บทที่ 30 เปิดประตูระบายน้ำ
บทที่ 30 เปิดประตูระบายน้ำ
### บทที่ 30 เปิดประตูระบายน้ำ
มังกรชิวโลหิตดำรุกคืบเข้ามาทุกขณะ
สีหน้าของผู้ฝึกตนตระกูลเจียงและตระกูลหูก็เริ่มเคร่งขรึมมากขึ้นเรื่อยๆ
ศรสังหารลงทัณฑ์ หนึ่งศรทำลายภูผา สามศรทำลายเมือง แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับก่อแก่นแท้ก็มิกล้ารับตรงๆ
แต่บัดนี้ศรสังหารลงทัณฑ์กลับมิอาจทะลวงเกราะทมิฬของมังกรชิวโลหิตดำตัวนี้ได้!
น่ากลัว!
น่ากลัวอย่างยิ่ง!
ยังไม่หมดเพียงเท่านี้ ภาพเหตุการณ์ต่อมาได้ดับเลือดร้อนในกายของผู้ฝึกตนแห่งด่านหนานหลินจนสิ้น
เมื่อเห็นมังกรชิวโลหิตดำใกล้เข้ามาทุกขณะ ในดวงตาของผู้ฝึกตนก็เริ่มปรากฏประกายแห่งความคาดหวัง
ห้าสิบลี้เบื้องหน้าด่านหนานหลิน เต็มไปด้วยกับดักและค่ายกลที่ซ้อนทับกันอยู่
ขอเพียงเจ้าเดรัจฉานนั่นก้าวล่วงเข้าไป ก็เพียงพอที่จะทำให้มันได้ลิ้มรสความเจ็บปวดแล้ว
ในวินาทีต่อมา มังกรชิวโลหิตดำก็ก้าวเข้าไปโดยตรง
ครืน—
ปัง—ปัง—
ปฏิกิริยาลูกโซ่บังเกิดขึ้นในทันที
ท่ามกลางประกายแสงที่สาดส่อง ค่ายกลทีละชั้นพลันถูกจุดขึ้น
ชั้นแล้วชั้นเล่า วงแล้ววงเล่า แต่ละวงล้วนพังทลาย คลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัวซัดกระหน่ำไปทั่วอาณาบริเวณ
ดินโคลนปลิวว่อน ไม้หินแหลกละเอียด เสียงระเบิดสนั่นหวั่นไหวไม่ขาดสาย
ชั่วขณะหนึ่ง เสียงดังสะเทือนไปทั่วด่านหนานหลิน!
แม้แต่ผู้ฝึกตนแห่งหนานหลินในตอนนี้ก็ยังแยกไม่ออก ว่านั่นคือเสียงฟ้าร้องคำราม หรือเสียงค่ายกลที่กำลังแตกสลาย
สุดสายตาที่ทอดมองไป มีเพียงความพังพินาศ ภายในหลุมลึกหลายสิบจั้งอบอวลไปด้วยไอหมอก
“มัน...น่าจะตายแล้วกระมัง...”
บนกำแพงเมือง มีผู้ฝึกตนเอ่ยขึ้นอย่างไม่มั่นใจ
อันที่จริงไม่เพียงแต่เขา ศิษย์หลายคนก็คิดเช่นนั้น
มีเพียงผู้ฝึกตนระดับก่อแก่นแท้สองคนที่อยู่บนหอคอยเท่านั้นที่ขมวดคิ้วลึก
พวกเขาสัมผัสได้ว่า ในหลุมลึกนั้น กลิ่นอายนั้นยังคงอยู่
ครืน—
สายฟ้าฟาดลงมาอีกสายหนึ่ง
ในชั่วพริบตาที่แสงสว่างวาบขึ้นทั่วฟ้าดิน ก็ได้สาดส่องใบหน้าที่ซีดขาวของผู้ฝึกตนแห่งหนานหลินเช่นกัน
ท่ามกลางสายตาอันตกตะลึงของพวกเขา เบื้องล่างหลุมลึก มังกรชิวโลหิตดำกระโจนขึ้นสูง
ท่ามกลางเสียงฟ้าร้องคำราม มันราวกับเป็นจอมราชันย์ ย่างก้าวเข้ามา
ภายใต้ม่านฝนที่ชะล้าง โคลนเลนพลันไหลบ่า
เกราะทมิฬอันดำสนิท ราวกับหลอมขึ้นจากเหล็กกล้าเย็นเยียบ
สะกดขวัญผู้คน แข็งแกร่งมิอาจทำลาย
ทีละก้าว... ทีละก้าว...
มังกรชิวโลหิตดำย่ำยีความหวังของทุกคนทีละก้าว
หาได้มีบาดแผลไม่!
มันกลับหาได้มีบาดแผลไม่!
ขณะที่ผู้ฝึกตนกำลังตื่นตระหนก มังกรชิวโลหิตดำก็หยุดฝีเท้าลง
มันเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย นัยน์ตาสีโลหิตจ้องตรงไปยังผู้ฝึกตนระดับก่อแก่นแท้สองคนที่อยู่บนยอดกำแพงเมือง
มังกรชิวโลหิตดำรู้ดีว่า คนสองคนบนหอคอยนั้นแตกต่างจากมดปลวกตัวอื่น
พวกเขาตัวใหญ่กว่าเล็กน้อย...
เมื่อมองนัยน์ตาสีโลหิตคู่นั้นของมังกรชิวโลหิตดำ จิตสังหารของผู้อาวุโสตระกูลหูก็ทวีความรุนแรงขึ้น
“เติมหินปราณ! เดินค่ายกลใหญ่หนานหลิน! วันนี้ข้าจะให้มันได้เห็นดีกันว่าด่านหนานหลินเป็นเช่นไร!”
สิ้นเสียงของผู้อาวุโสตระกูลหู เหล่าผู้ฝึกตนแห่งหนานหลินพลันขานรับและปฏิบัติตามทันที
เพียงแต่สิ่งที่ทำให้ผู้ฝึกตนคาดไม่ถึงคือ ผู้อาวุโสตระกูลเจียงที่มักจะเงียบขรึมมาโดยตลอดกลับก้าวออกมาในตอนนี้
“ช้าก่อน!”
“เจียงอู่! เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”
เมื่อสบสายตาที่สอบถามของผู้อาวุโสตระกูลหู เจียงอู่ก็ตอบด้วยสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง:
“ท่านผู้อาวุโสตระกูลหู มิอาจเดินค่ายกลใหญ่ได้อย่างเต็มกำลัง”
“เจียงอู่! เจ้าคิดจะทำสิ่งใด! ศัตรูตัวฉกาจอยู่เบื้องหน้า เจ้าเชื่อหรือไม่ว่าข้าจะสังหารเจ้าเสีย!”
เจียงอู่มองผู้อาวุโสตระกูลหูอย่างลึกซึ้ง แล้วโยนป้ายหยกเรียวยาวสองแผ่นให้เขาโดยตรง
บนป้ายหยกนั้น ปรากฏอักษรตัวใหญ่สองตัวคือ ‘เจียง’ และ ‘ไห่’ อย่างชัดเจน
เมื่อมองป้ายหยกสองแผ่นนั้น ผู้อาวุโสตระกูลหูก็หัวเราะเยาะไม่หยุด
“หึ...เจียงอู่ เจ้าคงจะเสียสติไปแล้ว! เจ้าเอาป้ายของตระกูลเจียงและตระกูลไห่มาข่มข้างั้นรึ?”
“ข้าคือผู้อาวุโสแห่งนิกายต้าเหอ ไม่ใช่ผู้อาวุโสประจำตระกูลเจียงและไห่ของพวกเจ้า!”
“นี่คือนิกายต้าเหอ! ด่านหนานหลิน!”
เมื่อได้ยินการโต้เถียงของผู้อาวุโสทั้งสอง ผู้ฝึกตนแห่งหนานหลินต่างก็ยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่รู้จะทำเช่นไร
อย่าว่าแต่พวกเขาเลย แม้แต่มังกรชิวโลหิตดำที่อยู่หน้าด่านก็ยังยินดีที่จะดูเรื่องสนุก
เผ่าพันธุ์มนุษย์ ช่างเป็นไปตามคำเล่าลือจริงๆ
คำว่าเผ่าพันธุ์นั้น หมายถึงความสับสนวุ่นวาย
รวมตัวกันอยู่เป็นเผ่า ดุจมดปลวก
ล้วนชอบแก่งแย่งชิงดี รักการช่วงชิงผลประโยชน์ ปล่อยเวลาให้สูญเปล่า
...
ท่ามกลางสถานการณ์ตึงเครียด เจียงอู่ก็หยิบป้ายอาญาสิทธิ์สีแดงโลหิตออกมาจากอกโดยตรง
ในชั่วพริบตาที่อัดฉีดพลังปราณเข้าไป ป้ายอาญาสิทธิ์ก็ส่งเสียงดังกระหึ่ม
“นี่คือป้ายอาญาสิทธิ์เจ้าสำนักต้าเหอ! ผู้ใดเห็นป้ายนี้ ประดุจเห็นเจ้าสำนัก!”
“ข้าเจียงอู่รับบัญชาจากเจ้าสำนัก ควบคุมด่านปราการหนานหลิน ผู้ใดกล้าขัดขืน สังหารให้สิ้น! ประหารสามชั่วโคตร!”
“ศิษย์! คารวะท่านเจ้าสำนัก!”
เมื่อได้ยินเสียงโห่ร้องดังกึกก้องจากเบื้องล่าง ผู้อาวุโสตระกูลหูก็ยืนตะลึงอยู่กับที่
ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง เขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดป้ายอาญาสิทธิ์เจ้าสำนักจึงอยู่ในมือของเจียงอู่
หรือว่าท่านเจ้าสำนัก...ก็เข้ากับตระกูลเจียง...
ขณะที่ผู้อาวุโสตระกูลหูกำลังลังเล เจียงอู่ก็ได้ออกคำสั่งของเขาแล้ว
“ด่านหนานหลิน! เปิดประตูระบายน้ำ! ปล่อยมันไป!”
ด่านหนานหลิน เป็นด่านปราการที่สำคัญทั้งทางบกและทางน้ำ
ใต้ด่านหนานหลิน มีลำธารสาขาของอ่าวจิ้งสุ่ยสายหนึ่งที่สามารถเชื่อมต่อไปยังใจกลางของต้าเหอได้โดยตรง
เมื่อได้ยินเสียงของเจียงอู่ ผู้ฝึกตนแห่งหนานหลินก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ
ผู้อาวุโสตระกูลหูบนยอดกำแพงเมืองยิ่งคำรามลั่นด้วยโทสะ
“เจียงอู่! เจ้าบ้าไปแล้วหรือ! ประตูน้ำจะเปิดได้อย่างไร! ใจกลางดินแดนล้วนเป็นชาวบ้านผู้บริสุทธิ์นะ!”
“เจ้ารู้หรือไม่ว่าผลที่ตามมาของการยกประตูน้ำจะเป็นอย่างไร!”
เจียงอู่กวาดตามองรอบด้านอย่างเย็นชา ตะโกนเสียงดัง:
“ข้าบอกแล้ว! เปิดประตูน้ำ! ปล่อยมันไป!”
“ผู้ใดกล้าขัดขืน ประหารทันทีไม่ละเว้น!”
“เจียงอู่! เจ้า!”
“ท่านผู้อาวุโสตระกูลหู ข้าเคารพท่านในฐานะผู้อาวุโส! แต่นี่คือการตัดสินใจของที่ประชุมผู้อาวุโสสูงสุด”
“โง่เขลา โง่เขลาสิ้นดี! มีด่านแต่ไม่ป้องกัน โง่เขลาอย่างถึงที่สุด! ผู้อาวุโสสูงสุดจะตัดสินใจเช่นนี้ได้อย่างไร!”
“หากท่านผู้อาวุโสตระกูลหูไม่เชื่อ ก็สามารถไปสอบถามด้วยตนเองได้!”
...
ขณะที่ทั้งสองคนสบตากัน ประตูระบายน้ำของด่านหนานหลินก็ถูกยกขึ้นสูง
มังกรชิวโลหิตดำจึงย่างก้าวเข้าสู่ใจกลางของต้าเหอทีละก้าวตามเส้นทางน้ำ
บนยอดกำแพงเมือง เหล่าผู้ฝึกตนมองแผ่นหลังที่ห่างไกลออกไปของมังกรชิวโลหิตดำด้วยสีหน้าซับซ้อนยากจะเอ่ย
พวกเขารู้ดีว่า การที่มังกรชิวโลหิตดำบุกเข้าสู่ใจกลางดินแดนครั้งนี้ จะต้องก่อให้เกิดพายุเลือดฝนโลหิตอย่างแน่นอน
และในขณะนั้นเอง ผู้อาวุโสตระกูลหูก็ชักกระบี่ออกจากฝักโดยตรง
“เจียงอู่ หากข้าพบว่าเจ้าหลอกลวงข้า ข้าจะฆ่าเจ้าอย่างแน่นอน!”
เมื่อเผชิญหน้ากับคมกระบี่ของผู้อาวุโสตระกูลหู เจียงอู่ก็ตอบด้วยสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง:
“ท่านผู้อาวุโสตระกูลหู ข้าขอถามท่าน ด่านหนานหลินสามารถต้านทานมังกรชิวโลหิตดำได้จริงๆ หรือ?”
“ต่อให้ท่านเดินค่ายกลใหญ่หนานหลิน แล้วจะอย่างไร?”
คมกระบี่รุกคืบเข้ามา จ่ออยู่เบื้องหน้าของเจียงอู่ ผู้อาวุโสตระกูลหูกล่าวด้วยสีหน้าดุดัน:
“ใช้ด่านหนานหลินเป็นปราการต้านทาน ถ่วงเวลามังกรชิวโลหิตดำไว้ พร้อมกับส่งข่าวแจ้งเหล่าผู้อาวุโสสูงสุดของนิกาย เช่นนี้จะมิอาจถ่วงเวลาได้เลยรึ!”
เมื่อผู้อาวุโสตระกูลหูกล่าวจบ เจียงอู่ก็หัวเราะเยาะทันที:
“ท่านผู้อาวุโสตระกูลหูช่างหาญกล้ายิ่งนัก ท่านคิดจะสู้ตายกับมังกรชิวโลหิตดำที่ด่านหนานหลินแห่งนี้รึ?”
“ท่านคิดจะใช้รากฐานทั้งหมดของนิกายทุ่มลงที่นี่รึ? ต่อให้พวกเราชนะแล้วจะอย่างไร?”
“ท่านผู้อาวุโสตระกูลหู ท่านต้องจำหน้าที่ของท่านให้ดี! เรื่องของมังกรชิวโลหิตดำ เหล่าผู้อาวุโสสูงสุดย่อมมีการจัดการของพวกท่านเอง ภารกิจของพวกเราคือการรักษาด่านหนานหลินไว้!”
“หากไม่เปิดประตูน้ำ ด่านหนานหลินพังทลาย ในภายภาคหน้า อสูรร้ายนับไม่ถ้วนก็จะสามารถบุกทะลวงเข้ามาได้อย่างง่ายดาย ท่านผู้อาวุโสตระกูลหูอยากจะกลายเป็นคนบาปของนิกายต้าเหอไปชั่วกาลนานรึ!”
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ผู้อาวุโสตระกูลหูก็ถอนหายใจยาวอีกครั้ง
“แล้วชาวบ้าน...จะทำอย่างไร?”
“ชาวบ้าน? จะมีชาวบ้านที่ไหนกัน ท่านผู้อาวุโสตระกูลหูคงจะหมายถึงเหยื่อโลหิตกระมัง?”
ครืน—ครืนครืน
สายฟ้าฟาดผ่านท้องฟ้า
ใต้แสงสายฟ้า ใบหน้าของผู้อาวุโสตระกูลหูซีดเผือดดั่งขี้เถ้า
เมื่อมองไปยังเจียงอู่ที่ใบหน้าสงบนิ่งอยู่เบื้องหน้า ปอยผมขาวเส้นหนึ่งพลันร่วงหล่นลงมาปรกหน้าผากของผู้อาวุโสตระกูลหูอย่างเงียบงัน
ผมขาวปลิวไสวไปตามลม ผู้อาวุโสตระกูลหูถอนหายใจยาว
แก่แล้ว...แก่แล้ว...
หูฝู...ยังคงจำได้เลือนราง...
เมื่อครั้งที่เขายังหนุ่ม นิกายต้าเหอมิได้เป็นเช่นนี้