บทที่ 12 หวนรำลึก

บทที่ 12 หวนรำลึก

อวี้ซีเหยียนจำได้เลือนรางว่า ในคืนก่อนวันอภิเษกสมรส เฉินเจ้าได้ลงมือปลูกต้นไห่ถังราตรีสีคราม หรือ "ปี้เยี่ยหลิวหลี" ไว้ ณ ลานโล่งแห่งนี้ด้วยตนเอง

ยามสายลมพัดผ่าน ใบไห่ถังราตรีที่ห้อยระย้าจะส่งเสียงกังวานเสนาะหูราวกับดนตรีจากสรวงสวรรค์ บรรเลงท่วงทำนองอันศักดิ์สิทธิ์

เสียงนั้นช่วยปลอบประโลมจิตใจที่ว้าวุ่นให้สงบลง และพัดพาความเหนื่อยล้าทั้งมวลให้มลายหายไป

แม้ในยามค่ำคืนของฤดูร้อนและใบไม้ร่วง แสงระยิบระยับนับหมื่นพันจากใบแก้วผลึกก็ยังเปล่งประกายเจิดจรัส นุ่มนวล ส่องสว่างทั่วท้องนภา ห่อหุ้มวังหลวงทั้งปวงไว้ในทะเลดอกไม้ที่เปี่ยมไปด้วยบทกวีและปราณวิญญาณ ราวกับกระแสธารดอกไม้ที่งดงามเกินบรรยาย

"ชิวเยว่"

"เพคะ"

"เจ้าออกไปเฝ้าข้างนอก ข้าอยากอยู่คนเดียวสักพัก"

"เพคะ ฝ่าบาท"

หลังจากซ่างกวนชิวเยว่จากไป อวี้ซีเหยียนก็เดินทอดน่องไปตามลานสวนที่นางเคยใช้เวลาอยู่ในชาติก่อนนานเท่าไหร่ก็ไม่อาจทราบได้ ภาพความทรงจำอันคุ้นเคยฉายวาบเข้ามาในห้วงความคิดราวกับโคมไฟหมุน

ทันใดนั้น แสงนวลตาพลันสาดส่องทั่วท้องฟ้า ลานสวนที่เคยสลัวกลับกลายเป็นดินแดนแห่งเทพนิยายในพริบตา

"ซีเหยียน! เจ้าชอบไหม?"

เสียงเรียกที่คุ้นเคยทำให้ดวงตาของอวี้ซีเหยียนเบิกกว้าง เบื้องหน้านางคือชายหนุ่มรูปงามในชุดคลุมแพรต่วนสีขาว และด้านหลังเขาคือต้นไห่ถังราตรีสีครามต้นนั้นในความทรงจำ

"ท่านพี่!"

เมื่อเห็นใบหน้าหล่อเหลาที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มและความรักใคร่ของชายหนุ่ม สีหน้าหม่นหมองของอวี้ซีเหยียนก็แปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มแห่งความปิติยินดีทันที

นางรีบสาวเท้าก้าวเข้าไปหาเฉินเจ้า พยายามข่มความตื่นเต้นไว้ในอก หวังจะโผเข้ากอดเขาให้แน่น

ทว่าในขณะนั้นเอง เสียงเย็นชาก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

"เฉินเจ้า! เจ้าเรียกข้ามาที่นี่เพียงเพื่อจะให้ดูเรื่องไร้สาระพวกนี้หรือ?"

เสียงที่คุ้นเคยทำให้นางชะงักกึก หันขวับกลับไปมองด้วยความตกตะลึง

นางเห็นร่างของตนเองอีกคนหนึ่งยืนอยู่เบื้องหลัง กำลังจ้องมองเฉินเจ้าด้วยสายตาเย็นชา เต็มไปด้วยความไม่พอใจและดูถูกเหยียดหยาม

เฉินเจ้ารีบเอ่ยขึ้น "ซีเหยียน ข้ารู้ว่าเจ้าต้องเหน็ดเหนื่อยกับราชกิจทุกวัน แต่วันนี้เป็นวันแต่งงานของเรา ข้าตั้งใจปลูกต้นปี้เยี่ยหลิวหลีต้นนี้ขึ้นมาเป็นพิเศษ"

"ยามเจ้ากลัดกลุ้ม มันจะช่วยให้จิตใจเจ้าสงบและผ่อนคลาย ข้าคิดว่าเจ้าคงจะชอบมันมาก..."

"ข้าไม่ต้องการความหวังดีจากเจ้า! ถ้าคิดว่าแค่ดอกไม้ผลไม้ประหลาดพวกนี้จะเปลี่ยนความรู้สึกที่ข้ามีต่อเจ้าได้ ก็เลิกฝันไปได้เลย!"

"ไม่นะ ซีเหยียน ฟังข้าก่อน ข้าแค่..."

"ห้ามเจ้าเรียกชื่อข้า! ชื่อตัวของข้าใช่สิ่งที่เจ้าจะมาเรียกขานได้หรือ? รู้จักที่ต่ำที่สูงเสียบ้าง!"

"พ่ะย่ะค่ะ ซี... ฝ่าบาท..."

"จำไว้ การแต่งงานของเราเป็นเพียงการแต่งงานในนาม ข้าคือกษัตริย์ปกครองแผ่นดิน ส่วนเจ้าเป็นเพียงตัวแทน หากข้าไม่เรียกหา เจ้าห้ามเหยียบย่างเข้ามาในห้องบรรทมของข้าเป็นอันขาด ได้ยินไหม!"

"พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจะปฏิบัติตามพระบัญชาทุกประการ"

"หึ..."

หลังจากตำหนิอย่างรุนแรง อวี้ซีเหยียนในอดีตก็สะบัดหน้าเดินจากไปพร้อมกับแววตารังเกียจ

"ไม่นะ อย่าไป! มันไม่ใช่แบบนั้น อย่าทำกับเขาแบบนั้น เจ้าทำผิดต่อเขามากเกินไปแล้ว"

อวี้ซีเหยียนตัวจริงตะโกนก้องในใจ พยายามจะไขว่คว้าเงาร่างที่กำลังเดินจากไป แต่เมื่อยื่นมือออกไป กลับคว้าได้เพียงความว่างเปล่า

เมื่อหันกลับมามอง นางเห็นเฉินเจ้ายืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวใต้ต้นไห่ถัง และเป็นครั้งแรกที่นางรู้สึกเกลียดตัวเองเหลือเกิน

นางทำร้ายจิตใจเขาถึงเพียงนี้ นางคิดว่าเฉินเจ้าคงต้องแสดงความไม่พอใจออกมาบ้าง แต่ในวินาทีถัดมา เฉินเจ้ากลับสูดหายใจลึก หันกลับไปถอนวัชพืชรอบต้นไห่ถัง พลางพึมพำกับตัวเอง "ไม่เป็นไร ซีเหยียนคงเครียดเรื่องราชกิจ ไม่เป็นไร วันหน้าข้าจะหาของที่ดีกว่านี้มาให้นาง ไม่เป็นไรนะเฉินเจ้า เจ้าทำได้แน่นอน!"

เมื่อเห็นภาพนั้น ขอบตาของอวี้ซีเหยียนก็ร้อนผ่าว นางเดินเข้าไปยืนซ้อนหลังเฉินเจ้า แล้วส่ายหน้าเบาๆ "เจ้าคนโง่ นางทำกับเจ้าขนาดนี้ ทำไมเจ้าถึงไม่โกรธบ้างเลย? มันคุ้มค่าแล้วหรือ?"

"ทำไมเจ้าไม่เคยปกป้องตัวเองบ้างเลย? เจ้าเชื่อใจข้าขนาดนั้นเชียวหรือ?"

ครู่ต่อมา ภาพมายาแห่งความทรงจำก็ค่อยๆ จางหาย แสงนวลตาก็หรี่ลง ทุกอย่างกลับคืนสู่ความเป็นจริงอันหนาวเหน็บ

ไม่มีต้นไห่ถังปี้เยี่ยหลิวหลี ไม่มีแสงนวลตาทั่วฟ้า และไม่มีชายผู้ทุ่มเททั้งชีวิตให้นางโดยไร้คำบ่นว่าหรือความเสียใจ

อวี้ซีเหยียนถอนหายใจแผ่วเบา ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความเสียดายหรือเวทนา ก่อนจะเดินลึกเข้าไปในลานสวนอย่างเงียบงัน

หน้าโต๊ะหิน อวี้ซีเหยียนหยุดฝีเท้า ภาพเหตุการณ์ในอดีตชาติปรากฏขึ้นตรงหน้าอีกครั้ง

เสียงขลุ่ยไพเราะดังก้องกังวานไปทั่วลานสวน เฉินเจ้าในชุดทหารกำลังเป่าขลุ่ยบรรเลงเพลงทำนองสนุกสนาน รายล้อมไปด้วยเสด็จพ่อผู้ชราภาพ เสด็จแม่ผู้เปี่ยมเมตตา น้องชายจอมดื้อแต่รู้ความอย่างอวี้ซีเจ้า และน้องสาวอวี้ซีเหยาที่กำลังจ้องมองเฉินเจ้าด้วยแววตาหลงใหล

อวี้ซีเหยาลอบมองใบหน้าที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม ดื่มด่ำกับบรรยากาศอันอบอุ่นของครอบครัวที่ได้กลับมาอยู่พร้อมหน้า

เมื่อเพลงจบลง อวี้ซีเหยาเป็นคนแรกที่ปรบมือ "พี่เขย ท่านเก่งจังเลย! ข้าไม่นึกเลยว่านอกจากท่านจะเก่งเรื่องการรบแล้ว ยังเชี่ยวชาญทั้งพิณ หมากรุก อักษร และภาพวาดอีกด้วย ข้านึกไม่ออกเลยว่าจะมีใครในโลกนี้เก่งไปกว่าท่านอีกแล้ว พี่เขย"

อวี้กั๋วผู่ เสด็จพ่อของนางหัวเราะลั่น "ฮ่าๆๆ ดี! สมแล้วที่เป็นลูกเขยข้า ข้ามองคนไม่ผิดจริงๆ เหยียนเอ๋อร์ช่างโชคดีเหลือเกิน ฮ่าๆๆ..."

กู้หนิงเย่ เสด็จแม่ของนางก็เอ่ยเสริม "ใช่แล้ว เป็นบุญวาสนาของราชวงศ์เราจริงๆ ที่ได้ลูกเขยอย่างเจ้าเอ๋อร์ เสียดายก็แต่..."

กู้หนิงเย่เว้นจังหวะครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวต่อ "เจ้าเอ๋อร์กับซีเหยียนแต่งงานกันมาเกือบสามปีแล้ว ท้องของซีเหยียนยังไม่มีวี่แววว่าจะป่องเลย"

"ใช่ๆๆ!" อวี้กั๋วผู่รีบผสมโรง "เจ้าเอ๋อร์ เจ้าสยบแดนเหนือ ล้างอายสามร้อยปีให้ราชวงศ์อินเทียนได้สำเร็จ นับเป็นผู้มีพระคุณต่อต้าอิน เพียงแต่พ่อแก่แล้ว อยากจะอุ้มหลานสักคน เจ้าต้องขยันหน่อยนะ เร็วๆ เข้าล่ะ"

"เอ่อ... แหะๆ... เสด็จพ่อล้อเล่นแล้ว..."

เฉินเจ้าทำได้เพียงยิ้มแห้งๆ แก้เก้อ

ขณะที่อวี้ซีเหยียนกำลังดื่มด่ำกับภาพอดีตอันแสนสุข รังสีอำมหิตก็พุ่งเข้ามาทำลายบรรยากาศดีๆ จนพังทลาย

เมื่อหันกลับไปมอง นางเห็นอวี้ซีเหยียนในอดีตเดินเข้ามาในลานด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ คารวะอวี้กั๋วผู่และกู้หนิงเย่ แล้วจ้องมองเฉินเจ้าด้วยสายตาเกรี้ยวกราด

อวี้กั๋วผู่รู้นิสัยลูกสาวดี จึงรีบพาคนอื่นๆ ออกไปจากลานสวน

ทันทีที่พวกท่านจากไป เสียงเย็นเยียบของอวี้ซีเหยียนก็ดังก้อง "ข้าขอถามเจ้า การศึกที่ต้าฮวงครั้งนี้ เจ้าทำบ้าอะไรลงไป!"

เฉินเจ้าทำหน้าไร้เดียงสา "เกิดอะไรขึ้นหรือซีเหยียน? ข้าทำอะไรผิดอีกแล้ว?"

"ใครอนุญาตให้เจ้าเรียกชื่อข้า!"

"ฝ่าบาทมีพระประสงค์สิ่งใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"ชาวเผ่าหมางในซีโจวหนึ่งล้านเจ็ดแสนคน ทั้งชายหญิง คนแก่ และเด็ก เจ้าไม่ละเว้นแม้แต่คนเดียว? เจ้าฝังพวกเขาทั้งเป็นหมดเลยหรือ? เฉินเจ้า ข้าไม่ยักรู้มาก่อนว่าเจ้าจะโหดเหี้ยมอำมหิต เลือดเย็น และชั่วร้ายได้ถึงเพียงนี้!"

"ฝ่าบาท ฟังคำอธิบายของกระหม่อมก่อน เรื่องนี้มีเหตุผล พวกคนเถื่อนเป่ยหมาง..."

"ข้าไม่อยากฟังคำแก้ตัวของเจ้า! ข้าอุตส่าห์คิดว่าในที่สุดเจ้าก็ทำประโยชน์เป็นชิ้นเป็นอันให้ต้าอินได้เสียที! ข้ากำลังพิจารณาจะปูนบำเหน็จให้เจ้าอย่างงาม แต่เจ้ากลับทำให้ข้าผิดหวังมาก คนแก่กับเด็กพวกนั้นมีความผิดอะไร? เจ้าลงมือทำลงไปได้อย่างไร?"

"ฝ่าบาท หากกระหม่อมไม่เด็ดขาดเช่นนี้ ต้าอินคงไม่มีวันควบคุมต้าฮวงได้ อีกอย่าง ชาวเผ่าหมางมีนิสัยดุร้ายโหดเหี้ยมโดยสันดาน เด็กๆ ถูกปลูกฝังมาตั้งแต่เล็กว่าราชวงศ์อินเทียนคือสนามหลังบ้านของพวกมัน"

"พวกมันเรียนรู้วิธีฆ่าชาวจงโจวของเรามาตั้งแต่เด็กเพื่ออวดอ้างบารมี หากไม่ถอนรากถอนโคน ย่อมนำมาซึ่งภัยอันตรายมหาศาลแก่ราชวงศ์ต้าอินในภายภาคหน้า"

"ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความแค้นฝังลึกสามร้อยปีระหว่างสองชาติ หากเราไม่สังหารพวกมัน จะยุติธรรมต่อวิญญาณชาวบ้านที่ถูกพวกมันฆ่า ลักพาตัว และทนทุกข์ทรมานได้อย่างไร..."

"พอที! ไม่ต้องมาสอนข้า อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ทันเล่ห์เหลี่ยมของเจ้า จำไว้ว่าแผ่นดินต้าอินนี้แซ่อวี้ ไม่ใช่แซ่เฉิน หากเจ้าคิดจะไต่เต้าด้วยความดีความชอบทางทหาร ข้าไม่ห้าม"

"แต่หากเจ้าคิดจะใช้อำนาจทหารมาทำร้ายราษฎรและก่อกบฏ ก็อย่าหาว่าข้าไม่เห็นแก่ความสัมพันธ์เก่าก่อน เข้าใจไหม!"

"กระหม่อม... รับทราบพ่ะย่ะค่ะ..."

"หึ..."

พูดจบ อวี้ซีเหยียนก็สะบัดหน้าเดินจากไป ทิ้งแผ่นหลังอันเดียวดายของเฉินเจ้าไว้เบื้องหลังอีกครั้ง

อวี้ซีเหยียนมองภาพเหตุการณ์ตรงหน้า จ้องมองภาพมายาของเฉินเจ้าที่ยืนงุนงง ริมฝีปากแดงระเรื่อเผยอออก มือเรียวยื่นออกไปโดยสัญชาตญาณ หวังจะสัมผัสใบหน้าหล่อเหลานั้น

แต่วินาทีถัดมา เฉินเจ้าก็กุมหน้าอกตัวเองแล้วส่ายหน้า พึมพำว่า "ภรรยาของข้ามีจิตใจเมตตาอารี วันหน้าต้องเป็นกษัตริย์ที่ดีแน่นอน"

"เพียงแต่ตระกูลขุนนางในภูมิภาคต่างจ้องจะชิงบัลลังก์ของนาง ข้าต้องหาวิธีกำจัดพวกมันให้สิ้นซาก เพื่อให้นางครองแผ่นดินนี้ได้อย่างมั่นคง"

พูดจบ เขาก็ฮัมเพลงเบาๆ แล้วเริ่มจัดแจงข้าวของในลานสวน

"ทำไมเจ้าถึงโง่แบบนี้นะ? แน่นอน ข้ารู้ว่าสิ่งที่เจ้าทำทั้งหมดนั้นถูกต้อง เพียงแต่ข้าอิจฉาริษยาเจ้ามากเกินไป กลัวว่าสักวันเจ้าจะยึดอำนาจ ข้าถึงพูดจาแบบนั้นเพื่อไล่เจ้าไป แต่ทำไมเจ้าถึงไม่โกรธแค้นข้าเลยสักนิด?"

ความจริงแล้ว แม้อวี้ซีเหยียนจะไม่พอใจที่เฉินเจ้าสังหารหมู่คนแก่และเด็กชาวเผ่าหมางอย่างโหดเหี้ยม แต่หลังจากดุด่าเฉินเจ้าไปแล้ว นางก็รีบสั่งให้หยุนซิงเหอ แม่ทัพใหญ่แห่งหน่วยองครักษ์มังกร นำทหารสามหมื่นนายบุกเข้าสู่ต้าฮวง แล้วกวาดล้างกองกำลังต่อต้านที่หลงเหลืออยู่ให้สิ้นซาก

ในฐานะภรรยา อวี้ซีเหยียนอาจสอบตก เพราะปราศจากพื้นฐานความรัก นางย่อมไม่อาจทนรับการกระทำใดๆ ของเฉินเจ้าได้

แต่ในฐานะกษัตริย์ ความเด็ดขาดในการสังหารของนางก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าเฉินเจ้าเลย มิฉะนั้น ในอนาคตนางคงไม่ได้ก้าวขึ้นเป็นหนึ่งในสิบจักรพรรดินีผู้ยิ่งใหญ่แห่งทวีปเซียนอู่

สตรีผู้ก้าวขึ้นเป็นจักรพรรดินีปกครองดินแดน มีผู้ใดบ้างที่จิตใจไม่มั่นคง มีผู้ใดบ้างที่ไม่เด็ดขาดในการฆ่าฟัน?

แม่พระผู้เมตตา?

นั่นเป็นเพียงภาพลักษณ์ที่แสดงออกมาเพื่อตอบสนองต่อเหตุการณ์หรือบุคคลบางกลุ่มเท่านั้น

อวี้ซีเหยียนรู้ดีว่าการสังหารหมู่เกิดขึ้นแล้วและไม่อาจย้อนกลับได้ นางจึงตัดสินใจตัดรากถอนโคนเพื่อขจัดภัยร้ายในภายหน้า

หลังจากนั้น ชนเผ่าเป่ยหมางแห่งต้าฮวงซึ่งเป็นไม้เบื่อไม้เมากับราชวงศ์อินเทียนมานานสามร้อยปี ก็ถูกกวาดล้างจนสิ้นชาติสิ้นเผ่าพันธุ์

ในจุดนี้ นางและเฉินเจ้าประสานงานกันได้อย่างลงตัวโดยไม่ต้องนัดหมาย

เมื่อคิดได้ดังนี้ น้ำตาหยดหนึ่งก็ไหลรินจากหางตาของอวี้ซีเหยียน ทำไมนางถึงไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าเฉินเจ้าอ่อนโยนถึงเพียงนี้ อ่อนโยนจนน่าใจหาย

พริบตาเดียว ภาพเบื้องหน้าก็กลับคืนสู่ความเป็นจริง

บัดนี้ครอบครัวของนางอยู่กันพร้อมหน้า แต่คนรักของนางกลับไร้ร่องรอย

อวี้ซีเหยียนเดินเหม่อลอยต่อไปในลานสวน จนมาหยุดอยู่หน้าศาลาหลังหนึ่งโดยไม่รู้ตัว

เมื่อผลักประตูเข้าไป ข้าวของเครื่องใช้ที่คุ้นเคยแต่แปลกตาก็ทำให้นางรู้สึกใจหายวูบ

"ท่านพี่ ที่นี่สวยจังเลย"

"เจ้าชอบไหม?"

"ปราณวิญญาณหนาแน่นมาก หนาแน่นกว่าตอนข้าอยู่แดนศักดิ์สิทธิ์เทียนเจวี๋ยเป็นสิบเท่าเลย"

"ฮิฮิ ถ้าเจ้าชอบ ก็เข้ามานั่งข้างในกับพี่สิ"

ทันใดนั้น เสียงหัวเราะหยอกล้ออย่างมีความสุขของชายหญิงคู่หนึ่งก็ดังแว่วมาจากภาพมายาด้านหลัง ทำเอาใบหน้าของอวี้ซีเหยียนเย็นเยียบลงทันที ร่างกายสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

ชะตาชีวิตของนางต้องพลิกผันไปโดยสิ้นเชิง ก็เพราะการปรากฏตัวของคนผู้นี้นี่เอง