บทที่ 21 เตรียมตัวสู่ดันเจี้ยนถัดไป

บทที่ 21 เตรียมตัวสู่ดันเจี้ยนถัดไป

ราชวงศ์อินเทียน ณ ตำหนักหวงจี๋

ประตูวังชั้นในค่อยๆ เปิดออก ซ่างกวนชิวเยว่เห็นผู้มาเยือนก็รีบคุกเข่าลงทำความเคารพทันที "ยินดีต้อนรับฝ่าบาทเสด็จออกจากฌานเพคะ!"

อวี้ซีเหยียนซึ่งเก็บตัวบำเพ็ญเพียรมาเป็นเวลาหนึ่งเดือน อาศัยสายเลือดหงสาเหมันต์ที่ตื่นขึ้นเพียงบางส่วนและประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรจากชาติก่อน ทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นแปดได้สำเร็จ เหลือเพียงก้าวเดียวก็จะถึงจุดสูงสุด

อวี้ซีเหยียนส่งเสียงตอบรับในลำคอเบาๆ คิ้วเรียวขมวดมุ่นเล็กน้อยพลางเอ่ยถาม "ช่วงที่ข้าไม่อยู่ในราชสำนัก มีความเปลี่ยนแปลงใดเกิดขึ้นบ้างหรือไม่?"

ซ่างกวนชิวเยว่ทูลตอบ "กราบทูลฝ่าบาท ทุกอย่างในราชสำนักยังคงเรียบร้อยดีเพคะ ไม่มีเหตุการณ์สำคัญใดเกิดขึ้น"

อวี้ซีเหยียนเงยหน้ามองท้องฟ้าแล้วถามว่า "ตอนนี้เดือนอะไรแล้ว?"

"กลางเดือนตุลาคมแล้วเพคะ"

"กลางเดือนตุลาคม?"

อวี้ซีเหยียนหลับตาลง พยายามรื้อฟื้นความทรงจำเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในช่วงเวลานี้ในชาติที่แล้วอย่างละเอียด

ทันใดนั้น ดวงตาคู่สวยของนางก็เบิกขึ้นเล็กน้อย "หุบเหวฝูซีที่จะเปิดทุกๆ สิบปี กำลังจะเปิดขึ้นอีกครั้ง ราชวงศ์ของเราได้รับป้ายผ่านทางมาบ้างหรือไม่?"

ซ่างกวนชิวเยว่ตอบ "สำนักกู่เหอได้แจกจ่ายป้ายผ่านทางไปทั่วทวีป ตระกูลในราชวงศ์ของเราที่มีคุณสมบัติเข้าสู่หุบเหวฝูซีมีทั้งหมดสิบสองตระกูลเพคะ และยังมีป้ายผ่านทางอีกหนึ่งใบสำหรับให้ฝ่าบาททรงตัดสินพระทัยเลือกผู้ที่เหมาะสมจะเข้าไป"

"ป้ายผ่านทางอยู่ที่ไหน?"

"อยู่ที่ห้องทรงพระอักษรเพคะ"

ยามเมื่อหุบเหวฝูซีเปิดออก ป้ายผ่านทางจำนวนหนึ่งจะปรากฏขึ้นจากภายในนั้น ผู้ที่มีป้ายผ่านทางเท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์เข้าไปสำรวจและค้นหาขุมทรัพย์

อวี้ซีเหยียนครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า "ครั้งนี้ ข้าจะไปค้นหาวาสนาที่หุบเหวฝูซีด้วยตัวเอง ระหว่างที่ข้าไม่อยู่ เจ้าจงไปแจ้งอัครเสนาบดีฟางและตู้ว่า ข้ามอบหมายกิจการราชสำนักให้พวกเขาดูแล ส่วนการตรวจสอบดูแลบ้านเมืองให้องค์ชายซีเจ้า พระอนุชาของข้าเป็นผู้รับผิดชอบชั่วคราว"

"ฝ่าบาท!" ซ่างกวนชิวเยว่ทักท้วงทันทีที่ได้ยิน "หุบเหวฝูซีเต็มไปด้วยอันตราย เล่าลือกันว่าจักรวาลภายในนั้นกลับตาลปัตร และมีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกเคลื่อนย้ายไปยังยุคบรรพกาลอันป่าเถื่อน เหตุใดฝ่าบาทต้องเอาตัวไปเสี่ยงภัยเช่นนั้นด้วยเพคะ?"

อวี้ซีเหยียนตอบกลับ "ในฐานะประมุขของประเทศ ข้าจำเป็นต้องมีความแข็งแกร่งเพียงพอ อันตรายย่อมมาคู่กับโอกาสเสมอ หุบเหวฝูซีหาได้เปิดออกบ่อยครั้ง ข้าไม่อยากพลาดโอกาสนี้ที่จะเสริมสร้างอำนาจของตนเอง"

ท้ายที่สุดแล้ว อวี้ซีเหยียนก็ยังคงไม่พอใจกับความก้าวหน้าในการเพิ่มระดับพลังของตนนั

ในชาติที่แล้ว ช่วงเวลานี้ อวี้ซีเหยียนได้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเร้นลับขั้นสามไปแล้ว โดยอาศัยน้ำยาจิตวิญญาณชำระไขกระดูกที่เซินเจ้ามอบให้ และนางไม่จำเป็นต้องไปที่หุบเหวฝูซีเลย

เพราะเซินเจ้าได้ไปแทนที่นาง และนำแก่นมังกรกับกายาเต๋าโดยกำเนิดกลับมาให้ หลังจากนางผสานรวมเข้ากับร่างกาย พลังของนางก็รุดหน้าไปอย่างก้าวกระโดด การบำเพ็ญเพียรของนางรวดเร็วปานติดปีก

ทว่าในชาตินี้ เมื่อไม่มีเซินเจ้าอยู่เคียงข้าง อวี้ซีเหยียนจึงต้องดิ้นรนไปที่หุบเหวฝูซีด้วยตัวเอง

อวี้ซีเหยียนตระหนักถึงความสำคัญของเซินเจ้าอย่างลึกซึ้งอีกครั้ง หากปราศจากเซินเจ้า นางก็ไม่สามารถจัดการราชกิจหรือบำเพ็ญเพียรได้อย่างเต็มที่และอิสระ

"เรื่องที่ข้าจะไปหุบเหวฝูซี ห้ามแพร่งพรายให้ใครรู้เด็ดขาด หากมีใครถาม ให้บอกว่าข้ากำลังเก็บตัว โดยเฉพาะเสด็จพ่อและพระสนมเอก"

"รับทราบเพคะ!"

หลังจากซ่างกวนชิวเยว่จากไป อวี้ซีเหยียนก็ถอนหายใจเงียบๆ

เก้าชาติที่ผ่านมา นางได้รับการปกป้องจากเซินเจ้าเป็นอย่างดี เส้นทางสู่การเป็นมหาจักรพรรดิของนางจึงราบรื่นไร้อุปสรรค และไม่ต้องเหนื่อยยากเช่นนี้

เป็นครั้งแรกที่อวี้ซีเหยียนรู้สึกว่าการมีคนคอยดูแลทะนุถนอมนั้นช่างวิเศษเพียงใด

ณ สำนักกู่เหอ นอกประตูภูเขา เซินเจ้าและติงปู้เอ้อร์ถูกศิษย์สำนักกู่เหอขวางไว้ที่หน้าประตู

"ไอ้กระจอกที่ไหนกล้ามาเยือนสำนักกู่เหอของเรา? ไม่ดูสารรูปตัวเองบ้างเลย ถ้าไม่อยากเจ็บตัวก็ไสหัวไปซะ ไม่งั้นข้าจะหักขาพวกแก!"

"นี่น้องชาย ช่วยดูตาม้าตาเรือหน่อยได้ไหมตอนจะวางก้าม! นี่คือจดหมายลายมือชื่อของประธานสมาคมตัดสินสาธารณะเชียวนะ เจ้ารู้จักสมาคมตัดสินสาธารณะไหม?"

"สมาคมตัดสินสาธารณะหรือสมาคมตัดสินส่วนตัวอะไรกัน? รีบไสหัวไปให้พ้น อย่าทำให้ข้าโมโหนะ!"

"นี่เจ้าไปเอานิสัยแบบนี้มาจากไหน? ขนาดสมาคมตัดสินสาธารณะยังไม่รู้จัก? ไปตามเจ้าสำนักของเจ้ามาเดี๋ยวนี้ ไม่งั้นข้ารับรองว่าเจ้าจะต้องเสียใจภายหลังแน่!"

"ไปตายซะ!"

ยังไม่ทันที่ติงปู้เอ้อร์จะพูดจบ เขาก็ถูกศิษย์สำนักกู่เหอถีบจนล้มคว่ำ

"ห้อยหนูตายไว้ที่เอว คิดว่าเป็นพรานป่าหรือไง? ไสหัวไปเดี๋ยวนี้! ไม่งั้นข้าจะอัดแม่แกด้วย!"

ติงปู้เอ้อร์ลุกขึ้นอย่างทุลักทุเล เดินโซซัดโซเซกลับไปหาเซินเจ้าที่กำลังกลั้นขำจนตัวสั่น เขาพูดด้วยความโกรธว่า "ข้าบอกแล้วว่าไม่มีประโยชน์ ท่านก็ไม่ฟัง

เห็นไหม? ขนาดประตูใหญ่ยังเข้าไม่ได้เลย ท่านยังหวังจะได้ป้ายผ่านทางเข้าหุบเหวฝูซีอีกหรือ? เลิกฝันเถอะ ไปหาวิธีอื่นกันดีกว่า"

เซินเจ้าโอบไหล่เขา โน้มหน้าเข้าไปใกล้แล้วกระซิบว่า "ข้าถามหน่อย วาสนาในหุบเหวฝูซีมีค่าไหม?"

"ถามได้! ก็ต้องมีค่าสิ แค่ดินในนั้นกำมือเดียวยังเอามากินได้ตั้งสามปี ท่านว่ามีค่าไหมล่ะ!"

"ในเมื่อมีค่าขนาดนั้น ทำไมต้องถอดใจ? อีกอย่าง เราอุตส่าห์มาไกลขนาดนี้ จะให้กลับไปมือเปล่าหรือ? เจ้ายอมเหรอ?"

"ข้าเข้าใจเหตุผล แต่ถ้าเข้าประตูไม่ได้ ต่อให้ไม่ยอมแล้วจะทำอะไรได้?"

"งั้นเจ้าเสนอว่าเราควรเข้าไปยังไง?"

"ลองใช้เงินดูไหม? พวกเฝ้าประตูพวกนั้น แค่หินวิญญาณไม่กี่ก้อนก็คงยอมแล้ว ท่านว่าไง?"

"ตกลง เจ้าจ่ายค่าหินวิญญาณนะ"

"ได้ไงกัน? ข้าหาหินวิญญาณได้แค่ไม่กี่ก้อนต่อเดือน แน่นอนว่าท่านปรมาจารย์เซินต้องเป็นคนจ่ายสิ"

"งั้นปัญหาก็คือ ข้าอยากเข้าไป แต่ข้าไม่อยากจ่ายเงิน เจ้าจะแนะนำยังไง?"

"เป็นไปไม่ได้หรอก หน้าตาของสมาคมตัดสินสาธารณะใช้ไม่ได้ผล ยังไงก็ต้องจ่าย นี่แค่หน้าประตูนะ เข้าไปข้างในยังมีอีกหลายด่านที่ต้องใช้เงิน"

"สรุปคือ การเป็นผู้บริหารสมาคมตัดสินสาธารณะ นอกจากจะไม่ได้เงินแล้ว ยังต้องมาเสียเงินให้ไอ้พวกสารเลวนี่อีกงั้นรึ?"

"ท่านเข้าใจเรื่องมนุษยสัมพันธ์ไหม? อยากได้ปลาตัวใหญ่ ก็ต้องรู้จักใช้เหยื่อ จะหวังให้งานสำเร็จโดยไม่ลงทุนได้ยังไง?"

"เอาล่ะ วันนี้ข้าจะแสดงให้ดูว่าข้าจะเข้าประตูสำนักกู่เหอโดยไม่เสียเงินสักแดงได้ยังไง"

พูดจบ เซินเจ้าก็ตบไหล่ติงปู้เอ้อร์ แล้วหันหลังเดินตรงดิ่งไปยังประตูสำนักกู่เหอ

"หยุดนะ!"

"ข้าพูดกับแกอยู่นะ!"

ทันทีที่ไปถึงทางเข้า เซินเจ้าก็ถูกศิษย์เฝ้าประตูขวางไว้อีกครั้ง

"เมื่อกี้ข้าพูดไม่ชัดหรือไง? บอกให้รีบไสหัวไปซะ ฟังภาษาคนไม่รู้เรื่องเหรอ?"

เมื่อเห็นท่าทางหยิ่งยโสของพวกลิ่วล้อ เซินเจ้าก็เพียงแต่ส่งยิ้มให้ แล้วเดินดุ่มๆ เข้าไปในประตู

แต่เดินไปได้เพียงสองก้าว เขาก็ถูกผลักกลับออกมาอีกครั้ง "แกมันโง่หรือไง? เชื่อไหม ถ้าก้าวเข้ามาอีกก้าวเดียว ข้าจะซ้อมแกให้ตาย!"

"จุ๊ๆๆ..."

เมื่อได้ยินดังนั้น เซินเจ้าก็ถลกแขนเสื้อขึ้นทันที

ติงปู้เอ้อร์ที่อยู่ด้านหลังเห็นฉากนี้ถึงกับหนังตากระตุก รีบถอยห่างออกมาโดยสัญชาตญาณ

"อ้อ ท่าทางแบบนี้อยากมีเรื่องสินะ? ข้าอยากจะรู้เหมือนกันว่าแกจะแน่สักแค่ไหน เข้ามาสิ ถ้าแน่จริงก็ต่อยข้าตรงนี้เลย!"

เจ้าลิ่วล้อยื่นหน้าเข้ามาท้าทาย พร้อมทำสีหน้ายียวน

พวกลิ่วล้อคนอื่นๆ ที่เฝ้าประตูอยู่ด้านหลังต่างพากันหัวเราะคิกคัก

แต่วินาทีถัดมา

เสียง "กร๊อบ" ดังขึ้น ท่ามกลางความเงียบกริบของบรรยากาศ

ทันใดนั้น ร่างของเจ้าลิ่วล้อก็ร่วงลงไปกองกับพื้น เซินเจ้าใช้ฝ่ามือตบหน้ามันฉาดใหญ่ สนองความต้องการที่จะถูกซ้อมให้สมใจอยาก

"แกกล้าตบข้าเหรอ!"

"แกแส่หาที่ตาย!"

เมื่อพวกลิ่วล้อที่เหลือตั้งสติได้ ต่างก็โกรธจัดและพุ่งเข้าใส่เซินเจ้าพร้อมกัน

วินาทีถัดมา ได้ยินเพียงเสียง "กร๊อบ" "แกร๊ก" "ตู้ม" "ผลัวะ" ของหมัดกระทบเนื้อ ลิ่วล้อกว่าสิบคนที่เฝ้าประตูต่างถูกเซินเจ้าซ้อมจนลงไปนอนกองกับพื้น ร้องขอชีวิตระงมด้วยวิธีการที่เรียบง่ายและป่าเถื่อน

เมื่อจัดการเสร็จ เซินเจ้าก็กวักมือเรียกติงปู้เอ้อร์ที่ยืนตัวสั่นอยู่ด้านหลัง "เห็นไหม เรียบร้อยแล้ว รีบตามมาเร็วเข้า"

"โอ้โห ท่าน... ท่านเล่นซ้อมพวกเขาซะขนาดนี้ ถ้ามีคนมาถามทีหลังจะตอบยังไง?"

"สมาคมตัดสินสาธารณะจำเป็นต้องอธิบายให้ใครฟังด้วยเหรอ? จำไว้ มีแต่สมาคมของเราที่รังแกคนอื่น คนอื่นมารังแกเราไม่ได้ ไม่งั้นตำแหน่งหัวหน้าผู้บริหารของข้าจะมีไว้ทำไม!"

"เออ ท่านแน่มาก อย่ามาร้องไห้ทีหลังตอนโดนศิษย์หนุ่มแน่นของสำนักกู่เหอล้อมกรอบก็แล้วกัน"

"ไปกันเถอะ ข้านัดกับแม่นางคนนั้นไว้ที่นี่ ตอนนี้เราต้องไปเอาป้ายผ่านทางก่อน"

"เรื่องมาถึงขนาดนี้แล้วท่านยังห่วงป้ายผ่านทางอีกเหรอ? เป็นข้าคงวิ่งหนีป่าราบไปนานแล้ว!"

"ไม่ต้องห่วง มีท่านปรมาจารย์เซินอยู่ทั้งคน อย่าตื่นตูมไป!"

ขณะที่พูดคุยกัน ทั้งสองก็ได้แทรกซึมเข้ามาในเขตชั้นในของสำนักกู่เหอเรียบร้อยแล้ว

จังหวะที่กำลังจะก้าวเข้าสู่หอประชุมใหญ่ จู่ๆ พวกเขาก็ได้ยินเสียงชายหญิงพลอดรักกันดังมาจากป่าทึบใกล้ๆ ซึ่งดึงดูดความสนใจของพวกเขาได้ในทันที