บทที่ 25 แคว้นซีจื่อชาง แคว้นเซียนต้ากวน
บทที่ 25 แคว้นซีจื่อชาง แคว้นเซียนต้ากวน
### บทที่ 25 แคว้นซีจื่อชาง แคว้นเซียนต้ากวน
สำหรับนิกายต้าเหอแล้ว มังกรชิวโลหิตดำมีความหมายที่แตกต่างไปจากสัตว์อสูรอื่น
หวนนึกถึงอดีตกาล สี่ตระกูลร่วมกันก่อตั้งต้าเหอ บุกเบิกเส้นทางด้วยความยากลำบาก ทุกย่างก้าวล้วนเต็มไปด้วยอุปสรรค
พอตั้งหลักปักฐานได้อย่างมั่นคง สัตว์อสูรก็หวนกลับมารุกรานอีกครั้ง
ในช่วงรอยต่อระหว่างฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน มังกรชิวโลหิตดำได้บุกโจมตี
ในที่สุด บรรพบุรุษรุ่นแรกของตระกูลเหอก็ได้เข้าต่อสู้กับมังกรชิวโลหิตดำที่เบื้องหน้าประตูสำนัก
การต่อสู้อันดุเดือดดำเนินไปหลายวัน แม่น้ำไป๋ชางปั่นป่วน ผืนดินพังพินาศไปไกลนับพันลี้
ท้ายที่สุด ทั้งคนและสัตว์อสูรก็จบชีวิตลงพร้อมกัน
โลหิตมังกรชโลมผืนดิน จิตอาฆาตของมันฝังลึกมิอาจสลาย
และผืนดินที่ถูกสาปแช่งผืนนั้น ก็คือป่าชิวหลงดำที่ทอดตัวยาวหลายร้อยลี้ในปัจจุบัน
หนึ่งพันปีให้หลัง มังกรชิวโลหิตดำกลับมาอีกครั้ง
หากจะถามว่าผู้อาวุโสท่านใดมีปฏิกิริยามากที่สุด ก็ย่อมต้องเป็นเหอเนี่ยนเซิง
หากมิใช่เพราะมังกรชิวโลหิตดำตัวนั้นในอดีต เกรงว่านิกายต้าเหอแห่งนี้คงจะกลายเป็นต้าเหอของตระกูลเขาเพียงผู้เดียวไปแล้ว
ความเงียบสงัดราวกับความตายเข้าปกคลุมทั่วทั้งตำหนักต้าเหอ
มังกรชิวโลหิตดำแตกต่างจากสัตว์อสูรอื่น มันฉลาดกว่าและรับมือได้ยากกว่า
และนิกายต้าเหอในปัจจุบันก็ไม่มีผู้ฝึกตนระดับทารกวิญญาณที่จะต่อกรกับมันได้แล้ว
ท่ามกลางความเงียบงัน ดวงตาอันลึกล้ำของเจียงฉงก็มองไปยังเจียงจื้อที่อยู่ฝั่งตรงข้าม
เจียงจื้อเป็นผู้ฝึกตนหญิงเพียงคนเดียวในบรรดาเจ็ดคน
นางมีรูปโฉมอรชรอวบอิ่ม แม้ใบหน้าจะปรากฏร่องรอยแห่งกาลเวลา แต่กลับแฝงไว้ด้วยเสน่ห์อันเย้ายวนของสตรีที่สุกงอมเต็มที่
เมื่อได้รับสัญญาณจากเจียงฉง เจียงจื้อก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เผยอริมฝีปากแดงระเรื่อ
“ท่านเจ้าสำนัก บัดนี้เป็นช่วงเวลาแห่งวิกฤตชี้เป็นชี้ตาย ควรวางแผนแต่เนิ่นๆ มิอาจหวังพึ่งโชคชะตา”
เมื่อได้ยินคำพูดของเจียงจื้อ เจ้าสำนักไห่กั๋วก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น
“ผู้อาวุโสเจียงจื้อ ตามความหมายของท่านคือ...”
“ท่านเจ้าสำนัก พวกเราควรเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด”
สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด...
ไห่กั๋วพิงพนักเก้าอี้ ถอนหายใจยาว
ในฐานะเจ้าสำนัก เขาย่อมรู้ดีว่าสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดที่เจียงจื้อกล่าวถึงคืออะไร
สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดในตอนนี้ ก็คือการสละประตูสำนัก เพื่อรักษาขุมกำลังหลักไว้ รอวันหวนกลับมาทวงคืน
จะต้องมาถึงขั้นนี้จริงๆ หรือ? นิกายต้าเหอจะต้องมาพังทลายในมือของข้าจริงๆ หรือ?
ไห่กั๋วค่อยๆ หลับตาลง
ตำหนักต้าเหอกลับสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง
“ท่านเจ้าสำนัก ท่านก็ทราบดีว่ามังกรชิวโลหิตดำไม่เหมือนสัตว์อสูรอื่น ในอดีตตัวนั้นก็พุ่งตรงมาที่สำนักโดยไม่มีลางบอกเหตุใดๆ”
“พวกเราสามารถเตรียมการตามเดิมได้ แต่ต้องเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด”
เมื่อได้ยินเสียงของเจียงฉง ไห่กั๋วก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นอีกครั้ง
“ผู้อาวุโสเจียงฉง ท่านคิดว่าควรทำอย่างไร?”
“เรียนท่านเจ้าสำนัก บรรพบุรุษของข้า เจียงสวิน เคยสร้างเรือต้าเหอ และกำไลเฉียนคุนห้าวงไว้ให้นิกายต้าเหอ”
“ใช้เรือต้าเหอบรรทุกศิษย์หลักของสำนัก ใช้กำไลเฉียนคุนเก็บรวบรวมสมบัติล้ำค่าของแต่ละยอดเขา แม้สถานการณ์จะควบคุมไม่ได้ พวกเราก็ยังสามารถรักษากำลังหลักไว้ได้มากที่สุด คนยังอยู่ ประตูสำนักก็ยังอยู่! นิกายต้าเหอก็ยังอยู่!”
ขณะที่เหล่าผู้อาวุโสกำลังครุ่นคิด เหอเนี่ยนเซิงกลับค่อยๆ มองไปยังเจียงฉง
ดี!
ช่างเป็นสุนัขเฒ่าที่ดีจริงๆ!
ที่แท้ลูกคิดของเจ้าเฒ่านี่ก็ดีดมาถึงตรงนี้นี่เอง!
เจ้ากล้าคิดคำนวณยอดเขาชิงตานของข้า!
ขณะที่เหอเนี่ยนเซิงมองดูอย่างเย็นชา เหล่าผู้อาวุโสก็ได้ตัดสินใจแล้ว
ในไม่ช้า เจ้าสำนักไห่กั๋วก็ลุกขึ้นยืน
“เช่นนั้นก็ทำตามนี้เถิด”
ในชั่วพริบตา กำไลที่ส่องประกายระยิบระยับวงหนึ่งก็ถูกยื่นมาตรงหน้าเหอเนี่ยนเซิง
“ผู้อาวุโสเนี่ยนเซิง ยอดเขาชิงตานคืออนาคตของสำนักนะ ท่านต้องตรวจนับทรัพย์สินให้ดีเล่า”
เมื่อได้ยินเสียงแหบพร่าของเจียงฉง เหอเนี่ยนเซิงก็มีสีหน้าเรียบเฉย
“ถ้าให้ข้าพูด กำไลทั้งห้าวงนี้ควรจะมอบให้พี่ใหญ่เจ้าสำนักทั้งหมด”
“ผู้ใดเห็นพ้อง? ผู้ใดคัดค้าน!”
ในขณะนั้นเอง ไห่เหยียนผู้ปราดเปรื่องก็โพล่งขึ้นมาอีกประโยคหนึ่ง
ยังไม่ทันสิ้นเสียงของไห่เหยียน เจียงฉงก็รีบเห็นด้วยทันที
“ผู้เฒ่าผู้นี้ไม่มีข้อโต้แย้ง”
ไห่หลงที่อยู่ข้างๆ ก็กล่าวเนิบนาบว่า:
“ผู้เฒ่าผู้นี้ย่อมเชื่อใจท่านเจ้าสำนักอยู่แล้ว”
คราวนี้ สายตาของเหล่าผู้อาวุโสก็กวาดไปยังเหอเนี่ยนเซิงและผู้อาวุโสตระกูลหูทันที
เหอเนี่ยนเซิงสีหน้าไม่เปลี่ยน ก้มหน้าลงต่ำ ส่วนผู้อาวุโสตระกูลหูใบหน้าเขียวคล้ำ ในดวงตาสะท้อนแววอำมหิต
บรรยากาศตึงเครียดค่อยๆ แผ่ขยายออกไป ท่ามกลางความเงียบสงัดนั้น เจ้าสำนักไห่กั๋วก็ก้าวออกมาอีกครั้ง
“แต่ละยอดเขาจงกลับไปก่อน เรื่องการเก็บรักษากำไลเฉียนคุนค่อยว่ากันทีหลัง”
เหอเนี่ยนเซิงเก็บกำไลเฉียนคุน มองเจียงฉงอย่างเย็นชาแวบหนึ่ง จากนั้นก็ทะยานจากยอดเขาต้าเหอไปโดยไม่เหลียวหลัง
ร่างกายหมุนวับ สายลมหวีดหวิวข้างหู ในใจของเหอเนี่ยนเซิงก็เกิดคลื่นลมโหมกระหน่ำ
เจียงฉงคนนี้!
ถึงกับยอมนำกำไลเฉียนคุนออกมาเลยรึ?
ยอดเขาชิงตานนั่นเป็นของข้า!
ไม่ใช่ของนิกายต้าเหอบ้าบออะไรนั่น!
ตอนที่ข้ารับช่วงต่อยอดเขาชิงตาน ที่นั่นยังเป็นเพียงภูเขารกร้าง!
เป็นข้าที่บรรลุเป็นปรมาจารย์โอสถ และก็เป็นข้าที่สร้างยอดเขาชิงตานในปัจจุบันขึ้นมา
พวกเจ้ามีสิทธิ์อะไรมาแย่งชิงไป!
...
เหอเนี่ยนเซิงข่มเพลิงโทสะในใจ มุ่งตรงไปยังหุบเขาชิงตานอันเงียบสงบ
เบื้องหน้ากระท่อมหญ้า จิตใจของเหอเนี่ยนเซิงสงบนิ่งดั่งผืนน้ำ
แม้ภูเขาถล่มตรงหน้า สีหน้าก็ไม่เปลี่ยน
นี่แหละคือยอดคน
เมื่อเข้าไปในกระท่อมหญ้า เซี่ยหมิงรอคอยอยู่เป็นเวลานานแล้ว
“เซี่ยหมิง คารวะท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์ วันนี้พวกเราต้องเรียนเรื่องสมุนไพรอีกหรือขอรับ?”
เมื่อได้ยินคำถามเชิงรุกของเซี่ยหมิง ในดวงตาของเหอเนี่ยนเซิงก็ฉายแววประหลาดใจ
ฝันข้าวฟ่างเหลืองอันยิ่งใหญ่ ถิ่นที่อยู่ปัจจุบันก็คือบ้านเกิด
นักพรตวิญญาณช่างร้ายกาจโดยแท้!
เหอเนี่ยนเซิงตบไหล่เซี่ยหมิงเบาๆ กล่าวว่า:
“เซี่ยหมิง วันนี้อาจารย์จะสอนเจ้าเรื่องภูมิประเทศและสายน้ำ”
อาจารย์เหอจับพู่กัน เซี่ยหมิงยืนสงบนิ่ง
ในไม่ช้า เบื้องหน้าของเซี่ยหมิงก็ปรากฏแผนที่ภูเขาและสายน้ำขึ้น
ยอดเขาทั้งเก้าของต้าเหอ ตั้งอยู่ที่อ่าวจิ้งสุ่ยปลายน้ำของแม่น้ำไป๋ชาง
บริเวณใกล้เคียงนิกายต้าเหอ มีเมืองน้อยใหญ่หลายร้อยแห่งกระจายตัวอยู่ราวกับดวงดาวบนท้องฟ้า
พวกเขาอาศัยการคุ้มครองจากนิกายต้าเหอ และพวกเขาก็เป็นกุญแจสำคัญในการหล่อเลี้ยงสายเลือดใหม่ของนิกายต้าเหอ
ทวนกระแสแม่น้ำไป๋ชางขึ้นไป ยังมีอีกสามสิบหกนิกาย ตั้งเรียงรายอยู่ริมฝั่งแม่น้ำ
สามสิบหกนิกาย ผู้ฝึกตนกว่าหมื่นคน ประชากรยิ่งนับเป็นสิบล้าน
อาศัยแม่น้ำไป๋ชางอันกว้างใหญ่ไพศาล ชีวิตนับไม่ถ้วนจึงสามารถดำรงอยู่และสืบต่อไปได้
แต่ถึงกระนั้น พื้นที่ที่แม่น้ำไป๋ชางครอบคลุมก็ยังไม่ถึงหนึ่งในห้าของแคว้นซีจื่อชาง
อาณาเขตที่เผ่าพันธุ์มนุษย์ครอบครองยิ่งไม่ถึงหนึ่งในสิบของแคว้นซีจื่อชาง
ด้วยเหตุนี้ แคว้นซีจื่อชางจึงถูกจัดให้อยู่ในประเภทแคว้นรกร้าง
...
เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ เซี่ยหมิงก็ตกตะลึงจนอ้าปากค้าง
ผู้ฝึกตนแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ สามสิบเจ็ดนิกาย กลับไม่สามารถแผ่อิทธิพลไปทั่วทั้งแคว้นได้?
แคว้นซีจื่อชางนี้กลับยังถูกจัดเป็นแคว้นรกร้าง!
“กล้าเรียนถามท่านอาจารย์ สิ่งใดคือแคว้นรกร้าง?”
“สัตว์อสูรอาละวาด เผ่าพันธุ์มนุษย์อ่อนแอ นั่นคือแคว้นรกร้าง”
“เช่นนั้นท่านอาจารย์...สิ่งใดคือสัตว์อสูร?”
“ถือกำเนิดจากฟ้าดิน ร่างกายแข็งแกร่ง ก่อเกิดวาสนาในตนเอง นั่นคือสัตว์อสูร”
“เช่นนั้นท่านอาจารย์...นอกจากแคว้นรกร้างแล้ว ยังมีแคว้นอะไรอีก?”
“ต้นน้ำของแม่น้ำไป๋ชาง คือแคว้นเซียนต้ากวน ได้รับการคุ้มครองจากเซียน บรรยากาศยิ่งใหญ่ไพศาล”
เมื่อกล่าวถึงแคว้นเซียนต้ากวน แม้แต่เหอเนี่ยนเซิงก็ยังเผยสีหน้าปรารถนาออกมา
เมื่อเห็นภาพนี้ เซี่ยหมิงก็ไม่ทันได้ทอดถอนใจ รีบถามต่อทันที
“ท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์ นอกแคว้นเซียนต้ากวนยังมีอะไรอีก?”
เมื่อเซี่ยหมิงเอ่ยคำนี้ออกมา ในดวงตาของเหอเนี่ยนเซิงก็ฉายแววประหลาดใจ
เจ้าเด็กนี่...ใจใหญ่ไม่เบา
เจ้าต้องรู้ไว้ว่า สำหรับคนธรรมดาแล้ว ชั่วชีวิตนี้ก็อย่าได้หวังว่าจะเดินทางข้ามแคว้นได้เลย
แต่เจ้าเด็กนี่ กลับยังอยากรู้ว่านอกแคว้นเซียนยังมีอะไรอีก
เหอเนี่ยนเซิงส่ายหน้าเบาๆ จากนั้นจึงกล่าวอย่างเชื่องช้าว่า:
“เซี่ยหมิงเอ๋ย อาจารย์ก็ไม่รู้ว่านอกแคว้นเซียนยังมีอะไรอีก...”
“อาจารย์รู้เพียงว่า บรรพบุรุษของนิกายต้าเหอมาจากแคว้นเซียนต้ากวน”
“เช่นนี้นี่เอง...”
เมื่อเห็นความผิดหวังบนใบหน้าของเซี่ยหมิง เหอเนี่ยนเซิงก็คิดในใจ:
เซี่ยหมิงเอ๋ย เซี่ยหมิง
เจ้าวางใจเถิด อาจารย์จะใช้ร่างของเจ้าเดินทางไปยังแคว้นเซียนต้ากวนเอง
ถึงเวลานั้น...
อาจารย์จะบอกเจ้าเอง ว่าโลกภายนอกแคว้นเซียนต้ากวนนั้นเป็นเช่นใด