บทที่ 25 ฉบับต่อไป

บทที่ 25 ฉบับต่อไป

…

การประชุมระดมพลที่ดูเหมือนจะยิ่งใหญ่ กลับต้องจบลงอย่างรวบรัด ซึ่งสาเหตุหลักก็มาจากฝีมือการปั่นป่วนของเฉินเจ้านั่นเอง

ก่อนจากมา เฉินเจ้าสังเกตเห็นสายตาอาฆาตมาดร้ายของกู้เทียนเหอและฉู่หยาง เขาตระหนักได้ทันทีว่า ความบาดหมางได้ก่อตัวขึ้นเสียแล้ว

ทว่า เฉินเจ้ากลับไม่ได้สะทกสะท้านแม้แต่น้อย

เมื่อฝูงชนรอบกายเริ่มแยกย้าย ติงปู้เอ้อร์ก็ถอนหายใจยาวเหยียด หันมากล่าวกับเฉินเจ้าว่า "เอาล่ะ คราวนี้เราไปล่วงเกินขาใหญ่เข้าเต็มเปา คงต้องเริ่มเตรียมงานศพให้ตัวเองได้แล้วล่ะมั้ง"

เฉินเจ้าหัวเราะหึ "ท่านปรมาจารย์ติง ข้าไม่เข้าใจความหมายของคำว่า 'เตรียมงานศพ' ของท่านเลย หน้าตาข้าดูเหมือนคนอายุสั้นนักหรือไง?"

"ปากดีไปเถอะ เราเล่นไปเหยียบตาทั้งสำนักกูเหอ ทั้งองค์ชายเก้าแห่งราชวงศ์ต้าเซี่ยพร้อมกันขนาดนี้"

"ถ้าพวกเขาคิดจะฆ่าเรา มันง่ายเหมือนบี้มดเลยนะ ข้าว่าสำนักกูเหอนี่แหละ จะกลายเป็นหลุมฝังศพของเรา"

"ใครบอกท่านว่าเราต้องตายแน่ๆ? ท่านก็รูฝีมือข้าดี ปลาเน่ากุ้งฝอยพวกนั้นจะทำอะไรข้าได้?"

"โม้เข้าไปเถอะ เดี๋ยวก็ได้ร้องไห้ไม่ออก แผนปั้นจักรพรรดินียังไม่ทันเริ่ม เราก็สร้างศัตรูไปทั่วแล้ว จะไปญาติดีกับพวกเขาตอนนี้คงยาก!"

"ท่านจะไปรู้อะไร? ท่านคิดว่าไปประจบสอพลอพวกคนโง่พวกนั้นแล้วจะช่วยอะไรเราได้งั้นหรือ? อีกอย่าง ข้าไม่เคยชอบทำตามอารมณ์ใคร สู้สร้างอาณาจักรของตัวเองไม่ดีกว่าหรือ?"

"สร้างอาณาจักรแบบนี้เนี่ยนะ? อย่าคิดว่าแค่มีฝีมือหน่อยเดียวแล้วจะเก่งคับฟ้า เหนือฟ้ายังมีฟ้านะท่าน"

"แค่ในโถงประชุมวันนี้ ก็มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับขอบเขตทะเลวิญญาณอย่างน้อยสามถึงห้าคนแล้ว โดยเฉพาะฉู่หยาง ท่านจะไปหาเรื่องเขาทำไม? วันนี้ไอ้หนุ่มนั่นเสียหน้ายับเยิน มันไม่มีทางปล่อยเราไว้แน่"

"แค่จะเอาชีวิตรอดออกมาจากหุบเหวฝูซีได้หรือเปล่ายังไม่รู้เลย"

"อ้อ? แล้วท่านจะให้ทำยังไงล่ะ?"

"จะทำอะไรได้อีกล่ะ? ก็ต้องไปขอขมาพวกเขาสิ แสดงความจริงใจ อ่อนน้อมถ่อมตนเข้าไว้ พวกเขาว่าอะไรเราก็เออออห่อหมกไป ถ้าพวกเขาพอใจ บางทีอาจจะไม่ถือสาหาความเราก็ได้"

"อะไรนะ? ถ้ามันสั่งให้ข้าคุกเข่าเรียกมันว่า 'พ่อ' ข้าก็ต้องทำตามงั้นสิ?"

"ก็แค่เรียก 'พ่อ' เอง! เนื้อไม่หลุดสักก้อนหรอก ถ้าตายไปแล้ว จะเรียก 'พ่อ' ก็คงไม่ทันแล้วมั้ง! อย่าหัวแข็งนักเลยน่า!"

"แล้วถ้าข้าคุกเข่าไม่ลงล่ะ?"

"คุกเข่าไม่ลงก็ต้องลง เรามาที่นี่เพื่อหาเงิน การได้ของที่สมาคมตุลาการต้องการสำคัญที่สุด อีกอย่าง การคุกเข่าให้องค์ชายเก้าผู้สูงศักดิ์ก็ไม่ใช่เรื่องน่าอาย ใครเขาจะมาหัวเราะเยาะท่าน"

เฉินเจ้านิ่งคิดครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองติงปู้เอ้อร์ "ท่านปรมาจารย์ติง ขาน่ะข้าไม่ค่อยดี และก็เพราะข้าคุกเข่าไม่เป็นนี่แหละ ข้าถึงได้รอดมาได้จนทุกวันนี้ ท่านเข้าใจที่ข้าพูดไหม?"

ติงปู้เอ้อร์ทำเสียงดูแคลน "ข้ารู้ ก็แค่เรื่องศักดิ์ศรีไม่ใช่เหรอ? แต่ท่านต้องดูสถานการณ์บ้าง ที่นี่ไม่ใช่เมืองชิงหยาง พวกเขาแค่ตดใส่เราก็ตายแล้ว"

"ถ้าท่านทำใจไม่ได้จริงๆ ก็แค่พูดจาหวานๆ กลบเกลื่อนไปก่อน รอให้ออกมาจากหุบเหวฝูซีแล้วค่อยว่ากันใหม่ ไม่ดีกว่าหรือ?"

"ถ้าท่านอยากคุกเข่า ก็เชิญท่านไปคุกเข่าเองเถอะ ข้าทำใจคุกเข่าให้ไอ้พวกปัญญาอ่อนพวกนี้ไม่ได้จริงๆ"

"ได้! ข้าฟังท่าน!"

ติงปู้เอ้อร์พูดจบก็เดินดุ่มๆ ไปข้างหน้า

"ท่านจะไปไหน?"

"ไปเขียนพินัยกรรม! ด้วยทัศนคติแบบนี้ เราไม่รอดแน่ ข้าต้องสั่งเสียเรื่องงานศพไว้ล่วงหน้า"

เฉินเจ้ายักไหล่อย่างจนใจ แล้วเดินตามเขาไป

หลังจากทั้งสองหายลับไปทางห้องพักด้านข้าง กู้เทียนเหอที่แอบสังเกตการณ์อยู่ก็เดินออกมาจากเงามืด

"หึ ไปสืบประวัติไอ้สองคนนี้มา ข้าอยากรู้ว่าพวกมันมีใครหนุนหลัง ถึงได้กล้ามาก่อกวนในสำนักกูเหอขนาดนี้"

กู้เทียนเหอสั่งการด้วยใบหน้าทะมึนทึง

...

เช้าวันรุ่งขึ้น ณ หุบเขาแห่งหนึ่งด้านหลังสำนักกูเหอ ม่านแสงหนาทึบพุ่งเสียดฟ้า

นี่คือทางเข้าสู่หุบเหวฝูซี บริเวณด้านนอกมีผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากมารวมตัวกันเพื่อเตรียมเข้าไปแสวงหาโชควาสนา

"แม่นาง ข้าฉู่หยาง ขอเชิญแม่นางมาร่วมทีมกับข้าได้หรือไม่? ข้าได้ยินมาว่าในหุบเหวฝูซีเต็มไปด้วยอันตราย มีคนช่วยดูแลกันย่อมดีกว่า"

ฉู่หยางยืนวางมาดสงบอยู่ตรงหน้าอวี้ซีเหยียน เอ่ยชวนหญิงสาวผู้เลอโฉมตรงหน้าให้ร่วมทีมด้วยท่าทีสุภาพแต่แฝงความกระตือรือร้น

ทว่า อวี้ซีเหยียนกลับไม่แม้แต่จะปรายตามองฉู่หยาง นางปฏิเสธเสียงเรียบ "ไม่จำเป็น"

เมื่อถูกปฏิเสธ สีหน้าของฉู่หยางก็ฉายแววเก้อเขินขึ้นมาชั่ววูบ เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาเยาะเย้ยจางๆ จากผู้คนรอบข้าง เขาก็อดขมวดคิ้วไม่ได้

"แม่นาง ข้าคือองค์ชายเก้าแห่งราชวงศ์ต้าเซี่ย ปัจจุบันอยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตทะเลวิญญาณ ข้าสามารถปกป้องความปลอดภัยของแม่นางในหุบเหวฝูซีได้"

เขายังไม่ยอมแพ้ เอ่ยเชิญชวนอีกครั้ง

แต่อวี้ซีเหยียนกลับลุกขึ้นและเดินหนีไปทันที โดยไม่แม้แต่จะเสียเวลาเสวนากับเขาอีกแม้แต่คำเดียว

การกระทำนี้สร้างความรู้สึกอับอายและคับแค้นใจให้แก่ฉู่หยางอย่างยิ่ง เขามองตามแผ่นหลังของอวี้ซีเหยียนไปด้วยแววตาอาฆาตและหื่นกระหาย

"อยากจะทำตัวสูงส่งนักใช่ไหม? หึ ผู้หญิงคนไหนที่ข้าฉู่หยางหมายตา ไม่มีทางรอดมือข้าไปได้ สักวันข้าจะทำลายท่าทีหยิ่งยโสนั่นให้แหลกละเอียด แล้วทำให้เจ้าคิดแต่เรื่องอยากจะขึ้นเตียงกับข้า"

อวี้ซีเหยียนไม่ได้รับรู้ถึงความคิดสกปรกในใจของฉู่หยาง นางเดินตรงไปหาเฉินเจ้าทันที

ในเวลานี้ เฉินเจ้าและติงปู้เอ้อร์ไม่ได้สนใจเหตุการณ์ตรงหน้าเลย ทั้งคู่ต่างพยายามอย่างหนักที่จะสาดโคลนใส่กันด้วยวาจา

"ขออภัยท่านผู้อาวุโสทั้งสอง"

ขณะที่สงครามน้ำลายกำลังดุเดือด เสียงของอวี้ซีเหยียนก็แทรกขึ้น

เฉินเจ้าเงยหน้ามองอวี้ซีเหยียน สัญชาตญาณบอกให้เขาลุกขึ้นยืน แต่สติสั่งว่าอย่าตื่นตระหนก ในชาตินี้เขาไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับผู้หญิงคนนี้ และไม่จำเป็นต้องไปพะเน้าพะนอเอาใจนางอีกแล้ว

"ข้าชื่อเสิ่นเยว่ ข้าขอร่วมทีมกับพวกท่านเพื่อเข้าไปในแดนลี้ลับด้วยได้หรือไม่?"

เสียงใสกระจ่างแต่ออกจะเย็นชาของอวี้ซีเหยียนดังขึ้น ทำให้ติงปู้เอ้อร์รู้สึกลิงโลดขึ้นมาทันที เขารีบลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า "ได้แน่นอน! เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่แม่นางเสิ่นจะมาร่วมทีมกับพวกเรา"

"หุบปาก!" เฉินเจ้ารีบขัดขึ้น "เราตกลงกันแล้วไม่ใช่เหรอว่าจะไปกันแค่สองคน จะได้แบ่งผลประโยชน์กันลงตัว เพิ่มคนมาอีกคนก็เสียแผนหมดสิ!"

จากนั้น เขาก็หันไปพูดกับอวี้ซีเหยียนด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ต้องขออภัยแม่นางแซ่อวี้ ท่านไปหาคนอื่นเถอะ"

"อวี้?"

เพียงคำเดียว บรรยากาศรอบตัวอวี้ซีเหยียนก็เย็นเยียบลงทันตา

เฉินเจ้าเพิ่งรู้ตัวว่าหลุดปากพูดผิดไป จึงรีบแก้ตัว "ข้าหมายความว่า แม่นางเสิ่น แทนที่จะมาพึ่งพาตาแก่สองคนอย่างพวกข้า ท่านน่าจะไปหาหนุ่มสาวเก่งๆ คนอื่นดีกว่า ดูพวกข้าสิ คนหนึ่งอยู่แค่ขอบเขตกลั่นกายา อีกคนเป็นแค่คนธรรมดา ขืนร่วมทีมกันจะพาท่านลำบากเปล่าๆ เชิญท่านไปหาคนอื่นที่มีฝีมือดีกว่านี้เถอะ"

วาจาของเขาช่างตรงไปตรงมาเหลือเกิน

อวี้ซีเหยียน: "ท่านทั้งสองย่อมรู้ดีว่าทุกครั้งที่หุบเหวฝูซีเปิด ผู้บำเพ็ญเพียรที่จะเข้าไปได้ต้องมีระดับไม่เกินขอบเขตทะเลวิญญาณ การที่ท่านทั้งสองกล้าเสี่ยงเข้าไปในหุบเหวฝูซีด้วยความแข็งแกร่งระดับนี้ ย่อมต้องมีของดีอะไรสักอย่างเป็นเครื่องรับประกัน"

"ดังนั้น ข้าเชื่อว่าการติดตามพวกท่านไป อาจทำให้ข้าได้รับวาสนาที่ยิ่งใหญ่กว่า ได้โปรดอย่าปฏิเสธเลย"

ขณะที่พูด สายตาของนางจับจ้องไปที่เฉินเจ้าอย่างไม่วางตา

อวี้ซีเหยียนมั่นใจว่า ตัวตนของ 'หลิวเฉิงโจว' ผู้นี้ต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

เฉินเจ้ากำลังจะเอ่ยปากปฏิเสธต่อ แต่ติงปู้เอ้อร์ก็ขัดขึ้น "แม่นางเสิ่น โปรดรอสักครู่ เพื่อนข้าคนนี้หัวแข็งไปหน่อย ขอข้าคุยกับเขาสักนิด"

พูดจบ เขาก็โอบไหล่เฉินเจ้าแล้วกระซิบ "ท่านเป็นบ้าอะไรขึ้นมาอีก? โอกาสงามๆ มาเคาะประตูหน้าบ้านแล้วยังจะไม่คว้าไว้อีก? อยากตายจริงๆ หรือไง?"

เฉินเจ้า: "ท่านนั่นแหละบ้า! ข้าไปตกลงรับคนเพิ่มตอนไหน?"

"ดูจากท่วงท่าของแม่นางเสิ่น นางต้องมาจากตระกูลใหญ่แน่ๆ เราเพิ่งไปล่วงเกินองค์ชายเก้าแห่งต้าเซี่ยกับพวกสวะสำนักกูเหอมา"

"ตอนนี้นี่แหละที่เราต้องการเกาะขาทองคำไว้ให้แน่นที่สุด ตราบใดที่ทำให้นางพอใจ นางอาจจะช่วยเคลียร์ปัญหาให้เราได้ หรืออาจจะช่วยพูดจาดีๆ กับฉู่หยางให้เราบ้างก็ได้"

"ท่านไม่เชื่อใจข้าขนาดนั้นเลยเหรอ? ต่อให้ต้องหาที่พึ่ง ก็ไม่จำเป็นต้องเป็นนาง! ขนหน้าแข้งข้ายัเยอะกว่าแขนพวกมันอีก ท่านมาเกาะข้าดีกว่า"

"ข้าเชื่อใจท่านมาก แต่ความเชื่อใจมันกินได้ที่ไหน? วันนี้ท่านต้องเชื่อข้า ให้นางร่วมทีมเถอะ ข้าตาเฒ่าติงยังไม่รวย ข้าจะมาตายที่นี่ไม่ได้เด็ดขาด จบนะ"

ไม่รอให้เฉินเจ้าปฏิเสธ ติงปู้เอ้อร์ก็หันไปบอกอวี้ซีเหยียนทันที "แม่นางเสิ่น ยินดีต้อนรับสู่ทีมของเรา"

"อืม"

อวี้ซีเหยียนพยักหน้ารับนิ่งๆ ยังคงสงวนท่าทีเย็นชาต่อคนแปลกหน้าเหมือนในชาติก่อนไม่มีผิด

เฉินเจ้าถอนหายใจอย่างจนปัญญา แล้วกล่าวว่า "แม่นางเสิ่น ท่านจะร่วมทีมกับข้าก็ได้ แต่ข้ามีเงื่อนไขข้อหนึ่ง หลังจากเข้าไปในหุบเหวฝูซีแล้ว ทุกอย่างต้องฟังคำสั่งข้า หากไม่ทำตาม ข้ามีสิทธิ์ไล่ท่านออกจากทีมได้ทุกเมื่อ"

"ตกลง"

อวี้ซีเหยียนรับคำ แล้วนั่งลงข้างๆ เฉินเจ้าทันที หลับตาพักผ่อนโดยไม่พูดอะไรอีก

เมื่อเห็นว่าอวี้ซีเหยียนยอมไปจับกลุ่มกับตาแก่กระจอกสองคนดีกว่ามาร่วมทีมกับตน ฉู่หยางก็โกรธจัดจนกัดฟันกรอด ยิ่งเพิ่มความมุ่งมั่นที่จะสังหารเฉินเจ้าและติงปู้เอ้อร์ในหุบเหวฝูซีให้จงได้

"หง่าง~"

เสียงระฆังสำนักดังกังวานไปทั่วฟ้า วินาทีถัดมา กู้เทียนเหอก็ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าทางเข้าหุบเหวฝูซี

"ทุกท่าน ได้เวลาเปิดหุบเหวฝูซีแล้ว แดนลี้ลับจะเปิดเป็นเวลาเจ็ดวัน หลังจากครบเจ็ดวัน ขอให้พวกท่านใช้ป้ายผ่านทางออกจากแดนลี้ลับ หากทำป้ายผ่านทางหายกลางคัน ทางสำนักจะไม่รับผิดชอบใดๆ ทั้งสิ้น"

"เอาล่ะ หุบเหวฝูซีเปิดอย่างเป็นทางการแล้ว เชิญทุกท่านเข้าสู่แดนลี้ลับจากทั้งสี่ทิศ ตะวันออก ตะวันตก เหนือ ใต้ ขอให้ทุกคนได้รับวาสนาที่ปรารถนา!"

สิ้นเสียง ผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนก็พุ่งตัวเข้าไปในม่านพลัง หายลับเข้าไปในหุบเขาในชั่วพริบตา