บทที่ 42 สังเวยเมืองเป็นเหยื่อล่อ
บทที่ 42 สังเวยเมืองเป็นเหยื่อล่อ
### บทที่ 42 สังเวยเมืองเป็นเหยื่อล่อ
เจียงฉง...ขอน้อมรับบัญชาเจ้าสำนัก
เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคยอย่างยิ่งนั้น ในใจของเซี่ยหมิงพลันบังเกิดคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ
ที่แท้เขาก็คือเจียงฉง!
ถูกต้อง ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในป่าชิวหลงดำ ล้วนอยู่ในสายตาของเซี่ยหมิง
ด้วยความช่วยเหลือของวิชาแชร์บลูทูธแม่ลูก เซี่ยหมิงไม่เพียงมองเห็น แต่ยังได้ยินอีกด้วย
เซี่ยหมิงเห็นเหล่าไท่ซ่างระดับแก่นทองคำ เขายังเห็นกระบี่ค่ายกลเจ็ดเล่มที่ส่องประกายเจิดจรัส
เขายังเห็นท่านอาจารย์เหอของตนกำลังจนมุม...
ด้วยพลังบำเพ็ญระดับรวบรวมปราณ กลับสามารถสอดแนมโลกของผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำได้
ในขณะนี้เอง เซี่ยหมิงจึงได้ตระหนักถึงความน่าสะพรึงกลัวของวิชาแชร์บลูทูธแม่ลูกอย่างแท้จริง
สิ่งที่ทำให้เซี่ยหมิงตกตะลึงยิ่งกว่าคือ การใช้พลังงานของวิชานี้ยังอยู่ในขอบเขตที่เขาสามารถรับไหว
นั่งขัดสมาธิอยู่ในธารน้ำ ปราณจิตที่ 'ต้ม' ขึ้นมาก็พอดีกับที่ใช้ไป
เพียงแต่การใช้พลังจิตวิญญาณนั้นค่อนข้างมาก โชคดีที่เหอเนี่ยนเซิงทิ้งศิลาวิญญาณไว้ให้เซี่ยหมิงมากมาย
บดขยี้ศิลาวิญญาณหนึ่งกำมือ แล้วสูดรับพลังปราณที่ฟุ้งกระจายออกมาทางปากและจมูกจนหมดสิ้น
เซี่ยหมิงฝืนประคองสติ แล้วสอดแนมความเคลื่อนไหวทางฝั่งป่าชิวหลงดำต่อไป
...
เจียงฉงหันหลังเดินออกจากป่าชิวหลงดำ ไอทมิฬปั่นป่วนทั่วร่าง ประหนึ่งพายุทอร์นาโดที่พาดผ่านท้องฟ้า มุ่งตรงไปยังแดนไกล
ลมกรรโชกพัดผ่านขมับของเจียงฉง ในดวงตาอันล้ำลึกของเขาฉายแววเย็นเยียบวูบหนึ่ง
“บัดซบ! ไห่กั๋วกลับก้าวข้ามขั้นนั้นไปได้! เป็นไปได้อย่างไร?! ร่างกายของเขามิใช่ว่าถูกแทรกแซงแล้วหรอกหรือ?”
“หรือว่าเจ้าสำนักเฒ่าจะใจอ่อน? เป็นไปไม่ได้! ไม่มีทางเป็นไปได้โดยเด็ดขาด! เจ้าเฒ่านั่นอำมหิตโหดเหี้ยมอย่างยิ่ง!”
“แล้วก็...เขากลับให้ข้าไปล่ออสูรป่าเถื่อน! หรือว่าเขากำลังเตือนข้า?”
“หรือว่าเขาจะค้นพบอะไรบางอย่าง?”
“หึ...สถานการณ์โดยรวมถูกกำหนดไว้แล้ว นอกจากว่าเขาจะเป็นทารกวิญญาณ! มิเช่นนั้น เขาก็พลิกฟ้าไม่ได้!”
“นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป สี่ตระกูลใหญ่แห่งต้าเหอ! จะมลายหายสิ้นไปดุจควันไฟ!”
...
เมืองหนิงอัน
กำแพงเมืองสูงตระหง่าน ผู้อยู่อาศัยก็มากมาย
โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่นิกายต้าเหอได้ประกาศเตือนภัย ชาวบ้านจากสิบลี้แปดหมู่บ้านโดยรอบต่างหลั่งไหลเข้ามา แออัดยัดเยียดกันอยู่ภายในเมือง คาดว่าน่าจะมีราวแสนกว่าคน
และผู้ที่จัดการดูแลเมืองหนิงอัน ก็คือผู้เฒ่าฝ่ายนอกผู้หนึ่งของนิกายต้าเหอ ขณะนี้เขากำลังเดินไปมาบนกำแพงเมืองด้วยความกระวนกระวายใจ
เขากำลังรอคอย รอคอยชะตากรรมของเมืองหนิงอัน
ลมทมิฬประหนึ่งพายุทอร์นาโด อยู่ไกลสุดขอบฟ้า แต่ในชั่วพริบตาก็มาถึง
ในขณะเดียวกัน ก้อนเมฆทะมึนก้อนหนึ่งก็ลอยมาอยู่เหนือท้องฟ้าเมืองหนิงอันอย่างเงียบเชียบ
ไท่ซ่างเจียงฉงมาถึงแล้ว
“ผู้พิทักษ์เมืองหนิงอัน ผู้เฒ่าฝ่ายนอกหวังชางสุ่ยคารวะท่านไท่ซ่าง!”
เจียงฉงไม่สนใจหวังชางสุ่ยที่อยู่ด้านข้าง สายตาของเขามองตรงไปยังเมืองหนิงอันเบื้องล่าง
“ในเมืองมีประชากรจำนวนเท่าใด?”
“เรียนท่านไท่ซ่าง มีมากกว่าสิบสองหมื่นคนขอรับ”
“แล้วผู้ฝึกตนเล่า?”
“เรียนท่านไท่ซ่าง ระดับสร้างฐานห้าสิบคน ระดับรวบรวมปราณสามร้อยกว่าคนขอรับ”
“ให้พวกเขาทั้งหมดลงไป”
“ขอรับ!”
...
ในเมืองหนิงอัน สตรีนางหนึ่งกำลังอุ้มลูกน้อยนั่งพักอยู่บนขั้นบันได
เด็กน้อยซบอยู่บนไหล่ของมารดา เอ่ยถามไม่หยุดด้วยความสงสัย
“ท่านแม่ เหตุใดพวกเราจึงต้องเข้ามาในเมืองหนิงอันเจ้าคะ?”
“ฮวาเอ๋อร์เด็กดี ข้างนอกมีอสูรกายกินคน ดังนั้นพวกเราจึงเข้ามาในเมือง ในเมืองมีท่านเซียนคอยคุ้มครองพวกเรา อสูรกายเข้ามาไม่ได้”
“ท่านแม่ ฮวาเอ๋อร์หิวแล้ว พวกเราจะได้กินข้าวเมื่อใดเจ้าคะ?”
“ฮวาเอ๋อร์เด็กดี รออีกสักครู่ อีกสักครู่ ท่านเซียนก็จะแจกเสบียงแล้ว...”
—ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว
พลันเหล่าผู้ฝึกตนประหนึ่งเกี๊ยวที่ถูกโยนลงหม้อ เหินลงมาจากกำแพงเมือง ทำให้ชาวบ้านนับไม่ถ้วนเงยหน้าขึ้นมอง
พวกเขาลงมาหยุดยืนบนหลังคาเรือน ยืนตระหง่านท้าลม ยังคงสูงส่งกว่าผู้ใด
“ดูนั่นสิ คือท่านเซียน!”
“ท่านแม่รีบดูเร็ว! คือท่านเซียน!”
“ชู่ว์! ฮวาเอ๋อร์อย่าได้ส่งเสียงดังนะ ท่านเซียนจะไม่พอใจเอา”
...
บนหลังคาเรือนในเมือง ผู้ฝึกตนสองคนที่สวมชุดคลุมยาวกำลังกระซิบกระซาบกันอยู่
“หลิวเอ้อร์จู้ เจ้าลองพูดมาสิว่าเหตุใดท่านผู้เฒ่าหวังจึงเรียกพวกเราลงมา?”
“หวังอู่! ข้าเตือนเจ้าแล้วนะ! อย่าได้เรียกชื่อเล่นข้าอีก มิเช่นนั้นข้าจะโกรธเจ้าจริงๆ ด้วย!”
“เฮ้อ...ใจแคบจริงเชียว ความสัมพันธ์ของพวกเราสองคนเป็นอย่างไรกัน? ตอนเด็กๆ ข้าฉี่ เจ้าก็ผสมโคลน!”
“หวังอู่!!! เจ้ากล้าพูดเรื่องนี้อีก ข้ากับเจ้าตัดขาดความเป็นพี่น้อง!”
หวังอู่ตบไหล่ของเอ้อร์จู้อย่างยิ้มๆ แล้วกล่าวต่อไปว่า
“เอ้อร์จู้ ถามเจ้าอยู่นี่ไง? เจ้าว่าคนข้างๆ ท่านผู้เฒ่าหวังนั่นเป็นผู้ใดกัน?”
“เจ้าถามข้างั้นรึ? แล้วข้าจะไปถามผู้ใด! เจ้าไม่เห็นหรือว่าท่านอาวุโสระดับสร้างฐานเหล่านั้นก็ลงมากันหมดแล้ว พวกเราเป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับรวบรวมปราณตัวเล็กๆ!”
“เฮ้อ...นึกว่าพอได้เป็นเซียนแล้วจะสูงส่งกว่าผู้ใด ไม่คาดคิดเลยว่า เหนือคนยังมีตึก เหนือตึกยังมีเมือง เหนือเมืองยังมีฟ้า!”
“หวังอู่! เจ้าอย่าได้พูดอีกเลย! รบกวนจิตเต๋าของข้า!”
“ฮ่าฮ่าฮ่า!”
ขณะที่หวังอู่และเอ้อร์จู้กำลังโต้เถียงกัน ฮวาเอ๋อร์ที่อยู่เบื้องล่างก็เอ่ยปากร้องขึ้นมา
“ท่านแม่! รีบดูเร็ว! ลูกกลม! ลูกกลมใหญ่!”
ทุกคนได้ยินเสียงก็หันไปมอง พลันเห็นร่างบนกำแพงเมืองนั้นค่อยๆ โยนลูกกลมลูกหนึ่งออกมา
ลูกกลมนั้นขยายใหญ่ขึ้นเมื่อต้องลม ในชั่วพริบตาก็ใหญ่เทียมตะวันและจันทรา บดบังท้องฟ้าทั้งผืน
พลันบังเกิดเสียงหึ่งๆ ดุจเสียงผึ้งแตกรัง ไม่ว่าจะเป็นผู้ฝึกตนหรือชาวบ้านต่างก็กุมศีรษะ กรีดร้องด้วยความเจ็บปวด
และลูกกลมนั้นก็ค่อยๆ หย่อนเส้นใยสีเลือดลงมาเป็นสายๆ
เส้นใยทะลวงผ่านหว่างคิ้วของชาวบ้าน เลือดเนื้อทั่วร่างถูกดูดกลืนจนกลายเป็นซากศพแห้งเหี่ยวในชั่วพริบตา
เส้นใยสีเลือดร้อยเรียงกันเป็นม่าน ในชั่วพริบตาก็ครอบคลุมเมืองหนิงอันทั้งเมือง
ถึงตอนนี้ ชาวเมืองก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ
“ท่านแม่! ข้ากลัว!”
“ฮวาเอ๋อร์เด็กดี ท่านแม่อยู่ตรงนี้ ฮวาเอ๋อร์ไม่ต้องกลัว...”
มารดาที่หวาดกลัวจนตัวสั่น ยังคงกอดลูกน้อยในอ้อมแขนไว้แน่น
ชั่วขณะต่อมา เส้นใยเส้นหนึ่งก็ทะลวงผ่านหว่างคิ้วของแม่ลูกคู่นั้นโดยตรง
“หวังอู่! ไม่ถูกต้องแล้ว! รีบหนีเร็ว!”
เมื่อได้ยินเสียงตะโกนอย่างเกรี้ยวกราดของหลิวเอ้อร์จู้ หวังอู่ก็ร่ายกระบี่เหินขึ้นไปทันที
เพียงแต่ความเร็วของเขา หรือจะสามารถฝ่าม่านสีเลือดที่หนาทึบนั้นออกไปได้
หลายลมหายใจผ่านไป กระบี่บินร่วงหล่น หวังอู่ก็กลายเป็นซากศพแห้งเหี่ยวไปเช่นกัน
บนกำแพงเมือง หวังชางสุ่ยทรุดตัวลงคุกเข่าดังตุ้บ
เขาเป็นผู้ฝึกตน เขารู้ดีว่าผู้ฝึกตนนั้นไร้ซึ่งความปรานี
เขายิ่งรู้ดีว่า เพื่อสถานการณ์โดยรวมสามารถเสียสละบางส่วนได้
เขาเคยคิดว่าจะเป็นร้อยคน พันคน...อย่างเลวร้ายที่สุดก็หมื่นคน...
แต่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า เหยื่อโลหิตที่ใช้ล่ออสูรป่าเถื่อนจะเป็นชาวเมืองทั้งเมืองนี้!
ถึงกับ...แม้แต่ศิษย์ก็ไม่ละเว้น...
หลายลมหายใจผ่านไป เมืองหนิงอันก็เงียบสงัดเป็นป่าช้า
เมื่อมองดูลูกกลมโลหิตยักษ์บนท้องฟ้า เจียงฉงก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ
ส่วนหวังชางสุ่ยที่คุกเข่าอยู่ด้านข้าง เจียงฉงไม่ได้แม้แต่จะชายตามอง
ผู้ฝึกตนเช่นนี้ ยากจะประสบความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ได้
และในขณะนั้นเอง หยกสื่อสารในอกเสื้อของเจียงฉงก็สั่นสะเทือนขึ้นมา
“ท่านอา! ยอดศิษย์จากยอดเขาต่างๆ บนเรือต้าเหอมากันหมดแล้ว ขาดเพียงแต่ยอดเขาชิงตาน! ไม่มาแม้แต่คนเดียว!”
“ท่านอา! ควรจะทำอย่างไรดีขอรับ!”
ผู้ที่ส่งข่าวให้เจียงฉงในขณะนี้ ก็คือเจียงเหลียงแห่งผาหนีบวิญญาณนั่นเอง
ทว่า ตอนนี้เจียงเหลียงคือหนึ่งในผู้เฒ่าที่คอยคุ้มกันเรือต้าเหอ
เรือต้าเหอแบกรับอนาคตของนิกายเอาไว้
เจียงฉงไม่ได้รีบร้อนตอบคำถามของเจียงเหลียง เขากำหยกสื่อสารไว้ในมือ ขับเคลื่อนลูกกลมโลหิต มุ่งตรงไปยังตำหนักวารีแห่งคุ้งน้ำโดยตรง
เมฆทะมึนในดวงตายิ่งก่อตัวหนาขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุด เจียงฉงก็ส่งข่าวไปว่า
“อีกหนึ่งชั่วยาม นำหน่วยลับตระกูลเจียง บุกขึ้นยอดเขาชิงตาน!”
“ชิงโอสถ ค้นหาตำรับโอสถ! สังหารศิษย์ให้สิ้น ถอนวิญญาณชิงดวงจิต!”
“ต่อให้ต้องขุดพื้นสามฉื่อ! ก็ต้องหารากปราณเร้นลับนั่นมาให้ข้าให้จงได้!”
“ขอรับ!”
...
บนเรือต้าเหอ เจียงเหลียงค่อยๆ เดินออกมาจากห้องโดยสารของเรือต้าเหอ
เมื่อมองไปยังภูเขาเขียวชอุ่มที่อยู่ไกลออกไป มุมปากของเจียงเหลียงก็ค่อยๆ ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอันเย็นเยียบ
เจ้าลาโง่เซี่ยหมิง...
ในที่สุดพวกเราก็จะได้พบกันอีกครั้ง
...