บทที่ 19 แผนการสร้างจักรพรรดินี

บทที่ 19 แผนการสร้างจักรพรรดินี

...

เมื่อบรรยากาศในสนามประลองร้อนแรงถึงขีดสุด เฉินเจ้าและเซี่ยโถวหนานต่างก้าวมายืนกลางสังเวียนตามเสียงประกาศของติงปู้เอ้อ

"เนื่องจากเป็นการประลองระดับเริ่มต้น การแข่งขันจะมีทั้งหมดสามยก"

"แต่ละยกมีเวลาหนึ่งร้อยยี่สิบลมหายใจ"

"กติกาคือไร้กฎเกณฑ์ ขอเพียงฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งล้มลงแล้วลุกไม่ขึ้น อีกฝ่ายจะเป็นผู้ชนะทันที"

"ในทางกลับกัน หากครบสามยกแล้วยังไม่มีใครล้มลง ผู้ชนะจะถูกตัดสินจากผลงานในสนาม"

"แน่นอน หากฝ่ายใดยอมแพ้ สามารถใช้มือตบพื้นเมื่อล้มลง เพื่อให้อีกฝ่ายชนะได้เลย"

"นอกจากนี้ หากล้มลงแล้วไม่ลุกขึ้นภายในสิบลมหายใจ ก็ถือว่าแพ้เช่นกัน"

"เข้าใจที่ข้าพูดไหม?"

แม้ปากจะพร่ำอธิบายกติกา แต่สายตาของติงปู้เอ้อกลับจับจ้องไปที่เซี่ยโถวหนานเพียงผู้เดียว

ก็แหงล่ะ กติกาพวกนี้เฉินเจ้าเป็นคนตั้งขึ้นเอง จะต้องไปเสียเวลาอธิบายให้เขาฟังทำไม

ทว่าเมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของเซี่ยโถวหนานกลับเป็นประกาย เขาแอบกระซิบถามว่า "งั้นเดี๋ยวถ้าข้าแกล้งล้มแล้วไม่ลุก หรือตบพื้นยอมแพ้เลย จะได้ไหม?"

"ไม่ได้สิ!" ติงปู้เอ้อสวนทันควัน "กฎการแข่งขันห้ามล้มมวยเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นถ้าโดนซ้อมจนตาย พวกเราไม่รับผิดชอบนะ เอ้า ข้าพูดจบแล้ว เชิญทั้งสองท่านเริ่มได้"

เฉินเจ้ายิ้มกว้างให้เซี่ยโถวหนาน พลางอวดมัดกล้ามอันแข็งแกร่ง

เซี่ยโถวหนานยิ้มตอบ แต่รอยยิ้มนั้นดูน่าเกลียดยิ่งกว่าร้องไห้เสียอีก

"กริ๊ง~"

สิ้นเสียงระฆังจากซูอวิ๋นอิงที่อยู่นอกสังเวียน ศึกกรงเหล็กอันดุเดือดก็เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ

เฉินเจ้าตั้งท่าต่อสู้ทันที พร้อมใช้ท่าเท้าผีเสื้อรุกเข้าหาเซี่ยโถวหนาน

เซี่ยโถวหนานข่มความกลัว ฟังเสียงเชียร์กึกก้องจากภายนอกกรงเหล็ก แล้วรวบรวมความกล้าปล่อยวิชาฝ่ามือเมฆาขาวออกไป

"เปรี้ยง!"

ผลคือ เฉินเจ้าหาได้สนใจจรรยาบรรณยุทธภพไม่ ทันทีที่เห็นเซี่ยโถวหนานพุ่งเข้ามา เขาก็สวนด้วยหมัดฮุกเข้าเต็มเปา ส่งร่างอีกฝ่ายลงไปกองกับพื้นทันที

เซี่ยโถวหนานเห็นดาวระยิบระยับเต็มฟ้า เขาสะบัดหัวพยายามลุกขึ้น แต่เฉินเจ้าไม่รอช้า เสยหมัดอัปเปอร์คัตเข้าที่ปลายคางอีกดอก ส่งร่างของเขาลอยละลิ่วไปกระแทกกรงเหล็กอย่างแรงจนสั่นสะเทือนไปทั้งกรง

ภาพเหตุการณ์อันดิบเถื่อนและเร้าใจทำให้ผู้ชมฮึกเหิมเลือดลมสูบฉีดทันที

เวลานี้ ทุกคนต่างมีความคิดเดียวกัน: นี่สิคือการต่อสู้ของลูกผู้ชาย ไอ้พวกการต่อสู้แบบนักพรตที่เอาแต่ร่ายเวทชิงไหวชิงพริบกันน่ะ มันอ่อนหัดสิ้นดี!

เฉินเจ้าก้าวประชิดตัว รัวหมัดตรง "กร๊อบ" "กร๊อบ" ใส่เซี่ยโถวหนานที่กำลังมึนงงอีกสองหมัด

ใบหน้าของเซี่ยโถวหนานอาบไปด้วยเลือดทันที เขาตะโกนก้องในใจว่า "โคตรมันเลยว้อย!" ก่อนจะล้มตึงหมดสติไป

"สิบ!"

"เก้า!"

"แปด!"

ติงปู้เอ้อในฐานะกรรมการรีบคุกเข่าลงกับพื้น ใช้มือตบพื้นรัวๆ พร้อมตะโกนขานเวลานับถอยหลัง

ส่วนเฉินเจ้าชูสองแขนขึ้นฟ้า เดินวนรอบกรงเหล็กประกาศชัยชนะล่วงหน้าอย่างมั่นใจ

"หน้าด้านชะมัด!"

ลู่เสวียนจีทนดูแทบไม่ได้ ความแข็งแกร่งของเฉินเจ้าเหนือกว่าที่นางจินตนาการไว้มากจริงๆ

แต่การต่อสู้ที่ห่างชั้นกันขนาดนี้จะมีประโยชน์อะไร?

ถึงปากจะบ่น แต่ศึกกรงเหล็กไร้กฎเกณฑ์ในวันนี้ ก็เปิดประสบการณ์ใหม่ให้กับนางไม่น้อย

มันช่างเร้าใจและดุเดือดเลือดพล่านจริงๆ

ลู่เฉินและกู้อวิ๋นเซียวก็คิดไม่ต่างกัน ระหว่างการต่อสู้ พวกเขาสัมผัสไม่ได้ถึงร่องรอยของพลังวิญญาณจากตัวเฉินเจ้าเลยแม้แต่น้อย นั่นหมายความว่าเฉินเจ้าเอาชนะคู่ต่อสู้ด้วยพลังกายล้วนๆ

เคล็ดวิชาบำเพ็ญกายานั้นมีมากมาย ไม่ว่าจะเป็นกายาวชิระอมตะของสำนักบัวทอง, กายาเต๋าซ่อนจิตของสำนักเร้นลับ, กายาทองคำโพธิของสำนักโพธิ, หรือแหล่งกำเนิดมารล้างโลกของสำนักเทียนโม่ เป็นต้น

แต่การใช้วิชาเหล่านี้ล้วนต้องมีการขับเคลื่อนพลังวิญญาณเพื่อสร้างพลังแห่งเต๋าและกฎเกณฑ์ห่อหุ้มร่างกาย เสริมความแข็งแกร่งให้กายเนื้อ

ทว่าร่างกายของเฉินเจ้าเมื่อครู่กลับไม่มีความผันผวนของพลังวิญญาณเลย ซึ่งหมายความได้อย่างเดียว

"กายาบรรลุอริยะ! เป็นอมตะไม่ดับสูญ!?"

เป็นไปได้หรือ? ฤทธานุภาพแห่งกายาอันท้าทายสวรรค์เช่นนี้สาบสูญไปในตำนานเนิ่นนานแล้ว และไม่เคยปรากฏให้เห็นในทวีปเซียนอู่มานับหมื่นปี

หรือว่าเฉินเจ้าผู้นี้จะเป็นศิษย์ของตระกูลบรรพกาลที่แอบมาทำตัวเป็น "หมูหลอกกินเสือ"?

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรต่างพากันคาดเดาตัวตนที่แท้จริงของเฉินเจ้าไปต่างๆ นานา

"สาม!"

"สอง!"

"หนึ่ง!"

"ทุกท่าน! ผู้ชนะคือเฉินเจ้า!"

ทันทีที่ติงปู้เอ้อชูแขนเฉินเจ้าขึ้น เสียงเฮก็ดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วสนาม

"เยี่ยม! เถ้าแก่เฉินสุดยอด!"

"เท่ระเบิดไปเลย!"

"ข้าอยากเข้าร่วมสโมสรนักสู้ด้วย!"

"สะใจจริงๆ!"

"ข้าเลิกบำเพ็ญเซียนแล้ว ไปบำเพ็ญเซียนที่ไหนจะได้เห็นอะไรมันๆ แบบนี้!"

ทั้งสนามแทบระเบิดด้วยความคลั่งไคล้ กรงเหล็กสั่นสะเทือนจากการทุบตีของผู้ชมที่กำลังฮึกเหิม

...

ยามบ่าย หลังจากฝูงชนแยกย้าย ลู่จ้านเทียนและพรรคพวกที่ยังคงตื่นเต้นไม่หายได้ร่ำลาเฉินเจ้าและกลับไป คนที่เหลือจึงเริ่มเคลียร์บัญชีกันในห้องด้านใน

"เราติดต่อคนจากหอการค้ากวงหยวนแล้ว พวกเขารับซื้อสมุนไพรวิญญาณระดับต่ำขั้นหนึ่งถึงสามทั้งหมดในราคา 150,000 หินวิญญาณ (ระดับต่ำ) นอกจากนี้ยังมีศาสตราวุธวิญญาณระดับเหลืองสี่ชิ้น ราคา 80,000 หินวิญญาณ และระดับลึกลับสองชิ้น ราคา 150,000 หินวิญญาณ รวมรายได้ทั้งหมด 380,000 หินวิญญาณ"

"ส่วนทางฝั่งข้า ยารักษาและโอสถวิญญาณสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรรายย่อยขายดีเป็นเทน้ำเทท่า เฉพาะช่วงการประลองวันนี้ เราขายได้กว่า 20,000 หินวิญญาณ"

"เสียดายที่เราไม่ได้เปิดรับพนันวงใหญ่ ไม่อย่างนั้นคงฟันกำไรได้มากกว่านี้แน่"

รายได้รวม 400,000 หินวิญญาณเรียกรอยยิ้มกว้างบนใบหน้าของทุกคน

ตามข้อตกลง เฟิงซิวเหนียนและเหออี้โส่วรับส่วนแบ่งไป 240,000 หินวิญญาณ ส่วนที่เหลืออีก 160,000 หินวิญญาณตกเข้ากระเป๋าของเฉินเจ้าเต็มๆ

ติงปู้เอ้อยิ้มแก้มปริ ชูจอกเหล้าขึ้นแล้วกล่าวว่า "ทุกท่าน ข้ามีข้อเสนอ เพื่อให้กิจการของเราเจริญรุ่งเรืองยิ่งๆ ขึ้นไป มาดื่มฉลองกันเถอะ!"

"ชนแก้ว!"

ทุกคนชนแก้วกันเสียงดังแล้วกระดกเหล้าลงคอรวดเดียวหมด

หลังจากดื่มเสร็จ ซูอวิ๋นอิงก็เอ่ยขึ้น "เถ้าแก่เฉิน ท่านมีความสามารถขนาดนี้ ไม่คิดจะปั้นจักรพรรดินีจริงๆ หรือ?"

เฉินเจ้า: "ทำไมเจ้ายังหมกมุ่นกับเรื่องนี้ไม่เลิก? รู้ไหมว่าการปั้นจักรพรรดินีต้องใช้ทรัพยากรและความพยายามมากแค่ไหน?"

เฉินเจ้าไม่ได้โกหก ในชาติภพก่อน เขาใช้เวลาเกือบยี่สิบปีกว่าจะช่วยให้อวี้ซีเหยียนก้าวขึ้นสู่ขอบเขตจักรพรรดิได้

ยิ่งไปกว่านั้น ใบเบิกทางสู่การเป็นจักรพรรดินีคือ "ขอบเขตสูงสุด"

ลำพังแค่ด่านนี้ด่านเดียว ก็คัดคนที่มีความทะเยอทะยานออกไปได้กว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์แล้ว

ความยากลำบากที่ต้องเผชิญในช่วงเวลานั้นไม่อาจบรรยายได้หมด และนั่นขนาดยังมีระบบคอยช่วยด้วยซ้ำ

ตอนนี้เขาหลุดพ้นจากพันธนาการเหล่านั้นแล้ว จะให้เขาปั้นจักรพรรดินีอีกคนงั้นหรือ?

เฉินเจ้าไม่มีความอดทนและความเพียรพยายามขนาดนั้นอีกแล้ว

เขาหารู้ไม่ว่า หากความคิดในใจนี้ไปเข้าหูเหล่าจักรพรรดินีผู้เปี่ยมพรสวรรค์ในทวีปเซียนอู่ พวกนางคงจะตรอมใจตายเป็นแน่

ยี่สิบปีเพื่อปั้นจักรพรรดินีระดับขอบเขตจักรพรรดิ?

ท่านคิดว่าขอบเขตจักรพรรดิเป็นผักกาดขาวหรือไง?

โดยเฉพาะจักรพรรดินีเสวียนเทียน ผู้ได้รับการยกย่องว่ามีพรสวรรค์หาใครเทียบเทียม นางใช้เวลาถึงร้อยปีเต็มๆ จากขอบเขตปรับแต่งกายาจนบรรลุขอบเขตจักรพรรดิ ซึ่งถือว่าเป็นอัจฉริยะที่เร็วที่สุดในประวัติศาสตร์ของทวีปเซียนอู่แล้ว

"จักรพรรดินี? ได้สิ ท่านทำได้แน่!"

จู่ๆ ติงปู้เอ้อก็ตบมือฉาดแล้วพูดขึ้น

"นายท่านเฉิน ข้าว่าลองดูสักตั้งก็ไม่เสียหายนะ!"

"ท่านกุนซือ เมาแล้วหรือ? อยากโดนซ้อมเรียกสติสักยกไหม?"

"นายท่านเฉิน ฟังข้าให้จบก่อน การปั้นจักรพรรดินีอาจจะยุ่งยากไปหน่อย แต่ผลประโยชน์ที่จะได้รับกลับมานั้นมหาศาลแน่นอน

ถ้าสำเร็จ เราจะได้ทั้งชื่อเสียงและเงินทองในภายภาคหน้า ต่อให้ไม่สำเร็จ เราก็ยังหาเงินก้อนโตจากมันได้ รับรองว่ากินดีอยู่ดีไปทั้งชาติ ดีลนี้มีแต่ได้กับได้"

"หืม? ไหนลองว่ามาซิ"

"ง่ายนิดเดียว ก่อนอื่นเราต้องเข้าร่วมองค์กรที่มีหน้ามีตาหน่อย"

"ท่านกุนซือ ถ้าป่วยจิตก็บอก ข้าช่วยรักษาให้ได้นะ นายท่านเฉินมาทำธุรกิจที่นี่ก็เพราะไม่อยากเห็นหน้าพวกคนในสำนักพวกนั้น เจ้าไม่รู้หรือไง!?"

"อย่าเพิ่งของขึ้น ฟังข้าให้จบก่อน องค์กรที่ข้าพูดถึงไม่ได้มีกฎระเบียบจุกจิกขนาดนั้น แถมยังช่วยธุรกิจในอนาคตของเราได้มากโข อยู่ที่ว่านายท่านเฉินจะสนไหม"

"องค์กรบ้าบออะไร?"

"สมาคมตุลาการ!"

เหออี้โส่วตาเหลือกทันที "เฮ้ย น้องเขย พูดอะไรให้มันเข้าท่าหน่อยได้ไหม สมาคมตุลาการเนี่ยนะ หมายังไม่มองเลย จะให้น้องชายเฉินกระโดดเข้ากองไฟทำไม?"

เฉินเจ้าหรี่ตาลง "เจ้ารู้จักสมาคมตุลาการด้วยหรือ?"

ติงปู้เอ้อตอบ "ข้าเคยเห็นในบันทึกพงศาวดารทวีปเซียนอู่ มันคือสำนักที่คอยรักษาความสงบเรียบร้อยระหว่างขั้วอำนาจต่างๆ เมื่อหมื่นปีก่อน แค่ผู้บริหารระดับสูงของสมาคมปรากฏตัว สามพันสำนักใหญ่ก็สั่นสะท้านไปหมด

แต่ต่อมา สมาคมเกิดการเปลี่ยนแปลง ได้ประธานคนใหม่ที่วันๆ เอาแต่หมกมุ่นเรื่องการบำเพ็ญคู่ ทำให้สมาชิกในสมาคมมีแต่พวกเละเทะ ไม่มีอัจฉริยะหน้าใหม่เกิดขึ้นมาค้ำจุนองค์กร

พวกสำนักเซียนต่างๆ เลยเลิกเกรงใจสมาคมตุลาการไปโดยปริยาย ข้าว่าถ้านายท่านเฉินได้เป็นผู้บริหารคนใหม่ของสมาคม ท่านต้องปั้นแม่นางซูให้เป็นจักรพรรดินีได้แน่

ถึงตอนนั้น ถ้านางปรากฏตัวในเก้าเขตแดนใหญ่ของทวีปเซียนอู่ นางก็เดินกร่างเก็บเงินได้สบายๆ"

เฉินเจ้า: "เจ้าพล่ามมาตั้งเยอะ ข้าก็ยังไม่เข้าใจว่าสมาคมตุลาการมันเกี่ยวอะไรกับแผนปั้นจักรพรรดินี?"

"เกี่ยวเต็มๆ เลยล่ะ" ติงปู้เอ้อทำตาโต "ถ้าเรากู้ศักดิ์ศรีของสมาคมกลับมาได้ เวลาเราไปบังคับใช้กฎหมายตามสำนักเซียนหรือตระกูลใหญ่ๆ เราจะไม่ได้รับการต้อนรับอย่างดี แล้วพวกเขาก็จะเอาเงินมาประเคนให้เราฟรีๆ หรอกหรือ?

ถามหน่อยเถอะ สำนักเซียนในโลกนี้มีที่ไหนขาวสะอาดจริงๆ บ้าง? ถ้าค้นดูดีๆ ยังไงก็เจอความผิด พอแฉความผิดออกมา พวกมันก็ต้องยอมควักหินวิญญาณกับสมุนไพรวิญญาณมาปิดปากอยู่ดี นี่แหละที่เรียกว่านอนกินก็รวยได้"

เฉินเจ้า: "งั้นข้าก็ไม่ต่างอะไรกับพวกมันน่ะสิ?"

"การหาเงินไม่ใช่เรื่องน่าอายนี่!" ติงปู้เอ้อหรี่ตาเจ้าเล่ห์ "ประเด็นคือเราไม่ต้องก้มหัวให้ใครเพื่อหาเงิน แค่คิดข้าก็ตื่นเต้นแล้ว ถ้าข้ามีความสามารถนะ ข้าจะรีบวิ่งไปโขกหัวคำนับเข้าสมาคมตุลาการเดี๋ยวนี้เลย ลองคิดดูสิ นายท่านเฉิน

วัดดวงกันสักตั้ง ให้มันยิ่งใหญ่เกรียงไกรไปเลย ดีกว่าหมกตัวรอวันตายอยู่ในที่กันดารแบบนี้"

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินเจ้าก็หันไปถามซูอวิ๋นอิง "เจ้าคิดว่าไง?"

ซูอวิ๋นอิงยิ้มบางๆ "ข้าแล้วแต่ลูกพี่"

เฉินเจ้าหันไปทางเฟิงซิวเหนียนและเหออี้โส่ว "พวกท่านสองคนก็เห็นด้วย?"

ทั้งสองยิ้มตอบ "ช่วงนี้เมืองชิงหยางไม่มีอะไรน่าตื่นเต้น น้องชายเฉินลองดูก็ไม่เสียหาย เรื่องธุรกิจสโมสรนักสู้พวกข้าจะดูแลให้ รับรองไม่ให้เสียเรื่อง"

เฉินเจ้าถอนหายใจ "พวกท่านพูดถูก ยังไงข้าก็ว่างงานอยู่แล้ว เอาเป็นว่าตกลง อีกครึ่งเดือน เราจะออกเดินทางไปสมาคมตุลาการกัน!"

"ขอบคุณค่ะ ลูกพี่!"

ซูอวิ๋นอิงโผเข้ากอดเฉินเจ้าด้วยความดีใจ ใบหน้าเล็กๆ เปื้อนไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข

วินาทีที่ร่างนุ่มนิ่มเข้ามาในอ้อมกอด กลิ่นหอมอ่อนๆ ลอยมาแตะจมูก สมองของเฉินเจ้าหยุดทำงานไปชั่วขณะ

ใช้ชีวิตมาสิบชาติ นี่เป็นครั้งแรกที่มีสาวน้อยกระโจนเข้าสู่อ้อมอกของเขาด้วยความสมัครใจ

ในชาติก่อน เขาเคยกอดอวี้ซีเหยียนก็จริง แต่นั่นเป็นเพราะสถานการณ์บังคับเพื่อช่วยชีวิตนาง อย่างน้อยอวี้ซีเหยียนก็ไม่เคยเป็นฝ่ายกอดเขาก่อนเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ความกระตือรือร้นของซูอวิ๋นอิงทำให้เฉินเจ้าทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะหนึ่งจริงๆ