บทที่ 24 มังกรชิวโลหิตดำ
บทที่ 24 มังกรชิวโลหิตดำ
### บทที่ 24 มังกรชิวโลหิตดำ
กฎของนิกายต้าเหอ:
ผู้มีคุณสมบัติสัมผัสปราณสามารถเป็นศิษย์รับใช้ได้ ผู้มีคุณสมบัติรากปราณสามารถเป็นศิษย์สายนอกได้
ผู้มีระดับพลังสร้างฐานสามารถเป็นศิษย์สายในได้ ระดับสร้างฐานขั้นปลายสามารถเป็นผู้อาวุโสสายนอกได้
ผู้มีระดับพลังก่อแก่นแท้สามารถเป็นผู้อาวุโสสายในได้ ระดับก่อแก่นแท้ขั้นปลายจะได้รับการยกย่องเป็นผู้อาวุโสไท่ซ่าง
ทันทีที่ปรากฏผู้มีระดับพลังทารกวิญญาณ นิกายต้าเหอจะยึดถือเป็นผู้นำ
...
ณ ตำหนักต้าเหอ
ผู้อาวุโสไท่ซ่างหกท่าน นั่งหันหน้าเข้าหากัน
สองเจียง สองไห่ หนึ่งหู และหนึ่งเหอ
เหนือบัลลังก์ของผู้อาวุโสไท่ซ่างทั้งหก คือเจ้าสำนักผู้กุมอำนาจแห่งนิกายต้าเหอ ไห่กั๋ว
อันที่จริงแล้ว ไห่กั๋วมิได้นับเป็นคนของตระกูลไห่โดยตรง เขาเป็นเด็กกำพร้าที่เจ้าสำนักคนก่อนเก็บมาเลี้ยงจากตีนเขา
เนื่องจากไห่กั๋วมีพรสวรรค์อันน่าทึ่ง เจ้าสำนักคนก่อนจึงรับเขาเป็นบุตรบุญธรรมและมอบชื่อให้
ต่อมา เจ้าสำนักเฒ่าถึงกับมอบนิกายต้าเหอทั้งมวลให้แก่เขา
โครงสร้างอำนาจในปัจจุบันของนิกายต้าเหอนั้นเห็นได้อย่างชัดเจน
เจ็ดคนกุมอำนาจ เจียงและไห่มีอำนาจสูงสุด
ตระกูลหูแม้จะมีเพียงคนเดียว แต่ได้เปรียบที่ยังเยาว์วัย บางทีในอนาคตอาจจะมีชีวิตยืนยาวกว่าเจ้าเฒ่าพวกนั้นก็ได้
และในตำหนักต้าเหอแห่งนี้ ผู้ที่อ่อนแอและโดดเดี่ยวที่สุด ก็คือเหอเนี่ยนเซิงแห่งยอดเขาชิงตาน
ตระกูลเหอเคยรุ่งเรืองและยิ่งใหญ่
ทว่าทั้งหมดนั้นท้ายที่สุดก็เป็นเพียงเมฆาควันลอยผ่าน ถูกสายลมพัดปลิวไป ดุจฝันมายาฉากหนึ่ง
เมื่อมาถึงรุ่นของเหอเนี่ยนเซิง สายเลือดก็ร่วงโรยจนแทบสิ้นสุด ทั่วทั้งตระกูลเหอเหลือเพียงเขาคนเดียว
ที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้น คืออายุขัยของเหอเนี่ยนเซิงเหลืออยู่อีกไม่มากแล้ว
เกรงว่าอีกไม่นาน ต้าเหอแห่งสี่ตระกูลคงจะต้องกลายเป็นต้าเหอแห่งสามตระกูล
ไห่กั๋วบนบัลลังก์ประมุข กวาดสายตามองเหล่าผู้อาวุโสไท่ซ่างแห่งนิกายต้าเหอ ก่อนจะถอนหายใจยาว
นิกายต้าเหอต้องมาเสื่อมโทรมลงในมือของเขาจนได้ เขาได้ทำลายความคาดหวังของท่านอาจารย์เสียแล้ว
หวนนึกถึงอดีต นิกายต้าเหอก็เคยมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับทารกวิญญาณ
ในกาลนั้นมีผู้อาวุโสไท่ซ่างถึงเจ็ดสิบสองท่าน ครอบครองพื้นที่สามหมื่นแปดพันชิง นับว่ารุ่งเรืองถึงขีดสุด
น่าเสียดายที่งานเลี้ยงย่อมมีวันเลิกรา สรรพสิ่งยังคงเดิมแต่ผู้คนเปลี่ยนผันไป
ขณะที่กำลังทอดถอนใจ สายตาของไห่กั๋วก็กวาดผ่านเหล่าผู้อาวุโสไท่ซ่างที่นั่งอยู่อีกครั้ง
“ทุกท่าน บัดนี้เดือนวสันต์ก็ผ่านไปกว่าครึ่งแล้ว ศิษย์หน่วยสอดแนมแนวหน้ารายงานกลับมาว่า ได้พบร่องรอยของสัตว์อสูรแล้ว เกรงว่าอีกไม่นาน นิกายต้าเหอคงจะต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีโดยตรง การเรียกทุกท่านมาในครั้งนี้ ก็เพื่อหารือถึงมาตรการรับมือ”
สิ้นเสียงของไห่กั๋ว ชายฉกรรจ์ร่างกำยำดุจพยัคฆ์ผู้หนึ่งก็ลุกขึ้นยืน
บุรุษผู้นี้มีคิ้วดกหนา ดวงตากลมโต ใบหน้าอวบอูม แลดูน่าเกรงขามยิ่งนัก
“พี่ใหญ่เจ้าสำนัก ตามที่ข้าไห่เหยียนเห็น เราก็ยกพลไปฆ่ามันเลย สัตว์อสูรนั่นก็แค่เดรัจฉานตัวหนึ่ง!”
“พวกเราลงมือพร้อมกัน จะปราบมันไม่ได้เชียวหรือ? ขอเพียงสังหารมันให้เลือดสาดกระเซ็น มันจะยังกล้ามาอีกหรือ? หึ!”
เมื่อไห่เหยียนกล่าวจบ สายตาของเหล่าผู้อาวุโสไท่ซ่างที่มองมาก็ราวกับกำลังมองคนโง่ผู้หนึ่ง
แม้แต่ไห่กั๋วที่อยู่บนบัลลังก์ประมุข ในดวงตาก็ยังฉายแววสับสน
หรือว่า...ท่านอาจารย์จะตีบุตรชายคนเล็กของท่านจนโง่ไปแล้วจริงๆ?
โง่แล้วยังสามารถบรรลุระดับก่อแก่นแท้ขั้นปลายได้อีกหรือ?
ฆ่าสัตว์อสูร?
เรื่องน่าขันสิ้นดี
สัตว์อสูรนั้นถือกำเนิดจากฟ้าดิน ร่างกายแข็งแกร่งอย่างน่าสะพรึงกลัว
การจะสังหารมันนั้นซับซ้อนเพียงใด
ยิ่งไปกว่านั้น ช่วงปลายวสันต์ย่างเข้าสู่คิมหันต์ ก็เป็นฤดูผสมพันธุ์ของสัตว์อสูรพอดี
ในตอนนี้ สัตว์อสูรจะดุร้ายที่สุด ทันทีที่ได้กลิ่นคาวเลือด ก็จะพุ่งเข้ามาอย่างไม่คิดชีวิต
การกระทำเช่นนี้ไม่เพียงแต่จะไม่ขับไล่สัตว์อสูรไป แต่กลับจะยิ่งดึงดูดพวกมันมามากขึ้น ถึงเวลานั้น สัตว์อสูรบุกภูเขา นิกายต้าเหอคงยากจะรอดพ้นจากการล่มสลาย
ยังไม่ทันที่ไห่กั๋วจะเอ่ยปาก ชายฉกรรจ์อีกผู้หนึ่งที่หน้าตาคล้ายกับไห่เหยียนถึงเจ็ดส่วนก็ดึงเขานั่งลงทันที
“ไห่เหยียน! เจ้าช่วยใช้สมองคิดหน่อยได้หรือไม่!”
“เจ้านี่มันน่าขายหน้านัก! ข้าชักสงสัยแล้วว่าเจ้าเป็นน้องชายแท้ๆ ของข้าหรือไม่ หรือว่าตอนนั้นท่านพ่อตีเจ้าจนโง่ไปแล้ว?”
“ข้า...”
“หุบปาก! หากกล้าเอ่ยปากอีก ข้าจะซัดเจ้า!”
หลังจากดุไห่เหยียนเสร็จ ชายฉกรรจ์ผู้นั้นก็โค้งคำนับไห่กั๋วอย่างนอบน้อม
“ศิษย์พี่เจ้าสำนัก ข้าไห่หลงเห็นว่า เรายังคงใช้วิธีการเดิมจะดีกว่า”
“ด้านหนึ่งเสริมความแข็งแกร่งของค่ายกลป้องกันสำนัก รวบรวมศิษย์กลับมา แจ้งให้ชาวบ้านที่ตีนเขาอพยพหลบภัย”
“อีกด้านหนึ่งก็เตรียมเหยื่อโลหิต เพื่อล่อสัตว์อสูรไปยังที่อื่น”
เมื่อไห่หลงกล่าวจบ ผู้อาวุโสส่วนใหญ่ก็พยักหน้าเห็นด้วย
หลายปีมานี้ พวกเขาก็ใช้วิธีนี้รับมือมาโดยตลอด
ขอเพียงรักษานิกายต้าเหอไว้ได้ เมืองต่างๆ ที่อยู่ตีนเขาก็สามารถเสียสละได้
หากจำเป็น แม้แต่ชาวบ้านเหล่านั้นก็สามารถทอดทิ้งได้ สำนักสำคัญที่สุด สิ่งอื่นล้วนเล็กน้อย
แต่สิ่งที่เกินความคาดหมายของไห่หลงคือ ไห่กั๋วบนบัลลังก์ประมุขยังคงมีสีหน้ากลัดกลุ้มไม่คลายเช่นเดิม
ขณะที่ทุกคนกำลังสับสน เจียงฉงที่ขดตัวอยู่ในเก้าอี้ไม่ไกลก็แค่นเสียงหัวเราะออกมาอย่างเย็นชา
“หึ...หึ...”
“หัวเราะอันใด? เจ้าเฒ่าเจียง! หรือว่าท่านรู้อันใด?”
ไห่เหยียนมองไปยังเจียงฉงอย่างดุร้าย ตะคอกออกมา
และก็เป็นไปตามคาด ในไม่ช้าเขาก็ถูกดึงให้นั่งลงอีกครั้ง
แม้จะถูกไห่เหยียนตอกกลับ เจียงฉงก็ยังคงมีสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง
นัยน์ตาสีดำสนิทกวาดมองทุกคนในที่นั้นอย่างสงบนิ่ง ก่อนที่เจียงฉงจะกล่าวขึ้นอย่างเชื่องช้า:
“ทุกท่านคงจะยังไม่ทราบกระมัง...”
“สัตว์อสูรที่ศิษย์หน่วยสอดแนมแนวหน้าพบ คือมังกรชิวโลหิตดำ!”
มังกรชิวโลหิตดำ!
ทายาทมังกรเลือดผสม!
เมื่อได้ยินคำว่ามังกรชิวโลหิตดำ ผู้อาวุโสทุกคนที่นั่งอยู่ต่างก็หน้าเปลี่ยนสี
กลับเป็นมันที่มา...หรือว่านิกายต้าเหอถึงคราวเคราะห์แล้วจริงๆ?
ฟ้าดินสร้างสรรพสิ่งแบ่งเป็นสามหกเก้าระดับ ใต้หล้านี้มิใช่เป็นของมนุษย์เพียงผู้เดียว
มีคนกล่าวว่า สัตว์อสูรต่างหากที่เป็นสุดที่รักของฟ้าดิน
เผ่าพันธุ์มนุษย์ยังต้องบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก แต่สัตว์อสูรเพียงแค่เติบโตจนเต็มวัยก็พอแล้ว
มนุษย์มีรากปราณแข็งแกร่งอ่อนแอต่างกัน สัตว์อสูรก็มีความแตกต่างทางสายเลือดเช่นกัน
และมังกรก็คือหนึ่งในเผ่าพันธุ์ที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งในหมู่สัตว์อสูร
เล่ากันว่าในอดีตกาลอันไกลโพ้น เคยมีมังกรแท้ต่อกรกับเซียนแล้วล่าถอยไปได้อย่างสมบูรณ์ สร้างความตกตะลึงไปทั่วใต้หล้า
นั่นคือเซียนนะ เซียนผู้ไร้เทียมทานในโลกมนุษย์!
มังกรแท้กลับสามารถต่อสู้กับเซียนได้อย่างสูสี แค่คิดก็น่ากลัวแล้ว
แต่ความแข็งแกร่งก็ต้องแลกมาด้วยราคา แม้มังกรแท้จะแข็งแกร่ง แต่ก็ยากที่จะให้กำเนิดทายาทสายเลือดบริสุทธิ์ได้
ดังนั้นจึงมีเรื่องเล่าว่ามังกรให้กำเนิดบุตรเก้าตัว คำว่าเก้านี้หมายถึงจำนวนมาก
ทายาทมังกรหนึ่งรุ่นมิได้มีเพียงเก้าตัว
มังกรให้กำเนิดบุตรเก้าตัว แต่ละตัวล้วนไม่ใช่มังกร
บุตรมังกรสืบพันธุ์ต่อไปเรื่อยๆ เจียว ชือ ชิว...จึงถือกำเนิดขึ้น
ทายาทมังกรที่มีสายเลือดมังกรไหลเวียนอยู่เหล่านี้ ล้วนมีลักษณะร่วมกันอย่างหนึ่ง
คือแข็งแกร่ง และมีอายุขัยยืนยาว ยิ่งไปกว่านั้น บางตัวยังมีพลังวิเศษติดตัวมาแต่กำเนิด แข็งแกร่งอย่างถึงที่สุด
และมังกรชิวโลหิตดำนี้ก็คือหนึ่งในทายาทมังกรเลือดผสม
มังกรชิวโลหิตดำเกิดมาก็อยู่ในระดับสร้างฐาน เมื่อโตเต็มวัยก็เทียบเท่ากับผู้ฝึกตนระดับก่อแก่นแท้
ตัวที่โดดเด่นในหมู่พวกมันยิ่งสามารถต่อกรกับผู้ฝึกตนระดับทารกวิญญาณได้ นับว่ารับมือได้ยากอย่างยิ่ง
...
“ผู้อาวุโสเจียงฉง! เรื่องนี้เป็นความจริงหรือ?”
“ข่าวสารสำคัญเช่นนี้ ข้าจะกล้าหลอกลวงได้อย่างไร?”
“เป็นมังกรชิวโลหิตดำที่โตเต็มวัยแล้วหรือ?”
“น้ำลายมังกรเป็นสีแดงเข้ม แสดงว่าเป็นตัวเต็มวัยแล้ว”
เมื่อเจียงฉงกล่าวจบ ผู้อาวุโสทุกท่านในที่นั้นต่างก็หันไปมองคนผู้หนึ่ง
คนผู้นั้นมิใช่เจ้าสำนักไห่กั๋ว แต่เป็นเหอเนี่ยนเซิงที่นั่งอยู่ท้ายสุด
และในขณะนี้ เหอเนี่ยนเซิงก็มีท่าทีผิดปกติไปอย่างเห็นได้ชัด ม่านตาของเขาเริ่มหดเล็กลง
หากมองให้ดี จะเห็นว่าขนบนหลังมือของเหอเนี่ยนเซิงลุกชันขึ้นมาแล้ว
หากเป็นสัตว์อสูรตัวอื่นก็ยังพอว่า
แต่กลับเป็นมังกรชิวโลหิตดำที่มา หรือนี่คือวงล้อแห่งโชคชะตา?
เมื่อครั้งนั้น ก็เป็นมังกรชิวโลหิตดำที่มาเช่นกัน...
กาลนั้น เวลานั้น ช่างเหมือนกับ...
กาลนี้ เวลานี้เสียจริง