บทที่ 13 จับคางคกมาบีบเยี่ยว

### บทที่ 13 จับคางคกมาบีบเยี่ยว

ความรู้สึกขัดแย้งอันแปลกประหลาดที่สัมผัสได้จากตัวเซี่ยหมิง ทำให้เหอเนี่ยนเซิงขมวดคิ้วแน่น

เรื่องความอยากรู้อยากเห็นที่เหนือกว่าคนธรรมดายังพอจะอธิบายได้

ด้วยว่าป่าใหญ่ย่อมมีนกสารพัดชนิด ย่อมต้องมีสักหนึ่งหรือสองคนที่ใจกว้างเป็นพิเศษ

แม้จะเพิ่งเข้าสู่สถานที่ที่ไม่คุ้นเคย พวกเขาก็สามารถปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว

คนเช่นนี้... เรียกว่าเป็นพวกเข้ากับคนง่าย

ความอยากรู้อยากเห็นยังพอจะอธิบายได้ แต่ความสงบนิ่งที่ผิดปกติอย่างยิ่งนั้นเล่าจะว่าอย่างไร?

แก่เกินวัยรึ?

ต่อให้แก่เกินวัย ก็ไม่น่าจะสงบนิ่งได้ถึงเพียงนี้

เขาเหอเนี่ยนเซิงก็ถือว่าเป็นผู้มีจิตใจไม่ธรรมดา เหนือกว่าคนทั่วไปอย่างมาก

แต่ถึงกระนั้น แม้แต่เขาเอง ในชั่วขณะที่ตรวจพบรากปราณน้ำแข็งเมื่อครั้งนั้น ก็ยังตื่นเต้นจนกระโดดโลดเต้นสูงสามฉื่อ

จะว่าไม่ดีใจก็คงเป็นเรื่องโกหก รากปราณน้ำแข็งคือรากปราณกลายพันธุ์

ในบรรดาผู้ฝึกตนหนึ่งหมื่นคน ก็ยังไม่แน่ว่าจะมีรากปราณกลายพันธุ์สักคน!

คำพูดนี้มิได้เกินจริงเลยแม้แต่น้อย

ในสายตาของเหอเนี่ยนเซิง ผลกระทบทางจิตใจของเซี่ยหมิงในวันนั้นย่อมไม่น้อยไปกว่าตนเองในอดีตอย่างแน่นอน

ความยินดี ความโกรธา ความเศร้าโศก และความสุข ล้วนเป็นสิ่งที่กระตุ้นจิตใจของผู้คนได้ คนมิใช่ต้นไม้ใบหญ้า ไฉนเลยจะไร้ความรู้สึก?

การตรวจพบรากปราณกลายพันธุ์ คือความยินดีอันยิ่งใหญ่ ทำให้ใจเบิกบาน

ส่วนการตรวจไม่พบรากปราณ คือความเศร้าโศกที่บาดลึกถึงจิตใจ

แต่เจ้าหนูเซี่ยหมิงนั่น กลับฟื้นคืนสู่สภาพปกติได้ในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ

เด็กหนุ่มคนหนึ่งจะทำเช่นนี้ได้อย่างไร?

หรือว่า... ภายในร่างกายของเขาซ่อนปีศาจเฒ่าที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมานับไม่ถ้วนไว้?

เมื่อคิดได้ดังนี้ มุมปากของเหอเนี่ยนเซิงก็ยกยิ้มขึ้น ส่ายศีรษะอย่างดูแคลน

การย้ายวิญญาณยึดร่าง อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตทารกวิญญาณ

ผู้ที่สามารถอยู่รอดมาจนถึงขอบเขตทารกวิญญาณได้ คนไหนบ้างที่ไม่ใช่ปีศาจเฒ่าเจ้าเล่ห์?

และเซี่ยหมิงนั่น ดูอย่างไรก็เป็นเพียงมือใหม่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

เขาแม้แต่ศิลาตรวจสอบรากปราณยังดูไม่เข้าใจ จะเป็นปีศาจเฒ่าทารกวิญญาณได้อย่างไร

เมื่อตัดความเป็นไปได้ต่างๆ ออกไป… ในที่สุดสมองของเหอเนี่ยนเซิงก็ค่อยๆ ผุดความคิดที่แปลกประหลาดขึ้นมา

เป็นไปได้หรือไม่ว่า…

เจ้าหนูนี่รู้ว่าตนเองมีรากปราณ เพียงแต่ศิลาตรวจสอบรากปราณก้อนนี้ตรวจไม่พบ

รากปราณแฝงรึ?

หรือว่านี่คือความมหัศจรรย์ของรากปราณแฝง?

สะบัดชายชุดคลุมสีดำคราหนึ่ง เหอเนี่ยนเซิงก็หยิบศิลาบันทึกภาพจากไปทันที

เมื่อมองดูภาพนี้ ไห่ต้าฟู่อ้าปากค้าง แต่กลับไม่กล้าพูดอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว

ในชั่วพริบตา เหอเนี่ยนเซิงก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าว มุ่งตรงไปยังผาหนีบวิญญาณ

ลมพัดชุดคลุมสีดำสะบัดไหว วายุภูผาพลันก่อตัวขึ้น

………

เจียงเหลียงในวันนี้ เรียกได้ว่าเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ไปอย่างงดงาม

การลงเขาครั้งนี้ เขาได้จัดซื้อสมุนไพรวิญญาณล้ำค่ามาอีกหลายต้น

เมื่อถึงเวลา ก็ค่อยวานให้ผู้เฒ่าแห่งยอดเขาชิงตานช่วยหลอมโอสถให้ เส้นทางสู่ขอบเขตแก่นทองคำของข้าย่อมรุดหน้าไปอีกขั้นอย่างมิต้องสงสัย

เมื่อนึกถึงยอดเขาชิงตาน ในดวงตาของเจียงเหลียงก็อดฉายแววเคียดแค้นออกมาไม่ได้ สถานที่เฮงซวยอย่างยอดเขาชิงตานนั่น ช่างมืดมนยิ่งกว่าผาหนีบวิญญาณของเขาเสียอีก

ผาหนีบวิญญาณขูดรีดเงินจากคนตาย ส่วนยอดเขาชิงตานจ้องแต่จะขูดรีดจากคนเป็น

ที่หนึ่งขูดรีดคนเป็น อีกที่ขูดรีดคนตาย แต่ล้วนยึดมั่นในหลักการเดียวกัน

จับคางคกมาบีบเยี่ยว!

เมื่อปัดเรื่องของยอดเขาชิงตานทิ้งไปจากสมอง บนใบหน้าของเจียงเหลียงก็ค่อยๆ ปรากฏรอยยิ้มยินดีออกมา

ต้องยอมรับว่า ตำแหน่งที่ผาหนีบวิญญาณนี้ช่างให้ผลประโยชน์งามจริงๆ

นี่อย่างไรเล่า ยังไม่ถึงหนึ่งเดือนแห่งฤดูกาลดี เจียงเหลียงก็ได้เก็บเกี่ยวผลประโยชน์ไปอย่างงดงามแล้ว

แน่นอนว่า ผลประโยชน์ของเจียงเหลียงนั้นแยกไม่ออกจากความขยันหมั่นเพียรของเหล่าศิษย์รับใช้

โดยเฉพาะเจ้าลาโง่ตัวน้อยเซี่ยหมิงนั่น เพียงแค่เซี่ยหมิงคนเดียว ก็เทียบเท่ากับศิษย์รับใช้ทั้งหมดรวมกันแล้ว

เซี่ยหมิงบวกกับหลี่ต้าหู่ ก็เพียงพอที่จะทำให้ผาหนีบวิญญาณดำเนินไปได้อย่างปกติ

หลี่ต้าหู่อาจจะยังมีความเกียจคร้านอยู่บ้าง แต่เซี่ยหมิงนั่นกลับราวกับไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

เจียงเหลียงถึงกับสงสัยว่า เจ้าหนูนั่นมีความชอบพิเศษอะไรหรือไม่

แต่ว่า ถึงแม้เซี่ยหมิงจะมี เขาก็ขี้คร้านที่จะไปซักถาม

เจียงเหลียงเชื่อมั่นว่าขอเพียงเซี่ยหมิงทำงานอย่างขยันขันแข็ง

สักวันหนึ่งเขาย่อมสามารถบรรลุถึงระดับแก่นทองคำได้!

เก็บเกสรจากร้อยบุปผามาเป็นน้ำหวานแล้ว ความเหนื่อยยากของเจ้า ข้าว่ามันหอมหวานยิ่งนัก!

เมื่อนึกถึงเจ้าหนูเซี่ยหมิงผู้นี้ เจียงเหลียงที่นั่งอยู่ในห้องสงบ ก็รู้สึกร้อนรุ่มในใจขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล

ราวกับว่า… เซี่ยหมิงกำลังจะเกิดเรื่องอะไรขึ้น

หากเซี่ยหมิงเกิดเรื่องขึ้นมา ใครจะทำงานให้เขา จะพึ่งพาหลี่ต้าหู่ที่ไม่เอาไหนนั่นรึ?

เจียงเหลียงมิอาจสงบใจลงได้ จึงลุกขึ้นยืน มุ่งตรงไปยังถ้ำที่สามสิบเจ็ด

ภายในถ้ำที่สามสิบเจ็ด เซี่ยหมิงยังคงทำงานหามรุ่งหามค่ำ

ท่าทางที่ไม่ห่วงชีวิตของเขา แม้แต่เจียงเหลียงเห็นแล้วก็ยังอดทอดถอนใจไม่ได้

เพื่อไม่ให้เป็นการรบกวนเซี่ยหมิง เจียงเหลียงเหลือบมองน้ำค้างแข็งชั้นหนาในถ้ำที่สามสิบเจ็ด แล้วก็จากไปอย่างเงียบๆ

เฮ้อ… ต้องหาของกันหนาวให้เซี่ยหมิงเพิ่มอีกสักหน่อย เพราะอย่างไรเสียเขาก็มิใช่ผู้ฝึกตน ย่อมทนต่อความหนาวเหน็บไม่ได้

มิเช่นนั้น ก็สลับถ้ำให้เขา

อย่างไรเสีย ด้วยความสามารถของเขา ก็สามารถขึ้นไปอยู่ชั้นบนได้นานแล้ว

คิดไปคิดมา เจียงเหลียงก็เดินมาถึงหน้าถ้ำที่สิบเจ็ดของหลี่ต้าหู่

ม่านฟางม้วนขึ้นครึ่งหนึ่ง ข้างในไม่มีคน เมื่อสอบถามผู้ตรวจการณ์ ก็ได้ความว่าเจ้านี่ออกไปซื้อสุราแล้ว

เจ้าหลี่ต้าหู่นี่!

ช่างเกินไปจริงๆ!

เขาไม่รู้จักทำงานล่วงเวลาด้วยความสมัครใจรึไง?

ข้าว่ายี่สิบส่วนเอาหนึ่งสำหรับเจ้ายังถือว่าเมตตาเกินไป

พรุ่งนี้จะให้เจ้านี่ไปอยู่ที่ถ้ำที่สามสิบเจ็ด แล้วให้เซี่ยหมิงมาอยู่ที่ถ้ำที่สิบเจ็ดนี้!

เจียงเหลียงที่ตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ก็ยิ้มเยาะอย่างเหี้ยมเกรียม แล้วสะบัดแขนเสื้อจากไป

เดินไปตามบันไดที่คดเคี้ยวขึ้นไป เจียงเหลียงก้าวออกจากผาหนีบวิญญาณทีละก้าว

ราตรีเริ่มลึกล้ำ จันทร์เสี้ยวลอยเด่น

แสงจันทร์สีเงินราวกับสายน้ำที่หลั่งไหล สาดส่องไปทั่วทุกแห่งหน

ท่ามกลางน้ำค้างแข็งนั้น เจียงเหลียงก็เห็นหลี่ต้าหู่ที่เชิดหน้าเลิกคิ้วอยู่แต่ไกล

ดีล่ะ เจ้าหลี่ต้าหู่! เจ้ายังกล้ากลับมาอีกรึ!

ยังกล้าใช้สายตาเช่นนั้นมองข้าอีก!

ช่างบังอาจนัก!

ขณะที่เจียงเหลียงกำลังโกรธจนหน้าแดงและคิดจะระเบิดอารมณ์ออกมา สายตาของเขาก็พลันจับจ้องแน่นิ่ง

ผิดปกติ!

ในแสงจันทร์นี้ ดูเหมือนจะแฝงไอเย็นที่แม้แต่ผู้ฝึกตนก็มิอาจต้านทานได้

ไอเย็นแห่งพลังปราณ…

ในขณะนั้น ข้างหูของเจียงเหลียงพลันมีเสียงเปิดประตูที่หนักอึ้งและเสียดหูดังขึ้น

เมื่อมองตามเสียงไป เจียงเหลียงก็เห็นเหอเนี่ยนเซิงในชุดคลุมสีดำค่อยๆ เดินออกมาจากห้องสงบของเขา

ผมยาวดุจหิมะสยายคลุมไหล่ คิ้วตาดั่งคมดาบ สายตาแหลมคม

ในชั่วขณะที่ทั้งสองสบตากัน เจียงเหลียงก็ถึงกับยืนตะลึงอยู่กับที่

ในห้วงภวังค์ เขานึกถึงเรื่องราวในอดีตอีกครั้ง

นานแสนนานมาแล้ว เจียงเหลียงเคยพบกับเหอเนี่ยนเซิง

เมื่อครั้งนั้นเหอเนี่ยนเซิงคือเจ้าอาวาสแห่งยอดเขาชิงตาน ผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำขั้นปลาย

พูดอย่างไม่เกินจริงเลยว่า หากเขากระทืบเท้าครั้งหนึ่ง นิกายต้าเหอทั้งสำนักก็ต้องสั่นสะเทือน

ธรรมเนียมของยอดเขาชิงตานที่รู้จักแต่ศิลาปราณ ไม่รู้จักเส้นสาย ก็ถูกส่งเสริมให้รุ่งเรืองขึ้นในมือของเขานี่เอง

แล้วเขาเจียงเหลียงเล่า…

เมื่อครั้งนั้นเจียงเหลียงเป็นเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตรวบรวมปราณที่ไม่สะดุดตา

เดิมทีเขาคิดจะอาศัยบารมีของบรรพบุรุษ ไปขอโอสถสร้างฐานสักเม็ดที่ยอดเขาชิงตาน

แต่ว่า… ผู้เฒ่าแห่งยอดเขาชิงตานกลับปฏิเสธเขาอย่างสิ้นเชิง

จนถึงบัดนี้ เจียงเหลียงก็ยังคงจำคำพูดที่ผู้เฒ่าหอโอสถพูดกับเขาได้

"เจ้าก็ส่วนเจ้า บิดาเจ้าก็ส่วนบิดาเจ้า ปู่เจ้าก็ส่วนปู่เจ้า"

"ยอดเขาชิงตานของข้า รู้จักแต่ศิลาปราณ ไม่รู้จักเส้นสาย"

"อย่าว่าแต่เจ้าเลย แม้แต่เจ้าสำนักมา ก็ยังต้องทำตามกฎ"

"หากเจ้าไม่พอใจ ก็ไปฟ้องร้องได้ ไปฟ้องร้องเจ้าอาวาสของพวกเรา"

ชิงตาน! เหอเนี่ยนเซิง!

…

ต่อมา เจียงเหลียงก็ได้โอสถสร้างฐานมาเม็ดหนึ่ง

แต่ไม่ใช่จากยอดเขาชิงตาน แต่มาจากมือของผู้อื่น

นับแต่นั้นมา เจียงเหลียงก็ไม่มีความรู้สึกที่ดีต่อยอดเขาชิงตานแห่งนี้อีกเลย

สำหรับเจ้าอาวาสแห่งยอดเขาชิงตานเหอเนี่ยนเซิง ยิ่งรังเกียจอย่างที่สุด

ต่อมา เจียงเหลียงสร้างฐานสำเร็จ และยังได้รับการสนับสนุนจนได้เป็นผู้เฒ่าสายนอก

ส่วนเหอเนี่ยนเซิงนั่นยิ่งก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งผู้เฒ่าไท่ซ่าง นับแต่นั้นก็บำเพ็ญเพียรอย่างขมขื่น เข้าสู่การปิดด่านตาย

อันที่จริงแล้ว ในใจของเจียงเหลียงก็หวังว่า…

เหอเนี่ยนเซิงผู้นั้นธาตุไฟเข้าแทรก ตายไปเสียได้ก็ดี