บทที่ 18 โทสะและความตื่นตระหนก

### บทที่ 18 โทสะและความตื่นตระหนก

อันที่จริง เจียงเหลียงมาถึงหน้าถ้ำที่สิบเจ็ดตั้งแต่ตอนที่หวังเฮ่อกำลังเริ่มสัมผัสจุดชีพจรแล้ว

เจียงเหลียงหวังว่า... ไม่สิ หากจะกล่าวว่าหวังก็คงไม่ถูกต้องนัก

ควรจะกล่าวว่า เขากระหายเป็นอย่างยิ่ง

กระหายที่จะค้นพบวัวงานม้าใช้เช่นเซี่ยหมิงอีกสักคน

เพื่อให้ผาหนีบวิญญาณของเขากลับมาทำงานได้เป็นปกติอีกครั้ง

และหวังเฮ่อผู้นี้ก็คือคนที่เขาหมายตาไว้

ผลงานของหวังเฮ่อในการทดสอบสัมผัสปราณนั้นโดดเด่นมาก เจียงเหลียงจึงคาดหวังในตัวเขาไว้สูง ท้ายที่สุดแล้วเซี่ยหมิงคงไม่มีทางกลับมาได้อย่างแน่นอน

เจียงเหลียงได้รับรู้เรื่องราวทั้งหมดจากท่านไท่ซ่างเจียงฉงแล้ว เหอเนี่ยนเซิงผู้นั้นมีความแค้นกับเจียงสยงปู่ของเขา ดังนั้นจึงเป็นธรรมดาที่เขาจะไม่อยากเห็นลูกหลานของเจียงสยงได้ดี

ในอดีต บิดาของเจียงเหลียงก็ถูกเหอเนี่ยนเซิงผู้นี้เล่นงานจนตาย บัดนี้เขายังมาคิดเล่นงานเจียงเหลียงอีก เหอเนี่ยนเซิงผู้นั้นมันก็แค่สุนัขบ้าตัวหนึ่ง

รากปราณซ่อนเร้นบ้าบออะไรกัน!

นั่นมันเป็นเพียงอุบายที่เหอเนี่ยนเซิงใช้เล่นงานเขาเจียงเหลียง!

สิ่งที่ทำให้เจียงเหลียงพูดไม่ออกยิ่งกว่าคือ ในตอนนั้นเขาดันเชื่อจริงๆ

ต้องยอมรับว่า กลอุบายของเหอเนี่ยนเซิงครั้งนี้ช่างร้ายกาจยิ่งนัก!

ไม่เพียงแต่ลักพาตัวเซี่ยหมิงไป ยังบีบให้หลี่ต้าหู่ต้องเลือกข้าง

การกระทำนี้ไม่ต่างอะไรกับการชักฟืนใต้กระทะ

เมื่อสูญเสียทั้งหลี่ต้าหู่และเซี่ยหมิงไป ผาหนีบวิญญาณก็แทบจะกลายเป็นอัมพาตไปกว่าครึ่ง

เมื่อลมหนาวจากก้นผาพัดปะทะร่าง เปลวโทสะในใจของเจียงเหลียงกลับยิ่งลุกโชน

เหตุใดในตอนนั้นสมองของข้าจึงไม่แล่นเอาเสียเลย!

เหอเนี่ยนเซิงบอกว่าเป็นรากปราณซ่อนเร้น ก็ต้องเป็นรากปราณซ่อนเร้นอย่างนั้นหรือ?

เพียงแค่หยิบศิลาตรวจสอบรากปราณออกมา ก็จะรู้ได้ทันทีว่าเป็นจริงหรือเท็จ

ยิ่งไปกว่านั้น หากเป็นรากปราณซ่อนเร้นจริงๆ ก็ยิ่งไม่ถึงทีของเหอเนี่ยนเซิงที่จะมารับเป็นศิษย์!

น่าเสียดาย...

เจียงเหลียงลังเล เขาถูกเหอเนี่ยนเซิงขู่จนกลัว

ขณะที่เขากำลังถอนหายใจยาว เวลาก็ค่อยๆ ผ่านไป

ครึ่งชั่วยาม หนึ่งชั่วยาม...

เจียงเหลียงที่ยืนอยู่หน้าถ้ำเริ่มหมดความอดทนมากขึ้นเรื่อยๆ

ความแตกต่างระหว่างคนกับคน มันจะมากกว่าระหว่างคนกับสุนัขได้จริงๆ หรือ?

เหตุใดหวังเฮ่อผู้นี้จึงด้อยกว่าเซี่ยหมิงมากถึงเพียงนี้!

มิใช่ว่าชื่อของเจ้ามีความหมายว่ากระเรียนหรอกรึ? เหตุใดจึงไม่ส่งเสียงร้องออกมาเสียที!

เมื่อก้าวเข้าไปในถ้ำ และเห็นหวังเฮ่อที่กำลังลังเลใจ เจียงเหลียงก็ยิ่งโมโหจนเลือดขึ้นหน้า

เลือดเปื้อนคมมีด เปิดแผลกว้างสองนิ้วครึ่ง!

เจ้าหวังเฮ่อผู้นี้ไม่มีสมองหรืออย่างไร!

หืม?

ได้หินปราณออกมาแล้ว!

เจ้าหนูหวังนี่โชคดีไม่เลว

หืม? ไม่ถูกต้อง!

หินปราณนี่...เหตุใดจึงมีมากมายถึงเพียงนี้?

ศิษย์นิกายต้าเหอร่ำรวยถึงเพียงนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน?

ข้าขอดูหน่อยสิว่าเจ้าเป็นใครกันแน่!

เมื่อก้าวเข้าไปอีกก้าวหนึ่ง ใบหน้าซีดขาวของหลี่ต้าหู่ก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเจียงเหลียงทันที

—ตุบ ตุบ ตุบ—

หัวใจเต้นรัว ปราณและโลหิตพลุ่งพล่าน

เจียงเหลียงรู้สึกสั่นสะท้านไปทั้งสรรพางค์กาย

จากนั้นไอเย็นยะเยือกเสียดกระดูกก็พุ่งจากสันหลังขึ้นสู่กระหม่อม

ในขณะนั้นเอง หวังเฮ่อผู้ไม่รู้จักกาลเทศะก็หันหน้ามาพอดี

เจียงเหลียงยกฝ่ามือขึ้น ตบจนเขาสลบไปทันที

“เจ้าขยะ! เจ้าไร้ประโยชน์!”

เมื่อมองไปยังหลี่ต้าหู่ที่นอนอยู่บนแท่นวางศพ ม่านตาของเจียงเหลียงหดเล็กลง มุมปากกระตุก

คำว่า "เจ้าไร้ประโยชน์" สองคำนั้น ไม่รู้ว่าเขากำลังด่าหวังเฮ่อ หรือหลี่ต้าหู่กันแน่

หรืออาจจะ...ด่าตัวเขาเอง

หลี่ต้าหู่ตายได้อย่างไร!

เหตุใดเขาจึงตาย?

ฆ่าปิดปาก?

เหอเนี่ยนเซิง?

เหตุใดต้องฆ่าปิดปาก?

ตุบ ตุบ ตุบ—

หัวใจเต้นระรัวราวกับถูกกีบเหล็กกระทืบย่ำ

จิตวิญญาณตึงเครียดราวกับสายพิณ

เจ๊ง เจ๊ง เจ๊ง—

เจียงเหลียงรู้สึกว่าถ้ำที่สิบเจ็ดแห่งนี้ยิ่งหนาวเหน็บเสียดกระดูก

โดยไม่สนใจหินปราณที่เปื้อนเลือด เจียงเหลียงที่มีใบหน้าบึ้งตึงตัดสินใจชันสูตรศพด้วยตนเอง

ตามร่างกายไม่มีบาดแผลภายนอก ริมฝีปาก ฟัน และซอกเล็บไม่พบความผิดปกติ ไม่ใช่การตายเพราะพิษ

ม่านตาหดตัวเป็นปกติ ไม่ใช่การบาดเจ็บที่จิตวิญญาณ...

พลังปราณในร่างกาย...หืม?

นี่ไม่ใช่พลังปราณ!

การรวมปราณให้กลายเป็นของเหลว!

หลี่ต้าหู่กำลังสร้างฐาน!

หลี่ต้าหู่ผู้นี้อายุใกล้จะห้าสิบปีแล้ว!

ตันเถียนแข็งดั่งหินผา พลังปราณกระจัดกระจายราวควัน เขาจะสร้างฐานได้อย่างไร!

หรือว่า...เป็นโอสถสร้างฐาน!

เมื่อนึกถึงโอสถสร้างฐาน สีหน้าของเจียงเหลียงก็พลันปรากฏความดุร้ายขึ้นมา

หลี่ต้าหู่เป็นเพียงสุนัขรับใช้ตัวหนึ่ง ทั้งยังไม่ใช่ศิษย์ของสี่ตระกูลใหญ่ เขาจะมีโอสถสร้างฐานได้อย่างไร!

ของที่แม้แต่ข้าเจียงเหลียงยังเคยร้องขอแล้วไม่ได้มาในอดีต เหตุใดหลี่ต้าหู่จึงมีได้!

จะเป็นโอสถสร้างฐานหรือไม่ ตรวจสอบดูก็รู้

เมื่อคิดได้ดังนั้น เจียงเหลียงก็ลงมือทันที

โคจรพลังปราณ เชื่อมต่อกับจุดชีพจร ท่ามกลางแสงที่สว่างวาบ ในมือของเจียงเหลียงก็ปรากฏเข็มหยกเรียวยาวเล่มหนึ่ง

เจียงเหลียงกำเข็มหยกไว้ในมือ แทงตรงไปยังตันเถียนของหลี่ต้าหู่ เมื่อดึงเข็มหยกที่โปร่งใสออกมาอีกครั้ง มันกลับกลายเป็นสีเขียวไปกว่าครึ่ง

ผ่านสีเขียวอ่อนนั้นไป สามารถมองเห็นของเหลวสีเงินสายหนึ่งเคลื่อนไหวอยู่ภายในรางๆ นั่นคือของเหลวแห่งปราณที่หลอมรวมขึ้นจากรากปราณทอง

โอสถย้อมเป็นสีเขียว ของเหลวแห่งปราณสีเงิน!

เป็นโอสถสร้างฐานจริงๆ!

เจียงเหลียงกัดฟันกรามแน่น ดวงตาของเขาแทบจะแดงก่ำ

เจียงเหลียงย่อมรู้ดีว่า ด้วยฐานะของหลี่ต้าหู่ เขาไม่มีทางได้โอสถสร้างฐานนี้มาแน่

เช่นนั้นแล้วก็มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว โอสถสร้างฐานของหลี่ต้าหู่มีคนอื่นให้มา

และคนผู้นั้นต้องเป็นเหอเนี่ยนเซิงแห่งยอดเขาชิงตานอย่างแน่นอน

เหอเนี่ยนเซิง!

เจ้ามันคนบ้าจริงๆ!

แม้ว่าเจ้าจะเป็นอัจฉริยะด้านการปรุงโอสถ แต่ทุกสิ่งทุกอย่างของเจ้าล้วนเป็นนิกายต้าเหอที่มอบให้

ต้าเหอของสี่ตระกูลใหญ่ เหตุใดจึงมีคนทรยศเช่นเจ้าถือกำเนิดขึ้นมาได้!

เจ้า!

เจ้ากลับกล้าเอาโอสถสร้างฐานไปมอบให้วัวงานม้าใช้!

ขณะที่เจียงเหลียงโกรธจนเลือดขึ้นหน้า ลมหนาวเย็นเยือกสายหนึ่งก็พัดเข้ามาในถ้ำที่สิบเจ็ด

เมื่อลมหนาวพัดผ่าน เปลวโทสะในใจของเจียงเหลียงก็ดับมอดลงในบัดดล

ในฐานะผู้ฝึกตน เจียงเหลียงต้องคิดใคร่ครวญให้มากขึ้น

เส้นทางเซียนนั้นอันตราย จิตใจคนยากแท้หยั่งถึง

เจียงเหลียงมองไปยังหลี่ต้าหู่ที่อยู่เบื้องหน้า เริ่มทบทวนเรื่องราวทั้งหมดทีละขั้น

หินปราณหลายร้อยก้อน...บวกกับโอสถสร้างฐานคุณภาพเยี่ยมหนึ่งเม็ด?

หรือว่านี่คือข้อเสนอที่เหอเนี่ยนเซิงหยิบยื่นให้?

เหอเนี่ยนเซิงอาจจะเป็นคนบ้า แต่เขาไม่ใช่คนโง่แน่นอน

ใช้ต้นทุนมากมายถึงเพียงนี้ เพื่อซื้อใจศิษย์ระดับรวบรวมปราณคนหนึ่ง?

กระต่ายที่หลอกได้ด้วยแครอทหัวเดียว เหตุใดต้องใช้ถึงสิบหัว?

ขณะที่กำลังลังเล เจียงเหลียงก็นึกถึงสีหน้าของเหอเนี่ยนเซิงในวันที่ลงมือ

ในดวงตาทั้งสองข้างของเขานั้นไม่มีความรังเกียจหรือความเกลียดชัง มีเพียงจิตสังหารอันบริสุทธิ์เท่านั้น

แววตานั้น...เหมือนกับหมาป่าที่หวงอาหาร

หรือว่าทั้งหมดนี้จะเป็นเรื่องจริง?

เซี่ยหมิงเป็นผู้มีรากปราณซ่อนเร้นจริงๆ!

เมื่อตระหนักถึงข้อนี้ เจียงเหลียงก็ไม่กล้ารอช้าแม้แต่น้อย

เขาเหินกระบี่ทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว มุ่งตรงไปยังยอดเขาสงใหญ่

บนยอดเขาสงใหญ่นั้นเป็นที่พำนักของท่านไท่ซ่างแห่งตระกูลเจียงของนิกายต้าเหอ นามว่าเจียงฉง

ณ ใต้ต้นไม้ใหญ่บนภูเขา เจียงเหลียงได้พบกับชายชราเปลือยอกที่กำลังนั่งสมาธิอยู่ท่ามกลางหิมะ

ชายชราผู้นี้มีรูปร่างผอมบาง ผิวดำคล้ำผิดปกติ เขาดูไม่เหมือนผู้ฝึกตน แต่กลับเหมือนชาวนาเฒ่ามากกว่า

และชายชราผิวดำผู้นี้ก็คือท่านลุงทวดของเจียงเหลียง ผู้ฝึกตนระดับก่อแก่นแท้ เจียงฉง

“ท่านลุงทวด! ท่านลุงทวด! เซี่ยหมิงผู้นั้นเป็นผู้มีรากปราณซ่อนเร้นจริงๆ!”

เจียงเหลียงคุกเข่าลงเบื้องหน้าเจียงฉง โขกศีรษะคำนับไม่ยอมลุกขึ้น

เพี๊ยะ!

เจียงเหลียงถูกตบจนกระเด็นออกไป

เจียงฉงที่อยู่ท่ามกลางหิมะตกหนักมิได้ลืมตาขึ้นมาแม้แต่น้อย

“ข้าเคยบอกเจ้าแล้ว อย่าได้ยึดติดกับผลได้ผลเสียชั่วครั้งชั่วคราว ลูกหลานตระกูลเจียงของข้ายอมรับความพ่ายแพ้ได้”

“ผาหนีบวิญญาณไม่ได้ผล ก็ไปที่หอลงทัณฑ์ เจ้ากังวลอะไร เจ้าเป็นลูกหลานตระกูลเจียง ข้าย่อมดูแลเจ้า”

เจียงเหลียงไม่สนใจเลือดที่มุมปาก รีบลุกคลานเข้ามาโขกศีรษะเบื้องหน้าเจียงฉง

“ท่านลุงทวด! หลี่ต้าหู่! หลี่ต้าหู่ตายแล้ว! เขาได้รับโอสถสร้างฐานมาหนึ่งเม็ด!”

“เหอเนี่ยนเซิงผู้นั้นเล่นตุกติกกับโอสถ!”

เมื่อได้ยินคำพูดของเจียงเหลียง เจียงฉงก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

“พูดมา เล่าเรื่องทั้งหมดให้ข้าฟังอีกครั้งตั้งแต่ต้นจนจบ!”

“อย่าให้ตกหล่นแม้แต่ครึ่งเดียว!”