บทที่ 16 หนึ่งดรรชนี

### บทที่ 16 หนึ่งดรรชนี

นี่คือ...รากปราณน้ำแข็ง!

เหอเนี่ยนเซิงกลับมีรากปราณสายพันธุ์พิเศษ!

หากสามารถแยกสลายรากปราณของเขาได้...

พอคิดถึงตรงนี้ เซี่ยหมิงก็ส่ายหน้าอย่างแรง

คิดอะไรของเจ้าอยู่! เซี่ยหมิง!

เขาใช้นิ้วเดียวก็จิ้มเจ้าตายได้แล้ว!

เหอเนี่ยนเซิงกล้าลงมือกับผู้อาวุโสร่วมสำนักอย่างอุกอาจ!

นี่คือ... ท่านอาจารย์ของข้า!

สังหารได้เด็ดขาดยิ่งนัก... เพียงแค่คิดก็ให้รู้สึกหวาดกลัวแล้ว!

ขณะที่เซี่ยหมิงกำลังตกตะลึง หลี่ต้าหู่ก็ไม่ได้มีสภาพดีไปกว่ากัน

บัดนี้ใบหน้าของเขาซีดสลับเขียว

เหอเนี่ยนเซิงลงมืออย่างอุกอาจ แล้วเขาหลี่ต้าหู่จะยังอยู่ที่ผาหนีบวิญญาณแห่งนี้ต่อไปได้หรือ?

แต่เมื่อคิดอีกที หลี่ต้าหู่ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

การที่เขาล่อเหอเนี่ยนเซิงมาที่ผาหนีบวิญญาณ ก็เท่ากับว่าเขาหลี่ต้าหู่ได้ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับเจียงเหลียงแล้ว

บัดนี้...เขาก็ทำได้เพียงเลือกเดินทางสายนี้ไปจนสุดทาง

ท่านไท่ซ่างเนี่ยนเซิง!

ครึ่งชีวิตหลังของข้าหลี่ต้าหู่ฝากไว้ที่ท่านแล้ว!

...

ท่ามกลางสายตาที่จับจ้องของเซี่ยหมิงและหลี่ต้าหู่ ปลายนิ้วเปื้อนเลือดของเหอเนี่ยนเซิงก็ค่อยๆ ชี้ไปยังหว่างคิ้วของเจียงเหลียงอีกครั้ง

ในชั่วพริบตา รอบด้านพลันเงียบสงัด เซี่ยหมิงและหลี่ต้าหู่ต่างกลั้นหายใจ

หรือว่า?

เหอเนี่ยนเซิงยังคิดจะสังหารเจียงเหลียงอีกหรือ!

ในฐานะผู้ที่ต้องเผชิญหน้าโดยตรง เจียงเหลียงพลันรู้สึกขวัญหนีดีฝ่อ

เขาสัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันบริสุทธิ์ที่แผ่ออกมาจากร่างของเหอเนี่ยนเซิง

นั่นหมายความว่า เหอเนี่ยนเซิงต้องการจะฆ่าเขาจริงๆ

เขากล้าถึงเพียงนี้ได้อย่างไร!

เหอเนี่ยนเซิงไม่เกรงกลัวสิ่งใดเลยหรือ?

เจียงเหลียงอยากจะหนี

แต่เขากลับหนีไม่รอด

เกล็ดน้ำแข็งสีขาวที่แผ่ขยายออกมาได้พันธนาการเขาไว้กับที่

ระดับพลังก่อแก่นแท้บดขยี้ระดับสร้างฐานขั้นปลาย... มันเป็นเพียงเรื่องง่ายดายแค่กระดิกนิ้ว

ท่ามกลางสายตาอันหวาดผวาของเจียงเหลียง นิ้วเปื้อนเลือดของเหอเนี่ยนเซิงได้แตะลงบนหว่างคิ้วของเขาเบาๆ

แปะ

เจียงเหลียงถึงกับสัมผัสได้ถึงความเหนียวลื่นอันประหลาด

นั่นคือเลือดของเขา...เจียงเหลียง

ฮู่... ฮู่...

ข้ายังมีชีวิตอยู่

เจียงเหลียงที่เพิ่งรอดพ้นจากความตาย ยังไม่ทันจะได้หายใจให้ทั่วท้อง ก็พลันได้ยินเสียงกระซิบแผ่วเบาอันแฝงความดูแคลนดังขึ้นข้างหู

“หึ...เจียงเหลียงเอ๋ย เจียงเหลียง”

“หากนิกายต้าเหอตั้งขึ้นมาด้วยกฎระเบียบ เช่นนั้นแล้วเหตุใดจึงไม่เรียกว่านิกายกฎระเบียบเล่า?”

“เจ้าเด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม เป็นเพียงมัจฉาในสระนิ่ง จะหยั่งรู้ความกว้างใหญ่ของฟ้าดินได้อย่างไร?”

พลางเหลือบมองเซี่ยหมิงและหลี่ต้าหู่ที่อยู่ไม่ไกล เหอเนี่ยนเซิงจึงกล่าวต่ออย่างเนิบนาบ:

“นิกายต้าเหอแห่งนี้ คือต้าเหอของบรรพบุรุษข้า! พวกเจ้าล้วนเป็นข้ารับใช้ในตระกูลของข้า!”

ตูม

เจียงเหลียงรู้สึกราวกับมีเสียงระเบิดก้องกังวานในศีรษะ จิตใจสั่นสะท้าน

เลือดที่พลุ่งพล่านทำให้ใบหน้าของเจียงเหลียงบิดเบี้ยว ในดวงตาของเขาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย

โดยไม่สนใจปฏิกิริยาของเจียงเหลียงอีก เหอเนี่ยนเซิงเดินตรงไปยังเซี่ยหมิง

หลี่ต้าหู่ที่ยืนสงบนิ่งอยู่ด้านข้าง บัดนี้ขาทั้งสองข้างสั่นระริก

ตอนที่เหอเนี่ยนเซิงเอ่ยวาจานั้น เขาไม่ได้ลดเสียงลงเลยแม้แต่น้อย หลี่ต้าหู่ได้ยินอย่างชัดเจน

จากคำพูดเพียงไม่กี่คำของเขา ทำให้หลี่ต้าหู่นึกถึงเรื่องเล่าเก่าแก่ที่สืบทอดกันมานานเรื่องหนึ่ง

เป็นเรื่องที่คนเฒ่าคนแก่เล่าให้เขาฟังเมื่อครั้งยังเด็ก

ตั้งแต่เด็กหลี่ต้าหู่ก็รู้ว่าบนภูเขามีเซียนอาศัยอยู่

และเขาก็ใฝ่ฝันมาตลอดว่าสักวันหนึ่ง เขาจะได้เป็นเซียนเช่นกัน

ผู้เฒ่ากล่าวว่า เซียนบนภูเขาทั้งหมดล้วนมาจากนิกายต้าเหอ

คำว่า ‘เหอ’ นี้ ไม่ใช่ ‘เหอ’ ที่หมายถึงแม่น้ำ แต่เป็น ‘เหอ’ ที่เป็นชื่อตระกูล

นานแสนนานมาแล้ว เล่ากันว่ามีพี่น้องสี่คนร่อนเร่มาถึงที่นี่

พวกเขาเป็นศิษย์มาจากแดนไกล มีวิชาความสามารถเหนือธรรมดา โดยเฉพาะพี่ใหญ่ตระกูลเหอที่มีพลังถึงขั้นย้ายภูเขาถมทะเลได้

ในเวลานั้น แคว้นซีจื่อชางเต็มไปด้วยสัตว์อสูรและผู้มีอิทธิพลเรืองอำนาจ

พี่น้องทั้งสี่คนต่อสู้นองเลือดมานานหลายสิบปี จนสามารถสร้างอาณาเขตที่เป็นของตนเองขึ้นมาได้

การก่อตั้งนั้นยาก การรักษายิ่งยากกว่า ต่อมาพี่ใหญ่ตระกูลเหอได้จบชีวิตลงที่แม่น้ำไป๋ชาง ร่างกายสูญสลายไร้ร่องรอย

หลังจากนั้น ลูกหลานของพี่น้องทั้งสี่จึงได้ร่วมกันก่อตั้งนิกายต้าเหอขึ้นทีละน้อย

สามตระกูลเจียง หู และไห่ ต่างให้ความเคารพต่อตระกูลเหอ

ทว่ากาลเวลาผันผ่าน ตระกูลเหอก็ค่อยๆ เสื่อมโทรมลง

และคำว่า ‘ต้าเหอ’ ก็เปลี่ยนจาก ‘เหอ’ ที่เป็นชื่อตระกูล มาเป็น ‘เหอ’ แห่งแม่น้ำไป๋ชาง

...

หรือว่า...ทั้งหมดนี้เป็นเรื่องจริง?

ขณะที่หลี่ต้าหู่กำลังตื่นตระหนก เขาก็เหลือบเห็นแผ่นหลังของเหอเนี่ยนเซิงที่กำลังเดินจากไป

เมื่อมองไปยังเจียงเหลียงที่ถูกแช่แข็งอีกครั้ง ในที่สุดหลี่ต้าหู่ก็ตัดสินใจได้

เขารู้ดีว่าเขาหลี่ต้าหู่คงอยู่ที่ผาหนีบวิญญาณแห่งนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว

ความขัดแย้งของตระกูลใหญ่ ไม่ใช่สิ่งที่เขาหลี่ต้าหู่จะวางตัวเป็นกลางได้

เขาทำได้เพียงหาขุนเขาใหญ่ให้พึ่งพิง

เลือกเดินทางสายนี้ไปจนสุดทาง

หลี่ต้าหู่รีบก้าวไปข้างหน้า โค้งคำนับประสานมือ

“ท่านไท่ซ่าง ศิษย์หลี่ต้าหู่ชื่นชมยอดเขาชิงตานมานานแล้ว ขอเป็นวัวเป็นม้าให้แก่ท่าน หวังว่าท่านจะ...”

ยังไม่ทันที่หลี่ต้าหู่จะพูดจบ สายตาเย็นเยียบสายหนึ่งก็ทิ่มแทงมาที่เขา

สายตานั้นคมกริบราวกับใบมีด กรีดเฉือนผิวหนังทุกอณู

“ไปที่ยอดเขาชิงตานแล้วแจ้งนามของข้า สิ่งที่เจ้าควรได้รับ ย่อมจะมีผู้มอบให้”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่ต้าหู่ก็โขกศีรษะลงกับพื้นทันที

“ศิษย์หลี่ต้าหู่ ขอบพระคุณท่านไท่ซ่างเนี่ยนเซิง!”

เหอเนี่ยนเซิงไม่สนใจหลี่ต้าหู่ที่กำลังโขกศีรษะ เขาสะบัดแขนเสื้อครั้งหนึ่ง พาร่างของเซี่ยหมิงเหินทะยานไปยังแดนไกล

จะว่าไป...นี่เป็นครั้งแรกที่เซี่ยหมิงได้เหินฟ้า และเป็นครั้งแรกที่เขาได้มองลงมาจากเบื้องบน

ยอดเขาสูงตระหง่าน หิมะขาวโพลน ศาลาตำหนักสูงตระการตา สะพานยาวราวพญามังกร ระเบียงทางเดินซับซ้อนดุจสายรุ้ง

ช่างเป็นทิวทัศน์ของแดนเซียนที่งดงามยิ่งนัก

เมื่อมองไปไกลสุดลูกหูลูกตา แม่น้ำสีขาวสายใหญ่สายหนึ่งราวกับเชื่อมต่อกับฟากฟ้า

นั่นคงจะเป็นแม่น้ำไป๋ชางที่ทอดตัวยาวผ่านแคว้นซีจื่อชางสินะ

ช่างกว้างใหญ่...กว้างใหญ่เหลือเกิน...

เมื่อแหงนหน้ามองขึ้นไป หมู่ดาวพร่างพราวระยิบระยับ กว้างไกลสุดคณานับ

ชั่วขณะนั้น ในใจของเซี่ยหมิงพลันบังเกิดความฮึกเหิมทะยานฟ้า

นี่สิจึงเรียกว่าเซียน!

อิสระเสรี ท่องไปได้ทั่วหล้า!

ขุนเขาและสายนทีอันงดงามจักหล่อหลอมปณิธานข้า หมู่ดาวพร่างพรายจะนำพาความฝันอันยิ่งใหญ่ของข้า!

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเซี่ยหมิง ในดวงตาของเหอเนี่ยนเซิงที่อยู่ด้านข้างก็ฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย

ลูกศิษย์...ลูกศิษย์...ลูกศิษย์ต้องสอนอย่างไรกันนะ?

เวลาผ่านไปนานเกินไป หลายสิ่งหลายอย่างเหอเนี่ยนเซิงก็จำไม่ค่อยได้แล้ว

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เหอเนี่ยนเซิงจึงกล่าวขึ้นว่า:

“ผู้ใดที่เป็นเช่นเจียงเหลียง ให้กดข่มมัน ผู้ใดที่เป็นเช่นหลี่ต้าหู่ ให้รวบรวมไว้”

“ศิษย์เซี่ยหมิง ขอน้อมรับคำสอนของท่านอาจารย์”

“หลังจากกลับถึงยอดเขา อาจารย์จะถ่ายทอดเคล็ดวิชาให้เจ้า ตอนนี้เจ้ายังอ่อนแอเกินไปนัก”

“ขอบพระคุณท่านอาจารย์!”

หากประโยคแรกเป็นการตอบรับตามมารยาท ประโยคหลังของเซี่ยหมิงนั้นกล่าวออกมาจากใจจริง

...

หลังจากที่ท่านไท่ซ่างเนี่ยนเซิงจากไปไม่นาน หลี่ต้าหู่ก็จากไปเช่นกัน

เขาไม่อยากอยู่ในสถานที่อัปมงคลแห่งนี้อีกต่อไปแล้ว

เมื่อลมหนาวพัดผ่าน ร่างของเจียงเหลียงก็เกิดเสียงแตกร้าวดังเปรี๊ยะๆ

เกล็ดน้ำแข็งแตกสลายจนหมดสิ้น เจียงเหลียงทรุดลงคุกเข่ากับพื้น กระอักเลือดสีดำออกมาคำใหญ่

ในกองเลือดสีดำข้นนั้น ยังมองเห็นเกล็ดน้ำแข็งที่ส่งไอเย็นออกมาได้รางๆ

เจียงเหลียงมองไปยังทิศทางของยอดเขาชิงตานด้วยสายตาเคียดแค้น เขากำหมัดทั้งสองข้างแน่น ทุบลงบนพื้นอย่างแรง!

เหอเนี่ยนเซิง! เหอเนี่ยนเซิง!

เจ้ายังคิดว่านี่คือนิกายต้าเหอในอดีตอยู่อีกหรือ?

เจ้าที่ติดอยู่ในระดับแก่นแท้สีทองเช่นนี้ จะมีชีวิตอยู่ได้อีกกี่ปีกันเชียว?

ผู้อาวุโสไท่ซ่างของนิกายต้าเหอไม่ได้มีแค่เจ้าคนเดียว!

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เจียงเหลียงก็กลืนโอสถจุดชีพจรลงไป

หลังจากรักษาอาการบาดเจ็บให้คงที่แล้ว เขาก็เหินกระบี่ทะยานขึ้น มุ่งตรงไปยังตำหนักใหญ่ของนิกาย

...

ในที่สุด เหอเนี่ยนเซิงก็ได้จัดให้เซี่ยหมิงพักอาศัยอยู่ในหุบเขาอันเงียบสงบแห่งหนึ่งบนยอดเขาชิงตาน

ภายในหุบเขามีลำธารใสสะอาด เถาวัลย์เก่าแก่ ลานบ้านเล็กๆ และกระท่อมหญ้า ให้ความรู้สึกปลีกวิเวกหลุดพ้นจากโลกภายนอก

หลังจากจัดการเรื่องที่พักให้เซี่ยหมิงเรียบร้อยแล้ว เหอเนี่ยนเซิงก็เหินร่างขึ้นสู่ยอดสูงสุดของเขาชิงตาน

ณ ยอดสูงสุดของเขาชิงตาน จันทราลอยเด่นสาดแสงเย็นเยียบ กิ่งสนและต้นสนไซเปรสปกคลุมด้วยน้ำค้างแข็ง ลมหนาวพัดกระโชกแรง

ท่ามกลางแสงจันทร์อันหนาวเหน็บ ชายผู้หนึ่งยืนกอดอกอยู่

เขารออยู่ที่นี่มานานแล้ว