บทที่ 11 ผู้วางกับดัก

บทที่ 11 ผู้วางกับดัก

คำยุยงของเฟิงซิวเหนียนทำให้เซี่ยโถวหนานสติขาดผึงทันที เขาแกะผ้าพันแผลบนร่างออกอย่างเด็ดขาด แล้วรวบรวมเรี่ยวแรงเดินปรี่เข้าไปหาเฟิงซิวเหนียน

"ดีมาก แบบนี้สิค่อยน่าสนุกหน่อย!"

เมื่อเห็นนิ้วกลางข้างซ้ายของเซี่ยโถวหนานบวมเป่งราวกับหัวไชเท้า เฟิงซิวเหนียนก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะพิลึกพิลั่นออกมา

ท้ายที่สุดแล้ว อีกฝ่ายก็เป็นเพียงคุณชายหน้าละอ่อนที่เพิ่งก้าวสู่ยุทธภพ และไม่รู้ซึ้งถึงความอันตรายของโลกใบนี้เลยสักนิด

"พร้อมหรือยัง"

"เข้ามาเลย!"

ปัง!

ทันทีที่สิ้นเสียง หมัดหนักหน่วงของเฟิงซิวเหนียนก็พุ่งเข้าใส่ใบหน้าของเซี่ยโถวหนานประดุจพยัคฆ์ร้าย

ร่างของเซี่ยโถวหนานปลิวกระเด็นไปกระแทกเสาหินอย่างแรงราวกับว่าวสายป่านขาด

ก่อนที่สมองของเขาจะทันสั่งการ เฟิงซิวเหนียนก็ก้าวประชิดตัวอย่างรวดเร็วและแทงเข่าเข้าที่หน้าท้องของเขาอย่างจัง

วินาทีถัดมา ร่างของเซี่ยโถวหนานก็ลอยละลิ่วปลิวลมไปกลางอากาศ

ทันทีที่ร่างร่วงลงกระแทกพื้น เฟิงซิวเหนียนก็ปรี่เข้าไปคว้านิ้วกลางที่บวมเป่งนั้นไว้

"อ๊าก! เจ็บ เจ็บเหลือเกิน!"

เซี่ยโถวหนานที่เกือบจะหมดสติไปแล้วพลันตื่นเต็มตา เสียงกรีดร้องของเขาดังก้องไปทั่วทั้งถนน

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

ในเวลานี้ เฟิงซิวเหนียน จอมวางแผนเฒ่าเจ้าเล่ห์มีสีหน้าดุร้ายและตื่นเต้นถึงขีดสุด เขากดร่างของเซี่ยโถวหนานให้แนบติดกับเสาหิน เหวี่ยงแขนกิเลนที่ผ่านการฝึกฝนมานานสี่สิบปี แล้วระดมโจมตีด้วยชุดกระบวนท่า "ทวนลมสิบสามกระบวนท่า" ทุบตีเซี่ยโถวหนานอย่างทารุณ จนสภาพใบหน้าของอีกฝ่ายยับเยินดูไม่ได้ กลายเป็นเหมือนมีมตลกตัวที่สามในโทรศัพท์มือถือไปแล้ว

"พรวด!"

หลังจากการโจมตีอย่างต่อเนื่องเพียงหนึ่งหรือสองนาที เซี่ยโถวหนานก็นอนแผ่หลากองอยู่หน้าเสาหินราวกับสุนัขตาย ไม่ไหวติงแม้แต่น้อย

การเดินทางมาเมืองชิงหยางในครั้งนี้ ถูกลิขิตให้กลายเป็นเงามืดที่ฝังใจไปตลอดชีวิตของเขาอย่างแน่นอน

"เอาล่ะ คุณชายเซี่ย ความแค้นระหว่างท่านกับข้าถือว่าจบสิ้นกันเพียงเท่านี้"

หลังจากจัดการเซี่ยโถวหนานจนหนำใจ เฟิงซิวเหนียนก็อารมณ์ดีเป็นพิเศษ เขายืดคอและเดินอาดๆ ออกจากตลาดไป

ตลอดทาง ผู้คนที่เห็นเฟิงซิวเหนียนต่างรีบแหวกทางให้ทันที มองดูเขาเดินจากไปเพียงลำพัง

กว่าเซี่ยโถวหนานจะฟื้นขึ้นมา ก็ปาเข้าไปเที่ยงของวันถัดไป เขาพบว่าตนนอนอยู่ในห้องพักของโรงแรมที่จองไว้ก่อนหน้านี้

"คุณชาย ในที่สุดท่านก็ฟื้นแล้ว!"

เมื่อเห็นเซี่ยโถวหนานลืมตา ผู้ติดตามหลายคนที่เฝ้าอยู่ข้างกายก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เมื่อรู้สึกว่าตัวเองยังมีชีวิตอยู่ เซี่ยโถวหนานก็สัมผัสได้เป็นครั้งแรกว่าชีวิตนั้นล้ำค่าเพียงใด และซาบซึ้งใจจนน้ำตาแทบไหล

"อย่าเพิ่งขยับขอรับคุณชาย อาการบาดเจ็บของท่านสาหัสมาก ท่านเพิ่งได้รับโอสถฟื้นฟูแก่นแท้ จำเป็นต้องพักผ่อนสักระยะ"

เมื่อเห็นท่าทีว่าเจ้านายจะลุกขึ้น ผู้ติดตามจึงรีบเอ่ยเตือน

เซี่ยโถวหนานรู้สึกราวกับว่าร่างกายกำลังจะแตกเป็นเสี่ยงๆ ทุกการเคลื่อนไหวนำมาซึ่งความเจ็บปวดร้าวราน เขาทำได้เพียงเลิกฝืนชั่วคราวและนอนนิ่งอยู่บนเตียงด้วยสีหน้าสับสน

เมื่อหวนนึกถึงเหตุการณ์ในช่วงสองวันที่ผ่านมา ในใจของเซี่ยโถวหนานก็เต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ ความเคียดแค้น และความหวาดกลัวผสมปนเปกัน

"ข้า เซี่ยโถวหนาน คืออัจฉริยะแห่งตระกูลเซี่ย! ข้าไม่เคยต้องทนทุกข์ทรมานแสนสาหัสเช่นนี้มาก่อน!"

ขณะที่เขากำลังทอดถอนใจ บริกรโรงแรมก็เดินตัวสั่นเข้ามาในห้องพร้อมถือกระดาษแผ่นหนึ่ง แล้วกล่าวว่า "คุณชายเซี่ย มีคนมาขอพบท่านที่ด้านนอกขอรับ"

"ใครกัน? ใช่แม่นางหลู่หรือไม่?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เซี่ยโถวหนานก็ฝืนสังขารลุกขึ้นนั่งทันที

ต่อให้สภาพจะดูไม่ได้แค่ไหน เขาก็จะไม่มีวันยอมเสียกิริยาต่อหน้าเทพธิดาในดวงใจเด็ดขาด

ทว่าบริกรกลับตอบว่า "ไม่ใช่แม่นางหลู่ขอรับ แต่เป็นเจ้าสำนักเหอแห่งโรงฝึกหยางเวย ขอพบท่านอยู่ด้านนอก"

พอล่วงรู้ว่าเป็นเหออี้โส่ว เซี่ยโถวหนานก็แสดงสีหน้าหวาดกลัวออกมาโดยสัญชาตญาณ

"เขาต้องการอะไรอีก? ข้าไม่พบ!"

เซี่ยโถวหนานตะคอกเสียงดัง

แต่ในวินาทีถัดมา เสียงของเหออี้โส่วก็ดังมาจากนอกประตู "คุณชายเซี่ย ไยต้องผลักไสไล่ส่งกันเช่นนี้ ชายชราผู้นี้มีข่าวสำคัญจะมาแจ้งแก่ท่าน"

เมื่อเห็นเหออี้โส่วปรากฏตัวตรงหน้าพร้อมรอยยิ้ม จู่ๆ เซี่ยโถวหนานก็รวบรวมความกล้า ยืดตัวตรงแล้วถามว่า "เจ้าต้องการทำอะไรกันแน่?"

ผู้ติดตามข้างกายตวาดใส่เหออี้โส่วทันที "แกเป็นใคร? กล้าดียังไงมาพูดจาเช่นนี้กับคุณชายของข้า"

เหออี้โส่วเพียงยิ้มแล้วหยิบจดหมายท้าดวลออกมา พลางกล่าวว่า "นี่คือสาส์นท้าจากท่านผู้นำพันธมิตรของเรา เชิญท่านไปประลองฝีมืออย่างยุติธรรมที่สโมสรนักสู้"

เซี่ยโถวหนานโกรธจัดเมื่อได้ยิน "เหออี้โส่ว เจ้าผิดคำพูด! เราตกลงกันแล้วไม่ใช่หรือว่าทุกอย่างจบลงแล้ว?"

เหออี้โส่วผายมือออก "คุณชายเซี่ย อย่าเพิ่งเข้าใจผิด ความแค้นระหว่างท่านกับข้าย่อมจบลงแล้ว แต่เรื่องระหว่างท่านกับพันธมิตรทุรชนยังไม่จบ"

"ท่านผู้นำของเราได้ยินว่าท่านวางก้ามอวดเบ่งในเมืองชิงหยาง ทั้งยังกล้ารังแกพันธมิตรของเขาในที่สาธารณะ เขาไม่พอใจเรื่องนี้มาก จึงปรารถนาจะประลองฝีมือกับท่านอย่างเป็นทางการสักครั้ง"

"เหอะ..." เซี่ยโถวหนานแค่นเสียง "อะไรนะ? เจ้าวางแผนจะให้ข้าไปประลองทั้งสภาพแบบนี้หรือ? ตาบอดหรือไงถึงไม่เห็นว่าข้าบาดเจ็บหนักแค่ไหน?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เหออี้โส่วก็ยิ้มพลางหยิบเม็ดยาที่ห่อด้วยผ้าไหมออกมาจากแขนเสื้อ แล้ววางไว้ข้างเตียง "ไม่ต้องกังวล ท่านผู้นำของเรากล่าวว่า ในเมื่อเป็นการประลองอย่างยุติธรรม เขาย่อมไม่เอาเปรียบคนที่กำลังตกระกำลำบาก"

"นี่คือโอสถโพธิ เมื่อนำไปละลายด้วยไฟอ่อนๆ แล้วใช้เข็มเงินดูดซับฉีดเข้าสู่ร่างกาย ไม่เพียงแต่จะรักษาอาการบาดเจ็บทั้งหมดของท่านให้หายเป็นปลิดทิ้งได้ภายในครึ่งวัน แต่ยังช่วยเพิ่มระดับวรยุทธ์ของท่านได้อีกด้วย เป็นอย่างไร? ยุติธรรมพอไหม?"

"โอสถโพธิ?"

ทุกคนอุทานออกมาเป็นเสียงเดียวกัน

นี่คือยาวิเศษระดับห้าในตำนาน ตราบใดที่ยังมีลมหายใจ แม้กระดูกจะแหลกเหลว ก็สามารถฟื้นฟูสภาพร่างกายให้กลับมาสมบูรณ์ดังเดิมได้ ทั้งยังช่วยยกระดับวรยุทธ์ของผู้ที่อยู่ต่ำกว่าจุดสูงสุดของขอบเขตเร้นลับได้ในระดับที่แตกต่างกัน แม้แต่สำนักใหญ่หรือตระกูลมหาอำนาจก็ยังมีครอบครองเพียงไม่กี่เม็ด และต่างก็เก็บรักษาไว้ราวกับสมบัติล้ำค่าประจำตระกูล

ตอนนี้ ผู้นำของพันธมิตรทุรชนกลับเสนอมันให้ด้วยความสมัครใจงั้นหรือ? เขาคิดจะทำอะไรกันแน่?

"เปิดให้ข้าดูหน่อย"

เซี่ยโถวหนานย่อมเคยเห็นลักษณะของโอสถโพธิในตำราโบราณ และเขาสามารถดูออกได้ทันทีว่าเป็นของจริงหรือของปลอม

เมื่อเม็ดยาใสขนาดเท่าผลเชอร์รี่ปรากฏขึ้นตรงหน้า พร้อมแผ่กลิ่นอายวิญญาณโอสถจางๆ เซี่ยโถวหนานก็ยืนยันได้ทันทีว่ายานี้คือโอสถโพธิในตำนานจริงๆ

แต่เซี่ยโถวหนานไม่ได้โง่ เขาถามกลับไปว่า "ผู้นำของพวกเจ้าส่งยาวิเศษล้ำค่าขนาดนี้มาเพียงเพื่อต้องการความยุติธรรมแค่นั้นหรือ?"

"ส่งมาให้?" เหออี้โส่วยิ้มเมื่อได้ยินคำถาม "คุณชายเซี่ย ท่านคิดว่าความสัมพันธ์ระหว่างท่านกับพันธมิตรทุรชนดีพอที่ท่านผู้นำจะมอบยาวิเศษให้ฟรีๆ งั้นหรือ? ท่านคิดเข้าข้างตัวเองเกินไปแล้ว"

"แล้วเจ้าหมายความว่าอย่างไร?"

"ความหมายของท่านผู้นำนั้นเรียบง่ายมาก โอสถโพธินี้คือของเดิมพัน หากอีกสามวันท่านสามารถเอาชนะท่านผู้นำของเราได้ โอสถโพธินี้ก็จะเป็นของท่านโดยไม่คิดมูลค่า แต่หากท่านพ่ายแพ้ในการประลอง ท่านจะต้องซื้อโอสถโพธินี้ในราคาเป็นสิบเท่าของท้องตลาด ท่านน่าจะรู้มูลค่าของยาวิเศษระดับห้านี้ดี"

เซี่ยโถวหนานรู้สึกตะหงิดใจว่านี่อาจเป็นกับดัก แต่เม็ดยาที่จะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งวางอยู่ตรงหน้า เขาไม่อาจตัดใจทิ้งมันไปได้ จึงตอบตกลงทันที "ตกลง ข้าขอรับคำท้า อีกสามวันข้าจะไปพบผู้นำของพวกเจ้าด้วยตัวเอง"

"ปากเปล่าไม่มีหลักฐาน"

"ข้ายินดีทำสัญญาเป็นลายลักษณ์อักษร!"

"ดี!"

เหออี้โส่วลิงโลดใจเมื่อได้ยิน และแววตาแห่งความสำเร็จในแผนการร้ายก็วาบผ่านใบหน้า

"เช่นนั้น ข้าจะรอต้อนรับท่านที่สโมสรนักสู้"

เมื่อกล่าวจบ เหออี้โส่วก็เก็บสัญญาและหันหลังเดินจากไป

"อ้อ จริงสิ"

ที่หน้าประตู เหออี้โส่วหันมาเตือนสติอีกครั้ง

"ข้าขอแนะนำคุณชายเซี่ยว่า อย่าได้คิดหลบหนีออกจากเมืองชิงหยางก่อนการประลองจะเริ่มขึ้น มิเช่นนั้นผลที่ตามมาจะรุนแรงสาหัสนัก"

พูดจบ เขาก็หายตัวไปทันที

ทันทีที่เหออี้โส่วจากไป เซี่ยโถวหนานก็ตะเกียกตะกายลุกขึ้น มองไปที่ผู้ติดตามรอบกาย แล้วตะโกนสั่งทันที "รีบเอายามาให้ข้าเร็วเข้า"

ผู้ติดตามรีบแย้ง "คุณชาย ท่านจะใช้ยาที่ไม่รู้ที่มาที่ไปนี้จริงๆ หรือขอรับ?"

"เหลวไหล! คนไร้ค่าที่ไม่มีวรยุทธ์อย่างเจ้าจะไปรู้อะไร! รีบฉีดยาให้ข้าเดี๋ยวนี้ นี่เป็นโอกาสหาได้ยากที่จะเพิ่มความแข็งแกร่ง ข้าจะพลาดไม่ได้เด็ดขาด"

"ขอรับ คุณชาย"

...

ณ เมืองฉางอัน เมืองหลวงแห่งราชวงศ์อินเทียน ภายในตำหนักหวงจี๋

ด้วยความทรงจำเกี่ยวกับการเลือกใช้คนของเฉินเจ้าจากชีวิตก่อน อวี้ซีเหยียนซึ่งเพิ่งขึ้นครองราชย์จึงรีบแต่งตั้งกลุ่มขุนนางที่มีความสามารถเข้ามาทดแทนส่วนที่เน่าเฟะของรัฐ นางสั่งจับกุมขุนนางกังฉินที่มีพฤติกรรมรับสินบน ยักยอก และใช้อำนาจในทางมิชอบ พร้อมทั้งยึดทรัพย์สินและสั่งประหารชีวิต ด้วยท่าทีที่เด็ดขาด นางได้แก้ไขปัญหาเรื้อรังที่ราชสำนักชุดก่อนทิ้งไว้อย่างแข็งขัน จนราชสำนักเริ่มแสดงสัญญาณแห่งการฟื้นตัว

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจราชการในวันนี้ อวี้ซีเหยียนรู้สึกปวดขมับเล็กน้อย นางจึงลุกขึ้นเดินไปยังอุทยานหลวงในพระราชวังชั้นในพร้อมกับซ่างกวนชิวเยว่ เพื่อผ่อนคลายจิตใจ

เมื่อมองดูดอกไม้นานาพันธุ์ที่แข่งกันอวดโฉมในอุทยานหลวง อวี้ซีเหยียนกลับรู้สึกโดยสัญชาตญาณว่ามีบางสิ่งขาดหายไป

จนกระทั่งนางเดินมาถึงระเบียงยาวด้านนอกลานสวนทะเลสาบจูซิน นางหยุดยืนนิ่งอยู่เป็นเวลานาน ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นมาทันทีว่า "ต้นไห่ถังราตรีสีครามต้นนั้นหายไปไหน? ทำไมถึงไม่มีแล้วล่ะ?"

ซ่างกวนชิวเยว่ถามด้วยความงุนงง "ฝ่าบาท ไห่ถังราตรีสีครามที่ทรงตรัสถึงคือสิ่งใดหรือเพคะ? หม่อมฉันไม่เข้าใจว่ามันคืออะไร"

"ก็ต้นที่ปกคลุมไปด้วยใบผลึกแก้วหลากสี ยามเมื่อลมพัดผ่าน..."

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ อวี้ซีเหยียนก็ชะงักไป ดวงตาของนางจ้องมองไปยังพื้นที่ว่างเปล่าอันเป็นจุดที่ต้นไห่ถังสูงตระหง่านควรจะตั้งอยู่ด้วยแววตาเลื่อนลอย