บทที่ 43 ในโลกหล้ามีเซียน

### บทที่ 43 ในโลกหล้ามีเซียน

เมื่อครั้งยังเด็ก เจียงฉงชอบฟังนิทานเป็นชีวิตจิตใจ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งนิทานที่เกี่ยวกับแคว้นเซียนต้ากวน

ตั้งแต่ยังเล็กมากๆ เจียงฉงก็รู้ว่าบรรพบุรุษของเขามาจากที่แห่งนั้น

แคว้นเซียนต้ากวน แม้ว่าเจียงฉงจะไม่เคยไปที่นั่น แต่เขาก็ยังคงโหยหาดินแดนผืนนั้นอยู่เสมอ

เขารู้สึกอยู่เสมอว่า...รากเหง้าของเขาอยู่ที่นั่น

เจียงฉงเคยถามบิดาและปู่ของเขาว่า เหตุใดพวกเขาจึงมาอยู่ที่แคว้นซีจื่อชาง

บิดาบอกกับเขาว่า พวกเขาคือผู้บุกเบิก ผู้ไม่เคยหวาดหวั่น ฟันฝ่าอุปสรรคขวากหนาม

แคว้นซีจื่อชางจะเป็นสถานที่ที่พวกเขาจะสร้างคุณงามความดีและชื่อเสียง

ส่วนปู่ของเขากลับบอกว่า พวกเขาทำผิดพลาด เป็นเซียนที่เนรเทศพวกเขามายังที่แห่งนี้

ส่วนทำผิดอะไรนั้น ปู่ของเขาก็ไม่ยอมบอก

เมื่อถูกซักไซ้หนักเข้า ชายชราก็จะบอกว่าเวลาผ่านไปเนิ่นนาน ใครเลยจะจดจำได้

เซียน เซียน

เจียงฉงเคยลงจากเขา ชาวบ้านเบื้องล่างเรียกพวกเขาว่าท่านเซียน

ดังนั้น เจียงฉงจึงไปบอกกับปู่ว่าพวกเขาก็เป็นเซียนเช่นกัน

ปู่ของเขาเพียงแค่ยิ้มแล้วลูบศีรษะของเขา

เด็กโง่ พวกเราหาใช่เซียนไม่

หากกล้าเรียกตนเองว่าเป็นเซียนในแคว้นเซียนต้ากวน เกรงว่าจะต้องถูกล้างบางสามชั่วโคตร

ดังนั้น เจียงฉงจึงถามอีกครั้ง

เช่นนั้นแล้ว ในโลกหล้ามีเซียนที่แท้จริงหรือไม่? แล้วเขาอยู่ที่ใดเล่า?

ปู่ของเขาบอกว่า เซียนนั้นมีอยู่จริง และเขาอยู่ที่แคว้นเซียนต้ากวนนั่นเอง

จะให้ถูกต้องแล้ว ก็เพราะการมีอยู่ของเซียน จึงได้มีแคว้นเซียนต้ากวน

วรกายของเซียน คุ้มครองแคว้นเซียนชั่วนิรันดร์ ปกป้องคุ้มครองสรรพชีวิต หมื่นปีมิเสื่อมสลาย

ดวงวิญญาณของเซียน ทะยานขึ้นสู่แดนเซียน ดำรงอยู่ชั่วนิจนิรันดร์ดั่งตะวันและจันทรา

และคำว่าต้ากวน ก็คือชื่อรัชสมัยที่เซียนใช้ปกครองโลก

ต้ากวนคืออะไร?

ยิ่งใหญ่ตระการตา งดงามหลากสีสัน

ทุกสิ่งที่มนุษย์มองเห็น ล้วนอยู่ในนั้น

ความพิสดารไร้สิ้นสุด จินตนาการไร้ขอบเขต

...

ภายในแคว้นเซียนต้ากวน มีความน่าตื่นตาตื่นใจไม่สิ้นสุด

วิชาเต๋าอันน่าอัศจรรย์ ทิวทัศน์อันงดงาม ชีวิตอันหลากหลายสีสัน

แม้แต่ผู้ฝึกตนที่นั่น ก็สามารถมีชีวิตอยู่ได้ยืนยาวนานแสนนาน

ที่นั่นประหนึ่งดินแดนสุขาวดี

ทุกครั้งที่ได้ฟังถึงตรงนี้ เจียงฉงก็จะเบิกตากว้าง เอ่ยถามด้วยความสงสัย

เช่นนั้นแล้ว ท่านปู่ พวกเราจะไปแคว้นเซียนต้ากวนได้อย่างไรขอรับ?

เมื่อได้ฟังคำพูดของเจียงฉง ชายชราผู้นั้นก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาว

กลับไป?

จะกลับไปที่ใดกัน?

กลับไปไม่ได้นานแล้ว...

พลางลูบศีรษะของเจียงฉง ชายชราก็กล่าวอย่างเนิบนาบ

“หลานเอ๋ย แคว้นเซียนต้ากวนอยู่บนต้นน้ำของแม่น้ำไป๋ชาง...”

“แล้วพวกเราจะขึ้นไปได้อย่างไร?”

แม่น้ำไป๋ชางคือแม่น้ำสวรรค์ สมดังชื่อ

น้ำในแม่น้ำสวรรค์ มาจากสรวงสวรรค์ น้ำในแม่น้ำไป๋ชาง มาจากเบื้องบนของฟากฟ้านั่นเอง

ที่สูงนั้นมีลมกรดพัดโหมกระหน่ำ ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนระดับทารกวิญญาณก็มิอาจย้อนรอยหาต้นกำเนิดของมันได้

หรือว่า...แคว้นเซียนต้ากวนจะอยู่บนสวรรค์?

แม้ว่าคำพูดของปู่จะดูเหลวไหลยิ่งนัก แต่เจียงฉงก็ยังคงเชื่อ

เพราะนิกายทั้งหมดในแคว้นซีจื่อชาง ล้วนตั้งอยู่เรียงรายตามแม่น้ำไป๋ชาง

ยิ่งเข้าใกล้ต้นน้ำของแม่น้ำไป๋ชางมากเท่าใด ปราณจิตก็จะยิ่งอุดมสมบูรณ์มากขึ้นเท่านั้น นิกายก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น

อีกทั้ง เจียงฉงยังรู้เรื่องราวมากกว่านั้น

เขารู้ว่า วาสนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของแคว้นซีจื่อชางนั้นอยู่ในแม่น้ำไป๋ชางสายนี้

บ่อยครั้งที่มีผู้ฝึกตนได้รับสืบทอดวิชาของผู้ฝึกตนจากในแม่น้ำไป๋ชาง

อาจจะเป็นเคล็ดวิชาที่ลึกลับ หรืออาจจะเป็นวิชาประหลาดพิสดาร

ช่างเป็นจินตนาการที่บรรเจิด น่าเหลือเชื่อยิ่งนัก

คิดว่าคงมีเพียงแคว้นเซียนต้ากวนเท่านั้นที่จะสามารถให้กำเนิดความน่าอัศจรรย์เช่นนี้ได้

แม้ว่าเจียงฉงจะไม่มีวาสนาเช่นนั้น แต่ผู้อื่นกลับมี

ยกตัวอย่างเช่นเหอเนี่ยนเซิงแห่งชิงตานผู้นั้น

เจียงฉงรู้ว่า เหอเนี่ยนเซิงได้รับของที่ไม่ธรรมดามาจากแม่น้ำไป๋ชาง

ของวิเศษที่ทำให้ผู้ฝึกตนที่ไม่มีประสบการณ์ด้านการปรุงยาเลยแม้แต่น้อย กลายเป็นปรมาจารย์นักปรุงยาได้

เจียงฉงยังรู้อีกว่า เจ้าสำนักเฒ่าไห่แห่งนิกายต้าเหอเคยสนทนากับเหอเนี่ยนเซิงผู้นั้นตลอดทั้งคืน

เขาทำไปมิใช่เพื่อนิกายต้าเหอ มิใช่เพื่อบุตรชายทั้งสองของเขา แต่เพื่อตัวเขาเอง

เขาต้องการขอให้เหอเนี่ยนเซิงปรุงยาให้เขาขนานหนึ่ง

ยาอายุวัฒนะ

เพียงแต่น่าเสียดายที่ ดูเหมือนว่าเขาจะไม่สมปรารถนา

ในยามที่เจ้าสำนักเฒ่าไห่ใกล้จะสิ้นใจ เขาได้นัดพบกับประมุขตระกูลต่างๆ เป็นการส่วนตัว

ในยามนั้นเจียงสยงได้ตายไปแล้ว ผู้กุมอำนาจของตระกูลเจียงคือเจียงฉง

ในค่ำคืนนั้น แสงเทียนสลัวราง

เจ้าสำนักเฒ่าไห่และเจียงฉงนั่งประจันหน้ากัน

“ข้ารู้ว่า เจ้าเกลียดเขา”

“เรียนท่านเจ้าสำนัก เจียงฉงมิกล้า”

“เจียงฉงเอ๋ย เจียงฉง ไม่ว่าจะเกลียดหรือไม่เชื่อก็ตาม แค่กๆ...”

ดวงตาอันล้ำลึกของเจ้าสำนักเฒ่าไห่คู่นั้น ประหนึ่งรัตติกาลอันมืดมิด กลืนกินความปรารถนาของมนุษย์

ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของเจียงฉง เจ้าสำนักเฒ่าไห่ก็กล่าวอย่างเนิบนาบ

“เจียงฉงเอ๋ย เหอเนี่ยนเซิงสามารถใช้คนเป็นโอสถ เพื่อยืดอายุขัยได้ เจ้าจงจำไว้ให้ดี”

...

เมื่อเจียงเหลียงคุกเข่าลงบนพื้นหิมะ กล่าวว่าศิษย์รับใช้เซี่ยหมิงผู้นั้นคือรากปราณเร้นลับ

หัวใจที่สงบนิ่งมาเนิ่นนานของเจียงฉง ก็กลับมาร้อนระอุขึ้นอีกครั้ง

เขานึกถึงคำพูดที่เจ้าสำนักเฒ่าบอกกับเขาอีกครั้ง

เหอเนี่ยนเซิงผู้นี้ ใช้คนเป็นโอสถ สามารถยืดอายุขัยได้

เจียงฉงรู้ดีว่า ต่อให้เซี่ยหมิงผู้นั้นมิใช่รากปราณเร้นลับ เขาก็ยังเป็นการดำรงอยู่ที่พิเศษอย่างยิ่ง

หากเดาไม่ผิด เซี่ยหมิงผู้นั้นก็น่าจะเป็นโอสถที่เหอเนี่ยนเซิงเตรียมไว้สำหรับตนเอง

เขาเหอเนี่ยนเซิงต้องการจะยืดอายุขัยงั้นหรือ?

หึ!

เขาฝันไปเถอะ!

โอสถอายุวัฒนะจะต้องเป็นของตระกูลเจียง

และเขาเหอเนี่ยนเซิงจะต้องตาย!

...

ลมกรรโชกพัดผ่านขมับ เมื่อความคิดปลอดโปร่ง ในดวงตาของเจียงฉงก็ปรากฏจิตสังหารอันเยือกเย็น

เมฆไหลลมเปลี่ยน ร้อยลี้ในชั่วพริบตา ไม่กี่ลมหายใจผ่านไป เจียงฉงก็ได้มาถึงตำหนักวารีแห่งคุ้งน้ำแล้ว

เมื่อมองลงมาจากที่สูง บึงลึกนั้นประหนึ่งดวงตาสีดำที่ประดับอยู่บนคุ้งน้ำ

น้ำในแม่น้ำลึกล้ำ มองไม่เห็นก้นบึ้ง ชวนให้ผู้คนรู้สึกหวาดกลัว

มือข้างหนึ่งยกประคองลูกกลมโลหิตยักษ์ มืออีกข้างหนึ่งร่ายกระบี่ยาวสีดำทมิฬออกมา จ้องมองไปยังบึงลึกเบื้องล่าง ในดวงตาของเจียงฉงเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

เขาสัมผัสได้ว่าภายใต้ตำหนักวารีอันมืดมิดนั้น มีกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งซ่อนตัวอยู่

ขณะที่เขากำลังจ้องมองห้วงลึก ในห้วงลึกนั้น ก็มีบางสิ่งกำลังสอดแนมเขาอยู่เช่นกัน

มือขวาเขย่าลูกกลมโลหิตยักษ์เบาๆ ในชั่วพริบตา ข้างหูของเจียงฉงก็พลันได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวน

ที่ปรากฏบนลูกกลมโลหิต ระลอกคลื่นแผ่ขยาย ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้นปรากฏขึ้นมาแย่งกัน

ใบหน้าที่ใหญ่กว่าเหล่านั้น ก็คือเหล่าผู้ฝึกตนนั่นเอง

...

เซียน! เซียนบ้าบออะไรกัน! เจ้าสมควรตาย!

ท่านแม่! ข้าจะหาท่านแม่! ท่านแม่ ท่านอยู่ที่ไหนเจ้าคะ?

ฮวาเอ๋อร์กลัว...

เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาฆ่าข้า! ขอให้เจ้าไม่ได้ตายดี!

ผู้เฒ่า! เหตุใด! เหตุใดกัน!

ตายเช่นนี้แล้วรึ? ข้าไม่ยอม!

ตาย ตาย ตาย!

เจ้าต่างหากที่สมควรตาย!

...

เจียงฉงไม่สนใจคำสาปแช่งอันเคียดแค้นที่ดังอยู่ข้างหู สายตาของเขายังคงจ้องมองไปยังบึงลึกอันมืดมิดนั้น

มือขวาของเจียงฉงสั่นอีกครั้ง เสียงเงียบลง ลูกกลมโลหิตยักษ์ค่อยๆ หยดหยาดโลหิตสีแดงสดลงมาเป็นหย่อมๆ

หยาดโลหิตร่วงหล่นลงในบึงลึก สีเลือดนั้นก็หมุนวนกระจายออกไปทันที

ขณะที่สีเลือดแผ่ขยายออกไป ก้นบึงลึกก็พลันเกิดพายุงวงช้างใต้น้ำขึ้นมาสายหนึ่ง

ในชั่วพริบตา น้ำเลือดชั้นหนึ่งก็ถูกดูดกลับเข้าไปในบึงดำอันลึกล้ำจนหมดสิ้น

ท่ามกลางสายตาที่จับจ้องของเจียงฉง ดวงตาสีเลือดคู่หนึ่งก็ลอยสูงขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

ใต้ดวงตาสีเลือดนั้น คือร่างสีดำทมิฬที่มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

ทว่าในชั่วขณะที่เจียงฉงเตรียมจะหลบหนีไปไกล ร่างของมังกรชิวโลหิตดำก็พลันหยุดนิ่งลง

คนหนึ่งตนหนึ่ง ต่างจ้องมองกันและกันโดยมีเพียงม่านน้ำบางๆ กั้นขวาง

อืม?

ยังอดทนได้รึ?

มีบางอย่างผิดปกติ...

เมื่อมองดูดวงตาสีเลือดคู่มหึมาใต้ผิวน้ำนั้น เจียงฉงก็ขมวดคิ้วมุ่น