บทที่ 29 มังกรชิวโลหิตดำบุกโจมตี

### บทที่ 29 มังกรชิวโลหิตดำบุกโจมตี

ครืน ครืน—

ในป่าดงดิบอันไร้ที่สิ้นสุด ห่างจากปลายน้ำของนิกายต้าเหอไปสามร้อยลี้

ใต้เรือนยอดของต้นไม้ใหญ่ที่สูงเสียดฟ้า ศิษย์ระดับสร้างฐานสองคนของนิกายต้าเหอกำลังซ่อนตัวอยู่

ท่ามกลางประกายสายฟ้า สามารถมองเห็นใบหน้าซีดขาวของคนทั้งสองได้อย่างเลือนราง

หยิบศิลาวิญญาณขึ้นมาหนึ่งกำมือ แล้วบดขยี้มันจนแหลกลาญ

จมูกขยับสูดดมไอหมอกสีเทาเข้าสู่อวัยวะภายในทั้งห้า จากนั้นจึงพุ่งตรงขึ้นสู่กระหม่อม

ด้วยเหตุนี้ ในดวงตาของหลี่หรานจึงปรากฏประกายแห่งชีวิตขึ้นมาบ้าง

และคนทั้งสองนี้ ก็คือหน่วยสอดแนมแนวหน้าของนิกายต้าเหอ

ภารกิจของพวกเขาคือการรายงานเส้นทางของสัตว์อสูร

ศิษย์ระดับสร้างฐานสามารถใช้หยกสื่อสารได้และจะไม่ทำให้สัตว์อสูรตื่นตัว นับว่าเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด

หลี่หรานและสหายของเขาอยู่บนต้นไม้ใหญ่นี้มาเจ็ดวันเจ็ดคืนแล้ว

เจ็ดวันเจ็ดคืนเต็ม ที่ไม่กล้าข่มตาหลับ

ครืน ครืน—

เสียงฟ้าร้องดังขึ้นอีกครั้ง สายฟ้าฟาดผ่านขอบฟ้า

อาศัยแสงสายฟ้าที่สว่างวาบขึ้นชั่วพริบตา หลี่หรานมองไปยังแดนไกล

สุดขอบสายตาคือต้นไม้ยักษ์สูงเสียดฟ้า มองไม่เห็นปลายยอด

ใต้ต้นไม้ยักษ์ สามารถมองเห็นแนวเทือกเขาตระหง่านสูงต่ำไม่เท่ากันได้อย่างเลือนราง

เมื่อมองไปยังเงาดำทะมึนที่นูนขึ้นมานั้น หลี่หรานก็กำหมัดแน่น

เจ็ดวัน!

เจ็ดวันเต็มๆ!

เจ้าตัวนั้นนอนหมอบอยู่ในทะเลป่าไม่ขยับเขยื้อน

มันหมอบอยู่เจ็ดวัน พวกเขาทั้งสองก็เฝ้าดูอยู่เจ็ดวัน

แม้จะยืนอยู่ไกลถึงเพียงนี้ หลี่หรานก็ยังคงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากร่างของมัน

ป่าเถื่อน ครอบงำ เปี่ยมด้วยสัญชาตญาณดิบ!

มันไม่ควรจะปรากฏตัวที่นี่ มันควรจะอยู่ในทะเลป่าอันไร้ที่สิ้นสุดแห่งนั้น!

ครืน ครืน—

ครืน—

สายฟ้าฟาดลงมาอีกสายหนึ่ง ม่านตาของหลี่หรานเบิกกว้างในบัดดล

ไม่ถูกต้อง!

หรือว่าข้าจะตาฝาดไป!

เมื่อครู่นี้ หลี่หรานเห็นนัยน์ตาแนวตั้งสีโลหิตคู่หนึ่ง

“เร็วเข้า! มันตื่นแล้ว!”

เมื่อได้ยินเสียงคำรามของหลี่หราน ผู้ฝึกตนที่อยู่ข้างๆ ก็รีบลุกขึ้นยืนทันที

ครืน—

ท่ามกลางประกายสายฟ้า ทั้งสองคนได้เห็นภาพที่ยากจะลืมเลือนไปชั่วชีวิต

สายฟ้าฉีกกระชากท้องฟ้า ใต้ต้นไม้ยักษ์ ร่างของอสูรกายตัวนั้นได้หายไปแล้ว

ความน่าสะพรึงกลัวอันเงียบงัน...ผืนน้ำนิ่งไร้ร่องรอย

บนต้นไม้ใหญ่ ทั้งสองคนแข็งทื่ออยู่กับที่

ร่างมหึมาขนาดนั้น หายไปได้อย่างไร!

มันไปไหนกันแน่!

ครืน—

เสียงฟ้าร้องดังสนั่นอีกครั้ง

ท่ามกลางม่านฝนอันไร้ขอบเขต หลี่หรานได้เห็นความน่าสะพรึงกลัวที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม

ใกล้เสียจนแทบจะสัมผัสได้

หลี่หรานถึงกับมองเห็นลายเส้นบนเกล็ดที่เรียงตัวอย่างละเอียดของมัน

เกล็ดสีดำหนาหนักดั่งเกราะ นัยน์ตาแนวตั้งเปิดปิดราวกับบ่อโลหิต

ร่างกายดุจพยัคฆ์และหมาป่า หางเรียวยาวคล้ายงูหลามยักษ์

หน้าผากนูนขึ้น ราวกับความสูงต่ำของเทือกเขา

เขี้ยวเล็บแหลมคม ประดุจสันมีดและคมกระบี่

นี่คือสัตว์อสูรที่เกิดมาเพื่อการต่อสู้โดยเฉพาะ

และมันก็คือภัยพิบัติของนิกายต้าเหอในครั้งนี้...มังกรชิวโลหิตดำ

ขณะที่คนทั้งสองกำลังมองมังกรชิวโลหิตดำอยู่ อีกฝ่ายก็กำลังพิจารณาพวกเขาอยู่เช่นกัน

ยามที่นัยน์ตาสีโลหิตกะพริบ ทั้งสองก็สั่นสะท้านราวกับลูกนก

ม่านฝนไร้ขอบเขต...แต่ในตอนนี้หูของทั้งสองคนกลับไม่ได้ยินเสียงใดๆ ทั้งสิ้น

กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวของอสูรร้ายเบื้องหน้า ดูเหมือนจะทำให้แม้แต่กาลเวลายังต้องหยุดนิ่งอย่างโหดเหี้ยม

พูดอย่างไม่เกินจริง หากมังกรชิวโลหิตดำตัวนี้เพียงแค่หายใจออกครั้งหนึ่ง ก็สามารถสังหารพวกเขาทั้งสองได้อย่างสิ้นซาก

ความหวาดกลัวแผ่ขยาย จิตวิญญาณสั่นระริก

ครืน—

เสียงฟ้าร้องสนั่นหวั่นไหวอีกครั้ง

สายฟ้าอีกสายหนึ่งฟาดผ่านท้องฟ้า

มันราวกับตะขาบที่ดุร้าย ฉีกกระชากท้องฟ้า กัดทะลุธาราสวรรค์

ฝนตกหนักไร้ขอบเขต ราวกับไม่มีที่สิ้นสุด

และเบื้องหน้าของคนทั้งสอง มังกรชิวโลหิตดำก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

มันจากไปแล้ว

มาไร้เงา ไปไร้ร่องรอย ราวกับสายลมทมิฬ

ทั้งสองคนที่รอดชีวิตจากความตายสบตากัน แล้วก็ทรุดลงไปอย่างหมดแรง

“หลี่...”

“หลี่หราน เจ้าว่า...เหตุใดมันจึงไม่ฆ่าพวกเรา...”

“หากมันอยากจะฆ่า...ก็คงเป็นแค่เรื่องหายใจเข้าออกกระมัง”

เมื่อนึกถึงนัยน์ตาสีโลหิตอันไร้ปรานีเมื่อครู่ หลี่หรานก็ค่อยๆ หลับตาลง

“ฆ่าพวกเรา...”

“สำหรับมันแล้ว พวกเราเป็นเพียงมดปลวกสองตัวที่ไร้ความหมาย”

“เจ้าจะหยุดเพื่อไปเหยียบมดสองตัวที่อยู่ข้างทางหรือไม่?”

“แจ้งสำนักเถิด”

เมื่อได้ยินเสียงถอนหายใจยาวของหลี่หราน ผู้ฝึกตนที่อยู่ตรงข้ามก็เผยรอยยิ้มขื่นอย่างจนใจออกมา

ใช่แล้ว

พวกเขาเป็นเพียงมดปลวก

มดปลวกสองตัวที่ไร้ความหมาย

...

ห่างจากปลายน้ำของนิกายต้าเหอไปสองร้อยลี้ มีด่านปราการอันยิ่งใหญ่ตระหง่านอยู่

กำแพงเมืองสูงร้อยเริ่น บดบังฟ้าดิน เหนือประตูเมือง มีป้ายแผ่นหนึ่งแขวนสูงอยู่

บนป้ายสลักอักษรทรงพลังสองตัว...หนานหลิน

ด่านหนานหลิน คือคอหอยทางตอนใต้ของนิกายต้าเหอ

ภายในหนานหลินอยู่ภายใต้การปกครองของต้าเหอ ภายนอกหนานหลินคือป่าดงดิบอันรกทึบ

และผู้ที่ประจำการอยู่ที่ด่านหนานหลิน คือผู้ฝึกตนระดับก่อแก่นแท้ขั้นต้นสองคนของนิกายต้าเหอ

คนหนึ่งแซ่เจียง อีกคนหนึ่งแซ่หู ผู้แซ่หูเป็นหลัก ผู้แซ่เจียงเป็นรอง

แม้ทั้งสองคนจะเป็นผู้ฝึกตนระดับก่อแก่นแท้ แต่พวกเขาก็เป็นเพียงผู้อาวุโสสายใน

เส้นทางเซียนของผู้บำเพ็ญเพียร หนึ่งก้าวคือหนึ่งชั้นฟ้า หนึ่งระดับคือหนึ่งขุนเขา

สายในและไท่ซ่าง แม้จะเป็นผู้ฝึกตนระดับก่อแก่นแท้เหมือนกัน แต่ความแตกต่างระหว่างพวกเขานั้นมิใช่เพียงเล็กน้อย

ผู้ฝึกตนในระดับเดียวกัน สามารถแบ่งออกได้เป็นสามช่วง

ขั้นต้น ขั้นกลาง ขั้นปลาย

หากอ้างอิงจากข้างขึ้นข้างแรม ก็จะสามารถเข้าใจสามช่วงนี้ได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้น

ขั้นต้นดุจเดือนเสี้ยว ขั้นกลางดุจเดือนครึ่งดวง ขั้นปลายดุจเดือนเพ็ญ

พูดอย่างไม่เกินจริง ผู้ฝึกตนระดับก่อแก่นแท้ขั้นปลายเพียงยกมือขึ้นก็สามารถกดข่มระดับก่อแก่นแท้ขั้นต้นได้

การควบคุมพลังระดับก่อแก่นแท้ของผู้ฝึกตนระดับก่อแก่นแท้ขั้นปลายนั้นเกือบจะสมบูรณ์แบบแล้ว สิ่งที่ขาดไปในการทะลวงสู่ระดับทารกวิญญาณก็คือโอกาสและความเข้าใจเท่านั้น

เพียงแต่ในโลกมนุษย์นี้ สิ่งที่ขาดแคลนที่สุดก็คือสองสิ่งนั้น

เป็นสิ่งที่พบเจอได้แต่ไม่อาจแสวงหาได้

ในขณะนี้ ภายในด่านหนานหลินมีการป้องกันอย่างแน่นหนา

ศิษย์หน่วยลาดตระเวนเดินไปมา

ภายในตำหนักบนกำแพงเมือง ผู้ฝึกตนแซ่เจียงและแซ่หูกำลังหลับตาพักผ่อนอยู่

ขณะที่เสียงฟ้าร้องดังสนั่น หยกสื่อสารในอกของทั้งสองคนก็แตกสลายไป

หยกสื่อสารแตกสลาย มังกรชิวอสูรมาถึง

ทั้งสองคนสบตากัน รีบลุกขึ้น พุ่งทะยานไปยังยอดหอคอยบนกำแพงเมืองทันที

ราตรีฝนพรำไร้ขอบเขต ป่าดงดิบดุจมหาสมุทร สายฟ้าฟาดฉีกกระชากขอบฟ้าเป็นครั้งคราว

ขณะที่ทั้งสองคนกำลังเพ่งมอง ทันใดนั้นก็มีกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งแผ่มาจากแดนไกล

ป่าเถื่อน อำมหิต ไร้เทียมทาน!

แรงกดดันนั้นช่างน่ากลัวยิ่งนัก!

ท่ามกลางประกายสายฟ้า ในป่าดงดิบอันไร้ขอบเขต ปรากฏเงาดำเคลื่อนไหว

ร่างยาวหลายสิบจั้ง แต่กลับไม่ดูเก้งก้างแม้แต่น้อย

มันทะยานข้ามยอดไม้ยักษ์ รวดเร็วประดุจศรที่หลุดจากแล่ง

หนึ่งลมหายใจ!

สองลมหายใจ! ห้าลมหายใจ!

ด้วยความเร็วอันน่าสะพรึงกลัว มังกรชิวโลหิตดำพลันพุ่งเข้าใกล้ด่านหนานหลิน

เมื่อเห็นภาพนี้ ผู้อาวุโสตระกูลหูก็คำรามลั่น:

“ไพร่พลหนานหลิน! เตรียมพร้อม! เตรียมศรสังหารลงทัณฑ์! สกัดมันไว้ให้ข้า!”

พร้อมกับคำสั่งของผู้อาวุโสตระกูลหู ทั้งด่านหนานหลินก็เคลื่อนไหวขึ้นทันที

ค่ายกลถูกจุดประกาย ศิลาวิญญาณกำลังลุกไหม้

บนกำแพงเมืองยิ่งมีเสียงสายธนูที่ถูกขึงตึงดังขึ้นอย่างขมขื่น

"อสูรทมิฬ" ขนาดมหึมาถูกนำมาตั้งไว้บนช่องกำแพง ขณะที่ศิษย์กำลังบรรจุพลังงานด้วยศิลาวิญญาณ

ปากอสูรสีดำทมิฬเล็งตรงไปยังมังกรชิวโลหิตดำที่อยู่ไม่ไกล

“ยิง!”

ฟิ้ว—ฟิ้ว—

เสียงแหวกอากาศดังขึ้น ศรสีดำทมิฬยาวหลายจั้งพุ่งทะยานออกไป

รวดเร็วดั่งอัสนีบาต ประกายเย็นเยียบสะท้านใจ

แม้จะเล็งเป้าไปที่มังกรชิวโลหิตดำแล้ว ศรสังหารลงทัณฑ์อันแหลมคมก็ยังคงไม่อาจหยุดยั้งฝีเท้าของมันได้

ร่างกายของมังกรชิวโลหิตดำนั้นราวกับสายน้ำ ไหลลื่นอย่างยิ่ง เคลื่อนไหวไปตามลม

ลูกแล้วลูกเล่า ศรสังหารลงทัณฑ์ทะลวงต้นไม้ยักษ์ ระเบิดหินผาจนแตกละเอียด

แม้จะมีลูกศรที่ยิงโดนร่างของมังกรชิว ก็จะถูกเกราะสีดำทมิฬเหล่านั้นดีดกระเด็นออกไปอย่างง่ายดาย

ท่ามกลางประกายไฟ บนเกราะทมิฬกลับไม่เหลือร่องรอยขีดข่วนแม้แต่รอยเดียว