บทที่ 17 ศพในถ้ำที่สิบเจ็ด
บทที่ 17 ศพในถ้ำที่สิบเจ็ด
### บทที่ 17 ศพในถ้ำที่สิบเจ็ด
เบื้องหน้าต้นสนใต้แสงจันทร์กระจ่าง สองบุรุษยืนสงบนิ่ง
ผู้หนึ่งผมขาวอาภรณ์ดำ รูปร่างผอมบาง
ส่วนอีกผู้หนึ่งยืนกอดอก แข็งแกร่งกำยำดุจพยัคฆ์
ท่ามกลางลมหนาวที่พัดหวีดหวิว เสียงทุ้มต่ำเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นอย่างเชื่องช้า
“ศิษย์น้อง การกระทำเช่นนี้ผิดกฎ”
เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังปราณและโลหิตอันมหาศาลที่ปะทุขึ้นจากร่างของชายผู้นั้น เหอเนี่ยนเซิงก็ทอดถอนใจยาว
“กฎ...”
“ศิษย์พี่ ข้าใกล้จะตายแล้ว ท่านยังจะใช้กฎเกณฑ์มาผูกมัดข้าอีกหรือ?”
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เสียงทุ้มต่ำนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง
“ศิษย์น้อง เด็กคนนั้นมีสิ่งใดพิเศษกันแน่?”
“ถึงขั้นทำให้เจ้าต้องทำลายศิลาบันทึกภาพ ทั้งยังต้องไปรับคนถึงผาหนีบวิญญาณด้วยตนเอง?”
“หรือว่า...ศิษย์น้องยังคงปล่อยวางอดีตไม่ได้? ยืนกรานที่จะก่อความขัดแย้งขึ้น?”
ขณะที่เอ่ยวาจา ชายผู้นั้นก็ค่อยๆ หันหน้ามา
ชายผู้มีคิ้วดกหนา ดวงตาลุ่มลึก โครงหน้าเหลี่ยมผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น
เขาคือเจ้าสำนักนิกายต้าเหอ ไห่กั๋ว
“ศิษย์พี่ เจ้าเจียงสยงมันชิงวาสนาของข้าไป ข้าจะปล่อยวางได้อย่างไร?”
“ศิษย์น้อง สี่ตระกูลร่วมกันก่อตั้งต้าเหอ ทุกย่างก้าวล้วนลำบากยิ่งนัก นิกายต้าเหอในยามนี้ไม่ควรเกิดความขัดแย้งภายใน เบื้องล่างภูเขา...”
“ศิษย์พี่วางใจ เนี่ยนเซิงจะไม่เอาแต่ใจอีกแล้ว”
ไห่กั๋วจับจ้องเหอเนี่ยนเซิงด้วยสายตาลุ่มลึก และไม่ได้กล่าวอะไรอีก
บนยอดเขาชิงตาน เหอเนี่ยนเซิงมองแผ่นหลังของไห่กั๋วที่กำลังจากไป มุมปากของเขาค่อยๆ ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอันเย็นเยียบ
เจียงสยง?
สี่ตระกูลร่วมกันก่อตั้งต้าเหอ?
หึ!
เรื่องไร้สาระ!
สิ่งเหล่านี้จะสำคัญไปกว่าเส้นทางเซียนได้อย่างไร?
ศิษย์พี่...ศิษย์พี่เอ๋ย...
การที่เจ้าเฒ่านั่นมอบนิกายต้าเหอให้ท่านในตอนนั้น มันเป็นแผนการที่โจ่งแจ้งอยู่แล้ว
พรสวรรค์ของท่าน ล้วนสูญเปล่าไปกับนิกายต้าเหอแห่งนี้
...
ในคืนนั้น ภายในห้องส่วนตัวแห่งหนึ่ง ณ เชิงเขายอดชิงตาน หลี่ต้าหู่ก็ได้รับรางวัลของเขาตามที่ปรารถนา
หลังจากเก็บหินปราณเข้าไปในจุดชีพจรแล้ว หลี่ต้าหู่ก็ค่อยๆ เปิดกล่องหยกน้ำแข็งใบหนึ่งออก
ภายในกล่องหยก มียาเม็ดสีเขียวอ่อนวางอยู่อย่างเงียบๆ
และนี่ก็คือโอสถสร้างฐานที่ศิษย์ระดับรวบรวมปราณทุกคนต่างใฝ่หา
หลี่ต้าหู่หยิบโอสถสร้างฐานขึ้นมา พินิจดูเส้นสายสีทองที่ระริกไหวราวกับเส้นใยทองคำบนผิวโอสถอย่างละเอียดจนแทบกลั้นหายใจ
หนึ่งสาย สองสาย สามสาย!
กลับมีลายโอสถถึงสามสาย!
บำเพ็ญเพียรมาหลายสิบปี หลี่ต้าหู่ย่อมรู้ดีถึงความแตกต่างของคุณภาพโอสถ
โอสถทุกชนิด ย่อมมีลายโอสถ
มีลายโอสถจึงจะเกิดฤทธิ์โอสถ
โบราณว่าไว้:
ลายโอสถเป็นเส้นสายสีทอง วาสนาซ่อนเร้นอยู่ในเม็ดโอสถ
อาจกล่าวได้ว่ายิ่งมีเส้นสายสีทองมากเท่าใด โอสถก็ยิ่งล้ำค่ามากเท่านั้น
โอสถเซียนในตำนานนั้นยิ่งมีลายโอสถหนาแน่นทั่วทั้งเม็ด เป็นสีทองอร่าม
หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดหลี่ต้าหู่ก็วางโอสถสร้างฐานกลับเข้าไปในกล่องตามเดิม
เฮ้อ...
โชคชะตาไม่แน่นอน วาสนาเล่นตลกกับผู้คน
สิ่งที่หลินฟางใฝ่หาอย่างยากลำบาก ยอมสละได้แม้ชีวิตเพื่อไขว่คว้า กลับตกอยู่ในมือของเขาหลี่ต้าหู่เช่นนี้
เมื่อมองโอสถสร้างฐานในกล่องหยก หลี่ต้าหู่ก็ตกอยู่ในความลังเลใจ
โอสถสร้างฐานเม็ดนี้ เขาควรจะใช้มันดีหรือไม่?
...
ตอนนี้ข้ามีหินปราณห้าร้อยก้อนแล้ว หากลงไปอยู่ตีนเขา ก็สามารถสร้างหลักปักฐานได้อย่างมั่นคง
จากนั้นก็แต่งภรรยามีบุตรสืบสกุล มีลูกหลานเต็มบ้าน ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขสบาย
หลี่ต้าหู่ หลี่ซื่อผู้มั่งคั่ง หลี่ผู้ใจบุญ!
แค่ฟังก็รู้สึกดีแล้ว!
โอสถสร้างฐานเม็ดนี้ถือเป็นทรัพย์สมบัติก้อนโต
หากนำไปขาย ทรัพย์สินของข้าก็จะเพิ่มขึ้นอีกหลายเท่าตัว
แต่เมื่อมีหินปราณมากเกินไป ก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกคนอื่นจับจ้อง
หินปราณห้าร้อยก้อน...ก็เพียงพอแล้ว
ถ้าหากข้าใช้โอสถสร้างฐานเม็ดนี้ด้วยตนเองเล่า?
หากสร้างฐานสำเร็จ ก็จะสามารถยืดอายุขัยได้อีกร้อยปี ไม่ใช่เรื่องดีหรอกหรือ?
ร้อยปีเชียวนะ สามารถแต่งภรรยาได้อีกหลายคน เลี้ยงดูลูกหลานได้อีกหลายร้อยคน!
สุราเลิศรสก็คงได้ดื่มไปค่อนทะเลสาบ!
...
ความปรารถนาของมนุษย์เปรียบเสมือนหุบเหวที่ไม่มีวันถมเต็ม
เมื่อได้ก้าวเดินบนเส้นทางนี้แล้ว ก็ยากที่จะหวนกลับ
ในที่สุด หลี่ต้าหู่ก็ไม่อาจต้านทานต่อสิ่งยั่วยวนของโอสถสร้างฐานได้
เขาหยิบโอสถขึ้นมา กลืนลงคอโดยตรง
ขณะที่ปราณและโลหิตพลุ่งพล่าน หลี่ต้าหู่ก็รู้สึกได้ถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในตันเถียนของเขา
ตันเถียนของเขาที่สงบนิ่งมานานหลายปีราวกับหินผา กลับเริ่มปรากฏความเคลื่อนไหวขึ้นอีกครั้ง
พลังปราณที่เคยเฉื่อยชาก็เริ่มกลับมามีชีวิตชีวา
ติ๋ง—
ติ๋ง—
เมื่อได้ยินเสียงหยดน้ำดังก้องอยู่ในหู บนใบหน้าของหลี่ต้าหู่พลันปรากฏสีหน้าที่ซับซ้อนยากอธิบาย
การรวมปราณให้กลายเป็นของเหลว!
นี่คือสัญลักษณ์ของการก้าวเข้าสู่ระดับสร้างฐาน
รวมหยดน้ำเป็นสายธาร สะสมธารเป็นแม่น้ำ หลอมรวมแม่น้ำเป็นมหานที
ทะเลรองรับร้อยสายนที นี่คือรากฐาน
คาดไม่ถึง...ข้าหลี่ต้าหู่ก็มีวันที่จะได้สร้างฐานด้วยหรือ?
เส้นทางเซียนที่หยุดชะงักมาหลายสิบปี กลับมาดำเนินต่อได้เช่นนี้หรือ?
หรือว่าสิ่งที่ข้าขาดไปก็คือโอสถสร้างฐานเม็ดเล็กๆ นี่เม็ดเดียว!
ช่างน่าขันสิ้นดี!
เมื่อนึกถึงชีวิตหลายสิบปีที่ผ่านมา หลี่ต้าหู่ก็รู้สึกว่าชีวิตที่ผ่านมาของตนล้วนสูญเปล่า
โอสถสร้างฐานเม็ดเล็กๆ เม็ดเดียว กลับทำให้เขาต้องดิ้นรนมาค่อนชีวิต!
อย่างเขา หรืออย่างหลินฟาง
ชั่วชีวิตนี้ ก็มิอาจได้โอสถสร้างฐานมาแม้แต่เม็ดเดียว
มิน่าเล่า...มิน่าเล่า...ผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานในสำนักล้วนมาจากตระกูลใหญ่ไม่กี่ตระกูลนั้น
พวกเขาควบคุมโอสถสร้างฐานไว้ ทั้งยังป่าวประกาศเรื่องพรสวรรค์อะไรนั่นอีก!
ศิษย์นิกายต้าเหอเป็นได้เพียงวัวม้าให้คนสี่ตระกูลนั้นใช้งาน!
เมื่อข้าก้าวเข้าสู่ระดับสร้างฐานเมื่อใด ข้าจะไปจากสถานที่อัปมงคลแห่งนี้!
ไปจากแม่น้ำไป๋ชาง ไปจากแคว้นซีจื่อชาง!
ท่ามกลางความขุ่นแค้นที่สุมอยู่ในอก หลี่ต้าหู่รวบรวมลมปราณไว้ที่ตันเถียน ตั้งสมาธิในการสร้างฐาน
ขณะที่พลังปราณสายสุดท้ายกำลังจะรวมตัวเป็นของเหลว ไอเย็นยะเยือกสายหนึ่งกลับระเบิดออกมาจากภายในร่างของเขา
ในชั่วพริบตา หลี่ต้าหู่ถูกโจมตีอย่างไม่ทันตั้งตัว
ไอเย็นอันอำมหิตได้ทำลายตันเถียนของเขาก่อน จากนั้นจึงลุกลามเข้าสู่อวัยวะภายในทั้งห้า
เขาล้มลงกับพื้น แสงสว่างในดวงตาของหลี่ต้าหู่ค่อยๆ ดับวูบลง
เขาตายแล้ว
...
หวังเฮ่อแห่งถ้ำที่สิบเจ็ด ได้รับงานชิ้นแรกของเขา
แม้ว่าหวังเฮ่อจะเป็นเพียงศิษย์รับใช้ แต่ระดับการสัมผัสปราณของเขานั้นสูงกว่าศิษย์รับใช้คนอื่นๆ มาก
ดังนั้น แม้เขาจะเพิ่งมาถึงผาหนีบวิญญาณ ผู้อาวุโสเจียงเหลียงก็มอบหมายให้เขาดูแลถ้ำที่สิบเจ็ด
หวังเฮ่อรู้สึกซาบซึ้งใจ และได้ตั้งปณิธานไว้ในใจอย่างเงียบๆ
ข้าจะต้องทำงานอย่างเต็มที่ จะไม่ทำให้ความไว้วางใจที่ผู้อาวุโสเจียงมีต่อข้าต้องผิดหวังเป็นอันขาด!
ในไม่ช้า ศพหนึ่งก็ถูกนำมาวางไว้เบื้องหน้าของหวังเฮ่อ
ที่เอวของศพมีป้ายไม้แขวนอยู่
บนป้ายสลักไว้ว่า:
[ศิษย์สายนอก ระดับรวบรวมปราณขั้นที่เก้า หลี่ต้าหู่]
ทันทีที่เห็นป้ายไม้ชัดเจน หวังเฮ่อก็ถึงกับสะท้านใจ
ร้ายกาจนัก!
ระดับรวบรวมปราณขั้นที่เก้า!
นับเป็นระดับสูงสุดของศิษย์สายนอก!
งานชิ้นแรกของข้าท้าทายขนาดนี้เลยหรือ?
หวังเฮ่อกลั้นหายใจ ตั้งสมาธิ เริ่มสัมผัสจุดชีพจรอย่างละเอียด
ครึ่งชั่วยาม หนึ่งชั่วยาม สองชั่วยาม...
บัดนี้เหงื่อกาฬผุดขึ้นเต็มหน้าผากของหวังเฮ่อ มือที่ถือมีดปลายแหลมสั่นเทา ไม่กล้าลงมืออย่างผลีผลาม
จุดชีพจรแต่ละจุด ดูเหมือนมีของซ่อนอยู่ แต่ก็ดูเหมือนไม่มีอะไรซ่อนอยู่
ในตอนนี้เอง หวังเฮ่อจึงได้ตระหนักถึงความยากลำบากของงานนี้
ขณะที่เขากำลังถอนหายใจยาว หวังเฮ่อก็พลันได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านหลัง
เขาเหลือบมองด้วยหางตา และเห็นเจียงเหลียงที่มีใบหน้าบึ้งตึง
เสี่ยงดูสักตั้ง!
ข้าต้องสร้างความประทับใจที่ดีให้ผู้อาวุโสเจียงให้ได้!
หวังเฮ่อกำมีดปลายแหลมในมือ แทงเข้าไปที่จุดจงเฉวียนบนมือขวาโดยตรง
ปลายมีดหมุนวน กรีดเปิดบาดแผลกว้างสองนิ้ว หินปราณสีขาวสว่างราวกับสายน้ำหลั่งไหลทะลักออกมา
ออกมาแล้ว!?
ออกมาแล้ว!
สวรรค์!
นี่คือหินปราณหรือ?
เหตุใดจึงมีหินปราณมากมายเช่นนี้!
หลี่ต้าหู่ผู้นี้เป็นเพียงศิษย์สายนอกไม่ใช่หรือ!
“ผู้...ผู้อาวุโสเจียง...นี่...”
ขณะที่หวังเฮ่อกำลังตกตะลึง เขาก็รีบหันไปมองเจียงเหลียงที่อยู่ด้านหลัง
หวังเฮ่อคิดว่าเขาจะได้รับคำชมจากเจียงเหลียง แต่สิ่งที่รอเขาอยู่กลับเป็นฝ่ามือหนักๆ
“เจ้าขยะ! เจ้าคนไร้ประโยชน์!”
เพี๊ยะ!
หวังเฮ่อถูกเจียงเหลียงตบจนสลบไป