บทที่ 18 ศึกศักดิ์ศรีลูกผู้ชาย

บทที่ 18 ศึกศักดิ์ศรีลูกผู้ชาย

...

"สโมสรนักสู้เปิดทำการแล้ว!"

"พวกท่านไม่ชินใช่หรือไม่ ที่ต้องเห็นผู้บำเพ็ญเพียรยืนร่ายเวทใส่กันจากระยะไกล? ชินตาแต่กับแสงสีประหลาดๆ ของปราณที่พุ่งไปมากลางอากาศ? หรือชินหูกับเสียงตะโกน 'กระบี่จงมา!' ที่แสนจะโอ้อวด?"

"ดูเท่ใช่ไหม? ดูอลังการใช่ไหมล่ะ? แต่ถามจริงเถอะ การประลองแบบนั้นมันมีอะไรให้ดู?!"

"คู่ต่อสู้ยืนห่างกันเป็นโยชน์ โบกไม้โบกมือกลางอากาศ ทำลายภูเขาสักลูก ตัดขาดแม่น้ำสักสาย จบงานก็ไม่รู้แล้วว่าใครเป็นใคร ข้าขอถามทุกคนหน่อย! แบบนี้มันน่าสนใจตรงไหน?! ไม่เบื่อกันบ้างหรือไง?!"

"แต่นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป รูปแบบการประลองจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง! วันนี้ ที่สโมสรแห่งนี้ พวกท่านจะได้สัมผัสกับ 'การต่อสู้ที่แท้จริง'! จะได้รับรู้ว่าความรู้สึกเลือดเดือดพล่านมันเป็นอย่างไร!"

"สโมสรนักสู้ของเราพร้อมแล้วที่จะพิสูจน์ให้ทุกคนเห็นผ่านการกระทำ ว่าในจักรวาลอันกว้างใหญ่นี้ ทุกคนล้วนเป็นตัวเอก และทุกคนมีสิทธิ์ที่จะสัมผัสเสน่ห์ของการต่อสู้..."

ติงปู้เอ้อสมกับเป็นผู้มีอาชีพหากินด้วยฝีปาก เขายืนตระหง่านอยู่หน้าทางเข้าสโมสร ถือหินขยายเสียงป่าวประกาศโปรโมตการแข่งขันในวันนี้อย่างแข็งขัน ภายในเวลาไม่ถึงชั่วโมง ลานประลองของสโมสรก็เนืองแน่นไปด้วยผู้ชม

หลังจากที่เฉินเจ้าลงมือโชว์ฝีมือที่จวนเจ้าเมืองในวันนั้น ความแข็งแกร่งของเขาก็เป็นที่ประจักษ์แก่สายตา ดังนั้นวันนี้เมื่อสโมสรนักสู้เปิดตัว พวกเขาจึงแห่กันมาสนับสนุนเฉินเจ้า ซึ่งถือเป็นการกระชับความสัมพันธ์ทางอ้อมด้วย

ทว่าเมื่อทุกคนเห็นเวทีที่ดูคล้ายกรงเหล็ก ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัยและวิพากษ์วิจารณ์ว่ามันมีไว้เพื่อการใด

ขณะที่ด้านหน้าเวทีเต็มไปด้วยเสียงอึกทึกครึกโครม ภายในห้องโถงด้านหลังกลับเป็นคนละบรรยากาศ

เซี่ยโถวหนานตัวสั่นเทิ้ม นับตั้งแต่ก้าวเท้าเข้ามาในสโมสรนักสู้ ขาของเขาก็สั่นไม่หยุด

เหออี้โส่วที่อยู่ข้างกายคอยปลอบใจเขาอยู่ตลอด "คุณชายเซี่ย อีกชั่วธูปเดียวการแข่งขันก็จะเริ่มแล้ว เพื่อให้ท่านคุ้นเคยกับกติกาโดยเร็ว ข้าจะสรุปสั้นๆ มันง่ายมาก ท่านแค่เข้าไปในกรงเหล็กนั่น ล้มคู่ต่อสู้ให้ได้ ท่านก็ชนะ ไม่มีอะไรวิเศษวิโส ทำใจให้สบายเถิด"

เซี่ยโถวหนานเหงื่อแตกพลั่ก สีหน้าดูน่าเกลียดยิ่งกว่าตอนร้องไห้เสียอีก

หากเขาไม่รู้ถึงความแข็งแกร่งของเฉินเจ้า เขาอาจจะโง่เขลาและไม่เกรงกลัว แต่อีกฝ่ายใช้เพียงร่างกายเนื้อๆ ไล่ตบเหล่ายอดฝีมือระดับขอบเขตเร้นลับจนหมอบราบคาบ—นั่นยังเรียกว่าคนได้อีกหรือ?

ขืนเขาขึ้นเวทีไป ไม่โดนอัดจนตายคาที่หรือไง?

ยิ่งคิดก็ยิ่งกลัว สุดท้ายเขาก็ทนไม่ไหว เอ่ยปากขอร้อง "ตาเฒ่าเหอ ข้าขอยอมแพ้เลยได้ไหม?"

"ไม่ได้!" เหออี้โส่วปฏิเสธทันควัน "บรรยากาศปูมาขนาดนี้แล้ว ถ้าคุณชายเซี่ยไม่ขึ้นเวที ก็เท่ากับทำให้ทุกคนหมดสนุก ได้โปรดเถอะคุณชายเซี่ย ทิ้งความคิดเพ้อเจ้อพวกนั้นไปเสีย"

เซี่ยโถวหนานน้ำตาคลอเบ้า "ตาเฒ่าเหอ ถ้าต้องขึ้นจริงๆ ข้าขออะไรสักอย่างเป็นครั้งสุดท้ายได้ไหม?"

"ว่ามา"

"ข้าขอเขียนพินัยกรรมทิ้งไว้ให้ที่บ้านหน่อยได้หรือไม่?"

"ย่อมได้ พู่กันและหมึกอยู่ตรงนั้น เชิญคุณชายเซี่ยตามสบาย"

เซี่ยโถวหนานหยิบพู่กันขึ้นมาด้วยมือที่สั่นเทา และเริ่มบรรจงเขียนคำสั่งเสียลงบนกระดาษ

แต่พอจะเขียนจริงๆ เขากลับนึกไม่ออกว่าจะเขียนอะไรดี สุดท้ายเขาก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ ร้องห่มร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหล พร้อมครวญเพลงออกมา

"เธอ... ถามฉันว่ารัก... เพียงใด... รักฉันลึกซึ้ง... แค่ไหน..."

"ใจฉันไม่เปลี่ยน... รักฉันไม่แปร... ให้เวลานี้เป็นตัวแทนหัวใจ..."

เสียงแหบพร่าย่ำแย่ของเขาทำให้เส้นเลือดบนหน้าผากของเหออี้โส่วเต้นตุบๆ

เขาสาบานได้ว่าในชีวิตนี้ไม่เคยได้ยินมลพิษทางเสียงระดับนี้มาก่อน อยากจะตบกบาลอีกฝ่ายสักฉาดแล้วตะโกนใส่หน้าว่า "เลิกโหยหวนสักทีได้ไหม?!"

ในที่สุด เฟิงซิวเหนียนก็กระชากม่านเปิดออก แล้วกล่าวเสียงเข้ม "พอได้แล้ว รีบเตรียมตัวซะ"

เหออี้โส่วกระแอมไอ แล้วหันไปบอกเซี่ยโถวหนาน "เอาล่ะ คุณชายเซี่ย ใกล้ถึงคิวท่านขึ้นเวทีแล้ว ทำตัวให้กระฉับกระเฉงเข้าไว้ เช็ดน้ำตาซะ แล้วอย่าลืมว่าท่านคือความภาคภูมิใจของตระกูลเซี่ย"

"ความภาคภูมิใจบ้าบออะไรกัน!" เซี่ยโถวหนานตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่ "เป็นความผิดของข้าเองที่ห่วงแต่หน้าตา วางมาดอวดเบ่ง ทีนี้เป็นไง แม่นางหลู่ไม่แม้แต่จะชายตามอง แถมข้ายังต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่อีก ข้าเสียใจจริงๆ!"

"เอาเถอะๆ ข้าเข้าใจความรู้สึกเจ้า แต่ตอนนี้เจ้าต้องขึ้นเวทีแล้ว ไป ล้างหน้าล้างตาแล้วไปกันเถอะ!"

ด้วยการเกลี้ยกล่อมแกมบังคับของเหออี้โส่ว เซี่ยโถวหนานทำได้เพียงข่มความกลัวและเดินไปยังลานประลอง

ภายในเวทีกรงเหล็ก ติงปู้เอ้อถือหินขยายเสียงตะโกนลั่น "แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน! การประลองที่จะทำให้เลือดลมสูบฉีดกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว!

ขอเสียงปรบมือต้อนรับผู้เข้าแข่งขันของเราอย่างกึกก้อง!

ผู้เข้าแข่งขันฝ่ายน้ำเงิน คือคุณชายเซี่ยโถวหนานแห่งตระกูลเซี่ย จากเมืองหลวงจื่อหยวน!"

สิ้นเสียงประกาศ หน้าม้าจากโรงฝึกหยางเวยและสำนักยุทธ์อู๋เว่ยก็ส่งเสียงเชียร์ดังสนั่นหวั่นไหว ดันบรรยากาศให้พุ่งขึ้นสู่จุดพีค

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนที่ตั้งใจมาดูเรื่องสนุกรู้สึกตื่นตาตื่นใจกับความแปลกใหม่

ม่านทางด้านซ้ายของโถงด้านในถูกรูดเปิดออก เซี่ยโถวหนานแสร้งทำเป็นสงบนิ่ง ค่อยๆ เดินก้าวเข้าสู่กรงเหล็ก

"เป็นเขาจริงๆ หรือ?"

หลู่เสวียนจีที่นั่งอยู่ในที่นั่งผู้ชม เห็นเซี่ยโถวหนานแล้วก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย

หลู่เฉินที่นั่งข้างๆ กล่าวว่า "ข้าไม่คิดเลยว่าเขาจะกล้าท้าดวลกับเถ้าแก่เฉินจริงๆ ความกล้าหาญของเขาช่างน่าทึ่งนัก"

หลู่เสวียนจีถาม "ท่านพี่ ท่านคิดว่าเถ้าแก่เฉินผู้นั้นมีความแข็งแกร่งเหนือจินตนาการของเราจริงหรือ?"

"หากข้าไม่ได้เห็นกับตาตัวเอง ข้าคงไม่กล้าพูดกับเจ้าเช่นนี้ น่าเสียดายที่วันนั้นเจ้าน้องรักไม่ได้อยู่ในเหตุการณ์ เถ้าแก่เฉินลงมืออย่างเด็ดขาดและรวดเร็ว เพียงไม่กี่กระบวนท่า ทูตมารโลกันตร์ทั้งห้าก็สิ้นชีพลง"

หลู่เสวียนจีตกอยู่ในห้วงความคิดเมื่อได้ยินเช่นนั้น ผ่านไปครู่ใหญ่จึงกล่าวว่า "หากเป็นจริงดังคำท่านพี่ เหตุใดข้าจึงไม่เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของเฉินเจ้าในเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรมาก่อนเลยเล่า?"

หลู่เฉินตอบ "เถ้าแก่เฉินเป็นคนไม่ยึดติดกับลาภยศสรรเสริญ ใช้ชีวิตตามอำเภอใจ บางทีนี่อาจเป็นนิสัยประหลาดของยอดฝีมือกระมัง?"

ระหว่างที่ทั้งสองสนทนากัน เซี่ยโถวหนานก็เดินเข้าไปในกรงเหล็กเรียบร้อยแล้ว

ติงปู้เอ้อรีบเข้าไปหาเขาทันที ยื่นหินขยายเสียงจ่อปาก "คุณชายเซี่ย! ท่านคือผู้เข้าแข่งขันคนแรกของสโมสรแห่งนี้ ท่านมีความคิดเห็นอย่างไรกับการประลองในวันนี้บ้าง?"

เซี่ยโถวหนานแทบจะโผเข้ากอดหินขยายเสียงแล้วกรีดร้องออกมาว่า "ข้าไม่อยากตาย" แต่คำพูดนั้นยังไม่ทันหลุดจากปาก เขาก็ได้ยินติงปู้เอ้อกระซิบเสียงเหี้ยม "ข้าแนะนำให้ท่านพูดตามบท เดี๋ยวจะได้โดนอัดน้อยลงหน่อย"

เซี่ยโถวหนานตัวสั่นสะท้าน ก่อนจะกลั้นใจพูดออกมา "วันนี้ ข้ารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้มายืนบนเวทีอันยิ่งใหญ่นี้ ขอขอบคุณสโมสรนักสู้ที่มอบเวทีให้ข้าได้แสดงความสามารถ ให้ข้าได้มีโอกาสเข้าร่วมการประลองการต่อสู้ครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของทวีปเซียนอู่ ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อให้ทุกคนได้รับความสนุกสนานขอรับ"

หลังพูดจบ เซี่ยโถวหนานรู้สึกหน้าร้อนผ่าวราวกับคนเป็นไข้

ติงปู้เอ้อรับหินขยายเสียงกลับมาแล้วตะโกนบอกผู้ชม "เยี่ยม! คุณชายเซี่ยกล่าวได้ดีมาก เอาล่ะ ขอเชิญทุกท่านพบกับผู้เข้าแข่งขันฝ่ายแดง ซึ่งเป็นทั้งผู้จัดการสโมสรและผู้นำแห่งพันธมิตรทุรชน เฉินเจ้า!"

สิ้นเสียงประกาศ หน้าม้าทั่วทั้งสนามต่างโห่ร้องเป็นเสียงเดียวกัน เสียงเชียร์ดังสนั่นกว่าตอนต้อนรับเซี่ยโถวหนานเกินสองเท่าตัว

วินาทีถัดมา เฉินเจ้าในสภาพเปลือยท่อนบน สวมผ้าคลุมสีม่วงและนวมชกมวย ก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าทุกคน เขาโพสท่าชกมวยหลากหลายท่วงท่าตลอดทางที่เดินเข้ามา เป็นการเปิดตัวที่อลังการงานสร้าง

"แหวะ~ ทุเรศ!"

ทันทีที่หลู่เสวียนจีเห็นเฉินเจ้าเปลือยอก แก้มของนางก็แดงระเรื่อ รีบหันหน้าหนีพลางสบถเบาๆ

"ไร้ยางอาย! เฮ้อ~"

โม่ซินเฉินเมื่อเห็นการเปิดตัวของเฉินเจ้า ก็ล้มเลิกความคิดที่จะดึงตัวอีกฝ่ายเข้าสำนักไปเป็นผู้ดูแลศิษย์สายบอกทันที ท้ายที่สุดแล้ว ศิษย์สำนักชิงอวิ๋นต้องแต่งกายเรียบร้อยและมีกิริยามารยาทงดงาม เห็นได้ชัดว่าสไตล์ของเฉินเจ้านั้นดิบเถื่อนเกินไปและไม่เข้ากับสำนักชิงอวิ๋นเอาเสียเลย

อย่างไรก็ตาม กู่หยุนเซียวกลับรู้สึกสนใจเป็นอย่างมาก พึมพำซ้ำๆ ว่า "เฉินเจ้าผู้นี้ช่างแหวกแนวเสียจริง น่าสนใจ น่าสนใจมาก"

เฉินเจ้าพุ่งเข้ามาดั่งสายฟ้าฟาด และหลังจากเข้าไปในกรงเหล็ก เขาก็คว้าหินขยายเสียงจากมือติงปู้เอ้อมาถือไว้ แล้วตะโกนลั่น "ยินดีต้อนรับทุกท่านที่สละเวลาอันมีค่ามาชมการประลองของข้า! บอกข้าซิ ใครจะเป็นผู้ชนะในแมตช์นี้?"

พูดจบ เขาก็ชี้หินขยายเสียงไปทางผู้ชมด้านนอกกรงเหล็ก แล้วทำท่าเงี่ยหูฟังคำตอบ

วินาทีต่อมา กลุ่มหน้าม้าก็ตะโกนตอบเป็นเสียงเดียวกัน "เฉินเจ้า! เฉินเจ้า! เฉินเจ้า!"

"ไม่ได้ยินเลย! ดังกว่านี้อีก!"

"เถ้าแก่เฉิน!"

"เถ้าแก่เฉิน!"

"เถ้าแก่เฉิน!"

คราวนี้ ไม่ใช่แค่หน้าม้าที่ตะโกนอย่างบ้าคลั่ง แม้แต่ผู้ชมทั่วไปก็พลอยติดเชื้อจากบรรยากาศจนอดไม่ได้ที่จะตะโกนตามไปด้วย

หลู่เฉินเองก็ตื่นเต้นกับฉากนี้ไม่แพ้กัน

เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะมีวิธีการอวดเบ่งที่เท่ระเบิดขนาดนี้!

เขาต้องเรียนรู้ไว้อย่างจริงจัง และสาบานว่าจะสืบสานสไตล์การโชว์พาวนี้ต่อไปให้ได้

นี่สิ ถึงจะเรียกว่าลูกผู้ชายตัวจริง