตา

ไม่นานนัก เมื่อควันสีเขียวจางหายไป ติงปู้เอ้อร์ก็อดอุทานออกมาไม่ได้ "เสร็จแล้ว!"

ทันทีที่เปิดฝาเตา กลิ่นหอมของยาก็ตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ

แม้อวี้ซีเหยียนก็อดไม่ได้ที่จะถูกดึงดูดด้วยกลิ่นหอมบริสุทธิ์นั้น นางค่อยๆ ลุกขึ้นเดินมาดูที่ข้างเตาหลอม

เมื่อพิจารณาใกล้ๆ รูม่านตาของนางก็หดเกร็ง สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าคือเม็ดยานับพันเม็ด ทั้งหมดล้วนเป็นยาวิเศษระดับสุดยอด

"นี่มัน... ยาวิเศษเก้าลายระดับสุดยอดทั้งหมดเลยหรือ?"

"จะผิดไปได้ยังไง? นี่รักษาอาการบาดเจ็บภายใน นี่รักษาภายนอก นี่ฟื้นฟูพลังปราณ นี่บำรุงเลือดลม ส่วนนี่ช่วยเพิ่มคุณสมบัติร่างกายชั่วคราว"

ติงปู้เอ้อร์แยกประเภทเม็ดยาอย่างระมัดระวังและบรรจุลงในขวดกระเบื้อง ดวงตาของเขาเปล่งประกายระยิบระยับราวกับเห็นทองคำ